第0191章 帝国を築く！

ボジャスは思わず涙顔から喜びの表情に変わり、立ち上がった。
10年――10年も経っていたとは思わず、祖父がまだ生きているなんて。
10年間、彼女は非人間的な生活を送り、日々苦痛に苦しめられてきた。赤水府への復讐心と息子への希望がなければ、とっくに生きていられなかっただろう。
以前、白霧府が聖域の強者に攻撃されたという知らせが届き、カイチェンは彼女を連れて白霧府の人々と共に逃げ出した。しかし、その聖域の強者が、かつて自分が死んだと思っていた祖父だったとは。
彼女の心は驚きと喜びでいっぱいだった。
カイチェンとボジャスが立ち上がると、ボーグは白霧府の人々を見つめ、その目には鋭い殺意が宿っていた。
「祖父さん、当時のことはすべて私の祖父の過ちです。カイチェンは、ジャスのためにも、父や兄たちを許してほしいと懇願します！」ボーグの白霧府の人々に対する殺意を見て、カイチェンは恐怖に駆られ、ボーグの前に跪き、懇願した。そして頭を地面に打ち付け、額からは血が流れ出た。
その少年も父親の様子を見て泣き出し、ボーグの前に駆け寄って頭を下げた。「おじいさん、どうか父や伯父たちを許してください！」
少年の幼い顔には涙の跡が交差し、彼も頭を打ち付け、額は青黒くなった。
「フェン！」ボジャスはその様子を見て心配になり、急いで駆け寄って少年を抱き上げた。
白霧府の人々も次々とやって来て、ボーグの前に跪き、頭を下げて懇願し、泣き声が響き渡った。
ボーグはそれを見て呆然としたが、目の中の殺意は衰えなかった。
当時のことは、確かにカイルが主犯だったが、彼の息子や孫には関係ない。しかし、彼の息子や孫、兄弟たちはどうだ？彼らに何の罪があるというのか？それでも彼らは白霧府や天鵬府の人々の手によって死んでしまったのだ。
「ジャス、あなたも祖父さんに懇願してみて。私たちの息子のために！」その時、カイチェンは隣にいるボジャスに懇願した。
ボジャスは呆然としていた。
正直なところ、この10年間、白霧府の人々は彼女に対して悪くはなかった。しかし彼女の考えでは、白霧府は常に赤水府を滅ぼした犯人であり、今になって彼女に白霧府の人々のために祖父に懇願するよう頼むなんて？
ボジャスの心は葛藤に満ちていた。
息子、夫？
赤水府への復讐心？
「お母さん、どうかおじいさんに懇願して、父や伯父たちを許してもらって！」その時、少年もボジャスの服の裾を掴んで泣きながら懇願した。
息子を見て、ボジャスは迷いの表情を浮かべた。
「お母さん、お願いです。おじいさんに父たちを許してもらって！」少年はさらに泣き叫んだ。
ボジャスはボーグにためらいがちに言った。「祖父さん。」

ボーグは自分の孫娘のボージャスと、期待に満ちた表情の小さな男の子を見た。
考えてみれば、自分こそがその男の子の祖父なのだ。
しかし、それでも白霧府の人々を見過ごすつもりか？
ボーグは葛藤に陥り、表情が不安定に変わった。
黄龍たちもそこに立っていたが、口出しはしなかった。これはボーグの家族の問題だ。
「出て行け！みんな、すぐに出て行け！もう二度とお前たちの顔を見たくない。次に見かけたら、一人残らず殺してやる！」突然、ボーグは白霧府の人々に向かって怒鳴り、一撃を放った。その拳は数百メートル先の山谷の壁に激突し、山谷が激しく揺れた。白霧府の人々は皆、恐怖に満ちた表情を浮かべ、慌てて礼を言いながら後退し、遠くへ逃げていった。
