第0606章 神秘なる神格

天龍山で、オポートは顔色を暗くし、怒りに任せて一撃を放ち、目の前にあるタングステン石で作られた龍の玉座を粉々にした。
大殿の上では、ケイラーたちが震え上がっていた。
「神よ、神王様！」その時、大殿の長老の一人が震える声で報告した。
「何だと？！」オポートは低い声で怒鳴った。
その長老は少し躊躇した後、言った。「たった今の報告ですが、黄龍がモール山脈の勢力を率いて、神王リヴィアに続いて銀狐山へ向かっているそうです。」
オポートの周囲の気迫が高まり、目に冷たい光が閃き、冷笑しながら言った。「あいつは銀狐山のリヴィアというこの妖艶な狐に味方すれば、私に殺されないと思っているのか？」
黄龍がモール山脈の勢力を率いて銀狐山へ向かっているのは事実だが、それは銀狐山に味方するというわけではない。
大殿の中で、ケイラーたちは口を開かなかった。オポートが神王リヴィアを「妖艶な狐」と呼べるのは彼だけで、彼らにはそんな勇気はなかった。
「リヴィアというこの妖艶な狐め、こんなにも露骨に私の天龍山に逆らうとは、実に憎らしい！ふん、その時に私の手に落ちないことを願うぞ。さもなければ、へへ！」オポートの冷たい目には欲望の熱が浮かんでいた。
リヴィアというこの妖艶な狐、服を脱がせれば、その内側の体はきっと非常に魅力的だろう！
これだけ多くの時代が経っても、オポートはずっとこの魅力的な体を手に入れたいと思っていた。もし彼女と結ばれれば、二人とも先天の体であり、陰陽が融合し、修行に非常に有利だろう。
双猿山では、イード・ハイとムーリーの二人が合体して修行している。元々二人は神王の中で最も弱かったが、これだけ多くの時代を経て合体修行を続け、徐々に他の者たちに追いついてきた。オポートとはまだ距離があるものの、二人が手を組めば、オポートも退かざるを得ないだろう。
「イード・ハイというその猿め、得をしているな！」オポートは双猿山のイード・ハイのことを思い、嫉妬した。
しかし、あいつは生まれながらの水火双猿だ。イード・ハイには先天の利点があるのだ。
オポートは沈思にふけった。
「神よ、王様、では今、私たちは？」しばらくして、ケイラーが慎重に尋ねた。彼の言いたいことは、途中で黄龍たちを仕留めるべきかどうかということだった。
オポートは頷き、思案しながら言った。「私が鳳金山に行ってくる！」今、黄龍はリヴィアと一緒にいて、リヴィアが邪魔をするため、彼一人では黄龍を倒せない。だから、以前の鳳金山との因縁を捨て、一時的に鳳金山と協力するしかないのだ。
ケイラーはその言葉を聞いて驚き、神王が鳳金山に行くとは？すぐに顔に喜びが浮かんだ。彼は当然、神王が鳳金山に行く理由を理解していたのだ！

