第0393章 八百年が過ぎた

時間は流れていく。
黄龍とブラッドは再び荒古森林にやってきて、原生獣を狩りながら変異原生獣を従え、次第に深く進んでいった。
十年が過ぎた。
変異原生獣の軍勢は150万から160万に増えた。
この800年以上の間、黄龍の主な目的は変異原生獣を従えることだった。太乙金仙に到達することについては、黄龍はあまり期待していなかった。前世では、黄龍は盤古が天地を開いてから洪荒封神の時代になってようやく太乙金仙に到達したのだ。800年というのは前世に比べればごく短い時間に過ぎない。たとえこの世で黄龍の修行に境界上の障害がなくても、800年で太乙金仙に到達するのは難しい。
次第に、100年が過ぎた。
100年が経ち、ある日、二人は再びニーモン山脈にやってきた。
ニーモン山脈に着くと、二人はそれぞれ思いを抱いていた。
ブラッドはニーモン山脈を見つめ、記憶を振り返り、目には懐かしさが浮かび、さらには深い情愛さえも見えた。しばらくして、ブラッドは視線を戻し、黄龍を見つめながら言葉を濁した。
「何か言いたいことがあるなら、言ってみろ。」黄龍はブラッドの様子がおかしいことに気づき、言った。ブラッドはまだ何も言っていないが、黄龍は彼が何を言いたいのかをほのめかしで察していた。
「少主、しばらく離れていたいんです。」ブラッドはためらいながら言った。言い終えると、黄龍の顔を見ることができなかった。
当初、黄龍が彼を山谷の石林から救い出したとき、彼は黄龍の護衛になると誓った。本来なら、そんな要求をするべきではなく、権利もないはずだった。彼にとって、その要求はやや過剰だった。
しかし、ブラッドが罪悪感を感じていると、黄龍は頷いて言った。「なら、行け。」
ブラッドは驚き、思わず顔を上げた。「少主、本当に、本当に私を行かせるんですか？」
黄龍は含み笑いを浮かべて言った。「行かせると言っても、君は戻ってこないわけじゃないだろう？」
「でも……」とブラッドは首を振った。「ダメです。少主の安全を守ると約束しました。もし私が離れたら、少主の安全はどうなるんですか？」今度は彼が離れたくないと思う番だった。
黄龍は首を振って言った。「私の今の力は、君も知っているだろう。荒古森林の核心地帯に入らない限り、危険はない。」
「それは……」ブラッドは黙り込んだ。黄龍の言うことが事実であることを彼は知っていた。
100年が過ぎ、今や黄龍の変異原生獣の軍勢は200万以上に増え、250万に近づいていた！
250万の変異原生獣の軍勢に、黄龍の現在の力が加われば、たとえ8級の頂点に立つ強者に出会っても恐れることはない。絶世の強者でなければ。

「実は、しばらく離れていたいのは、かつてのニーモン山脈の勢力を取り戻すためだ。」しばらくして、ブラッドは黄龍にそう説明した。
彼は200億年以上も谷の石林の中に囚われ、部下の勢力もリガ山脈のクニールによって迫害され、滅ぼされ、支配下に置かれていたが、今でも荒古森林の至る所にいくらかの残党が存在しており、その勢力を取り込むのも決して容易ではない。
「それもいい。」黄龍は頷き、続けて言った。「シルたちに助けさせよう。」そう言うと、心の中で念じるだけで群仙閣の中にいる双首妖虎シル十二獣を呼び出した。
かつての百年の試練の際、黄龍はニーモン山脈にやってきて、偶然にも双首妖虎シルと碧鱗雲獅クリフの激戦を目撃し、その後シルに従って谷に行き、ブラッドを救った。まるで運命がそう定めていたかのようだ。
「必要ありません、少主。あなたの安全が最優先です。私一人で取り戻せばいいのです。」ブラッドは黄龍がシル十二獣に助けを求めるのを見て、急いで首を振った。
シルを含む十二の上位神変異原獣も黄龍にとっては強力な守護力だ。ブラッドは自分が去ればすでに黄龍に対して恩を欠いていると感じており、どうしてシルたちを再び連れて行けるだろうか。
黄龍は少し考えてから、重々しく言った。「ならば、そうしよう。」
シルはブラッドを助けることができるが、逆に足手まといになる可能性もある。ブラッドの実力は、シルたちがいようがいまいが変わらない。
そこで、黄龍とブラッドは別れ、700年後に再びこの場所に戻り、ルーニン本部に帰還した。
実際、この道のりで黄龍はブラッドという絶世の強者の助けを得て、原獣の狩猟や変異原獣の支配がずっと速く進んだが、それは同時に黄龍の行動を制約してもいた。
例えば、化身のことだ！
今のところ、黄龍は化身のことをブラッドの前で明かしたくない。
結局のところ、十二神分身のことだけでもブラッドには受け入れがたいものだった。もし突然2000以上の化身が現れたら、この絶世の強者であるブラッドは「気絶」してしまうかもしれない。
だからこそ、黄龍は途中で2000以上の化身を使わず、変異原獣を支配する速度はかえって大幅に遅くなった。
今、ブラッドが去ったおかげで、黄龍は自由に行動できるようになり、もはや何の心配もなくなった。仙元の力が絶え間なく法力に変わり、その力に支えられて、2000以上の化身が黄龍の周囲に現れ、黄龍と協力して前進し、次々と敵を倒していった。
最終的に、黄龍はその2000以上の化身を200のグループに分け、各グループに10数体の化身を配置し、1万体の変異原獣を率いて200の方向から同時に荒古森林に進軍した。黄龍が荒古森林の奥深くへと進むにつれて、黄龍の本体の周囲数百万里以内にいたすべての原獣は姿を消していった。

