第0446章 地獄の悪魔

「どのようなご用件でしょうか？」主神軍隊がやってくるのを見て、ボーグは前に出て、その大隊長に丁寧に尋ねた。
その大隊長は、黄龍やブラッドの実力が見えない上、彼らが冥界から来た者たちだと知っていたため、態度が比較的良く、笑って言った。「皆さん、初めて私たちの地獄に来たのですね？この転送陣がある山脈を離れると、周囲数千里にわたって悪魔が出没し、非常に危険です。主神軍隊に護衛を頼む必要があるかどうかお尋ねしたいのですが？」
「主神軍隊の護衛ですか？」ボーグたちは困惑したが、やがて主神軍隊の護衛にかかる神石の費用が決して安くないだろうと気づいた。そうでなければ、主神軍隊の大隊長がわざわざ積極的にやってくるはずがない。
案の定、その大隊長は笑って言った。「もちろん、いくらかの神石を徴収します。」そして、上位神、中位神、下位神それぞれに必要な神石の費用を告げた。
「上位神は一人につき一千万神石。」
「中位神は一人につき百万神石。」
「下位神の場合は少なく、一人につき十万神石です。」
下位神で十万神石？それでも少ないのか？！
ボーグたちは心の中で首を振った。
十万神石は下位神にとっても、上位神の一千万に比べて決して少ない金額ではない。
「ご厚意に感謝しますが、必要ありません」とボーグは言った。
それは黄龍の意向だった。
もちろん、黄龍自身はその神石を気にしていない。ただ、主神軍隊に護衛を頼むほど面倒なことは不要だと思っており、自分たちの実力なら、大円満の強者に出会わない限り安全に問題はない。
黄龍は黄家の者たちを連れて飛び立ち、ブラッドやボーグも続いた。
しばらくすると、黄龍たちは転送陣があった山脈を離れた。
今、黄龍たちはまず近くの城塞に行き、地獄の詳細な地図を購入する必要がある。彼らの実力は決して弱くないが、地獄のような至高の神位面では、場所によっては大円満の上位神でさえ簡単には足を踏み入れられない。
また、黄龍は混沌神龍の右目がある場所も知る必要があった。
「地獄の極北、煉獄の近くだ！」
それが混沌神龍がかつて黄龍に自分の右目の位置を示した言葉だった。
混沌神龍が滅びた今、彼は自分の右目のおおよその位置しか感じ取れない。だから、実際には黄龍自身が探しに行かなければならない。
「地獄の極北、煉獄の近くだ！」黄龍は飛びながら心の中でつぶやいた。
しかし、煉獄は地獄で最も危険な場所であり、冥界の荒古森林のような形をしているが、荒古森林よりもさらに危険だ。この旅は決して簡単ではない。
幸い、煉獄の近くに過ぎず、もし煉獄の奥深くにいたら、さらに厄介だろう。

「二哥、ニコルお姉さん、実はとてもいい人よ。」黄龍が飛行しながら物思いにふけっていると、隣にいた黄奕が少し沈んだ表情で口を開いた。
地獄に来る前、ニア大陸の浮陽城を経由してニコルはシンプとベリン夫妻に会い、そこに留まった。もちろん、ニコル自身は黄龍について行きたいと思っていた。
黄奕はニコルのことが気の毒に思えた。黄龍が冥界に入ってからの約2000年間、ニコルは何度も四海帝国を訪れ、すでに姉妹のような関係になっていた。彼女は当然、ニコルを自分の二番目の義姉にしたいと思っていたのだ。
黄龍はそれを聞いて言った。「お前も二哥って言うなよ、お前はどうなんだ？」
黄奕は言葉に詰まった。これまでの年月、彼女は結婚しておらず、恒元位面の若者たちが数え切れないほど彼女を求めてきたが、彼女の言葉を借りれば、恒元位面のあの家系の若者たちは見下しており、神位面に行ってから探すつもりだったのだ。
黄亮は隣で黄奕が言葉に詰まるのを見て笑った。以前、この件で四妹をからかうたびに彼女はいつも反論していたが、今は二哥の前では言い返せないのだ！
黄奕は黄亮が笑うのを見て美しい目を見開き、「三哥、何を笑ってるの？浮気者！」と言った。
恒元位面では、黄亮は妻や妾が大勢いた。
黄亮はそれを聞いて顔色を変え、へへと笑った。
黄家の人々も皆笑った。
ゴオオ！
突然、遠くから奇妙な獣の咆哮が次々と聞こえてきた。その咆哮は冥界の荒古原獣のものとは異なり、より狂暴で、甲高い音が心に不快感を与えた。
やがて、次第に、奇妙な形をした巨大な怪物たちが人々の視界に現れた。
これらの怪物は醜く、多くが口から気持ち悪い液体を流し、目は真っ赤または暗緑色で、ほとんどが骨虫のような尖った毛に覆われていた。
これらの怪物は黄龍たちの匂いを嗅ぎつけたようで、興奮して吠え始め、血を吸うような光を放つ目で次々と黄龍たちの方へ飛んできた。
「地獄の悪魔だ！」
人々はこれらの怪物を見て驚き叫んだ。特に黄奕は怖くなって黄龍のそばに隠れ、顔色を失った。
黄龍は動きを止めた。
悪魔とは地獄特有の種族で、冥界の荒古原獣とは異なる。悪魔の姿は人間に似ているが、体は荒古原獣のように巨大だ。
冥界の荒古原獣は荒古森林に住んでいるが、地獄の悪魔は違う。地獄の悪魔は地獄の神級の強者たちと共に大陸上に住んでいる。だから、ある意味で地獄の方が冥界よりも残酷で血なまぐさいのだ。冥界には強盗が横行しているが、地獄には強盗に加えて、これ以上頭を悩ます悪魔もいるのだ。

