第0140章 美女が英雄を救う

風雪城は暴雪帝国の第二の大都市で、ある朝、城門の上には全身裸の天使の死体が12体も吊るされていた！
羽根をすべて抜かれた天使の死体が12体！
風雪城の人々が早起きして城門を見たとき、皆が驚きの声を上げ、信じられないという表情を浮かべた！
この光景は視覚的な衝撃があまりにも大きく、衝撃以外の何物でもなかった！
12体もの光明天使が殺され、風雪城の城門に吊るされていたのだ！
このニュースは恒元大陸全体に衝撃を与えた。
長年にわたり、光明天使は教廷の光と聖潔の象徴であり、すべての聖徒が祈る主神の使者だった。それが死んだのだ、しかも一度に多数が！
これは大きな皮肉であり、光の教廷の威信にとって大きな打撃だった！
過去1000年間、こんなことは一度もなかった。なぜなら、帝国の皇帝であれ、龍族の龍皇であれ、魔族の魔王であれ、誰もそんなことをする勇気はなかったからだ。
しかし今、誰かがそれをやってのけ、しかも堂々とやり、死体を破壊することなく世間に晒したのだ。
このニュースは瞬く間に嵐のように恒元大陸の隅々に広がった。
五大帝国の皇帝たちは驚愕した！
地獄の魔族の魔王も驚愕した！
海外の海族の女皇も驚愕した！
龍族の龍皇も同様に驚愕した！
このニュースを知った者は皆、驚きの連続だった！
彼らは光明天使を殺す勇気のある者がいることに驚き、同時に、聖域の強者に匹敵する2翼天使12体を殺せるのは一体誰なのか、どのような勢力なのかと驚いた！
このニュースは、かつて黄龍が龍語帝国の宮殿を襲ったときよりも衝撃的で、黄龍が魔法剣や洗髓丹、魔法空間の指輪を競売にかけたときよりも驚くべきものだった。
「一体誰が光明天使を殺す勇気があったのだ？」
「誰にもわからない。だが、光明天使を殺せる者、その勢力は絶対に滅びる！」
「必ずしもそうとは限らない。光明天使を殺し、死体を公開できるということは、彼らには後ろ盾があり、教廷を恐れていないということだ！」
「その通りだ。聖域の強者に匹敵する2翼天使12体をこっそりと殺せる力は、五大帝国にはないだろう。」
「でも、一体誰なんだ？」
「誰かは重要ではない。教廷が知ったら、どんな行動を取ると思う？」
「ふふ、今回は恒元大陸が大きく変わるかもしれないな！」
恒元大陸の至る所で議論が巻き起こっていた。
多くの大小の勢力が何かを感じ取っていた。
それは、これから恒元大陸がますます賑やかになるだろうということだった。

