第0441章 黄家の者たちの行方

黄龍は冷ややかな表情のまま、アーチベルの叫び声など耳に入っていなかった。
しばらくして、黄龍は意識を取り戻し、シードはゆっくりと目を開けて意識を回復させた。
「お前、彼らをビショップの手に渡したな！」黄龍の身に殺気が湧き上がり、周囲の空間が凝結し、水蒸気が次々と氷の塊となって周囲に広がっていった。
先ほど魂を探った際、シードの記憶から「忘却の地」が開いたこと、そしてシードもそこへ行ったことを知った。その後、ルーニン家の黄海が実は黄龍だと知り、心の中で恐怖を感じ、ビショップを探し出し、彼と話をして黄龍の家族をビショップの手に渡し、「保管」させたのだ。
もちろん、ビショップは黄龍の家族を掌握できることに当然喜び、断ることはなかった。
シードは黄龍が自分が黄家の者たちをビショップの手に渡したことを知り、驚いた後、にやりと笑い始めた。「黄、黄龍、今やお前の家族はビショップの手にある。どうやって彼らを救い出すつもりだ？へへ、お前がフェイドを殺せば、ビショップはきっと彼らを丁重に扱うだろう！」
シードは元々黄家の者たちをビショップの手に隠し、黄龍が来た時には知らないふりをして、彼が躊躇して自分を殺せないように脅すつもりだった。しかし今、黄龍が知ってしまったので、彼は安心し、むしろ喜び始めた。まるでビショップの手にある黄家の者たちの悲惨な姿を既に想像しているかのようだった。
「私が死んでも、お前の家族が一緒に埋葬されれば、それで価値がある！」シードは自分が死ぬ運命だと知りながらも恐れることなく、冷笑を続けた。
黄龍は冷ややかに言った。「そうか？！」そして突然、顔に殺気が爆発し、手にした剣の光を放ち、容赦なく斬り下ろした。
「お前、死ね！」
上から下へと、シードの身体は二つに裂け、吹き飛ばされた。
「シード！」悲痛な叫び声が上がり、その後、一人の姿が狂ったように黄龍に襲いかかってきた。
黄龍は振り返り、狂ったような様子のエリックを見た。
先ほど黄龍に重傷を負わせたにもかかわらず、今のエリックの傷はほとんど回復していた。これに黄龍は驚いた。
しかし、狂ったように攻撃してくるエリックを見て、黄龍は身を低くし、右手を広げて天火を放ち、エリックの頭上から一撃を加えた。
エリックは悲鳴を上げる間もなく、天火の下で身体が焼き尽くされた。
しかし、エリックの身体が消えた場所で、一瞬光が閃き、淡い緑色の環状の物体が黄龍の目の前に現れた。

黄龍の心に動きがあり、手を振ると、その淡い緑色の環状の器が手の中に落ちてきた。手に入れるとすぐに、その環状の器から激しい生命の力が突然溢れ出し、黄龍の全身を流れ巡り、体の隅々まで潤していった。
「これが生命主神器だと？！」黄龍は内心で驚いた。
主神器だけが自分の天火の下でも無傷でいられ、生命主神器だけがこれほどの激しい生命エネルギーを持っているのだ！
しかし、黄龍が驚いている間に、その激しい生命エネルギーは突然途絶えてしまった。
これは？黄龍は神識をその環状の器の内部空間に浸透させ、すぐに生命エネルギーが途絶えた原因を見つけ出した。その環状の器の内部空間の上空に大きな穴があり、そこから絶えず生まれる生命エネルギーがその穴から流れ出ていくのだった。
「壊れている！」黄龍は心の中でつぶやいた。
これは生命主神ではあるが、壊れた生命主神器に過ぎないのだ！
黄龍はわずかに失望したが、すぐに先ほどエリックが自分の重傷を負いながらもなぜこれほど早く回復できたのかを理解した。
「エリック！」アーチベルは黄龍が一撃でエリックを殺したのを見て怒りの叫びを上げた。
黄龍は、エリックの身分やテイレンス家の面目を顧みず、彼の目の前でエリックを殺してしまったのだ！
エリックが黄龍の天火に焼かれた瞬間、アーチベルは頭の中が轟くような感覚を覚えた。
「死んだ！」
アーチベルは怒りに駆られて激しく立ち上がり、突然全身から眩い光が放たれ、たちまち数千丈もの大きさの天蜈が紫月山脈の上空に現れた。天蜈の姿に変わった後、アーチベルの目は冷たくなり、千本の足を突然伸ばして一気に動かし、空間に裂け目を生じさせながら黄龍に襲いかかった。
その時、九天を貫くような清らかな鳴き声が響き、金銀の光が閃き、巨大な金色の大鳥が一瞬でアーチベルの前に現れた。翼を振るうたびに金色の嵐が巻き起こり、通った場所の空間はしわくちゃになった。
アーチベルの黄龍への攻撃は防がれたのだ。
それはまさにブラッドの本体、金翅銀烏だった！
ブラッドの力はルーニング家のビショップには及ばないが、アーチベルと比べても互角であり、黄龍も早くからそれを見抜いており心配していなかった。そこで、すぐに横に退いた。
その時、ボーグたちやテイレンス家の15人の子弟たちも戦いを止め、横に退いて遠くから対峙する様子を見ていた。

