第0175章 生命女神

キースはここで黄龍に出会うとは思ってもみず、心の中で恐怖に駆られた。黄龍の言葉を聞いて、顔色は真っ白になった。
黄龍はオーブ家の千人の子弟たちを一瞥し、キースの後ろでこそこそと隠れている人影を見て、思わず驚いた。
リン・ミン、デイナの息子だ！
暴雪帝国の宮殿からオーブ家に逃げ帰ってきたとは思わなかった。
黄龍の視線を感じ取ったのか、こそこそと隠れていたリン・ミンは顔色が死んだようになり、うつむいたまま後ずさりし続けた。
「デイナは私の娘だ。黄龍、今、何を望んでいるのだ？」キースは心の動揺を抑えて尋ねた。
「何を望むって？」黄龍は口元に笑みを浮かべて言った。「特に何も望んでいない。趙家の件はオーブ家がやったことだから、当然オーブ家から何かを要求するだけだ。」
何かを要求するだけ？キースたちが驚愕していると、突然、数声の獣の叫び声が響き、ボーグ、ナット、グスタの三人が魔獣に乗って突進してきた。
無数の悲鳴が上がった。
一瞬にして、オーブ家の子弟たちは横たわる死体と化した。
グスタの一撃により、オーブ家の五聖域の者たちは防ぎきれず、一人は重傷を負い、一人は死亡した。
キースは怒りと驚きでいっぱいになった。この時点で、どんなに愚かでも黄龍が求めているのが彼らの命だと理解した。
黄龍は手を出すこともなくそこに立っていたが、やがて黄金巨人族の者たちの方を向き、エルに言った。「エル。」
黄龍の呼び声を聞いて、驚愕した表情のエルはようやく我に返り、「黄龍先輩、何かご命令ですか？」と尋ねた。
エルの緊張した様子を見て、黄龍は笑って言った。「私があなたの領地で人を殺しても、問題はないだろう？」キースはオーブ家の家主だ。もし黄金巨人族の領地で殺されたら、たとえ黄金巨人族が犯人でなくても、問題は小さくないだろう。
オーブ家は恒元大陸のトップ3の家族で、恒元大陸の各国に勢力を持っている。たとえ黄龍が今、暗森帝国にあるオーブ家の本部を破壊できたとしても、オーブ家を完全に滅ぼすことはできない。
なるほど、そういうことか！
エルと周囲の長老たちは安堵のため息をつき、エルは急いで笑顔を作りながら言った。「大丈夫です、大丈夫です。黄龍先輩、ご心配なく。私たち黄金巨人族はオーブ家には及びませんが、彼らを恐れることはありません。」
エルはそう言うと、感謝の表情で黄龍を見た。
趙家とオーブ家の件についてはエルたちも知っていたが、黄龍が黄金巨人族のことまで考えてくれるとは思わなかった。
黄龍は黄金巨人族の者たちの自信に満ちた表情を見て頷き、それ以上何も言わなかった。