しかし、多くの大中小の勢力がこっそりとこれを歓迎していた。
光明教廷は恒元大陸の各国に教会を設け、信者を集め、教義を宣伝し、一般民衆をだまして盲目的な信仰を植え付け、さらにはその信者たちを扇動して「暴動」を起こさせ、自分たちに逆らう者をすべて「罪人」と断じ、重罪人として処罰した。
このような横暴なやり方は早くも一部の家系や公国、王国の不満を買っていた。
彼らは不満を言うだけで怒ることはできず、今や12人の両翼天使が殺されたことは、まさに快挙と言える。
暴雪帝国の皇宮、風月宮。
「なんだ！あの趙の女、まだ死んでいない！戻ってきたのか！」デイナは眉をひそめ、体を震わせ、密報を持ってきたアイシャを信じられない表情で見つめた。
光明教廷の者たちが趙妙を連れ去ってから、彼女の心の重荷はようやく取り除かれ、慈心宮で自分に従う妃たちを集めて祝宴を開いていたが、その時アイシャが慌てて駆けつけ、趙妙という宿敵がまだ死んでおらず、今も天寧宮に生きていると報告したのだ。
「はい、そうです、デイナ姉様！」アイシャも林耳妃だが、地位はデイナには及ばず、デイナの怒りの前に震え上がった。
「死んでいない、まさか死んでいないなんて！」デイナは驚きのあと、顔色を冷たくし、殺意が実体のように現れた。
「デイナ姉様、趙妙は私たちのことを大帝に告発するかもしれません……」アイシャの顔に不安が浮かんだ。後宮の争いに対して大帝林耳も目をつぶっているが、彼女たちが手を組んで趙妙を死に追いやろうとしたことが知られれば、軽くは冷宮送り、重ければ死刑になるだろう。結局のところ、趙妙は大帝林耳が最も寵愛する妃なのだ。
「何を慌てる！告発だと？あの女には証拠がない。根拠もなく告発するなんて誣告だ。もし彼女がそんなことをしたら、へへ！」デイナは冷笑した。
「でも、趙妙が天使たちの手から逃れるなんて？奇妙だ、一体どういうことだ？」デイナは疑問に思っていた。その時、彼女の侍女が慌てて駆け込んできて言った。「娘娘、風雪城の城門に天使の死体が12体も吊るされています！」
「なんだ？！」デイナは目を見開き、恐怖で声を失った。
その時、聖山、聖殿。
ハイデスは殿台の上に立ち、冷たい表情を浮かべていた。殿台の下では、教廷の高官たちが皆、息を殺して大きな声を出すこともできなかった。
「一体何が起こったのか、誰か教えてくれ！」突然、ハイデスは顔を歪めて怒鳴った。
ブレイルの6人の天使が死んだこと自体が彼にとって「心痛」の種だったが、今やなんと12人も死んでしまったのだ！

これにより、いつも穏やかだったハイデスも我慢できず、心の奥底に潜む最も暴力的な一面を現すことになった。
教皇庁の高官たちは皆驚愕した。彼らはハイデスがこれほど怒るのを見たことがなかったのだ。しかし、今回起きたことを思い出すと、身震いせずにはいられなかった。
十二人の天使たちや聖域の頂点に立つ強者ブズも同行していたのに、この任務はまたしても失敗に終わったのだ！
「教皇陛下、レイシーたちは殺され、ブズは行方不明です。もしかして……？」しばらくして、裁判所の所長ゲルソンがためらいながら言った。
「ブズが急に裏切り、黄龍を助けてレイシーたち十二人を殺したというのか？！」ハイデスが冷たく言った。
「部下の推測に過ぎません。」ゲルソンは緊張した面持ちで言った。
ゲルソンがそう推測するのも無理はない。というのも、黄龍たちの実力は皆が知っているからだ。三ヶ月前、黄龍はオーク帝国の三大ビーモンを打ち負かし、聖域の頂点にほぼ迫る実力を持っていた。言い換えれば、聖域の上級者の頂点にいるのだ。ボーグやナットの実力はさらに弱く、レイシーたちを脅かすことなど到底できない。
最近数ヶ月間、黄龍の側にいた中年の男については、光明教皇庁の調査によれば、聖域の中級者の実力しかないとのことだ。
つまり、唯一考えられるのは、暗夜の魔物ブズが急に裏切り、黄龍と手を組んでレイシーたち十二人の天使を殺したということだ。
神殿の上では、他の数人の枢機卿や騎士団の団長、苦行者の首領たちもほとんどがゲルソンの考えに同意していた。
ハイデスは皆を一瞥し、そして言った。「ブズが裏切るはずがない。トビッド様が彼の心に天使の心を植え付けたのだ。もし彼が裏切れば、結果はただ一つ、死だ！」
天使の心！この言葉を聞いた者は皆、顔色を変えた。
「もしそうでなければ？では黄龍の仕業か？だが、黄龍自身にはそのような実力はないはずだ！」枢機卿コールが重々しく言った。
「黄龍にはない！」ハイデスは静かに言った。「だが、彼の側にいる者にはあるかもしれない！」
「教皇陛下のお考えは？」ゲルソンが慎重に尋ねた。
「調べろ！黄龍の側に神域の強者が守っていないかを！」ハイデスの目に冷たい光が閃いた。
もし暗夜の魔物ブズが裏切っていないのに今行方不明なら、その結果もレイシーたち十二人の天使と同じである可能性が高い。つまり、彼らを殺せるのは神域の強者だけだ！
「神域の強者だと！」教皇庁の高官たちは皆驚いたが、同時に教皇が疑っている根拠も理解した。
「はい、教皇陛下。」ゲルソンは驚きながらも敬意を持って応じた。