紫月山脈の上空では、アーチベアとブラッドの激しい戦いの音が絶え間なく響き渡り、そのたびに紫月山脈が震え、周囲数百万里に及ぶ山々が次々と崩れ落ち、山石が転がり落ちて数百万里にわたって被害が及んだ。
サム族の人々は恐怖に駆られ、後退し続け、ついに紫月山脈の縁まで退いた。崩れ落ちた山々を見て、サム族をはじめとする各部族の人々は心から悲しみ、顔を曇らせた。これらは彼らの部族が何億年もかけて築き上げてきた基盤なのだ！
二人の絶世の強者の戦いが、このようにしてすべて破壊されてしまったのだ！
人々は心の中で叫び声を上げたが、二人の絶世の強者に対して不満を口にすることはできなかった。
ホワイトドラゴンは脇に下がり、多くの神級の強者たちも意図的か無意識的かにホワイトドラゴンの方を見た。
以前、ホワイトドラゴンがランス族とランス山脈を消滅させた光景や、シードとエリックを倒した場面が、これらの神級の強者たちの記憶に今も鮮明に残っていた。
そして今、紫月山脈の神級の強者たちも、ホワイトドラゴンの家族が本当にシードに誘拐されたことを知ったのだ！
このことは、まさか本当だったのか！
では、以前モイラがホワイトドラゴンが当時シードに重傷を負って逃げ出したと言ったのも、嘘だったのだろうか？！
多くの神級の強者たちがサム族のモイラの方を見た。
ホワイトドラゴンがシードを倒し、シードの言葉が広まった時、モイラの美しい顔はさらに青ざめた。
事態がこのような状況に発展するとは、彼女の予想をはるかに超えていた。
しかし、シードが本当にホワイトドラゴンの家族を誘拐し、その家族をルーニング家の長老ビショップに引き渡したとは思ってもみなかった。
ホワイトドラゴンとルーニング家の長老ビショップの決闘の話も、忘却の角での試合の噂と共に冥界の神々の間で熱く議論されていた。モイラもそれを耳にしていた。
「どうしよう？どうすればいいの？！」モイラは心の中で何度も慌てて自問した。今、ホワイトドラゴンはホワイトドラゴンの家族がシードによってルーニング家の長老ビショップに引き渡されたこと、シードが死んだこと、そして自分が以前証言した時にシードをかばったことを知っており、怒りを向けてくる。それでは？！
その時、大きな音がして、パニックに陥り心が乱れていたモイラは目を覚ました。慌てて見ると、ブラッドとアーチベアは戦いをやめ、互いに対峙していた。
アーチベアは空中に立ち、顔色は暗く、冷たい目には無限の怒りが宿っていた。ブラッドを見た後、ホワイトドラゴンの方を見た。
「行こう！」しばらくして、顔色の暗いアーチベアは手を振り、テレンス家の若者たちに言い、そして振り返って飛び去った。テレンス家の若者たちも次々とついて行った。
テレンス家のアーチベアたちはついに去っていった！
紫月山脈の人々はほっとし、まるで災難から生還したかのような感覚に襲われた。

サム族などの者たちだけが、さらに青ざめた顔色になった。
「若様！」ブラッドはアーチベアたちが去るのを見て、黄龍に向き直り「どういう意味ですか？」と尋ねた。
「私たちも行こう！」黄龍はアーチベアたちが去った方向を見ながら言った。
ブラッドの実力は悪くないが、アーチベアを留めることはできず、さらにテレンス家の者たちを残しても意味がない。
黄龍は振り返り、目を鋭くし、冷たい声で言った。「ビショップ！」次にすべきは、ビショップの手から黄家の者たちを救い出すことだ。
しかし、黄龍がブラッドやボーグたちを連れて去ろうとしたその時、サム族のそばを通りかかったオークのナットは突然モイラを見つけ、以前モイラがシッドをかばって黄龍を陥れたことを思い出し、怒りに駆られて空中に拳を叩き込んだ。
モイラは避けることができず、悲鳴を上げながら糸が切れた凧のように後ろに飛ばされた。
ボーグたちも以前のことを思い出し、怒りに満ちてサム族の者たちに手を出そうとしたその時、黄龍の声が聞こえてきた。「もういい、この件は忘れよう！」
今はモイラがシッドをかばっているが、かつて毒風谷でシッドが自分を殺そうとした時、モイラはシッドに自分を許すよう頼んだのだ。
「行こう！」黄龍はサム族の者たちを冷ややかに一瞥し、その場を飛び去った。
オークのナットも去る際、ボーグたちと共にサム族の者たちを憎しみの眼差しで一瞥し、すぐに黄龍の後を追った。
黄龍たちが去ってからしばらくして、危機を免れたサム族の者たちの不安な心はようやく落ち着いたが、黄龍たちがサム族を許したことはまるで夢のように思えた。
「モイラ！」サム族の族長は我に返り、急いで娘のそばに駆け寄り呼びかけた。
モイラはゆっくりと意識を取り戻し、目を開けた。
サム族の族長は娘が無事に目を覚ましたのを見て、ほっとした。
「父上、黄、黄龍たちは行ってしまったの？」モイラの声は弱々しく、心境も不安定だった。
サム族の族長は再び頷いた。
その時、黄龍たちは既に数百万里も離れた場所にいた。
「主人、あの女は事の真相を知っていながらもシッドをかばい、あなたを陥れるなんて、本当に許せない！」オークのナットは依然として怒りを抱えていた。
ボーグたちも同じだった。
彼らには、なぜ黄龍がモイラやサム族の者たちを許したのか理解できなかった。
オークのナットの気持ちは、黄龍も当然理解しており、かつて毒風谷でモイラがシッドに自分を許すよう頼んだことをナットたちに説明した。
そうして初めてナットたちも理解し、心の怒りは徐々に消えていった。

「しかし、少主、今は家主たちがビショップの手に落ちており、彼らを救い出すのは少し困難です」と傍らのブラッドが言い、ボーグたちも心配そうな表情を浮かべた。
黄龍は眉をひそめた。実のところ、彼が今最も気にしているのは黄家の人々がどうなっているかだった。ビショップは自分を殺す勇気はないかもしれないが、では黄家の人々はどうなるのか？！