第0597章 リオの陰謀

黄龍がシオルを倒した後、ワーナットたちを連れてモール山脈へと戻った。
道中、ゼロムやワーナットたちはずっと沈黙を守り、黄龍がシオルを殺した場面を何度も思い返していた。シオルが群仙閣に押しつぶされた瞬間の衝撃と震撼は、皆にとって計り知れないものだった。
混沌神位面において、一位の至高神が倒れることの影響は、中位の神位面で一位の主神が倒れるのと変わらない。
一石が千の波を起こす。その時、混沌神位面がどれほど揺れ動くか想像に難くない！
実際、シオルを殺したのは黄龍が深く考え抜いた上での行動だった。
人間には欲がある。雷鵬山の炼器大会で自分が聖王霊宝を作り出せば、混沌神位面の大小の勢力は間違いなく自分に「不当な野心」を抱くだろう。今、シオルを殺すのは、猿に鶏を見せるようなものだ。その時、これらの勢力が自分から聖王霊宝を奪おうとすれば、自分の実力をよく考え直すはずだ。
もちろん、中には諦めない者もいるだろう。その場合、黄龍も至高神格をいくつか増やすことを厭わない。
「ここで少し休もう。」カレ大陸に戻り、ある山脈を通過した時、黄龍が言った。
ゼロムは我に返り、敬意を表してある山頂に降り立った。
「ゼロム、この至高神格をここで融合させなさい！」黄龍はシオルの至高神格を取り出し、ゼロムに言った。
ゼロムは一瞬反応できず、黄龍の手にある至高神格を見つめて立ち尽くした。
ワーナットたちの表情も同じだった。
「どうした、欲しくないのか？」黄龍は淡々と笑った。
ゼロムは我に返り、興奮して途方に暮れ、急いで頭を下げて跪き、言葉に詰まりながら言った。「主人、私は、違います、私は！」
黄龍は笑って言った。「もういい、立ちなさい。」
ゼロムは立ち上がった。
その時、黄龍の手から至高神格が飛び出し、ゼロムの方へと降りてきた。ゼロムは両手でそれを受け取ったが、震えながら躊躇し、止めることができなかった。
主神格さえ持っているのだから、至高神格も遠くないはずだと思っていたが、実際に至高神格を手にした時、彼はやはり動揺し、感情をどう表現していいかわからなかった。
これは至高神格なのだ。混沌神位面全体で、至高神の数は百を超えない。
至高神格を抱えたゼロムの両手は、まるで巨大な山を押さえているかのようだった。
長い時間が経った後、ゼロムはワーナットたちの羨望や嫉妬の眼差しの中で、ようやく至高神格の融合を始めた。彼は座禅を組み、至高神格は彼の頭上で輝かしい光を放ち、低いうなり声を上げながら、徐々にゼロムの脳内に入っていった。

数日後、周囲数百億里にいる諸神たちは、眩い光が空へと昇り、高空に大きな穴を開け、圧倒的な威圧が広がっていくのを目の当たりにした。その力は主宰者である強者でさえも地面に伏して息を切らすほどだった。
その光と共に、神秘的な模様の虚影が高空へと昇り、天地を照らした。
光のエネルギーが波のように高空で激しく渦巻いていた。
「これは、これは至高神の烙印だ！」高空の神秘的な模様を見て、多くの主神たちは恐怖に震えた。
まさか？！新たな至高神が誕生したのか！
新たな至高神が誕生するということは、至高神が滅びたということか？！
諸神はこの衝撃的な知らせを受け入れることができなかった。
「主人！」ゼロムが変身した中年男が立ち上がり、喜びに満ちた顔で黄龍の前に来て敬意を表した。
黄龍は言った。「立ちなさい。」
ゼロムが立ち上がると、その額には至高神の神秘的な模様が刻まれていた。
「戻ろう。」黄龍が言った。
