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第0044章地獄魔族

斗気の修練は、魔法に比べてより容易だ。
斗技を使う際には、各斗技の効果を理解し、黄龍の丹田にある先天真元を筋脈内の斗気に変換して使えばよい。
恒元大陸の各階層の斗技は、黄龍にとっては盤古世界の凡俗な武技に過ぎず、それよりもさらに浅はかだ。一目見ればすぐに理解でき、簡単に使いこなせる。
一夜が過ぎ、黄龍が修行を終えて目を覚ますと、もう明るくなっていた。
この二ヶ月間、学院の図書館にいたものの、毎晩黄龍は屋敷に戻って「水火元龍訣」を修練していた。二ヶ月が経つと、元神は既に三尺の高さに成長し、体もより固くなっていた。
立ち上がり、ドアを開けて外に出た黄龍は、オークのナットにいくつか指示を与えた後、ボーグと二匹の獣を連れて神風城を離れた。
今回は通常、荒れた道を選び、特に夜になると二匹の獣に本来の姿に戻らせ、地穴龍の背に乗って飛行させた。
前世では黄龍の乗り物は仙鶴だったが、この世界では仙鶴はもう見つからない。
一ヶ月後、黄龍たちは裂谷の上空に到着した。
黄龍は空中に立ち、下の裂谷を見下ろした。裂谷の周囲数百里の範囲には、黒い魔気が漂い、非常に不気味だった。
「主人、裂谷の下にあるあの大きな黒い穴は、地獄魔族の入口の一つです」と金睛紫猿のエンディが裂谷の下の黒い穴を指して囁いた。
当初、神風学院の図書館で、黄龍は自分の神識の烙印が反応する魔法剣の位置を調べ、それが地獄魔族と関係があるのではないかと推測し、調べに来たのだ。
恒元大陸で光明教廷に対抗できる地獄魔族には、彼はかなり興味を持っていた。
そうでなければ、ただの魔法剣や鉄鉱石数枚のために遠路はるばる来る必要はない。
また、地獄魔族が住む地下には、寒鉄、黒晶、秘銀、碧石、青光石など、恒元大陸の地表ではめったに見られない豊富な鉱石がある。これも黄龍がここに来た理由の一つだ。
良質な鉱石を見つけて群仙閣に取り入れれば、群仙閣を再び強化できるだけでなく、五獄神鼎を再錬成したり、他の法宝を製造するのにも使える。
法宝に関しては、黄龍は当然多ければ多いほど良い。前世では法宝があまりにも少なく、阐教の他の十二金仙と比べれば実に貧弱だった。
この世で十分な鉱石があれば、前世の様々な法宝を再製造し、この世界でその力を発揮するのも悪くないことだ。

「下りよう。」黄龍が口を開き、先に身を降ろして裂谷の黒い穴の前に着地した。ボーグと二匹の獣は黄龍に何かあってはと恐れ、すぐ後を追った。

地底の世界に入ると、黄龍はここが自分が想像していた盤古世界の鬼府地獄のように恐ろしく陰気な場所ではないことに気づいた。

恒元大陸の地表と比べると、地底は日光が少なくやや暗く、場所によっては魔気が漂っていたが、それほど多くはなく、地底世界にわずかな神秘感を加えているだけだった。

黄龍たち四人は空中を飛びながら、地底の地面にある木々が地表のものよりもずっと大きくてたくましく、ほとんどが葉を持たず、やや禿げていることに気づいた。

これらの灰色がかった木の幹の上には、時折様々な鳥類が止まっているのが見えた。これらの鳥類は血のように赤い目から淡い黒気を放っていた。

黄龍が神風学院の図書館の書物から知ったところによると、地底のこれらの動物や魔獣は目が血のように赤く、黒気を放しているが、その他の点では地表のものと変わりはない。

地底の魔獣は「暗魔獣」と呼ばれる。

ボーグ、ピール、エンディが黄龍の指示に従って聖域の強者の気配を隠していたため、道中、数多くの暗魔獣の襲撃に遭った。

ガッ！鉄鷲のような巨大な飛鳥である暗魔獣がエンディの一撃で肉片にされ、黒緑色の血液が地面に飛び散ったとき、ボーグが言った。「少主、これは五階級の暗魔獣、鉄グリフォンです。」

黄龍は頷いた。この暗魔獣、鉄グリフォンについては知っていた。飛行速度が非常に速く、たとえ六階級の戦士の体をその鉄の爪で掴まれても、重傷を負うだろう。

飛行を続けるうちに、徐々に黄龍たちは人間の戦士や魔法使い、さらにはエルフなど他の種族の強者にも出会うようになった。

地獄魔族は危険だが、地底にある豊富な鉱石やその他の宝物も恒元大陸の他の種族を引き寄せている。それはまるで魔獣山脈のようで、傭兵団にとっては死の墓地でありながら同時に天国でもある。

突然、前方の広大な山地に、数百人からなる一隊が現れた。彼らは皆、醜悪で恐ろしい顔立ちをしており、体格はオークほどではないが、人間よりはるかに大きかった。

「主人、あれは地獄魔族の中の夜叉です。」地穴龍のピールが声を上げた。

地獄魔族は、下から上へと魔人、夜叉、修羅、大修羅、魔王に分かれている。

魔人には普通の魔人もいれば、修行を経て進化した魔人もいる。修行を経て進化した魔人の力は、通常、恒元大陸の地表の二階級から三階級の戦士に相当する。進化に成功して夜叉になると、四階級から六階級の力を持つようになる。

修羅は七級から九級の強者に相当し、大修羅は人間の聖域にあたる。一方、魔王とは伝説上の魔族の最強者で、人間の神域に相当する。
地獄の魔族の中では、ほとんどが戦士で、魔法使いはごくわずか。いたとしても、生まれつきの体質のため、暗黒系やアンデッド系の魔法使いにしかなれない。
この数百人からなる夜叉の軍勢は、明らかに人間の侵略者を発見し、目に凶光を宿してすぐに包囲攻撃を仕掛けてきた。
これらの夜叉の力はほとんどが四級で、ごく一部が五級。先頭にいる者もやや強くとも六級に過ぎず、黄龍たちにとっては取るに足らない存在だった。しかし、黄龍は彼らを殺すことなく捕らえ、すべてを五獄神鼎の中に収めた。
最近、黄龍の修行が進み、五獄神鼎が再錬されたことで、その中にはすでに二百近くの大陣が存在する。これらの夜叉が神鼎に収められると、すぐに神鼎の大陣によって抑えつけられた。
黄龍がこれらの夜叉を捕らえたことに、ボーグと二匹の獣は疑問を抱いた。ボーグが慎重に尋ねた。「少主、なぜこれらの夜叉を捕らえたのですか？」
黄龍は淡々と答えた。「後で自然とわかるだろう。」
その後、黄龍たちは次々と同様の夜叉の軍勢に出会い、黄龍は一つ一つを五獄神鼎の中に収めて抑えつけていった。
二日間で、五六千の夜叉を捕らえた！
しかし、それ以上になると収容できなくなる。第一に五獄神鼎の空間が足りず、第二に、それ以上増えるとこの上品な宝器では抑えきれなくなるからだ。
地底世界は恒元大陸ほど広くはないが、それほど差はない。
黄龍たちは数日間飛行した末、ついに死海に到着した。