第0434章 落雪帝国
「お前、お前が黄龍だと？！」四翼天使アルフは神殿の床に倒れた後、空中に現れた26人の最前列にいる人物を恐怖に満ちた顔で見つめた。
黄龍、まさか黄龍だったのか！
彼らは黄龍本人に会ったことはなかったが、その姿は見知っていた。
恒元位面の各都市には、黄龍の石像が至る所にあったのだ。
彼らは光明天堂を再建したが、恒元位面の数十億もの一般民衆が黄龍を崇拝するのを止めることはできなかった。
しかし、黄龍が、どうしてこんなにも早く来られるのか！
無尽の海の四海帝国の宮殿からここまで、たとえ中位神であってもこれほど早くは来られないはずだ！
アルフたちは心の中で恐怖に駆られた。
「お前がアルフか、今の光明天堂の最高統治者だな。」黄龍は高空に立ち、恐怖に満ちた顔のアルフを見下ろした。
「は、はい。」アルフはためらいながら答えたが、恐怖は消えるどころか、黄龍たちが放つ圧力によってますます強くなっていった。
死の恐怖がアルフたちの心の中で湧き上がり、絶え間なく広がっていった。
「天雲に戻り、天雲のレオポルド家の神級の強者を頼って私を倒すつもりか？」黄龍は冷ややかにアルフたちを見つめながらゆっくりと言った。
明らかに死を覚悟したその天使は、先ほど天雲に戻りレオポルド家の神級の強者を頼って黄龍を倒すと言っていたが、突然声を張り上げ、怒りに満ちた目で言った。「黄龍、お前は何度も私たちエルヴィス家に敵対してきた。今回、お前が私たちを殺しても、エルヴィス家はお前を許さない。その時、お前がどの位面や次元空間に隠れようとも、私たちエルヴィス家に追われることになる！」
その四翼天使は自分の主張が正しいと思っているようで、胸を張り、堂々とした態度を見せた。
ボーグたちは一瞬驚いたが、すぐに大笑いし始めた。その笑い声は震動し、アルフたちは神殿の四壁が崩れ始め、目を見張るほどの裂け目ができているのを見た。
その四翼天使は怒って言った。「なぜ笑うのだ？私たち偉大なエルヴィス主神に敵対する罪人は、みな惨めな死を迎えるのだ！」
ボーグは笑うのをやめ、首を振り、馬鹿げた目でその四翼天使を見てから言った。「お前たちを殺しても、エルヴィス家は私たちを許さないだと？冥界の悪魔島では、私たちの若き主君の手によって死んだ六翼の鳥人は400万人以上いる。そして、お前たちのような四翼の鳥人も500万人以上いるのだ！」その四翼天使とアルフたちが信じられない表情で固まっている間、ボーグは続けて言った。「八翼の鳥人や十翼の鳥人も100万人はいる。どうだ、お前たちエルヴィス家は私たちを許さないだと？！」
オークのナットやグスターたちはさらに大声で笑い始めた。
「六翼の鳥人、二百数十万！」
「四翼の鳥人、五百数十万！」
「八翼の鳥人、十翼の鳥人は百万！」
アルフたちはつぶやきながら、ボーグが言った数字が頭の中で繰り返し響いていた。
その時、彼らの頭に突然思い出が浮かび、千年以上前に冥界の悪魔島で起こった出来事を思い出した。その出来事はペイジが必死に隠そうとしたが、結局は広まり、エルヴィス家の各神界、人間界、次元空間の勢力全てが知ることとなり、大きな影響を及ぼしたのだ。
ある上級の獣使いが百万もの変異原獣を使って悪魔島を攻撃し、三百数十万の六翼天使と二十数万の八翼天使がその場で死んだ。その後、相手を追跡する過程でさらに八百万近くの天使が殺されたのだ！
千数百万もの天使！エルヴィス家の族長アーチルは激怒し、エルヴィス家の各界にある全勢力に徹底的に調査を命じ、その人物を見つけ出して皮を剥ぐよう命じた。
しかし、千年以上経っても何の消息もなかった！
まさか？！
「お前、お前がその上級の獣使いか？！」しばらくして、アルフが黄龍を指差して言った。
もし黄龍がその上級の獣使いなら、どうなる？！
アルフたちの顔色は一変し、皆恐怖に駆られた。特に先ほどまで堂々としていた四翼天使たちは地面にうずくまり、死んだような顔をしていた。
上級の獣使い？黄龍は否定せず、淡々と言った。「その通りだ。」この聖山の十万里の空間はすでに黄龍によって隔絶されているため、アルフたちが情報を外に漏らす心配もなかった。
アルフたちが呆然としている間、黄龍の顔色が冷たくなった。「では、今、終わりだ！」そう言うと、アルフたちの恐怖に満ちた目の前で、黄龍の手から放たれた天火が彼らの体を貫き、アルフたちの目の光は次第に消え、最後には体がゆっくりと消滅していった。
黄龍たちは瞬時に聖殿から飛び出し、聖殿の上空に到着すると、黄龍は片手を下に押し下げた。すると聖山全体が聖殿を中心に四方に広がり、次々と山々が崩れ落ち、最終的には平地と化し、塵が舞い上がり、すべてが虚無に変わってしまった。
アルフたちが二千年の歳月をかけて苦心して再建した聖山の本部も、一瞬にして彼らと共に完全に消え去った。
「若様、あの天雲幽無星域の鳥人たちはどうしますか？」しばらくして、オークのナットが尋ねた。
「ボーグ。」黄龍が振り返って言った。
「はい、若様。」ボーグは恭しく答えた。