しばしば、神級の強者たちが外出中に悪魔の群れに遭遇し、その神体がバラバラにされて喰われてしまう。たとえ上位神であっても、不幸にも悪魔の群れに出会えば逃れるのは難しい。しかし明らかに今、黄龍たちは悪魔の群れに遭遇しているのだ。「二哥、悪魔がたくさんいる！」黄奕は黄龍に寄り添い、周囲に密集する、おそらく百万匹はいるだろう悪魔の群れを見て、その美しい瞳に驚きを隠せなかった。黄龍は平静な顔で言った。「冥王试炼が開催されてからずいぶん経ったな。」黄家の者たちは意味が分からなかったが、ボーグたちは黄龍の意図を理解していた。かつての荒古森林試炼では、彼らは狂ったように獣を狩り、マーシャルの記録を破ったのだ。では今は？黄龍は言った。「ボーグ、1時間でいけるか？」黄家の者たちは驚いてボーグたちを見た。黄龍の意味は、ボーグたちに1時間以内にこの百万匹の悪魔を倒すようにということだったのか？！ボーグたちは敬意を表して言った。「ご安心ください、少主。」これらの悪魔のほとんどは下位神の力しか持っておらず、ボーグたちの現在の力なら、1人1時間で万匹を倒すのは余裕だ。そこでボーグたちは命令を受けて次々と飛び立ち、周囲の悪魔たちに向かって狩りを始めた。ボーグたちが悪魔の群れに突入すると、悪魔たちの口から次々と悲痛な獣の叫び声が上がり、黄家の者たちは黄龍と共にそこに立ち、ボーグたちによって次々と倒される悪魔の死体を見て呆然とした。もともと、黄龍が変異原獣を呼び出せば、この百万匹の悪魔を滅ぼすのは一瞬のことだったが、黄龍はボーグたちの現在の力を見てみたかったのだ。悪魔たちはまるで尽きることがないかのようで、ボーグたちが一団を倒しても次々と新たな群れが現れ、時折、一部の悪魔がボーグたちの防衛線を突破して黄龍たちの方に突進してきたが、近づく前にブラッドの一撃で次々と倒された。殺戮は続いた。こちらの騒ぎはついに一部の神級の強者たちの耳に届き、次々とこちらに向かってきた。徐々に、まるで永遠に尽きることのないかのようだった悪魔の群れは薄れていき、最終的には逃げ出す者も現れ始めた。しかし、逃げ出した悪魔たちはほんの少し進んだところでボーグたちに次々と倒された。最後には、空中にはもはや一匹の悪魔の姿もなかった。周囲数百里にわたって無数の悪魔の死体が散乱し、緑色の血や黒色の血が周囲の地面を潤していた。「少主。」「主人。」悪魔を一掃した後、ボーグたちは黄龍のもとに戻り報告した。実際に計算してみると、ボーグたちがかかった時間は1時間にも満たなかったのだ。

「行こう！」黄龍はボーグたちが戻ってくるのを見て頷いた。
黄龍は感じ取った。周囲には次々と神級の強者たちが集まってきているのだ。
ボーグたちは敬意を表して応じた。
黄龍たちが去った後、最初に到着したのは主神軍隊の一隊だった。この主神軍隊こそ、以前黄龍たちに主神軍隊の護衛を頼んだのと同じ部隊だった。
その大隊長は周囲に広がる百万里にも及ぶ無数の悪魔の死体を見て驚いた。
「大人、これらの悪魔は先ほどの連中が倒したのでしょうか？」と隊員の一人が信じられないという様子で尋ねた。
この悪魔の群れは百万匹はいるのではないか？しかもあの連中が転送陣を離れてからまだ一時間しか経っていないのだ。
もちろん、彼が言及しているのは黄龍たちのことだ。
大隊長はその言葉を聞いて眉をひそめたが、何も言わなかった。
黄龍たちが去った後、間もなくカナ城の主城に到着した。
冥界には六つの大陸があり、地獄には五つの大陸がある。このカナ城は五つの大陸の中のパード大陸にある二十数の主城の一つだ。
カナ城に到着した後、黄龍は商易殿の場所を尋ねて、直接そちらへ向かった。
商易殿は各神位面に存在しており、冥界の商易殿は冥界の六大家族が、地獄の商易殿は地獄の八大家族が支配している。
地獄の八大家族も冥界の六大家族も神位面の超大型家族であり、総合的な力ではほぼ互角だ。地獄の八大家族の筆頭であるアクロ家は、冥界のルーニン家よりもさらに強い。
しかし、地獄の商易殿も冥界の商易殿も構造はほぼ同じで、どちらも琉銅石という鉱石で作られており、太陽光の反射によって圧倒的な豪華さを放っている。
かつて冥界で黄龍とボーグたちは原獣を狩って原獣晶を転売していたため、よくこの商易殿を訪れていたので特に何とも思わなかったが、黄家の者たちは初めてここまで近づき、驚きの表情を浮かべていた。
商易殿に入ると、黄龍はすぐに物品殿へ向かった。
「皆様は何をお求めですか？」とサービスカウンターで黒髪の少女が黄龍たちを見ながら穏やかな笑みを浮かべて尋ねた。
「地獄の最も詳細な地図が必要だ」と黄龍は言った。
「この方は本当に地獄の最も詳細な地図が欲しいのですか？」とその黒髪の少女は驚いた様子で黄龍を見た。
黄龍は頷いた。
黒髪の少女が確認すると、困った表情を浮かべて言った。「この方、地獄の最も詳細な地図は私たち商易殿にはありますが、殿の規則上、私たち商易殿の上級会員にのみ販売されています。」