そこで奇妙な現象が起こった。荒古の森で試練を受けたり獣を狩ったりする神級の強者たちは、森の中の特定のルート沿い、周囲数百万里にわたって一匹の原獣も見つからないことに気づいたのだ！
この地域はまるで原獣の立ち入り禁止区域のようになっていた。
この現象は次第に広まり、最終的にはますます激しくなっていった。
「聞いたか？荒古の森のある地域では一匹の原獣も見つからないらしいぞ！」
「それも聞いたよ。俺の兄弟が試練でその地域に入ったら、とても静かで怖いと言っていた。最初は何者かの絶世の強者の原獣の領域に入ったのかと思ったほどだ。」
「どう思う？もしかして、どこかの絶世の強者が突然気まぐれに獣を狂ったように狩ったせいじゃないか？」
「どの絶世の強者だ？確かに彼らは強力だが、一人でそんなことはできないはずだ。聞いた話では、十数人の上級駆獣師が手を組んで原獣を従えようとしたせいかもしれない。」
「十数人の上級駆獣師？まさか、冥界全体で上級駆獣師はそんなにいないだろう？」
ルーニン家、この冥界第一の家族でさえ上級駆獣師はわずか五人しかいないのだ！
神級の強者たちは推測し、議論し、様々な説が飛び交った。
しかし、神級の強者たちがどう議論しようと、この現象は続き、800年も続いた。その間、好奇心を抑えきれず真相を探ろうとする神級の強者もいたが、結局は何の消息もなかった。冥界の大きな家族たちも強者を派遣したが、結果は同じだった。冥王級の強者が行っても消息がないとなると、もはや誰も真相を探ろうとはしなかった。
そして議論は最終的に、伝説級の駆獣師が原獣を従えようとしてこの現象を引き起こしたのだという説にまで発展した。
なぜなら、それが最も理にかなっており、説明がつくからだ。
でなければ、これらの原獣はどこに行ったのか？
倒したのか？どの絶世の強者が余裕でそんなに多くの原獣を倒すだろうか？原獣の結晶を集めて神石を売るのか？それもあり得ない。神石という富はすでに絶世の強者たちの手にあるのだ。
伝説級の駆獣師が原獣を従える速度は誰も知らないが、そのような速度を持つのは伝説級の駆獣師の強大な魂の力だけだ。数兆里も深く入り、周囲数百万里の範囲内にいる原獣はどれほどあるのか？百億？兆？十兆？
しかし最終的には、伝説級の駆獣師、絶世の強者たちでさえ警戒しなければならない絶対的な恐怖の存在が、本当にそのような速度で原獣を従え、これほど多くの原獣を制御できるのかと疑問視する声も出た。
800年が過ぎた。
この現象については皆が疑問を抱いているが、真実を知る者はいない。

八百年が経っても、冥界は依然として同じ冥界であり、争いや血塗られた残酷さが繰り広げられている。
ニーモン山脈では、ブラッドが高みに立ち、その背後には密々と原獣たちが広がっている。これらは彼がここ数百年かけて従えたニーモン山脈の残存する力なのだ。
遠くから見れば、その数は一千万以上にも上る！
かつてブラッドがニーモン山脈を支配していた頃、彼の配下は数十億にも達していた。
「これだけの年月が経っても、少主はどうしているのだろうか？」ブラッドは独り言を言った。黄龍との約束の時刻が近づいているため、彼は早々に部下たちを率いて黄龍の到着を敬意を持って待っていた。
「少主が私の部下たちを見たら、きっと驚くだろうな？」ブラッドは小声で笑った。彼はすでに、黄龍が自分の背後にいる一千多万の原獣を見たときの驚きの様子を想像しているようだった。同時に、かつてニーモン山脈の王者であったときの誇りも心に抱いていた。
突然、遠くから人影が極めて速い速度でこちらに向かってきた。いや、正確には一人が原獣に乗ってやってくるのだ。
「少主だ！」ブラッドはそれを見て顔に喜びの色を浮かべた。彼は黄龍が混沌原獣である風火龍麟に乗ってこちらに向かってくるのを見ていたのだ。
黄龍のそばにいるブラッドは、既に黄龍の乗り物である風火龍麟のことを知っていたので、驚きはしなかった。
しばらくして、ブラッドの驚きの中、黄龍は風火龍麟・ゼロムに乗ってやってきた。
「少主！」ブラッドは急いで礼を言った。
そしてブラッドの声の直後、彼の背後にいる一千多万の原獣たちが一斉に敬意を表して叫んだ。「少主！」
一千多万の原獣たちが一斉に叫ぶ声は、周囲数十万里の天地を震わせた。
黄龍は既に遠くからブラッドの背後にいる原獣たちを見ていたが、それでも少し驚いていた。ここ数百年でブラッドが再びこれほど強大な力を集めていたとは思わなかったのだ。
ブラッドは黄龍の驚いた様子を見て、心の中で少し得意に思った。
一方、風火龍麟・ゼロムはブラッドの得意げな様子を見て、獣の目を転がした。もしブラッドが主人がこの八百年間に従えた変異原獣たちのことを知ったら、きっともう得意げにはいられないだろう。
八百年が経ち、あと約八十年で忘却の地が開かれるが、今はルーニン家が子弟を連れて忘却の地へ向かうまであと五十年しか残っていない。そのため、黄龍とブラッドが合流した後、ブラッドは部下たちの力を整理し、二人はルーニン本邸に戻った。
二人がルーニン本邸に戻る途中、道中であの噂話も耳にした。
「伝説級の驱兽師？」黄龍は心の中で静かに笑った。