黄金巨人一族の実力について、一日間接しているうちに、黄龍もおおよその見当がついた。エルを含む四大聖域、さらに金神エキが残した金神「テント」まで加えれば、本部が破壊されたオブ家族にはもはや黄金巨人一族を脅かす力はないのだ。黄龍が黄金巨人一族と話している間も、ボーグたちとオブ家族の激戦は続いていた。殺戮は止まらない。オブ家族が送り込んだ千余名の家族の子弟たちは、あっという間に半数ほどが死んでしまった。たとえボーグたちがオブ家族の子弟たちに手を出さなくても、各聖域の戦いから生じる気の余波だけで、ほとんどが六、七級の実力を持つオブ家族の子弟たちは吹き飛ばされてしまうのだ。今回オブ家族が来たのは、キースを含む六大聖域の者たちだった。以前グスタが一人を倒し、今は残りの五人が必死に抵抗しながら後退し続けている。グスタと魔獣の肥獅はキースとオブ家族の太上長老に対処し、ボーグとナットは他の三大聖域の者たちと戦っている。キースとオブ家族の太上長老はどちらも聖域の高階の修行を積んでいるが、グスタと肥獅の相手にはなり得ない。間もなく、まずその太上長老が肥満体の肥獅に吹き飛ばされ、倒れた時には全身が痙攣し、血まみれになっており、もう長くは持たない様子だった。家族の太上長老が重傷を負って死にかけていることに、キースとオブ家族の他の四聖域の者たちは大いに驚いた。グスタはキースの動揺した様子を見て、へへと笑いながら言った。「へへ、小僧、俺グスタが研究した新技を試してみろ！」そう言うと、体を回転させ、黒い亡霊の魔気が全身を取り巻き、巨大な槍のように気の波を切り裂きながらキースに向かって突進してきた。「なんだ、お前がグスタか！」キースは心の中で驚いた。黄龍の配下には三大聖域の頂点に立つ強者がいることは恒元大陸では周知の事実だが、その三人の正体は誰も知らない。キースは黄龍の配下の三大聖域の頂点の一人が、まさか罪人第二のグスタだとは思ってもみなかった！それなら彼の魔獣であり、もう一人の聖域の頂点の存在も不明だ。グスタの圧倒的な一撃に対し、キースは避けることができず、心の中で恐怖を感じた。死ぬのか？キースの目には絶望が浮かんでいた。その時、突然、遠くの空から一筋の光が天地を横切ってきた。その光は見た目は遅く見えるが実際は速く、瞬時に到着し、続けてグスタに向かって突進してきた。黒い亡霊の魔気の中で、その突進してくる光に直面したグスタは、抗うことのできない感覚に襲われ、心の中で大いに驚いた。

え？黄龍はその光が現れた瞬間から既に気づいており、指から玄清大自在剣気を放った。その光がグスタの身を貫こうとしたその時、光と激しく衝突したのだ。
圧倒的な一撃により空間の気流が激しく乱れた。
しかし音は一切しなく、まるで何も起こらなかったかのようだった。
ただグスタだけが気の余波によって吹き飛ばされ、黄龍は片手を軽く振るだけで、見えない力がグスタの体を受け止めた。
全てがあまりにも速く起こり、皆は目を見張って目の前の変化を見ていた。
特にキースは一命を取り留め、驚愕の表情を浮かべていた。
皆が呆然としていると、次第に空がきらめき、高空にいくつかの残影が現れた。瞬く間に残影は定着し、そこにいる人物の姿が現れた。
三人の女性と一人の老人だ。
その女性の一人は、暗森神殿の謎めいた女性祭司で、美しい顔を隠していたが、信じられないことに、もう一人の紫色のベールをかぶった女性と共に、淡緑色の服を着た女性の後ろに敬意を表して立っていた。
その淡緑色の服を着た女性は、美しいスタイルをしており、淡緑色のベールで顔を隠していた。鋭い気配は感じられなかったが、一目見ただけで人々を服従させるような雰囲気を放っていた。
そしてその老人を見たキースやオブ家の者たちは皆、驚喜した。
「父上、お越しいただきありがとうございます！」キースは死を免れ、慌てて立ち上がり、敬意を表して言った。
その老人とは、オブ家の太上長老であるキシャンだった。
オブ家の者たちも次々と礼をした。
するとキシャンは言った。「キース、こちらは神殿の生命女神、ウェンディ様だ。早く挨拶しに行きなさい！」
何？！暗森神殿の生命女神、ウェンディ様？！
キースとオブ家の全ての者たちは驚き、そして極度の敬意を表して一斉に礼をした。同時にキースは心の中で大喜びした。父親のキシャンがどうやって神殿の生命女神ウェンディ様を呼び寄せたのかは分からなかったが、今はもう自分の安全を心配する必要はないのは間違いない。
神殿の生命女神は、神域の強者なのだ！
キースたちの跪いての礼に対し、緑色の薄いベールをかぶった生命女神ウェンディは静かに言った。「立ちなさい。」その声はウグイスの鳴き声のように心地よかったが、抗いがたい威厳を帯びていた。
「はい、生命女神ウェンディ様！」
キースとオブ家の者たちはようやく敬意を表して立ち上がった。