「覚えておけ、黄龍がこの件に関与している。当分は外に漏らしてはならん！」ハイデスの顔色はやや陰鬱だった。「もしこの件が漏れたら、その結果がどうなるか分かるな！」
もし事が漏れ、実際には光明教廷がレイシの十二天使を派遣して黄龍を討伐しようとしたが、理由もなく殺されてしまったとなれば、それは光明教廷にとってさらに大きな悪影響をもたらすだろう。
「でも、黄龍の方は？」赤衣大司祭コールが前に出て疑問を呈した。
「彼は今、この件を公表していない。だから当分は公表しないだろう。もちろん、一時的にだがな。」ハイデスの目はきらめいた。「ダークエンド帝国の武術大会がもうすぐだ。彼も竜族の長老オードも、今回のダークエンド神殿によって招待された貴賓だろう。」
「教皇陛下のお考えは？」狂戦軍団の団長ダーシーが慎重に尋ねた。
「コール、お前も久しくオーブ家に戻っていないだろう。今回はついでに戻ってみなさい。武術大会の時には、それを盛り上げてやれ。多くの見物人たちの期待を裏切ってはならん。」教皇ハイデスは横にいる赤衣大司祭コールに向かって言った。
「はい、教皇陛下。」コールは心得て、敬意を表して答えた。
……
黄龍はボーグが趙妙を暴雪帝国の帝都に送り届けた後、すぐにダークエンド帝国の帝都へと向かった。
今、ダークエンド神殿の神女選挙とダークエンド帝国の武術大会まであと二ヶ月もない。そのため、道中で黄龍たちはダークエンド帝国へ急ぐ様々な勢力に出会った。
道中、黄龍は風雪城の城門にレイシの十二天使の死体が吊るされていることについての熱い議論の声も聞いたが、特に反応は示さなかった。
「若様、教廷は特に反応していないようです。」ボーグが言った。
もともと、人々は教廷が激怒し、次々と襲撃が起こるだろうと思っていたが、予想に反して道中は平穏で、危険もなく半月が過ぎた。
「ハイデスは待っているのだ。」黄龍はゆっくりと言った。
「待っている？」ナットは疑問に思った。
「若様の言う通りです。彼らは機会を待っているのです。」グスタが続けた。「それに、今回はハイデスが十二天使を失い、さらに聖域の頂点に立つブズまでいる。彼は軽はずみな行動はできないのです。」
黄龍は頷いた。
その時、前方の山道から突然数十人が飛び出してきた。
「前にいる者たちよ、早く金を渡せ！俺たちは金だけ欲しいんだ、命はいらん。渡さなければ容赦しないぞ。命も守れないぞ。」
人々は人里離れた山道を通っていたため、強盗が多かったが、こんなことが自分たちに起こるとは思ってもみなかった。前方にいる数十人の強盗を見て、ナットたちは顔を見合わせ、思わず笑ってしまった。

「この小悪党め、昼間光天化日の下で平気で道を塞いで強盗を働くなんて！あり得ないわ。私がここにいるんだから、みんなすぐにどきなさい！」人々が笑っていると、背後から甲高い叱責の声が響き、続いて後ろから一団の人々がやって来た。どうやらどこかの家系の子弟たちで、十数人いて、その実力は決して弱くなく、6、7レベルはあるようだった。
この不義を非難する声の主は、先頭を歩いていた美しい少女だった。
これには黄龍でさえ苦笑いせざるを得なかった。これは一体何だ？美女が英雄を救う、ということか？