第0003章 超級天才
ホアン・メイはホアン・ロンに続いて大広間へと向かった。次男の姿を見て、彼女の目には複雑な感情が浮かんだ。
この次男は幼い頃から一人で静かに座っているのが好きで、奇妙な座り方をしていた。他の子供たちのように遊ぶことを好まず、あまり話さないが、その行動は奇妙で、時には驚くべきものだった。
3歳になるまで、この次男は一度も言葉を発さなかった。最初はホアン家の皆がため息をつき、生まれつきの啞者だと思っていた。
時々、彼は庭園の中を何時間も走り回り、顔色一つ変えず、息も切らさず、時には大人びた口調で話すこともあった。
しかし、この次男はとても賢く、何でも理解していた。天文学や地理、音楽や書道に至るまで、何でも得意で、まるで生まれながらにしてそれらを知っているかのようだった。王国の才女と称される夫人でさえ、彼には教えられなかった。
ここ数年、暇な時にはホアン家の使用人たちがこっそりと、まだ6歳のこの次男のことを話し合っていた。特に最近では、彼は人々の目にますます奇妙に映り、周囲にはますます神秘的なオーラが漂っていた。
「今回のテストでは、次男の天賦がどうなるのかしら。魔法使いや戦士になれるのかしら？」とホアン・メイは心の中で思った。
彼女は12年前、長男のホアン・ウェイが戦士としての天賦が最高レベルだと知った時の、家主と夫人の喜びに満ちた様子を今でも覚えている。
今では、長男のホアン・ウェイはバル学院に在籍し、18歳で既に6級の戦士になっている。
バル学院は恒元大陸の二大学院の一つで、恒元大陸の戦士の天才のほぼ90％がそこに集まっていると言える。バル学院を卒業できた者は、恒元大陸の各国家に招かれ、貴族の爵位を与えられるのだ。
ホアン・ウェイは常に家主と夫人の誇りだった。
ホアン・メイがそんなことを考えていると、ホアン・ロンが足を止めたことに気づかず、また彼にぶつかってしまった。今度は胸を彼の後頭部に打ち付け、甲高い声を上げて初めて、自分が大広間の外にいることに気づいた。
ホアン・メイは慌てて顔を下げ、顔を赤らめながらホアン・ロンを見ることができなかった。ホアン・ロンが何も言わずに大広間に入っていくのを見てようやく安心し、急いで後を追った。
ホアン・ロンが大広間に入ると、そこには数十人もの人が座っていることに驚いた。両親や招かれた執事以外にも、ホアン家の直系の家族がほとんど揃っていたのだ。
もしホアン・ロンが普通のホアン家の直系メンバーなら、こんな大がかりなことにはならなかっただろう。しかし、ホアン・ロンの父親であるホアン・ションはホアン家の家主であり、次男として天賦テストを受けるのだから、当然また別の話だった。
「父上、母上。」ホールを一周見回した後、黄雄と趙蓉の前に来て、黄龍が口を開いた。しかし、この世界に来て6年経ち、今の身分にも慣れてきたものの、黄雄と趙蓉を父上、母上と呼ぶのは依然として違和感があった。
「龍儿、こっちに来い。こちらは教廷のルファート様だ。挨拶をしなさい。」と黄雄が言った。
黄龍は黄雄の視線の先を見ると、淡い青色の法衣を着た中年の男が黄雄の隣に座っており、傲慢な表情を浮かべていた。黄龍は眉をひそめた。たとえその中年男がいわゆる教廷の執事であろうと、教皇であろうと、彼が挨拶をするはずがない。
黄龍の目には、この世界のいわゆる超級聖域の強者や、伝説の神域の強者でさえも蟻のような存在に過ぎず、盤古世界なら天仙の修行を積んだ仙人であれ簡単に彼らを殺せる存在だった。
しばらく待っても息子が依然としてそこに立ったまま、ルファートを冷ややかに見つめ、挨拶をしようとする気配が全くないのを見て、黄雄は顔がこわばった。
この次男の性格は彼も知っていた。彼がやりたくないことは、父親であっても変えることはできない。
