第0056章 天下盟

死の海は地獄の暗黒魔獣たちの楽園だが、多くの者たちが死の海の中下級の暗黒魔獣が生息する島々に勢力を築いている。
これらの者たちには、地獄の魔族の大勢力や大修羅だけでなく、ダークエルフ、暗黒評議会、人間族の大商会など、他の種族も含まれている。
死の海は殺戮と死の気配に満ちているが、これらの大勢力にとっては商機と利益の楽園でもある。死の海に生息する暗黒魔獣や地下に豊富にある鉄鉱、薬材などが彼らの目標だ。
もちろん、魔族以外の種族がこれらの島々に進出するのは、魔族の許可を得ているからだ。
これらの島々の勢力の中で最も大きいのが天下盟である。
天下盟は創設から2000年以上経っており、その背後の主が誰なのかは誰も知らない。しかし、恒元大陸の各勢力は、天下盟の力が極めて恐ろしいことをよく知っている。
実際、天下盟の背後の主は神域の強者だという噂さえある。なぜなら、天下盟に加盟している高手の中には、聖域の中級や上級の強者も少なくないからだ。
天下盟は商会ではないが、商会を超えた存在であり、様々な商業活動を行う市場を持ち、自前の傭兵団も有している。十分な金額を払えば、聖域の強者を護衛として雇うことさえ可能だ。
もちろん、聖域の強者を護衛として雇うには、普通の大勢力ではその費用を負担できないだろう。
言うまでもなく、要求があまりに非現実的でなければ、天下盟は何でも対応してくれる。
黄龍が今いるオークションハウスは、死の海域にある天下盟のオークションハウスだ。これは、恒元大陸の隅々に勢力を広げている天下盟の最大級のオークションハウスの一つでもある。
黄龍はオークション台の上にあるその剣を見つめていた。その剣とは、彼が作った最初の魔法剣で、ジョージ家に委託してオークションに出すためのものだった。しかし、黄龍は、盗まれたその魔法剣が天下盟のオークションで登場するとは思ってもみなかった。
島に到着した後、黄龍は魔法剣に刻まれた神識の烙印を感じ取り、ここにやってきたのだ。
「少主、まさかこの魔法剣が天下盟の手にあるとは。」黄龍の背後に立つボーグも複雑な表情を浮かべていた。天下盟に関わっているとは思わなかったのだ。
天下盟は、恒元大陸の五大帝国に匹敵する巨大な勢力だ。
「天下盟の仕業ではないはずだ。」黄龍が口を開いた。
オークションハウスで売られる品々の中には、オークションハウス自身のものもあれば、依頼主が持ち込んだものもある。

そして黄龍は、天下盟のような組織がこんな盗みを働くはずがなく、ましてや盗んだものを競売に出すなんてあり得ないと思っていた。天下盟が数百万ゴールドを欠くはずがないのだ。
「皆さんもご存知の通り、先日恒元大陸の陸通王国のジョージオークションハウスで競売された魔法剣です。この魔法剣こそ、ジョージ家から盗まれ、競売に出されるはずだった最初の魔法剣なのです」と、その時、オークション司会者が壇上の魔法剣を指して説明し始めた。
すると、オークション会場にいた様々な勢力や種族の人々の間で騒然とした議論が起こった。
「当オークションハウスが雇い主と相談した結果、この魔法剣の入札開始価格は15万ゴールドです」と、司会者は会場の反応に満足しながら続けた。
やはり！黄龍の目が一瞬きらめいた。
この魔法剣は他の者が盗んだ後、天下盟に競売を依頼したものだった。
黄龍の見守る中、会場では激しい入札戦が始まり、その激しさは当初ジョージ家が競売した二番目の魔法剣の時と変わらなかった。
最終的に、この魔法剣は暗黒評議会の者たちに200万ゴールドで落札された。
暗黒評議会は地獄魔族の中で非常に高い地位を持ち、恒元大陸の人族の中での光明教廷の地位に相当する。もちろん、これは地位の比較に過ぎず、実力に関して言えば光明教廷の方が暗黒評議会よりもはるかに強い。
次に、天下盟が競売に出したのは、暗黒魔獣の中級神獣である深海魔鯨の巨大な卵だった！
黄龍でさえ少し驚いた。こんなものを天下盟に競売を依頼する人がいるとは思わなかったのだ。
中級より上は高級、高級より上は超級であり、この中級神獣である深海魔鯨は、超級神獣である天青蟒牛ほどの天賦はないものの、やはり神獣であり、しかも中級なので恒元大陸では極めて珍しい。
神獣の天賦は皆高く、通常は聖域まで進化できる。
この巨大な卵を育てるには長い時間と多大な労力、そしてゴールドが必要だが、将来の聖域の強者となり得る暗黒魔獣の中級神獣である深海魔鯨の卵が登場したことで、会場は再び大きな騒ぎに包まれた。
しかし、この深海魔鯨の卵の競売価格も驚くほど高く、入札開始価格だけで100万ゴールドだった！
この価格に、会場の多くの大勢力はためらった。
もちろん、超大型勢力にとっては数百万ゴールドなど数字に過ぎず、これからの入札戦がどれほど激しくなるかは想像に難くない。
しかし、この深海魔鯨の卵は黄龍が購入するには値しない。この卵を買っても、聖域の魔獣に育て上げるのに何年もかかるだろう。労力を無駄にするより、既に手に入れている方がましだ。

