第0014章 強盗に遭遇する

小魔女がついてくるのを見て、黄龍もうろつく気分はなくなり、すぐに趙府へ戻った。しかし小魔女は二匹の獣を抱え、護衛たちと一緒に楽しそうに街を散策していった。
趙府の中庭に戻り、周囲に外界を遮断する霊陣を張った後、黄龍は修練を始めた。
九陽晶果を使って盈気丹を製造して以来、黄龍の修行の進歩は目覚ましく、今では炼精化気の頂点に達し、炼気化神の境へと突入するのはもう一歩のところだった。
黄龍の修行と法力が増すにつれて、以前は使えなかった魔法や神通も徐々に使えるようになる。恒元大陸の魔法使いや戦士のように、どんな魔法や戦技も魔力や斗気の支えが必要だ。
中庭で胡坐をかき、黄龍は盈気丹を一粒飲み込み、「水火元龍訣」を始動させた。
黄龍の体内では、盈気丹が激しい暖流となって経脈を駆け巡り、心訣を動かすことで次第に元気が丹田に取り込まれていった。
丹田の真気が膨らみ上がり、紫府泥丸宮へと入っていく。脳内では、黄龍の元神がこれらの真気から生まれた神髄を吸収し、ますます固まっていった。
六年間の修練により、黄龍の体はもはや弱々しくなく、体は銀色のようで血は白く、全身からはほのかな香りが漂っていた。座って修練すると、口からは雲のような息が出ており、これは霊丹が成熟した証拠だった。
人は天地の元気を受けて神と形となり、元一の気を受けて液と精となる。
人には上・中・下の三つの丹田があり、精気神を蓄えている。下丹田はへそのあたり、中丹田は心の海、上丹田は紫府泥丸宮だ。
今、黄龍は下・中の丹田の精気を神髄に変え、上丹田の紫府泥丸宮の元神を精錬しようとしている。元神が形体として固まれば、炼気化神の境に到達できるのだ。
中庭には霊気が満ち、徐々に黄龍の姿を覆い隠していった。
突然、黄龍は体内で激しい震動を感じた。丹田の真気が膨らむにつれて、これまで通じていなかった経脈がすべて開通し、奇経八脈、十二正経、四肢百骸の各経脈の真気が滞りなく流れ、大周天が形成された。脳内の髓海も激しく動き、元神は目に見える速さで変化していった。
ついに形体が完成し、小さな黄龍の姿になった！
黄龍の頭頂から紫色の光が放たれ、周囲の天地の霊気が渦巻いた。
六年間の苦労の末、ついに炼気化神の境に到達したのだ！
黄龍の体内の丹田からは一点の霊光が放たれ、まるで昇る赤い太陽のように広大な海を照らし、煙のようにも霧のようにも見え、時にははっきりと、時にはぼんやりと現れた。黄龍が目を開けると、眩い光が一瞬閃いた。