オポートは天龍山の長老たちを見回し、重々しい声で言った。「私は天龍山にいない。お前たちは天龍山を守り、お嬢様をしっかり見ていろ。何か問題が起きたら、私が戻ってきて、責任はお前たちだ！」
天龍山の長老たちは心が震え、急いで敬意を表して応じた。
大殿の外では、ヴィティアは父親オポートの言葉を聞いて顔色が青ざめ、失望に満ちた表情を浮かべた。彼女はこっそりと天龍山を抜け出し、この知らせを黄龍兄さんに伝えようとしていたのだが、今はどうなるのか？
オポートは言葉を終えると、もう留まらず、二筋の光となって大殿から消え、そのまま鳳金山へと直行した。
時間が迫っているため、できれば黄龍たちがカレ大陸を出る前に彼らを仕留めるのが最善だ。そこでオポートは全速力で急ぎ、金色の光のように高空を駆け抜ける際、恐ろしい気迫が周囲の空気を切り裂き、高所がパチパチと裂けていった。
ケイラーはオポートが去るのを見て、心の中で冷笑した。「黄龍よ、今回は双猿山もいない。お前が死ぬかどうか見てやる！」
長老たちはオポートが去ると散っていき、ケイラーも他の者たちと共に大殿を出た。
「ヴィティア。」大殿の外にいるヴィティアを見て、ケイラーは喜んだ。
しかしヴィティアは無視し、隣にいるサベリンに向かって言った。「帰ろう！」そう言うと、飛び上がって自分の殿院へと戻っていった。
ケイラーの顔色は赤くなり、心の奥底で黄龍への殺意が湧き上がった。
「黄龍よ、お前を殺さなければ、この恨みを忘れられない！」
黄龍が現れてから、ヴィティアは彼を無視し続けていた。特に前回黄龍がヴェドリを殺した後、ヴィティアは自分が黄龍を殺そうとしたことを責め、彼女はケイラーに対して極度に冷たくなった。これによりケイラーは黄龍を深く憎むようになった。
彼には、黄龍に何が良くて、どんな魅力があるのか全く理解できなかった。ヴィティアは彼とわずか二ヶ月しか一緒にいなかったが、彼はヴィティアと無数の歳月を共にしてきたのだ。
ヴィティアの姿がどんどん遠ざかっていくのを見て、ケイラーは突然心が激しく痛んだ。その時初めて、自分がヴィティアの心の中で黄龍と比べていかに低い地位にいるのかを悟ったのだ。
ケイラーは深く息を吸った。
「へへ、ケイラー弟よ、本当にお前が気の毒だな！」その時、ケイラーの背後から声が聞こえた。それは中立的でも陰湿でもない声だった。ケイラーは振り返らずとも、それが天龍山の三長老であるキブハイだとわかった。
天龍山の長老たちの中で、彼とキブハイの関係は常に悪かった。
「落花には意志があるが、流れる水には情がないのだ！」キブハイはケイラーが返事をしないのを見て、自分で話し始め、言い終えると首を振ってため息をついた。
「落花には意志があるが、流れる水には情がない！」この言葉が再びケイラーの心を深く傷つけた。
「黙れ！」ケイラーの声は低く、目には恐ろしい殺意が宿っていた。

しかし、キブハイはまるで見ていないかのように、ますます嬉しそうに笑った。「なんだ？天龍山の女性たちが憧れる落雪王子にも悲しいことがあるなんて、珍しいな！」その顔には明らかに嘲笑の色が浮かんでいた。
ケイラーはその美しい容姿と強大な力のため、こっそりと天龍山の女神たちに「落雪王子」と呼ばれ、非常に慕われていた。
ケイラーは顔面がこわばり、両拳を握りしめ、怒りで暴走寸前になった。
キブハイは大笑いし、言葉を終えるとケイラーのそばを通り過ぎ、ゆっくりと飛び去っていった。
結局、ケイラーは両拳を緩め、手を出さなかった。天龍殿の外で手を出すのは明らかに愚かな行為であり、天龍山の規則は長老であっても守らなければならない。
しばらくして、キブハイの姿は消えた。
ケイラーは少し躊躇した後、心の持ち方を整え、ヴィティアが去った方向へと向かった。間もなく、ケイラーはある宮殿の上空に到着し、少し停まってから降り立った。
「二長老にご挨拶します！」宮殿の外で、警備をしていた護衛たちはケイラーを見て急いで拝礼した。
ケイラーは頷き、「起きなさい」と言って、そのまま宮殿の門を通り抜けて中に入った。
道中、侍女や護衛たちに出会い、彼らはケイラーを見ると次々と礼をした。ある殿院の前に来ると、ケイラーは立ち止まった。
「二長老！」その時、甘ったるい声が聞こえてきた。ケイラーが振り返ると、そこにはヴィティアのそばにいるサベリンがいた。
ケイラーは頷き、表情を和らげて言った。「ヴィティアはどこだ？」
「お嬢様は内院にいます」とサベリンは少し躊躇して答えた。
ケイラーは何も言わずに内院へと向かった。サベリンは止めようと口を開きかけたが、結局は言えなかった。
内院に入ると、ケイラーはヴィティアが長剣を手に狂ったように振り回しているのを見た。鋭い剣気が周囲の防御陣法の封印に打ち付けられ、光がちらついていた。
ヴィティアはケイラーが入ってくるのを見て動きを止め、外に向かって怒鳴った。「誰にも会いたくないって言ったでしょう？！」外ではサベリンが入ってきて、どう話せばいいかわからず口ごもっていた。
ケイラーは気まずそうな顔でサベリンに手を振り、「先に下がっていてくれ」と言った。
サベリンはヴィティアを見て、彼女が何も言わないのを確認してから外に出て行った。
「ごめんなさい」と、沈黙の中でケイラーは低い声で言った。
元々怒っていたヴィティアはケイラーがそんなことを言うとは思わず、驚いた美しい瞳でケイラーを見た。他の人なら何とも思わないが、ケイラーは至高の神の強者であり、天龍山の長老でもある。一方、彼女は神王の娘という身分を捨てても、ただの主宰に過ぎないのだ。