カイチェンは迷った表情で立ち尽くし、どうすべきか決めかねているようだった。白霧府の人々と一緒にいるべきか、それとも妻と子供たちと一緒にいるべきか。
その小さな男の子は、去っていく白霧府の人々を見て泣き叫んだ。「おじいちゃん！」
ボージャスもその男の子を抱きしめ、悲しみに暮れていた。
最終的に、カイチェンはその場に残り、妻と子供たちと一緒にいることを選び、再びボーグに礼を言った。
白霧府の件はこうして一段落した。
黄龍たちもこのような結果になるとは予想していなかった。
ボーグは黄龍の前に進み出て言った。「少主！」
黄龍は手を振り、「何も言う必要はない」と言った。黄龍は、ボーグが感謝の言葉を述べたいのだと知っていた。ボーグの気海が破壊されても回復し、修行もさらに進み、大きな復讐が果たせたのは、すべて黄龍のおかげだったのだ。
それを見て、ボーグも感謝の表情を浮かべるしかなかった。「はい、少主、ありがとうございます。」そして、カイチェンとボージャスが驚きと疑問の表情を浮かべる中、黄龍の正体を二人に紹介した。
「え？黄龍先輩？！」二人が目の前の若者が、恒元大陸の内外で話題となり、神域の強者を打ち負かした黄龍先輩だと知ると、信じられないという表情を浮かべた。
二人は驚いた後、緊張しながら黄龍に礼をし、「少主」と呼んだ。
黄龍は頷き、そして言った。「では、行こう。」
「少主。」その時、ボーグの声が聞こえた。
「何だ？」黄龍が振り返って尋ねた。
「赤水島に戻ってみたいのです。」ボーグは少し躊躇した後、恭しく言った。
赤水島――彼が100年以上も暮らしてきた場所、心から愛している場所だ。
白霧島と天鵬島の問題は解決したのだから、当然、今は赤水島に戻ってみたいのだ。
黄龍は少し考えた後、「わかった、まずは赤水島に行こう」と言った。どうせ藍鯨一族の藍鯨島に行くのも急ぐ必要はない。
そうして、黄龍は皆と共に白霧島を飛び立ち、数千キロ離れた赤水島へと向かった。

カイチェンとボジアシはそれぞれ7級、8級の力しかなく飛行することができないため、黄龍は強大な力で皆を包み込みながら飛行させ、赤水島へと向かった。
赤水島は周囲100里の海域の海水が真っ赤な色をしていることからその名が付けられた。
10年前、ボーグの赤水島で数十里にわたる赤水鉱脈が発見され、そのニュースが漏れたことで白霧島と天鵬島が手を組んで略奪者を滅ぼそうとした。
赤水鉱脈は武器を製造する上で重要な材料で、非常に珍しい鉄鉱石であり、拳大のものでも数百枚の金貨の価値がある。数十里にわたる赤水鉱脈の価値は想像に難くない。
もちろん、知っている人は少なく、天鵬島のローメンと白霧島のカイルが情報を厳重に封じていた。また、両島ともに自分たちだけではその広大な赤水鉱脈を手に入れることはできないと悟り、東海の齊天聖王と手を組み、鉱脈の半分を彼に渡した。
10年間で、鉱脈は3者によって約半分が掘り尽くされた。
黄龍たちが到着すると、齊天聖王、天鵬島、白霧島の鉱脈守備隊は情報を得て既に逃げ去っており、残っていたのは鉱脈を掘る労働者たちだけだった。
これらの労働者以外、赤水島には他に人はおらず、一面が荒涼としていた。
黄龍たちはボーグの案内でかつての赤水府があった場所に到着し、廃墟の中に雑草が生い茂り、時折鳥の鳴き声が聞こえるだけで、荒涼とした様子が漂っていた。
赤水府の跡地を見て、ボーグは言葉にできない感情と悲しみを抱いた。ボジアシも同じだった。
皆が沈黙に包まれていた。