炼気化神、元神がついに形体を取り戻した。
もちろん、前世の万分の一にも及ばないが、それでも大きな一歩を踏み出したことに変わりはない。
黄龍は立ち上がり、全身の骨がパチパチと音を立てた。見ると、肌はかなり成長し、白みがかった赤みを帯び、そこには淡い光輪が流れていた。
黄龍は数十メートル先にある数百キロもある彫刻石に向かって息を吹きかけた。その息は虹の剣の光のように瞬時に飛び、数十メートル先のその彫刻石は粉々になった。
そよ風が吹き、それらは地面に散らばった。
黄龍は満足げに頷いた。修行の成果がようやく少し現れたのだ。現在の力なら、七級の魔法使いや戦士であっても簡単に倒せるだろう。
炼神返虚の大成の境地に達せば、聖域の下ではもはや敵はいないはずだ。
炼神返虚の後は元神が体外に出て剣を操り、瞬時に百里を移動でき、仙剣を修得すれば、真に恒元大陸を自由に行き来できるようになる。
心を戻し、黄龍は頭の中の混沌鐘を動かそうとしたが、やはり動かすことはできなかった。ただ、混沌鐘の隣にある本命法宝の斬仙剣だけがわずかに動きを見せた。
黄龍が感じ取ると、紫府の中の斬仙剣から淡い墨色の光が放たれていた。
しかし、黄龍をさらに落胆させたのは、斬仙剣をわずかに動かすことしかできず、体外に出すことはできないということだった。
仕方なく、一時的に使えるように他の法宝を新たに作るしかない。黄龍は心の中で無念に思った。
しかし、幸いなことに、現在の修行レベルなら上品の宝器を作ることができる。
黄龍は指にはめている五獄神鼎を見て、数日後に良質な鉄を探して、この五獄神鼎を再び作り直し、その品階を上げようと考えた。
そんなことを考えていると、外から急ぎ足の音が聞こえてきた。
黄龍は心の中で思い、周囲の小陣を解いた。
周囲の小陣を解いたばかりの時、護衛の凌志が入ってきて、黄龍に急いで言った。「二少爷、大変です。趙莹小姐に何かあったんです。」
「何があった？」黄龍の目に冷たい光が閃いた。「話せ、何が起こったんだ？」
凌志は二少爷の目の冷たい光に驚いたが、深くは考えず、急いで事の経緯を黄龍に簡単に説明した。
黄龍が趙府を急いで出た時、事の全容が分かった。
黄龍を笑えず泣けずにさせたのは、問題の元凶がピールとエンディという二匹の「遊び相手」だったということだ。実は黄龍が趙府の小院に戻った後、趙莹姉妹が一団の貴族の放蕩息子たちに出会ったのだった。

その貴族の放蕩息子たちの中に、趙莹の古くからのライバルがいた。趙莹の腕の中にいるピールとエンディという二匹の「遊び相手」がこれほどまでに聡明で可愛いことを見て、彼らを自分のものにしようと考えたのだ。
今、両者はそこで対峙している。
黄龍が到着した時、ちょうど趙莹の妹が怒った顔で向こう側にいる、自分とほぼ同じ大きさの小さなガキを指差して叫んでいるところだった。「林光蛋、早くどいて！でないと帰っておじいちゃんに言うからね！」
しかし向こう側のそのガキはハハと笑い、「帰っておじいちゃんに言うって？」と言って自分の胸を叩きながら嘲笑した。「怖いよ。」
周囲の貴族の放蕩息子たちが大笑いした。
小さな魔女の趙莹は顔を真っ赤にして、焦りと怒りでいっぱいだった。
その時、突然黄龍が趙家の護衛たちと共にやって来るのが見え、彼女の気勢は再び高まった。彼女は相手をにらみつけて言った。「ハハ、林光蛋、このお嬢様の援軍が来たわ。どうするつもり？」
その時、そのガキのそばにいた護衛が慎重に言った。「小さな王子様、やはり王府に戻りましょう。遅くなると皇爵様にまた叱られます。」
もともと、二人の子供が二匹の「遊び相手」を巡って争うのは大した問題ではなく、彼らも目をつぶって見て見ぬふりをしていた。しかし今、趙家の護衛が来てしまい、もし衝突が起きて何かあれば、自分たちの命が危ない。
しかも、自分の主人は確かに皇室の子弟だが、趙家も決して侮れる相手ではない。皇帝でさえも趙家の老爺子である趙陽には敬意を払っているのだ。
林光は隣にいる護衛を怒りの目でにらみつけ、「余計なお世話だ。この王のことにお前のような奴隷が口出しするな。」と言ったが、それでも不満げに「行くぞ」と叫んだ。
「趙莹、次に会ったら許さないぞ。」
そのガキはそう言うと、再び黄龍をにらみつけ、護衛たちを連れて去っていった。他の貴族の息子たちも護衛を連れて急いで後を追った。