第0024章 截殺

魔法剣を手に、ルートン王国に1ヶ月間滞在したが、その魔法剣の背後にいるドワーフ族の謎の神匠師の行方は依然として分からなかった。仕方なくタイロウは聖山に戻って報告するしかなかった。
ルートン王国に1ヶ月間いたため、タイロウたちの旅は非常に速く、2日後にはルートン王国を出発し、いくつかの小さな王国を通過して5日後には魔獣山脈の縁に到着した。
魔獣山脈の縁を通過し、約半月で竜語帝国の境界に到達し、さらに数日かければ教廷の本部である聖山に到着できる。
教廷の聖山は、竜語帝国と碧遊王国が接する島の上にそびえ立っている。
魔獣山脈の縁を歩いていると、なぜか今日のタイロウは心が落ち着かなかった。
夜は静かで、乗り物であるユニコーンが山道を歩く音がはっきりと聞こえた。
静かだ！なぜこんなに静かなのか！まるで死の静寂のようだ！
タイロウは驚いて立ち止まり、「止まれ！」と叫んだ。
教廷騎士団の200人以上の騎士たちは命令を受けてすぐに整然と停止した。
騎士団長のローフォンは乗り物に乗ったままタイロウの後ろに来て、敬意を表して言った。「タイロウ様、どうしたのですか？」
タイロウは眉をひそめ、周囲を一瞥した後、「ローフォン、今夜が異常に静かだと思わないのか？」と言った。
夜が静かなのは珍しくないが、ここは魔獣山脈の縁であり、このような静けさは異常だった。
タイロウがそう言うと、ローフォンは驚いて、以前から何かおかしいと感じていたが、ようやく問題の所在が分かった。
しかし、自分は教廷の人間だ。教廷に手を出す者がいるとは？特にタイロウは教廷の赤衣大司教なのだ。
ローフォンは言葉を聞いて、乗っていた魔獣から飛び上がり、空中に立ち、闘気を放ちながら叫んだ。「どこの鼠野郎だ、勇気があるなら姿を現せ！」
ローフォンは聖域戦士で、タイロウたちの一行のもう一人の聖域の強者だ。
二つの聖域に加えて200人以上の騎士団がいる。ローフォンは、たとえ三つの聖域が来ても勝ち目はないと信じていた。誰が勇気を出して教廷に手を出したのか、見てやるつもりだった。
声が反響し、長い間消えなかった。
突然、ローフォンの前の夜空に、二匹の魔獣と灰色の服を着た痩せた老人が現れた。
空中に立ち、ローフォンと対峙した。
「三つの聖域だ！」ローフォンも、地上の200人以上の騎士団も顔色を変え、タイロウでさえも眉をひそめ、厳しい表情を浮かべた。

