第0451章 死亡霊界の界王にようやく会う

その隊長の案内で、黄龍たちは妨げられることなく宮殿群へと入っていった。
実際、これは単なる宮殿群というより、宮殿群で構成された城塞であり、界王城はその城塞の中心にあった。
黄龍たちが中に入ると、見回りをしている魂使い以外には誰もいないことに気づいた。そのため、魂使いが通り過ぎるたびに、彼らは奇妙で疑問に満ちた目で黄龍たちを見つめた。明らかに、彼らもこの時になぜ誰かが界王山に入ってくるのか不思議に思っていたのだ。
死神雷の乱世においては、大円満の上位神でなければ界王山に出入りすることは不可能だ。
黄龍たち全員が大円満の上位神だと？それは当然あり得ない。
そして、黄龍たちを案内していた隊長もずっとこのことに疑問を抱いており、黄龍たちの正体が分からないため、彼らが界王に会いたいと言ったとき、その隊長は怠ることなく彼らを界王城へと連れて行った。
普段なら、厳重な検査を経なければこの宮殿城塞に入ることは不可能だからだ。
「皆さん、少々お待ちください。中に入って報告します。」黄龍たちを界王城の前に連れて行った後、その隊長は振り返って黄龍たちに言い、そして界王城の中に入っていった。
ビギル、死亡霊界の界王城の大管事であり、界王の次に権力を持つ人物で、魔神の強者である彼は、広間で物事を熟考していたところ、その隊長が入ってきて敬意を表して報告した。「シリ、ビギル様にご挨拶します！」
ビギルの思考は遮られ、顔を上げて不機嫌そうに言った。「何の用だ？」
隊長は急いで答えた。「ビギル様、外に神級の強者が界王様に会いたいと申しております！」
元々不機嫌だったビギルの顔に驚きが浮かんだ。「何だと？！外に神級の強者が界王様に会いに来ただと？！本当に神級の強者なのか？！」
「はい、ビギル様。」隊長は敬意を表して答えた。
「今は死神雷の乱世だろう？神級の強者が我々の界王山に入ってくるなんて？！」ビギルは驚き、立ち上がった。「彼らは城の外にいるのか？！」
隊長は敬意を表して頷いた。
ビギルが神識で調べようとしたとき、それは相手に対する不敬な行為だと思い直し、相手を神識で探るのはやめた。もし相手が本当に大円満の上位神だったらどうする？！
「行くぞ、私について来い。」ビギルはためらうことなく急いで外に出た。
隊長も急いで後を追った。
「三十三人だ！」ビギルが外に出て黄龍たちを見ると、目を見開いた。

その隊長が黄龍たちの人数を明言しなかったため、ビジールの認識では一人だと思っていた。だから彼が外に出て黄龍たちが実に33人もいるのを見たとき、心の中で驚いた。しかし、黄家の人々やボーグたちの修行レベルを見て、少し安心した。
ただ、黄龍とブラッドの実力の深浅は見極められなかった。
今、黄龍の力が徐々に回復し、さらに仙家の息隠しの術を使うため、普通の絶世の強者でさえ黄龍の実力の深浅を見極めるのは難しい。
ビジールは少し躊躇した後、黄龍の前に来て言った。「この兄弟よ、我々の界王様に会いたいのですか？！」彼の目利きによれば、黄龍がこの一団のリーダーであることは明らかだった。
しかし、前に出て尋ねるとき、顔に疑問の色を隠せなかった。
「その通り、あなたはどなたですか？」黄龍も一礼して尋ねた。
「この方は、我々界王府の大管事であるビジール様です！」そのとき、ビジールの後ろにいた隊長が前に出て丁寧に紹介した。
ビジールが黄龍をそう呼んだため、その隊長も急いで言葉を改め、さらに丁寧な態度を取った。
「なるほど、ビジール大管事だったのですね！」黄龍が言った。
「とんでもない。」ビジールも黄龍に丁寧に返事をし、そしてその隊長の方を向いて言った。「よし、ここにはもう用はない。下がってくれ。」
「はい、ビジール様！」その隊長は丁寧に答え、その場を去った。
「皆さん、どうぞ。」隊長が去った後、ビジールは招くような仕草をして、黄龍たちを界王府の中に案内した。
黄龍たちも続いて入った。
ビジールは黄龍たちを連れて大広間に来た後、彼らに座るよう促した。
「皆さん、我々の界王様に何の用事で来られたのかご存知ですか？」座った後、ビジールが尋ね、そして黄龍を見た。
他の人々も黄龍を見た。
黄龍は少し考えた後、言った。「実は、私の妹の体内に誰かが霧魘を植え付けました。界王様ならその霧魘を消し去れると聞き、皆を連れて界王様に会いに来たのです。」
「何ですって？！霧魘？！」ビジールは黄龍の言葉を聞いて顔色が大きく変わり、さっき座ったばかりの彼は再び立ち上がり、信じられないという表情で黄龍を見た。
彼は長い間界王様の側にいたため、当時の出来事も知っていた。かつて霧魘が死滅霊界全体を混乱させた光景は、彼の記憶の奥深くにずっと残っており、その恐ろしい光景を思い出すたびに驚愕を感じていた。
そして、かつて界王様が何兆もの霧魘を消し去ったとき、彼と死滅霊界の全ての死霊たちはそれを喜び、安堵していた。
しかし、今、またその霧魘が現れたのか？！