ヴィティアは沈黙し、先ほどのケイラーに対する不満もずいぶん和らいでいた。
それを見てケイラーは心の中でほっとした。
「謝る必要はない。」ヴィティアは首を振り、言葉を続けた。そして少し躊躇した後、「天龍山に行きたいの！」と言った。
その言葉を聞いて、元々ほっとしていたケイラーの表情はすぐに険しくなり、怒りを抑えながら言った。「黄龍に会いに行きたいのか？！」
ヴィティアはケイラーを見つめ、認めるように言った。「そうよ！」
ヴィティアがあっさりと認めると、ケイラーはもはや心の憎しみを抑えきれず、怒って叫んだ。「こんな時に、まだ黄龍に会いに行きたいのか？彼は私たち天龍山の敵だ。お前も知っているはずだ、お前と彼には絶対に不可能なんだ！」
ヴィティアの顔色は青ざめ、体が震え、顔を覆って泣き叫んだ。「わからないわ。黄龍兄さんは私を救ってくれたし、天龍山に恩があるのに、どうして、どうして彼を殺そうとするの？！」実際、彼女もすべてを知っていたが、受け入れたくなかっただけだ。
ケイラーは冷ややかに笑い、「救ってくれた？彼がそんなに親切に救ってくれたと思うのか？お前の身分を狙って救ったんだ。お前の関係を利用しようとして、天龍山に何か企んでいるんだ。あの時、彼はただの小さな主宰に過ぎなかった。でなければ、なぜお前のために鳳金山と敵対するんだ？」
ヴィティアは泣きながら首を振った。「違う、そんなはずない。黄龍兄さんはそんな人じゃない！行って、あなたに会いたくない。もう二度と会いたくない！」最後には、ヴィティアはほとんど叫ぶように言った。
ケイラーは心が痛み、仕方なく庭を出て宮殿を離れた。彼の顔色は暗く、自分の宮殿にも戻らず、天龍山を飛び出して北へ向かった。
数時間後、後ろに誰もついてこないことを確認すると、ケイラーは瞬時に雪原の中へと入っていった。
ここはカレ大陸の北にある極寒の地で、一年中雪が凍りつき、見渡す限り雪と氷山しかない。
この雪原に入ると、ケイラーはまるで白い雪の塊のようになり、風に流されながら雪原の奥深くへと進んでいった。曲がりくねりながら氷山を次々と通り過ぎ、ついに氷湖の前に到着し、氷を割って湖底へと入った。
しばらくすると、ケイラーは深い湖底に到着した。両手から光が放たれ、前方に神秘的な符号が次々と刻まれた。湖底が激しく波打ち、氷でできた氷宮がケイラーの前に現れた。

氷の宮殿に入ると、ケラーは隠し部屋にたどり着いた。その部屋の中には、眩い金色の光を放つ神格が浮かんでおり、その動きに伴って天地を滅ぼすほどの力が放たれていた。ケラーでさえも、その力に抗うために至高の神格を捧げざるを得なかった。