第0462章 混沌神龍の右眼との融合

かつてルーニン家の祖龍池で黄龍が「水火元龍訣」を使っていた時と同様に、黄龍がその術を繰り返し使うことで、次々と血赤色の金色の炎が黄龍の体内に飲み込まれていった。
黄龍の体中の龍鱗はますます金色の光を放ち、体長も徐々に大きくなり、五本の爪も金色の光を閃かせていた。
黄龍の全身から放たれる金色の光の影響で、氷鏡湖の底にある火海はさらに激しくなり、荒れ狂う火海が空へと吹き上がった。ついには、氷鏡湖を火海と表現する方が適切になっていた。

氷鏡湖の外側では、神々が湖底から絶え間なく空へと上がってくる金色の炎を見て、皆顔色を変えた。
「黄龍様はまだ出てきていない。氷鏡湖の中だ、見てくれ、黄龍様が中で閉じ込められているんじゃないか？！」と、遠くから見ていた普通の上位神が不安そうに言った。
「馬鹿な、黄龍様がそんな簡単に閉じ込められるわけがないだろう？！」と、黄龍を絶大に崇拝する神級の強者が仲間に不満を示した。しかし、その言葉を口にした時、彼自身も心の中では信じていなかった。さっき、ドナシウなどは氷鏡湖に入ることができなかったのだ。ドナシウは大円満の上位神なのに、黄龍がたとえ十二の神分身を持ち、数回の呼吸で上品な神器を作り出せるとしても、この氷鏡湖の底の火海の前では無理ではないか？！
このような議論が周囲の至る所で繰り広げられていた。黄龍を崇拝する数多くの神級の強者たちは、黄龍が氷鏡湖の底で死んだと認めたくはなかったが、やがてこの「事実」を受け入れざるを得なかった。

半時間が過ぎても、黄龍はまだ現れなかった。
1時間が過ぎても、黄龍の姿は見えなかった。
数多くの神級の強者たちは、最初は希望を持ち、次第に期待し、最終的には絶望に至った。やがて、神級の強者たちは黄龍が氷鏡湖から出てくることを全く期待しなくなった。
1時間も経てば、黄龍はおろか、ドナシウであっても中で何百回、何千回、何万回も死んでしまっただろう！

1時間後、氷鏡湖の上空は金色の炎で満たされ、氷霧はもはや存在しなかった。氷霧はとっくに溶けて金色の炎の中に混じっていた。氷鏡湖の上空がこのような状態なのだから、湖の中の様子がどうであるかは想像に難くない。
黄龍に生還の可能性はまったくなかった。

2時間が過ぎた。
氷鏡湖の上空には、絶え間なく燃え上がる金色の炎以外に何もなかった。金色の炎はさらに高く上昇し、最初は湖面から百丈の高さだったものが、最終的には千丈もの高さに達した。
ただ、ドナシウたちが不思議に思ったのは、理論的にはこの氷鏡湖の水は金色の炎によって蒸発すべきなのに、実際にはそうではなかったということだ。湖面からは絶え間なく金色の炎が噴き出す一方で、湖水も絶えず波立っていたのだ！
そう、湖水だ！