「それが霧魘だと確信しているのか？！」ビギルは驚愕と信じられない思いで尋ねた。
かつて、彼らの界王様はすべての霧魘を滅ぼしたはずではないか？これほど多くの時代が経っても現れなかったのに、今になってまた現れるだと？彼には信じがたかった。
黄龍は、相手が目で見なければ信じないだろうと悟り、四妹の黄奕を群仙閣から解放した。すると大広間に光が閃き、黄奕が人々の前に現れた。
「本当だ、本当に霧魘だ！」ビギルは眠っている黄奕の顔にかすかに浮かぶ黒い霧を見て、恐怖に顔を歪め、震える声で言った。かつての霧魘の恐怖は彼の脳裏に深く刻まれていた。
たとえ彼がもはや実体を持たない死霊ではなく、魔神の強者になっていたとしても、その恐怖は消し去ることができなかった。
しばらくしてようやくビギルは恐怖から我に返り、心の中の不安を抑えて言った。「どうやって妹さんにこの霧魘が植え付けられたのか？」
黄龍は少し躊躇した後、「おそらく冥界のルーニング家のビショップが植え付けたのだろう」と答えた。
黄龍も「おそらく」としか言えなかった。今となってはビショップが本当にそうかどうか確信できず、当初ビショップだと判断したのも黄龍の推測に過ぎなかったのだ。
「ビショップ！」ビギルは驚いて叫んだ。
ビショップはルーニング家の大長老であり、大円満にほぼ到達した絶世の強者であることを、ビギルも当然知っていた。
「では、あなた方は？」ビギルは続けて疑問を投げかけた。
「私は黄龍です。」この時点で黄龍は隠さず、実際、隠す必要もなかった。また、相手が調べようと思えば難しくないだろう。
「黄龍、お前が黄龍だと？！」ビギルは信じられない様子で黄龍を見つめた。
冥界の忘却の地が開かれたのは大事件であり、各神位面も注目していた。そのため、黄龍の名前も既に一部の神位面の強者たちに知られていた。
ビギルは驚いた後、すぐに悟った。黄龍が各神位面の強者たちに知られるにつれて、彼とビショップの決闘の話も広まり、ビショップが黄龍と因縁を持っているのも不思議ではなかった。
しかし、黄龍はどうやってあの死神の雷を突破したのか？彼の知る限り、黄龍は冥王八級の力しか持っていないはずだ。だが死神の雷は普通の絶世の強者でさえ突破できないのだ。
もしかしてあの十二の神分身のおかげか、それとも変異原獣のおかげか？！
ビギルは心の中で疑問に思った。
「ビギル大管事。」その時、黄龍が言った。「あなたは界王様に連絡を取ることができますか？」

ビルは黄龍の正体を知っており、相手が絶世の強者ではないこともわかっていたが、軽視することはできず、丁寧に言った。「黄龍兄弟、そんなに遠慮しなくてもいいですよ。」そして困った表情を浮かべて続けた。「ただ、我々の界王様が外出中で、今は界王宮にいません。」
「えっ？！外出中？！」黄龍たちの顔色が変わった。
黄奕の状況は長引かせるわけにはいかない。もし界王様が数百年、数千年も外出してしまったらどうなるのか？！
「はい、我々の死滅霊界の極北にある死滅沼地で何か問題が発生し、界王様が直接行って対処しなければなりません」とビルは言い、続けて「でも黄龍兄弟、安心してください。界王様がそちらの問題を処理し終えれば、すぐに戻ってくるはずです。遅くとも半年以内でしょう」と言った。
それを聞いて、黄龍たちはようやく安心した。
半年ならまだ大丈夫！
数百年、数千年もだと、本当に困る。
「ただ……」ビルはためらいながら言った。「黄龍兄弟、あなたの身分は特別ですが、我々の界王様に手を貸してもらうのは、簡単なことではないでしょう。」
彼は界王様の側に長年仕えており、界王様の性格をよく理解していた。もし界王様が手を貸したくないと思えば、誰であろうと手を貸すことはない。
黄龍は頷いた。
しかし今は、界王様が戻ってくるのを待つしかない。
ビルが強く留めたので、黄龍たちは界王宮に留まり、界王様の帰還を待った。
界王宮に留まっている間、ビルは暇を見つけて黄龍やブラッドのところによく訪れ、冥界での黄龍の出来事に大変興味を示した。彼はすでに多くのことを聞いていたが、いくつかのことは黄龍の口から直接確かめたいと思っていた。
例えば、十二の神の分身や六百万もの変異原獣といった、信じがたい話だ。
黄龍の口から、主神スーザンやウンダが黄龍に主神空間に行くよう命じ、黄龍がそれを拒否したという事実を確認した後、ビルは驚嘆した。
時間が経ち、三ヶ月後、界王様は戻ってこなかったが、ビルと黄龍はかなり親しくなっていた。
ある日、黄龍が界王宮の庭でブラッドと混沌神龍の右目のことについて話していると、ビルが嬉しそうな顔でやって来て言った。「黄龍兄弟、我々の界王様が戻ってきました！」
「界王様が戻ってきたのか！」黄龍は喜び、ブラッドと共にビルに続いて大殿へ向かった。

大殿に到着すると、黄龍とブラッドはついにこの死の霊界の界王に会うことができた。それは一人の女性、この上なく美しい容姿を持つ女性だった。黄龍はブラッドやビルから死の霊界の界王が女性だと聞いてはいたが、その容姿を目の当たりにしてやはり心の中で少し驚いた。
「これが死の霊界の界王、ヴェルリ？！」主神スーザンにも劣らない美貌の女性だった。