ゼロムは心の中で溢れる喜びを抑え、急いで風火龍麟の姿に戻った。
黄龍たちが去ってからしばらくして、周囲の主神たちは勇気を出して、ゼロムが至高神格を融合している山峰に近づいた。黄龍たちが去った後も、周囲の空間には依然として恐ろしいエネルギーが残っていた。
「これは、本当に至高神の力の残滓だ！」ある主神がやって来て、周囲の空間のエネルギーを感じ取り、顔色を変えて言った。
他の家族の主神たちも同じ反応を示した。
「まさか本当に至高神が滅びたのか？！」しばらくして、これらの主神たちは驚きと疑問を抱えて去っていった。そして間もなく、ナイトソン家の祖先であるシオールが殺されたというニュースが混沌神位面で恐ろしい速さで広まっていった。
シオールを殺したのは、他ならぬ黄龍だった！
雷鵬山で聖王の霊宝を炼成していたあの黄龍だ！
絶世の強者が絶世の強者を殺すのは難しい。主神が主神を殺すのはさらに難しい。そして至高神が至高神を殺すなど、これまで一度も起こったことがない。混沌神位面が誕生して以来、これが初めてだ！
シオールは聖エル大陸で殺されたが、カレル、聖エル、トーレの三つの大陸はまるで激しい地震が起きたかのように激しく揺れ動いた。
黄龍がモール山脈に戻ると、混沌神位面全体が沸騰した。
雷鵬山。
「何だと、あの黄龍がシオールを殺しただと？！」大殿の上で、ヒベレイは下で報告する長老たちの言葉を驚愕の表情で聞いていた。
大殿の下では、雷鵬山の長老たちや殿主も同様に驚愕の表情を浮かべていた。
この知らせを聞けば、誰でも心の中の驚きを隠すことはできなかった。

「はい、神王様！」雷鵬山の長老の一人が震える声で言った。
大殿の中は静まり返っていた。
「この黄龍、実力がこれほど強いとは！」しばらくして、別の長老がため息をついた。
「必ずしもそうとは限らない。ナイトソン家の者によれば、黄龍は無数の聖王霊宝の力を借りてようやくシオルを倒したのだ。そうでなければ、どうして黄龍がシオルを倒せるだろうか？むしろ逆にシオルに負ける可能性の方が高いのではないか！」と別の長老が冷ややかに言った。
この長老はシオルの実力をよく知っており、多年前にシオルに敗れた経験があった。
「その通り。黄龍は聖王霊宝の力を借りてようやくシオルを倒したに過ぎない。私の考えでは、彼の本来の実力はシオルより劣っているはずだ！」とまた別の長老が付け加えた。
これらの雷鵬山の長老たちは、黄龍が自身の実力だけでシオルを倒したという事実を信じたくなかったのだ。
もちろん、彼らは忘れていた。たとえ黄龍が群仙閣や聚雷瓶といった多くの後天霊宝を使ってシオルを倒したとしても、それもまた黄龍の実力なのだということを。
ヒベレイは大殿で激しく議論する長老たちを見ても何も言わず、モール山脈の方を見つめ、目を輝かせていた。
同時に、鳳金山の鳳金殿でも議論が続いていた。
「つまり、第六の玄黄河図は今、黄龍の手にあるということか？」黄龍がシオルを倒したことによる衝撃を消化した後、神王リオが重々しい声で尋ねた。
「はい、神王様！」ウィーフレイが敬意を表して答えた。
「この黄龍、シオルを倒したからといって、他の神々を威圧できると思っているのか？」リオが冷笑した。
鳳金山の長老たちは顔を見合わせた。まさか神王様が自らこの黄龍に手を下そうとしているのでは？！
リオは皆の表情を見て、彼らの考えを察し、淡々と言った。「黄龍はランベル家の十数人の長老を殺した。モーリはこの黄龍に興味を持つだろう。ウィーフレイ、ランベル家の本部に行ってこい！」そう言って、リオは再びウィーフレイに密かに指示を出した。
