第0355章 すべてが消えた

龍族の血脈、91％――ルーニン家では非常に高い数値だが、それでもケネディたちを動揺させるには至らなかった。しかし、黄龍が自らの「隠された力」である八つの神的分身を見せたとき、ケネディはついに動揺してしまった！
大円満の上位神が動揺したのだ！
何世代にもわたって、ケネディが動揺することはなかった。
ケネディが動揺すると、彼のそばにいたドナルドやバリットは言うまでもなく、二人とも興奮のあまり言葉につまっていた。
広場では、ルーニン家の全ての子弟たちもケネディの突然の変化に「怖がって」固まり、動けなくなっていた。
家族の護衛たちが周囲を封鎖するのを見て、ケネディはようやく安堵のため息をつき、振り返って黄龍を見つめ、その目からは緑色の光が放たれていた。
ケネディのその眼差しは、どう表現すればいいのか？狼が小さな白ウサギに出会ったようなものか？
黄龍は心の中でうんざりした。八つの分身程度で、そんなに大げさにする必要はないだろう。自分の地位を少しでも高め、今後ルーニン家での行動を容易にし、祖龍池への入場条件を緩和し、さらにはスーザンに再び自分を「見直してもらう」つもりだったのだ。
もちろん、スーザンが自分を見直すかどうかは黄龍にとって重要ではない。最も重要なのはルーニン家の自分に対する態度だ。
ルーニン家は冥界で最も偉大な家族。こんな「大きな獲物」を、黄龍は自分の力を高めるためにできるだけ利用したいのだ。
「ホアンハイ。」ケネディは長い間黄龍を見つめていたが、突然、不思議な笑みを浮かべた。
その時、黄龍はすでに八つの分身を引き戻し、「はい、族長」と答えた。
「よし、よし！」ケネディは笑って言った。「素晴らしい！」
ケネディは「よし」とだけ言ったが、何が素晴らしいのか、子弟たちは不安になった。しかし、ケネディの表情から、族長が極度に喜んでいることは明らかだった。
「えっと、その……」ケネディは口を開いたが、何を言うべきか分からず、振り返って、そばでポイントを集計していた管理人に怒鳴った。「お前、早くポイントを集計しろ！」
その管理人は、これまでの一連の出来事で既に呆然としており、ケネディの怒号を聞いて体を震わせ、急いで敬意を表して答え、震える手で黄龍の前にある原獣晶のポイントを集計し始めた。
「五十六万八千ポイント！」
管理人が報告したポイントの数値が広場に響き渡ると、子弟たちは黄龍を見つめ、羨望、嫉妬、驚愕、信じられない思い、さらには畏敬の念を抱いた。

以前、第一位だったハリスのポイントは56万7千5百10点だった！
それなのに今、彼は2位に後退し、その後を追って上位に上がってきたのは、皆に最下位だと嘲笑されていた黄海だった！中位の神だ！
しかし今回は、もはや誰も疑問を口にする者はいない。
大長老のビショップは口を開いたが、何も言わなかった。
一方、フェイドの顔は青と赤が入り混じり、今回彼は3位から退き、4位になってしまった！
しかし、黄龍が先ほど「暴露」した8つの神の分身を思い出すと、彼は恐怖を感じた。神級の強者が持つ神の分身が多ければ多いほど、その背後に何があるのか、神界では常に様々な意見がある。
天賦、それは間違いない。
超絶的な天賦がなければ、これほど多くの神の分身を修得することは不可能だ。
各系統の法則や特性には共通点があると考えられているが、まさにそのために混乱しやすく、完全に理解することはできない。例えば水や火といった二大法則では、一般人の主神体が水系なら、火系の神の分身を修得するのは特に難しい。
「まさか、この黄海の天賦がケネディ族長よりも高いというのか？！」フェイドは信じられなかった。
フェイドが考えれば考えるほど、頭の中はますます混乱した。
「ふふ、黄海。」子弟たちが複雑な心境の中、ケネディは黄龍に向かって含み笑いを浮かべて言った。
「はい、族長。」黄龍が答えた。
「今回の試練の結果が出ました。あなたが第一位になりました。当初の家族の規定による報酬として、天龍空間で1年間修行でき、龍王玉晶200個と神石1兆個を得ることができます！」ケネディは笑顔を浮かべながら、その豊富な報酬を一つ一つ説明し、称賛した。「あなたの予想外の成績のおかげで、もう一つ報酬を要求することができます。」
え？報酬を要求するだと？！子弟たちの顔色が変わった。族長の言葉には制限が示されていない。つまり、この黄海はケネディの能力範囲内であれば、どんな報酬でも欲しがれるということか？
ビショップは口を開きかけた。「族長！」
ケネディは手を挙げて言った。「もう何も言わなくていい。」
ビショップは仕方なく頷き、最終的には我慢した。

黄龍も少し驚いた。ケネディが自分から報酬を提案するとは？最初に思い浮かんだのは祖龍池に入ることだった。結局のところ、自分がルーニン家に来たのも祖龍池に入るためだったからだ。しかしすぐに首を振った。ケネディは族長ではあるが、祖龍池に入るための条件はルーニン家の伝承によって定められており、入る者は長老会の承認を得なければならない。ケネディが特別に自分を承認し、いくつかの試練を経ずに入れるようにするのは難しいだろう。それに、今この時に提案するのは避けたい。あまりにも注目を集めすぎるからだ。今提案すれば、黄龍が祖龍池に対してどのような意図を持っているか他の者に知られてしまうことになる。