「お前とグスタたち数人で天雲幽無星域に行き、そこの光明天教廷の勢力を一掃しろ。」黄龍は沈思しながら言い、目に冷たい光が閃いた。
これだけでは光明天教廷の勢力を完全に滅ぼすことはできないが、黄龍は自分が去った後に天雲側の光明天教廷の勢力が再び台頭し、黄家や趙家の人々を脅かすことを望んでいなかった。
「はい、若様。」ボーグはためらうことなく、すぐに命令を受けてグスタたちと共に黄龍に別れを告げ、瞬時に天雲次元空間へと向かった。
ボーグたちの実力については、黄龍も自信を持っていた。彼らは中位神後期に過ぎないが、一般的な上位神に匹敵し、天雲次元空間の光明天教廷の勢力を滅ぼすには十分すぎる力を持っていた。
ボーグたちが去った後、黄龍はブラッドたちに言った。「行くぞ、落雪帝国の皇宮へ。」
落雪帝国は、かつて雷炎府の背後勢力である地獄のセル家が支配していたが、セル家の勢力だけではなく、かつての暴雪帝国、暗森帝国、獣人帝国という三大帝国の残党も存在していた。
偶然にも、新しく建設された落雪帝国の帝都、すなわち皇城の場所は、かつての暴雪帝国の皇城の場所そのものだった。
現在の光明天教廷の本部である聖山を破壊した後、間もなく黄龍たちは落雪帝国の皇宮上空に到着した。皇宮上空に着くと、黄龍は下に広がる数多くの宮殿を見て感慨深くなった。再建された落雪帝国の皇宮は、かつての暴雪帝国の皇宮と全体的に大差なく、面積や構造なども極めて似ていた。黄龍は思わずかつての暴雪帝国の大帝、リン・アールのことを思い出した。
当時、黄龍はリン・アールを殺すつもりはなかったが、予想外にもリン・アールは彼の先祖であるリン・幽無の狂気による過失で死んでしまった。
関係として言えば、このリン・アールは黄龍の「叔父」にあたる。
「聖域の強者たち！」
黄龍たちは落雪帝国の皇宮上空に立っており、わざと姿を隠すこともなかったため、すぐに皇宮の警備兵たちに発見された。しかし、黄龍たちが空中に立っているのを見て、彼らは皆驚きの声を上げた。
聖域の強者たちは落雪帝国にとってそれほど脅威ではないが、突然20人以上もの聖域の強者が現れたのだから、落雪帝国も「慎重に対応」せざるを得なかった。
すぐに、ユニコーンのような乗り物に乗った戦士たちが落雪帝国の皇宮から飛び出してきた。同時に、皇宮のあらゆる角から数十人の姿が極めて速い速度でこちらに向かって飛んできた。
「落雪帝国の飛天軍団か？」黄龍は、ちょうど皇宮から飛び出してきた、ユニコーンのような重装備を身につけた約1万人の戦士たちを見て、冷静に言った。
このユニコーンに似た姿をしていながらもユニコーンより三、四倍も大きい魔獣は、「飛天」と呼ばれる上級の魔獣であり、飛天軍団は落雪帝国で最も強力な三大軍団の一つだ。
黄龍は黄勝が四海帝国の大帝の座に就いていたその一ヶ月間、光明教廷や落雪帝国などの勢力についても調査していた。
飛天軍団の約一万の戦士たちが黄龍たちを層になって取り囲んだ後、落雪帝国の宮殿の四方八方から集まってきた聖域の強者たちも次々と到着し、その数は三十二人もいた！
全体的に見て、落雪帝国の力はかつての暴雪帝国よりも何倍も強大であり、この三十二人の聖域の強者たちはその力のほんの一部に過ぎない。
これに対して黄龍は驚かなかった。地獄のセル家は地獄の大家族ではないものの、何億年も続く家系であり、落雪帝国を築いた以上、当然かつての暴雪帝国よりも強大になるのだ。
「お前、お前は龍だ、龍神様？！」三十二人の聖域の強者たちが到着した後、龍の袍を着た中年男が黄龍の顔を見て、ついに驚愕の声を上げた。
「その通りだ。」黄龍は無表情だった。
落雪帝国の聖域の者たちや飛天軍団の者たちは皆、顔色を変え、黄龍を見つめ、恐怖、畏敬、崇拝、熱狂の眼差しを向けた。
「いや、存じません。龍神様、なぜ我々落雪帝国の宮殿にいらしたのですか？」その中年男は声を震わせながら、わざとそう尋ねた。
黄龍はボーグを連れて神位面から戻ってきたので、当然とっくに知っていた。ただ、黄龍が来るのがあまりにも早く、目の前に立っているのが本当に黄龍本人だと信じられないほどだった。
「何の用だ？」黄龍は相手を冷ややかに見つめながら言った。「お前は落雪帝国の皇室の者か？」
落雪帝国の皇室、セル家の者だ！
しかし、聖域の頂点に達した力しか持っていないようだから、おそらくセル家の外系の子弟に過ぎないだろう。
ところが、黄龍の言葉が終わるやいなや、その中年男はすぐに逃げ出し、瞬く間に数十里も離れてしまった。
今回、黄龍は手を出さず、代わりに傍にいたブラードが行動した。中年男が数十里も逃げた後、ブラードは右手を開き、右掌から金色の光が閃き、次いで虚空に向かって力強く握りしめた。周囲の落雪帝国の飛天軍団や聖域の者たちが驚愕の眼差しを向ける中、その中年男はバラバラに爆散してしまった。
中年男が爆散する音が落雪帝国の宮殿上空に響き渡り、下の宮殿にいた無数の宮女や宦官たちが顔を上げた。血の雨が宮女たちの上に降り注ぎ、悲鳴が次々と上がった。