まるで金液のような湖水だ！
「族長、これは、氷鏡湖が……？！」アクロ家の長老が心配そうにドナシウに尋ねた。
彼は氷鏡湖がどうなるかは口にしなかったが、皆はその言葉の意味を理解した。
実際、アクロ家の長老だけでなく、レイチ家の者たちもこの異変によって氷鏡湖が消えてしまうのではないかと心配していた。
「吼！」
その時、突然、氷鏡湖の底から龍の咆哮が響き渡り、その声は天を揺るがした！
龍の咆哮の後、元々激しかった湖底の火海が和らぎ、湖の外にいる神々は、元々高く上がっていた金色の炎が空中で止まっているのを見た。
「これは何だ、どうしたんだ？！」
「まさか……？！」
神々は天を揺るがす龍の咆哮を聞き、氷鏡湖の金色の炎がこんなにも変わるのを見て、皆驚き、議論し始めた。
神々の驚きや議論、疑念とは対照的に、ボーグたちの顔には喜びが浮かんだ。
「龍の咆哮だ！若様だ、間違いなく若様だ！そう、若様は無事だ！」ボーグたちは心の中で喜んだ。
ブラッドは安堵の表情を浮かべ、やはりそうだったという様子を見せたが、彼もこの時になってようやく心を落ち着けることができた。というのも、以前は推測に過ぎず、黄龍が本当に生きているのかどうか、ブラッドにはまだ確信がなかったからだ。
「つまり、この氷鏡湖は本当に混沌神龍の右目が変化したものなのか？！」ブラッドはさらに狂喜の表情を浮かべ、目を輝かせた。「もしそうなら、混沌神龍の右目を融合した後の若様の力は？！」黄龍が混沌神龍の右目を融合した後の力を考えると、ブラッドの心は興奮でいっぱいになった。
「その時の若様は、間違いなく絶世の強者の列に加わるだろう！」ブラッドは心の高揚を抑え、これまでの年月を振り返り、黄龍の驚異的な成長を目の当たりにしてきたことを思い出し、愕然とした。
絶世の強者！
どの絶世の強者も、何十年も苦労して修行してようやく到達するものではないか？！
彼も例外ではない。
それなのに黄龍はどれだけ修行したというのか？！
もし自分の目で黄龍の成長を見ていなければ、彼も黄龍がわずか2000年以上で絶世の強者になったなんて信じられなかっただろう。
これは絶世の強者だ、普通の上位神とは違う。
氷鏡湖の外では、ブラッドやボーグたちが驚き、議論し、推測していたが、氷鏡湖の底では、黄龍の全身が金色の雲に囲まれており、血のように赤い金色の炎が巨大な鯨が水を吸い込むように絶え間なく黄龍の体に流れ込んでいた。そして黄龍の体は底なしの穴のようにそれを吸収し続けていた。

黄龍が絶えずその血のように赤い金炎を吸収するにつれて、氷鏡湖の上空にあった金炎も徐々に上空から引き下がり、最終的にはすべて氷鏡湖の底へと消えていった。氷鏡湖の上空は再び元の姿に戻った。
元々激しく波立っていた氷鏡湖の水面も徐々に動きを止め、やがて平穏を取り戻した。溶けた氷霧を除けば、まるですべてが元の状態に戻ったかのようだった。静寂が漂う。
神々は平穏を取り戻した氷鏡湖を驚愕の眼差しで見つめていた。まさか、これで終わりなのか？！
「族長、今すぐ行きましょうか？！」しばらくして、アクロの長老の一人が前に出て驚きながら尋ねた。
「行こう、上に上がって見てみよう。」ドナシウスは少し考えた後、そう言った。そして飛び立ち、地獄八大家族の族長や長老たちも次々とドナシウスの後を追って氷鏡湖へと向かった。
しかし、皆が氷鏡湖に飛び込もうとしたその時、突然再び轟々とした龍の咆哮が響き渡り、湖面から恐ろしい気の流れが渦を巻きながら発生し、ハリケーンのように高空へと向かっていった。ドナシウスたちも思わず後退し、再び湖の外岸に落ちてしまった。
「さっきのは何だ？！」ドナシウスは高空で絶えず回転するその気の流れを見つめ、先ほどの光景を思い出し、驚愕した。
さっき、その気の流れが生じた時、金炎と氷鏡湖の氷霧が混ざり合った熱波と氷波の気配が彼に向かって押し寄せ、その龍の咆哮は彼でさえも圧倒されるほどだった。
「黄龍、まさか本当に死んでいないのか？！」ドナシウスは心の中で驚き思った。
黄龍が龍族の血を持っていることはもはや秘密ではない。先ほどの龍の咆哮でさえ、ドナシウスは黄龍がまだ生きているか確信できなかったが、今回再び龍の咆哮が聞こえ、彼は疑念を抱くようになった。
しかし、ドナシウスたちが再び飛び立って氷鏡湖に入ろうとしたその時、再び龍の咆哮が響き渡った。三度目、四度目と次々と、その咆哮はまるで止まることがなく、鼓のように連続していた。一つの声が次の声を上回り、一つ一つがより強烈な圧迫感を放っていた。
何千万もの神級の強者たちは魂が震えるほど恐怖を感じた。
最終的に、ドナシウスを含む数人の大円満上位神以外にも、ブラッドやエルたちでさえも魂の圧迫感と威圧を感じた。
「若様の魂の威圧がこれほど恐ろしいものになるとは！」ブラッドは以前から黄龍が混沌神龍の右目を融合させることで力が大幅に強くなると予想していたが、今、黄龍の魂の威圧を実際に感じて、依然として驚愕していた。
これはあまりにも強すぎる！たとえ黄龍が混沌神龍の右目を融合させても、せいぜい絶世の強者の列に加わる程度だろう。しかし、魂がどうしてこれほど強いのか！