ホールの上では、黄家の直系のメンバーたちも多くが興味深そうな表情を浮かべ、見物する様子だった。
黄雄と趙蓉も気まずそうな顔をして、隣にいるルファートに向かって笑顔で説明した。「ファート兄さん、私の息子はまだ幼くて分別がなく、いつもこんな性格です。どうかご容赦ください。」
ルファートは顔色を悪くした。教廷の執事として陸通王国の王都における教廷の業務を担い、地位も高く、陸通王国の王族でさえも敬意を払う存在だ。どこへ行っても大変なお世辞を受けるが、今回は黄雄の熱心な招待で来ただけで、まさかこんな子供にこんな扱いを受けるとは思わなかった。
ルファートは冷たい目で黄龍を一瞥し、皮肉っぽく言った。「黄家の主が育てた良い息子だな。」
黄雄はしばらく言葉を失ったが、趙蓉は笑って言った。「ファート執事、どうですか？今すぐ天賦テストを始めましょう。」少し間を置いてから、ルファートはようやく頷き、重々しく言った。「いいだろう。」
とはいえ、黄家は陸通王国の四大名家の一つだ。今は表立って怒るわけにもいかない。
ルファートは他の人々と共に立ち上がり、黄龍の前に来て、拳2つ分ほどの大きさの水晶球を取り出し、冷たい目で黄龍に言った。「小僧、両手をそこに置け。」
魔法使いにとって最も重要なのは精神力であり、次に天地の元素との親和力だ。
今は黄龍の天地の元素との親和力をテストする時だ。
黄龍は何も言わず、言われた通り両手をそこに置いた。
たちまち、その水晶球体はまるで沸騰したかのように、「ブーン」という音と共に太陽のような眩い光を放ち、一瞬でホール全体を覆い尽くした。
ホアン・ション、ジャオ・ロンをはじめ、ホールにいた全員が目の前の光景に驚愕した。
ルファートはさらに震えながらそこに立ち、両手を震わせながら水晶球体の中で渦巻く色とりどりの光を見つめ、言葉につまりながら言った。「元素親和力、火系は超級、水系も超級、土系も超級……雷系も超級だ！」
超級、超級！全部が超級だ！一つずつ読み上げるたびに、ルファートや他の人々の心はまるで重いハンマーで打たれるようだった。最後になると、ルファートは完全に呆然とし、頭の中も真っ白になっていた。
ホールの中では、ホアン・ションもジャオ・ロンもホアン家の他の直系メンバーも皆、息をのんだ！
驚きの声が次々と上がった。
元素親和力、全系が超級だ！
ヘンユエン大陸では、一般的な魔法使いの元素親和力は中級で、上級の者はごくわずかで、百人に一人程度だ。超級の者はさらに稀で、一万人の魔法使いの中にも一人しか現れない。
二系統以上の者はなおさら少ない。
天才？いや、超級の天才、あるいは黄龍を「怪物」と表現する方が適切だろう。
ジャオ・ロンは心臓の血液が速く流れるのを感じ、頭が少し回らず、震える声で言った。「ション兄さん、これ、全部本当なの？」目の当たりにしていても、自分の息子が全系超級の「怪物」だとは信じられなかった。
ホアン・ションは妻を支え、深く息を吸い、力強く頷いた。
彼は泣きたくなっていた。
これは全部、本当なのだ！
しばらくしてホールは静かになり、眩しい水晶球体だけが目を刺すように輝いていた。人々の表情は様々で、皆、複雑な眼差しを水晶球体の前に立つ小さな姿に向け、それぞれ思いを巡らせていた。
ルファートは心の高揚を抑え、再び黄龍を見たとき、先ほどの冷淡さはもうなく、代わりに熱狂があった。まるで超級の宝物を見つけたかのように、彼の目は緑色の光を放っていた。
「小僧、今すぐこっちに来て、魔法陣の中に立て。」ルファートはできるだけ優しい声で、態度を180度変えて黄龍に「敬意を表して」言い、手招きのジェスチャーをした。
元素親和力のテストが終わったのだから、次は最も重要な精神力のテストだ。