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第0538章混沌神龍の龍体との融合

冥海には十人の海王級の強者がいるが、その実力には差がある。七彩蟠龍のグレッグは金系の大円満の境地にあり、第二位として冥海の南東数兆里の海域を支配している。
混沌山は、冥海の南東数兆里の海域の中心部に位置している。混沌山は、冥海の南東数兆里の海域の禁地であり、七彩蟠龍のグレッグの命令によるものだけでなく、混沌そのものに関連している。
混沌山は常に薄い金色の霧に覆われており、この金色の霧は非常に特異で、自己反発力を生み出している。たとえ絶世の強者であってもこの金色の霧を突破するのは困難だ。さらに、金色の霧以外にも、混沌山の山体内部からは溶岩のような液体が頻繁に噴出し、この溶岩液体は絶世の強者の神体を焼き尽くすことができる。
かつて、ある絶世の強者である海獣が混沌山の奥深くを探ろうとした際、その溶岩液体によって神体の半分が焼かれ、悲惨な死を遂げた。
ある日、混沌山の上空で光がちらつき、二人の人影が現れた。それは黄龍と七彩蟠龍のグレッグだった。
今回は混沌神龍の龍体と融合するためだけに来ているため、黄龍とグレッグだけで、ブラッドたちは連れてこなかった。
「主人、あれが混沌山です。旧主人の龍体は混沌山の内部にあります！」とグレッグが恭しく言った。
黄龍は頷き、目に光を宿し、グレッグが驚く中、混沌山を覆っていた金色の霧が道を作り出すのが見えた。
「下に降りよう」と黄龍が言った。
グレッグはようやく我に返り、急いで黄龍の後を追った。
グレッグは金系の大円満の境地にいるが、この金色の霧の反発力を突破して混沌山の内部に入るのは非常に困難だった。彼には黄龍がどうやってその金色の霧を払いのけたのか分からなかった。
黄龍たちは数百里も深く進んだ後、ようやく混沌山の山体の上に降り立った。
混沌山はそれほど大きくなく、高さは千丈、面積は数百里で、山体も金色の霧と同様に淡い金色をしている。グレッグによると、混沌神龍の龍体が冥海の海底に落ちた後、周囲にこのような金山が形成されたという。
しかし、黄龍たちが混沌山に降り立った直後、突然、混沌山全体が激しく震動し、まるで倒れそうになった。そして山頂からは金色がかった赤色の液体が次々と噴出した。
「金液だ！」と、混沌山の山体全体の上空を覆うように噴出する金色がかった赤色の液体を見て、グレッグの顔色が変わった。
この金液の恐ろしさは、彼が深く知っている。たとえ彼であっても、退避せざるを得ない。

しかし、その時、黄龍は両手のひらを広げ、グレッグは混沌山の山体から噴出する金色がかった赤色の液体がすべて黄龍の手のひらに落ちていくのを見た。しばらくすると、混沌山の中から金色がかった赤色の液体の噴出が止み、すべて元の状態に戻った。もし黄龍の手の中にあるその金色がかった赤色の液体がなければ、グレッグは先ほど見たものが幻覚に過ぎないのではないかと疑った。その後、黄龍はその金色がかった赤色の液体を五獄神鼎の中に収めた。他の人々にとってはそれは呪符に過ぎないが、黄龍にとっては錬器における最高級の材料であり、かつて位面戦場で手に入れた界河神石よりも優れていた。これは混沌神龍の体から常に放たれる気体が長年にわたって混沌神龍の体の影響を受けて形成されたものだ。「主人、混沌山の入口は山頂にあります！」グレッグは我に返り、黄龍にそう告げ、先ほど山頂で金色がかった赤色の液体が噴出した場所を指差した。黄龍は頷き、グレッグと共に瞬時に混沌山の山頂に到着した。黄龍は空中に立ち、下を見下ろすと、山頂の中央に百メートルほどの大きさの洞口があり、その周囲は淡い金色がかった赤色の光に覆われていた。「ここで見張っていろ」と黄龍は言った。「はい、主人」とグレッグは敬意を表して答えた。その後、黄龍は飛び降りて山頂の洞口から混沌山の内部に入った。内部に入ると、下から上へと恐ろしい気息が押し寄せ、黄龍でさえも息苦しさを感じるほどだった。奇妙なことに、混沌山の外側ではそのような感覚は全くなかった。黄龍はこれが混沌神龍の体から放たれているものだと知り、油断せず、体内の仙霊の力を動員して混沌鐘を作動させ、頭上に据えてゆっくりと降下した。下に降りるほど、その恐ろしい気息は強くなり、黄龍を驚かせた。混沌神龍が滅びたとはいえ、その体から放たれる気息がこれほど恐ろしいとは思わなかったのだ。以前、黄龍が左右の目と五本の爪を融合させた時には、これほど強力な気息はなかった。しかし、これによって混沌神龍の生前の力がうかがえる。黄龍の推測では、混沌神龍はただの至高神ではなく、少なくともモーリよりも強いに違いない！モーリがこの中級神位面に降臨した時は力が制限されていたが、たとえ全ての力を取り戻したとしても、黄龍は混沌神龍の生前よりはるかに弱いと考えていた。数百丈下に降りたところで、黄龍は地面に着地した。目の前の平地には、龍の頭も五本の爪もない巨大な龍の体が横たわっており、その体の長さは数万丈にも及び、全身の金色の鱗が冷たい光を放ち、巨大な金鉄のようだった。龍の体表には金色の光が流れており、まるで金色の水のようだった。