「君たちは一旦下がっていてくれ。」その時、黄龍の声が響いた。皆は疑問に思ったが、言われた通りに下がった。皆の驚いた視線の中で、黄龍は体内の先天真元を全力で動かし、両掌を下に押し下げた。すると黄龍の足元の大地を中心に、強大な力が水の波のように広がっていった。
力が通るところでは、地面の廃墟や雑草、荒れ木がすべて粉々になった。
その力の下で、粉々になったもの들は絶えず渦を巻き、数十里四方の土黄色の海のようになった。
他の人々には特に変化はなかったが、カイチェンとボジアシは衝撃を受け、彼らの息子カイリは口を大きく開け、崇拝の眼差しで星のような目をしていた。
黄龍が動きを止めてからしばらくして、数十里四方の土黄色の波はようやく渦を巻くのをやめた。
冷たい風が吹き、黄砂が散った。
皆が見ると、下方数十里四方が平らな地面になっており、まるで刃物で切ったかのように整っていた。
「少主、これは一体何をするつもりですか？」ボーグは驚きながら尋ねた。
「君は、赤水島を再建したくないのか？」黄龍は微笑みながら言った。
「赤水島を再建するだと？」一瞬驚いた後、ボーグの顔には喜びが浮かんだ。

「なかなかいい。だが、単なる島ではない。この海域に超級帝国を築くのだ！」その時、黄龍はゆっくりと言った。圧倒的な威圧感が放たれ、周囲の空気が凝り固まった。
「超級帝国？！」ボーグだけでなく、ナットやグスタも驚愕した。
「そうだ、水上の超級帝国だ！」
「恒元大陸の五大帝国よりも強大な帝国だ！」
空中に立つ黄龍は前方を見つめ、その目には鋭い光が宿り、龍の威厳が天に昇った。
水上の超級帝国！
恒元大陸の五大帝国よりも強大な帝国！
黄龍の言葉は皆を深く震撼させた。
他の者が同じことを言えば、嘲笑されるか無知だと言われるだろう。しかし、それが黄龍の口から出たのだから、誰も疑うことも嘲笑することもできない。
なぜなら、彼は黄龍だからだ！
龍族や教廷が力を合わせても手に負えない黄龍！
神級以下で最も強大な存在！
実際、帝国を築き、教えを説き、龍門を建設するという考えは黄龍には以前からあった。ただ実現できずにいたのだ。しかし今、彼にはその力がある。そして、将来の黄家の人々のためにも、黄家が小さな陸通王国に従属するわけにはいかない。
彼自身も小さな陸通王国を支配するつもりはない。
彼は自らの手で帝国を創造したいのだ。恒元大陸のどの大勢力よりも上に立つ超級帝国を！
黄龍は高空に立ち、何も言わなかった。
一方、ナット、グスタ、ボーグたちも興奮と崇拝、畏敬の念に満ちた表情を浮かべていた。千年も生きてきたグスタでさえ、体内の熱い血が騒ぐのを感じた。
水上の超級帝国を築く！それは狂気のような考えだが、非常に刺激的だ！グスタは深く息を吸った。
しばらくして、黄龍は赤水鉱脈が埋蔵されている場所に瞬時に移動した。そして、皆の驚愕の眼差しの中、彼の足が震え、地面が激しく揺れ始めた。まるで巨大な凶獣が地中から這い出そうとしているかのようだった。
ナットたちや苦労して働く労働者たちの信じられない眼差しの中、数十里にも及ぶ赤水鉱脈が地中から姿を現し、ゆっくりと地面から高空へと上昇していった。
皆は高空にある赤水鉱脈を見上げ、驚きのあまり言葉を失った。
この赤水鉱脈は数十里にも及び、金色の光を放つ巨大な龍のようだった。それが黄龍一人の力で持ち上げられているのだ！実際、十年間もの間、齊天聖王、天鵬島、白霧島の三者が何千人もの労働者を動員して掘り続けても、半分しか掘り出せなかったのだ！
それなのに、黄龍はこの数十里に及ぶ赤水鉱脈を軽々と持ち上げている。一体何のために？