「はい、神王様！」
半月後、ウィーフレイはランベル家の本部に到着した。
「これはリオ様のご命令ですか？！」モーリがウィーフレイに慎重に尋ねた。
ウィーフレイは頷いて言った。「その通りだ。」
モーリはためらいの色を浮かべた。彼も黄龍の死を望んでいたが、多くの聖王霊宝を持ち、シオルを倒した黄龍を簡単に倒せるはずがない。しかも、黄龍が持つあの古鐘や魔樹の恐ろしさも知っていた。
「どうした？黄龍一人でそんなに怯えるとは？」ウィーフレイは嘲笑するように言った。「黄龍がどんなに強くても、せいぜい至尊神の力に過ぎない。聖王霊宝が多くても何の役に立つ？まさかお前たち五大至尊神が力を合わせても敵わないとでも？」

モリは心の中で動揺した。ウィヴレイの言う通り、黄龍がどれほど強くてもただの至高神に過ぎず、聖王霊宝がどれだけ多くても、彼ら五人の至高神が手を組めば敵わないのだ。
「心配するな。もし君たちが敵わなければ、その時は我々鳳金山が出る！」とウィヴレイは言った。
これを聞いたモリは、元々迷っていた目つきが次第に固くなり、思案しながら言った。「その後、本当に聖王霊宝を一つ選ぶことができるのですか？」
ウィヴレイは笑って言った。「もちろんだ。神王様の言葉が偽りであるはずがないだろう？」
「とんでもありません！」とモリは急いで答えた。
しばらくして、ウィヴレイは姿を消して去っていった。
モリはその場に立ち、長い間思索にふけった後、スーグ家の本部へと急いだ。リオ神王の命令に従い、スーグ家の五大家族と共に黄龍に立ち向かうのだ。
天龍山。
「リオという老獪な奴、結局我慢できずに手を出すつもりだ！」と大殿の上でオポートは微笑みながら言った。
鳳金山の動きは、当然ながら天龍山には隠せない。
「神王様、このモリとダーリーたち五人が手を組んで本当に黄龍を倒せば、我々はどうすればよろしいのでしょうか？」とケイラーは慎重に尋ねた。
オポートはケイラーを称賛の眼差しで見て笑い、「こんなに騒がしいことに、我々天龍山がいないわけにはいかないだろう」と言った。少し間を置いて、「命じる。鳳金山、雷鵬山、銀狐山、双猿山、そしてモール山脈の動きを厳重に監視しろ！」
「はい、神王様！」
黄龍がシオールを倒すと、混沌神位面は騒然となった。しかし、その混乱の中には奇妙な気配が流れており、多くの勢力もそれを感じ取り、混沌神位面は一時的に不安に包まれた。
一方、黄龍はモール山脈に戻ると、すぐに鍛造を始めた。
ゼロムやワーナートたちが持つ主神器は悪くないが、黄龍の目にはあまりにも粗末に思えた。そこで彼は機会を利用して一連の後天防御霊宝を鍛造し、ゼロムたちに一つずつ与えることにした。
材料については、雷鵬山から戻る途中で黄龍は十分に購入していた。
半月後、黄龍は疲れ果てた顔で密室から出てきた。
ゼロムやワーナートたちは、黄龍が与えた防御仙袍を手にして、当然また興奮し、言葉も出ず、どう話せばいいかわからず、ただひたすらに拝んで忠誠を誓うしかなかった。
黄龍は手を振って皆に立ち上がるようにした。
ん？！突然、黄龍は頭を上げて高空を見上げ、目に冷たい光が閃いた。
ワーナートたちは不思議に思い、口を開こうとしたその時、黄龍が一瞬で姿を消したのが見えた。
黄龍はモール山脈の上空に現れ、空中に立ち、冷たい風が長い髪を揺らしながらゆっくりと言った。「モリ、もうここに来たのなら、わざわざ隠れる必要はないだろう？」