しばらくして突然、龍の咆哮が途絶え、再び以前のように静かになった。その時、ドナシウなどの者たち以外の神級の強者たちは、黄龍の咆哮の圧力に抗えず、次第に後退し、数百万里も離れた場所まで退いてしまった。
「終わったのか？！」数百万里も離れた場所にいた神級の強者たちは、長い時間が経っても再び龍の咆哮が聞こえないことに安堵し、まるで難を逃れたかのような気持ちになった。
吼え！
神級の強者たちがこれで終わりだと思ったその時、突然、再び天を揺るがす龍の咆哮が響き渡った。その咆哮は、これまでのすべての龍の咆哮の力が一気に解放されたかのようで、氷鏡湖周辺の百万里に及ぶ地面が震え、高空の雲々もすっかり消え去った。多くの神級の強者たちは、その咆哮によって体が震え、地面に倒れ込み、顔色が青ざめた。
続いて、氷鏡湖の水面が突然激しく揺れ、数千丈もの長さを持つ五爪金龍が飛び上がり、九天に向かって突進した。その龍の周囲には金色の光柱が取り巻き、金色の光がきらめいていた。
「黄龍だ、黄龍だ、黄龍先輩！」
「黄龍先輩は死んでいない、黄龍先輩は本当に生きている！」
多くの神級の強者たちは、その五爪金龍を見て次々と驚きの声を上げた。
ボーグたちも同様で、顔には隠しきれない喜びが浮かんでいた。
五爪金龍が空に飛び上がると、再び天を仰ぐような龍の咆哮が響き、数百万里も離れた場所まで届いた。数百万里に及ぶ空間がまるで竜巻に吹き飛ばされたかのようで、修行レベルが低い神級の強者たちも数百万里離れた場所で吹き飛ばされてしまった。
「強すぎる！」
「まさか、この黄龍は絶世の強者に進化したのか！」
ドナシウたちは黄龍の体から放たれる圧倒的な力を感じ、心の中で驚き、信じられないという表情を浮かべた。
どうして可能なのか？！
絶世の強者はこんな風に進化するのか？！氷鏡湖に入っただけで、冥王八級の強者から直接絶世の強者に昇格するなんて？！
「主人はついに混沌神龍の右目を融合させたのか？！」ブラッドは高空に龍の姿を現した黄龍を見ながらつぶやいた。
今回の黄龍による混沌神龍の右目の融合は、以前にルーニン家の混沌龍の左目を融合させた時よりもずっと速く、わずか一日もかからなかった。
「黄龍先輩が絶世の強者に進化したのか？！」
ドナシウたちは驚きの声を上げ、多くの神級の強者たちもそれを聞いて、さらに驚愕の表情で黄龍を見つめた。もちろん、ドナシウたちよりも彼らの表情の方がはるかに驚愕に満ちていた。