「大胆な！生命の女神ウェンディ様に会っておきながら、平伏して礼を尽くさないとは！」その時、女祭司と共に生命の女神ウェンディの背後で紫色のベールを被った女性が、黄龍たちに怒鳴りつけた。
その声には魔力が宿り、四方を圧倒し、高圧的で命令口調だった！
ボーグたちは既に黄龍のそばに戻り、暗森神殿の生命の女神ウェンディの出現に驚いていたが、今度はウェンディの後ろにいる侍女が黄龍に平伏を命じると聞いて怒りを覚えた。特にナットは叫んだ。「何だこのくだらない生命の女神め、神域でありながら、我々の主に平伏を強いるとは！」
彼の言う通り、かつて黄龍が聖域の頂点にいた頃は、神域の強者である龍易でさえ黄龍と対等に接していた。
ボーグたち以外の者たちも、ナットの怒号に驚愕した。
キースたちは一瞬呆然とした後、ますます喜びに満ちた表情を浮かべた。
「黄龍よ、お前の部下もお前と同じように分別がなく、傲慢だとはな。お前が死んでも他人を責めるな。自分で身分もわきまえず吠える犬を飼った自分を恨め！」キースは心の中で喜んだ。
「無礼者め！」ナットが自分の威厳を無視すると、紫色のベールを被った女性は明らかに激怒し、怒りの中で指から光が放たれ、ナットに向かって強力な一撃が放たれた。
ボーグたちは驚き、この女性が聖域の頂点に立つ強者だとは思わなかった。
ナットも驚いたが、その時、隣から穏やかな力が現れ、一瞬で相手の一撃を消し去った。
「主よ！」ナットは先ほど黄龍が自分を救ってくれたことに気づき、口を開こうとしたが、黄龍が手を挙げてそれを制し、一歩前に進み出て生命の女神ウェンディを見つめた。
暗森神殿の生命の女神ウェンディの出現も彼の予想外だった。
この暗森神殿の生命の女神ウェンディとオブ家との関係は何なのか？
実際、黄龍でなくともキースでさえ疑問に思っていた。
キースたちの記憶では、オブ家が暗森神殿と何らかの関係を持っていた記憶はなかった。
「お前が黄龍か？」紫色のベールを被った女性は自分の一撃が無効化されたことに腹を立て、再び攻撃しようとしたその時、生命の女神ウェンディが口を開いた。その声は先ほどと同じく魅力的だった。
しかし黄龍にとっては、それは上位者が下位者に対して使うような口調で、嫌悪感を抱かせた。
黄龍は空中に舞い上がり、神殿の生命の女神ウェンディを見つめ、何も答えず、冷ややかな表情で言った。「オブ家のことは、お前たち暗森神殿には関係ない。今すぐ去っても構わない。」

相手が女性だと知り、黄龍は本来彼女にチャンスを与えようと思っていた。
しかし皆がそれを聞くと、黄龍の頭が驚きでおかしくなったのではないかという表情を浮かべた。女性の祭司でさえも奇妙な顔で黄龍を見ていた。
自分たちの生命の女神であるウェンディ様に「今すぐ去ってもいい」と言われるなんて？これはどういう意味だ？もし今去らなければ、もう去れなくなるのか？
神殿の生命の女神ウェンディは一瞬驚いたが、すぐに甘い笑い声を上げた。その笑い声はさらに魅力的だった。彼女は3000年以上生きてきたが、こんな冗談を聞いたのは初めてだった！