魔法剣のオークションが終わってから、黄龍はオークション会場を離れてはいなかったが、既に天眼通と天耳通を使ってオークション会場の裏庭を注意深く見守っていた。魔法剣が売却されれば、その魔法剣を盗んだ雇い主が必ずオークション代金を受け取りに来るはずだ。
間もなく、黄龍の注意のもと、若い男女の一組が裏庭に入り、オークション会場の責任者からオークション代金を受け取った。
男は極めてハンサムで、女は美しく妖艶だった。
「大修羅か。」黄龍は驚き、顔に笑みを浮かべた。
「行こう。」黄龍は立ち上がり、ボーグに言った。
ボーグは黄龍の様子から、若い主君が既に結果を知っているのだろうと悟り、敬意を表して急いで黄龍の後を追った。
……
ケイディとスリスは天下盟オークション会場を出て、誰にも追われていないことを確認した後、慎重に飛行して島を離れ、人気のない荒島に降り立った。
一気に200万ゴールドを手に入れたことで、ケイディは心の中で興奮を抑えきれなかった。「やっぱりね、あの魔法剣が盗まれても、私たちがやったなんて誰が突き止められる？たとえ分かったとしても、陸通王国の小さなジョージ家に何ができるっていうの？」
スリスは言った。「魔法剣は売却されたけど、それでも警戒しておいた方がいいわ。あの雇い主も聖域の強者だって聞いているのよ。」
「聖域？」ケイディは鼻で笑い、嘲笑的な表情を浮かべた。「ドワーフ族の神匠師だって、それが何だっていうの？リス、そんなに緊張しないで。たとえあの雇い主が聖域の強者だったとしても、私たち二人の大修羅に手を出せるわけないでしょ？むしろ来てほしいくらいだ。恒元大陸ではみんな彼の行方を探しているんだから。その時、もし私たちが彼を捕まえたら、へへ！」
スリスの美しい瞳には不満と嫌悪の色が浮かんだ。やむを得なければ、今回は彼女も相手と協力しなかっただろう。
その時、二人の背後から幼い声が聞こえた。「本当に私を捕まえたいの？」
二人は驚いて振り返り、子供と老人がゆっくりと歩いてくるのが見えた。
人間の子供と老人だと分かり、二人は驚いた。
しばらくして、ケイディは周囲に誰もいないことを確認し、目の前の人間の子供の言葉を思い出し、黄龍を指して言った。「人間の子供、さっき何て言ったの？あなたがその神匠師だって言うの？」
「あの魔法剣は、あなたが作ったの？」そう言うと、ケイディは大笑いした。
「あの神匠師は聖域の強者だって聞いているけど、あなたもそうなの？」ケイディの笑い声はさらに大きくなった。
子供が神器に匹敵する魔法剣を作れるなんて？この人間の子供は見た目十歳にも満たないようだが、それでも聖域の強者なのか？
魔神よ、これ以上馬鹿げたことがあるだろうか？