その龍の体は静かにそこに横たわっており、龍の頭や五本の爪はなかったが、世界を支配し、神々を見下すような威厳は黄龍を深く震え上がらせた。このような龍の威厳は、黄龍がこれまで見たことのあるのは盤古祖龍・烛龍のみだった。
「なんと強大な威厳だ！」黄龍は心の中で驚いた。
この龍の威厳は、たとえ混沌神龍が千の衍紀もの間滅び去った後でもなお存在し、永遠に続くかのようだった。
黄龍が近づくと、魂の奥底から馴染み深い感覚が心に湧き上がった。それは、黄龍が混沌神龍の左右の目と五本の爪を融合させたことで、混沌神龍の体と相互に感応しているからだとわかった。
黄龍は混沌神龍の体の前に立ち、急いで融合しようとはせず、静かにそこに立ち、混沌神龍の体から放たれる龍の威厳をじっくりと感じ取った。
黄龍はまるで混沌神龍が生きていた頃、あらゆる場所を支配していた姿を見ているかのようだった。
「心配するな。お前の復讐は、私がやってやる！」しばらくして、黄龍はゆっくりと言った。龍の体から、黄龍はあの屈しない気持ちを感じ取った。
黄龍の言葉が終わると、混沌神龍の体から光が閃き、まるで黄龍に応えるかのようだった。
黄龍は微笑み、それ以上何も言わず、座禅を組んで「水火元龍訣」を使い始め、混沌神龍の体と融合し始めた。
黄龍が「水火元龍訣」を使うにつれて、黄龍の体から次々と金色の雲が現れ、やがて混沌山の内部空間を覆い、混沌神龍の体も包み込んだ。
黄龍が「水火元龍訣」を使って間もなく、黄龍の脳裏から轟くような龍の咆哮が響いた。
「これは？！」黄龍は驚いた。
しかし、その轟くような龍の咆哮はすぐに静まり、混沌神龍の体は崩れ始め、金色の光となって黄龍の体内に浸透していった。
混沌神龍の体が金色の光となって黄龍の体内に浸透すると、黄龍は体が激しく震えるのを感じた。まるでかつてモリとの戦いで反動を受けた時のようだった。そして、巨大なエネルギーが全身に流れ込んでくるのを感じ、黄龍は心の中で喜び、精神をしっかりと保ちながら法訣を使い、体内の丹田を絶えず動かし、そのエネルギーを吸収し、体の隅々に送り込んでいった。
グレッグは混沌山の外で見張り、混沌山の動きに注意を払っていた。
黄龍が混沌山の内部に入って半日が経つと、混沌山が激しく震え始めた。グレッグは、元々混沌山の周囲を覆っていた金色の霧が暴れ始め、波のように四方に広がっていくのを見た。

グレッグは驚き、他のことは気にせず急いで本体である七彩蟠龍に変身し、全力で金の霧を突き破って逃げ出した。
「何が起こったんだ？！まさか主人が前の主人の龍体と融合する際に何か問題が起きたのか？！」グレッグは心の中で叫んだ。
実際、グレッグの推測は間違っていなかった。黄龍が混沌神龍の龍体と融合する際に確かに少し問題が発生していたのだ。黄龍は混沌神龍の龍体のエネルギーがこれほど巨大であるとは予想しておらず、左右の目や五本の爪と融合する時のようにゆっくりと黄龍の体内に浸透するのではなく、まるで隙間を見つけた洪水のように狂ったように黄龍の体内に流れ込んできたのだ！
もし黄龍が元龍の体に進化していなければ、とっくにその龍体から生じるエネルギーで体が破裂していただろう。それでも黄龍は全身が膨らみ、激しい痛みを感じていた。
黄龍は混沌鐘を動かして魂と心を守り、全力で法訣を使い、絶え間なく体内に流れ込むエネルギーを吸収した。すると黄龍の元龍の体表から細かい金色の霧が立ち上り、それは混沌山の表面にある金の霧に少し似ていた。
時間は少しずつ過ぎていった。
黄龍の苦痛は減るどころかますます激しくなり、最終的には鼻からも金赤色のガスが噴出するようになった。
この状態が10日間続いた。
この10日間は黄龍にとって、かつての洪荒時代よりもさらに長く感じられた。この苦痛はやがて単なる肉体的なものではなく、魂までもが裂けそうなほど痛んだ。
10日後、ようやく混沌神龍の龍体のエネルギーが徐々に弱まっていった。
20日後、ようやく黄龍の肉体と魂の苦痛が少しずつ消えていった。
1ヶ月が過ぎても、黄龍は依然として混沌山の中で「水火元龍訣」を絶えず練習していた。一方、混沌山の外で待っていたグレッグは、絶え間なく渦巻く金の霧によって既に何千マイルも離れた場所まで追いやられていた。
グレッグは黄龍のことを心配していたが、絶え間なく渦巻く金の霧の前では混沌山にさえ近づくことができず、仕方なく黄龍が出てくるのを静かに待つしかなかった。
その時、グレッグの腰が震え、眉をひそめて腰につけていた玉石を取り出し、神識で探ると突然顔色が変わった。「くそっ！あの氷鱷と黒熊が俺がいない間に手を組んで、俺の東南の海域を占領してしまった！」
氷鱷と黒熊もグレッグと同じく冥海の十大海王の強者の一人で、二人が支配する海域はグレッグの左右にあった。
冥海の十大勢力の間ではよく争いが起こっていたが、今回はグレッグは氷鱷と黒熊が手を組むとは思っておらず、しかも自分がいない間にとは予想外だった。
グレッグは怒りと焦りを感じた。
黄家の人々は中心海城にいるが、今二人が手を組んで攻撃してくるので、中心海城は間違いなく最初の攻撃目標となり、その時には黄家の人々が危険にさらされるだろう。

海城が失われても大したことはないが、黄家の人々の安全こそが彼が最も心配していることだ。