一人の聖域魔法師と二体の聖域魔獣――タイロウたちを驚かせたのは、相手の三人の聖域使いがいずれも聖域初階ではなく、さらにその二体の聖域魔獣のそれぞれの気配が、聖域中階のタイロウよりもはるかに強いということだった。
聖域魔獣は体格の優位性から、同じ階層の聖域の強者よりもわずかに強く、そのためピールとゴールドアイ・パープルアーチーという二体の聖域魔獣は、紅衣大司教であるタイロウと同じく聖域中階ではあるが、一対一の戦いではタイロウが明らかに不利だ。
相手の三人の聖域使いから放たれる圧力を感じ取り、タイロウは空中に飛び上がり、ローフェンの前に立って厳しい声で言った。「あなたは誰ですか？私は紅衣大司教のタイロウです。」
タイロウが話しかけたのはボーグだったが、返事をしたのはゴールドアイ・パープルアーチーだった。アーチーは口を大きく開けて冷笑し、タイロウを指差して言った。「我々が探していたのはお前だ、赤毛の老人よ。」
タイロウの表情が変わった。彼は自分の紅衣大司教という身分を利用して相手を追い返すつもりだったが、相手がまさに自分を探していたとは思わなかった。
相手の冷たい殺意を感じ取り、タイロウは手を挙げて後ろで怒り狂うローフェンを制し、冷たい声で言った。「三人の方々は魔法剣のために来たのですか？たかが魔法剣のために我々聖教に敵対するなんて、得るものより失うものの方が多いでしょう。」
タイロウにしてみれば、相手の三人の聖域使いがここに来る理由はこれしか考えられなかった。
ダークドラゴンのピールとゴールドアイ・パープルアーチーは彼の言葉を聞いて顔を見合わせ、大笑いした。一方、ボーグは傍らで黙って立っていた。
実際、彼もこの瞬間、タイロウたちほど落ち着いてはおらず、むしろ恐怖と表現するしかなかった。
今夜まで、普段は若き主君に抱かれているペットが実は聖域魔獣だとは気づかなかったのだ！
傍らにいる二体の聖域魔獣を見て、彼の目には複雑な感情が浮かんだ。若き主君は彼の目にますます神秘的に映った。恒元大陸にいる聖域の強者でさえ、彼のように聖域魔獣を持っていない者もいるのだ。
では、その若き主君はどうやって二体の聖域魔獣を喜んで従わせているのか？
この疑問は、タイロウを襲う前からずっと彼を悩ませていた。
目の前で二体の聖域魔獣が嘲笑う声を上げるのを見て、タイロウの不安はますます強くなった。
まさか魔法剣のせいではないだろうか？
「何の魔法剣だ？教皇庁に敵対するだと？お前たちを全員殺してしまえば、誰も我々がやったとは知らないだろう？」ダークドラゴンのピールはへへと笑い、巨大な獣の目が血を欲するような光を放った。
タイロウは心の中の怒りを抑え込み、冷たい声で言った。「我々教皇庁があなた方に何か悪いことをしたでしょうか？」
「我々に悪いことをしただと？」ゴールドアイ・パープルアーチーは猿の頭を振った。

「お前は彼らを怒らせていない。」突然、夜空に再び低い声が響き、タイラオとローフェンが驚愕の眼差しを向ける中、白い霧に包まれた人物が空中から現れた。
その人物が現れると、さらに彼らを驚かせたのは、二大聖域の魔獣たちやあの聖域の魔法使いまでもが、その人物に敬意を表して礼をすることだった。
「主人！」
「若様！」
主人？！タイラオ、ローフェン、そして騎士団の面々は皆、目を見開いた。
黄龍がやって来ると、タイラオの方を向いてゆっくりと言った。「お前が怒らせたのは私だ。」
タイラオは大いに驚いた。「何だ、お前は誰だ？！」
「私？最近、お前は私を探していなかったか？」相手の驚愕の眼差しの中、黄龍はタイラオの持つ魔法剣を指差した。「もし間違っていなければ、その魔法剣は私が作ったものだ。」
「なんだ！お前、お前があの神匠師だったのか！」タイラオとその後ろにいたローフェンが驚きの声を上げた。
一ヶ月間、彼らが必死に探していたあの謎の神匠師とは、目の前にいる、三つの聖域の部下を持つ謎の人物だったのだ！
そして黄龍の後ろにいるボーグは、目の前の若様を信じられない様子で見つめていた。
タイラオたちは黄龍の正体を知らなかったが、彼は知っていた。六歳！たった六歳だ！若様が、最近噂されているあの魔法剣を作った神匠師だとは！
彼は、黄龍が嘘をつく必要はないと知っていた。
六歳の神匠師！
魔法剣の製作者がたった六歳だなんて！ボーグは喉を詰まらせた。
タイラオとローフェンがまだ驚きから立ち直れない中、黄龍の目に冷たい光が閃き、低く叫んだ。「殺せ！」
二大聖域の魔獣たちはとっくに我慢できず、黄龍の命令一下、怒号を上げながら二つの禁呪を放った。
一つは土系の禁呪、土の崩壊！地面数百メートル以内が瞬時に崩れ、恐ろしい裂け目が現れた。
もう一つは火系の禁呪、火竜の咆哮！百丈もの火竜が怒号を上げ、地面を駆け抜ける騎士団の者たちは次々と灰に変わった。
殺戮が始まった！
タイラオとローフェンが状況を理解した時には、騎士団の二百人以上が既に半数以上が死んでおり、彼らは焦り、怒り、そして恐怖に駆られた！
しかし、たとえ相手があの謎の神匠師だとしても、自分は彼を怒らせた覚えはないのに、なぜ殺そうとするのか、彼には理解できなかった。
まさか、自分の調査が原因で、あの謎の神匠師を怒らせてしまったのだろうか？