他の報酬については、黄龍はすぐには何が欲しいか思いつかず、「それは、族長、黄海は今は何の報酬も思いつきません」と言うしかなかった。

「よし、それならいつ思いついたら、また私に提案しなさい」とケネディは微笑みながら言った。

黄龍は感謝の印として何かを贈るべきだろう。

その後、試練が終わる前に、ケネディは子弟たちに激励の言葉をかけ、黄龍を含むトップ10の子弟に報酬を与えた。

しかし、子弟たちを送り出す際、ケネディは再び厳しい表情で厳命した。「今回の試練に関する一切を外部に漏らしてはならない。違反者は全員、ルーニン家から追放する！」

家族から追放されることは、神位面の各大家族の子弟にとって非常に重い罰であり、まさに反族の罪に相当する！

これにより、場にいた子弟たちは身震いし、考えを捨てた。

黄龍も他の子弟たちと共に散り、広場を出て自分の屋敷に戻った。

ケネディは黄龍が子弟たちの中を去っていく背中を長い間見つめ、視線を戻さなかった。実際、黄龍が八つの神分身を持っていることが明らかになってから、彼の頭の中ではずっとあの伝説が響いていた。以前はこの黄海がその伝説の人物かどうか確信できなかったかもしれないが、今なら確信できるはずだ！

「どうやら、もうしばらくして主神空間に行き、この件を主神に報告しなければならないようだ」とケネディは心の中で波立たせた。

「族長！」と、隣にいたドナルドが、ケネディが依然として黄龍が去った方向をぼんやり見ているのを見て声を上げた。

ケネディはようやく我に返り、ビショップ、バリット、ドナルドの三人を見て厳しい表情で言った。「今日の出来事の重要性は、お前たちも分かっているだろう。黄海は八つの神分身を持っている。絶対に外部に漏らしてはならない！」

「はい、族長！」とビショップたち三人は敬意を表して答えた。

この件の重要性は、彼らも当然知っていた。

ケネディは振り返り、突然笑い出した。「ふふ、私たちルーニン家に、八つの神の分身を持つ者が現れたとは。まさに先祖たち、いや、いや、主神の加護だ！」
これが先祖たちや主神の加護と何の関係があるのか？ドナルドたち三人は苦笑したが、族長ケネディの今の気持ちは理解していた。
なぜなら、彼らも同じ気持ちだったからだ。
「この試練は、私たちルーニン家にとって最大の収穫だ！」ケネディは満足げに感慨深く言い、そして続けた。「ドナルド長老。」
「はい、族長。」ドナルドが答えた。
「この試練が終わったので、試練島にいる原獣の状況を調べさせたが、結果は出ましたか？」ケネディが尋ねた。
毎回試練が終わると、ルーニン家は試練島に残っている原獣の数を確認し、他の子弟たちが狩った数と照合させるのだ。
「すでに調査を命じました。結果は、もうすぐ届くはずです。」ドナルドが敬意を持って答えた。
「しかし、不思議だ。今回のフェイド、ハリス、スピンドゥ、そして他の子弟たちが狩った原獣の数がなぜこんなに少ないのか？！それに、あの十匹の上位神変異原獣は、一体誰も捕まえられなかったのか？」その時、バリットは困惑した表情で言った。
ケネディたち三人も頷き、同じように困惑していた。
ケネディたちが当初予想していたのは、十匹の上位神変異原獣のうち、少なくとも五匹は今回の試練で子弟たちが手に入れるはずだったのだ。
「まさか、フェイドやハリスたちがその十匹の上位神変異原獣に出会っていないのか？」ドナルドは眉をひそめた。その時、突然彼の腰元が震え、思わず玉を取り出し、ケネディに向かって笑って言った。「試練島側での原獣の状況の結果が出ました！」そう言うと、彼は神識を放ち、何気なく中の統計結果を一瞥した。しかし、神識を放った瞬間、ドナルドの笑顔は固まり、信じられないという表情が浮かんだ。
ケネディたち三人はドナルドの表情を見て奇妙に思い、ビショップが尋ねた。「ドナルド長老、試練島の原獣の状況の統計結果は出ましたか？」
ドナルドは顔を上げ、ビショップたち三人を硬直した表情で見つめ、そしてぼんやりと頷いた。
「結果はどうですか？数百匹や数千匹少ないのでしょうか？」ケネディが笑って尋ねた。
ビショップもバリットもドナルドを見ていた。数百匹や数千匹少ないのなら、それは普通のことで、以前にもよくあることだった。
「いや、数百匹や数千匹少ないわけではありません！」ドナルドが呆然と言った。
「少なくないのか？」ケネディがドナルドを見た。

「いえ、族長、試練島はすべてなくなりました。あの原獣たちは全て消えてしまい、一匹も残っていません！」突然、ドナルドが震える声で答えた。
ケネディたち三人は最初は気にしていなかったが、突然呆然とし、声を失って言った。「何ですって？全て消えたのか？一匹も残っていないだと？！」そう言うと、ケネディはドナルドの手から玉を奪い、神識で探って目を見開き、その後その玉をビショップとバリットの二人に渡した。
「全て消えたのか！六千万匹もの原獣が、あの十匹の上位神変異原獣も含めて？！」ビショップも神識で探った後、呆然と独り言をつぶやいた。