第1076章 赤火魔狱の深淵へ

赤火魔狱の上空に立ち、黄龍は下方で暴れる様々な先天異火を見下ろした。
これらの先天異火のほとんどはすでに形を成しており、様々な凶暴な異獣の姿をしていた。魔狱からは絶え間なく咆哮や怒号、嘶き声が聞こえてくる。
火柱や火の波が魔狱の下方から天に向かって立ち上り、高さは数万丈にも達し、火山のようにそびえ立つものや、無数の獣の群れのように激しく流れ込んでくるものもあった。
黄龍が聖人となったとはいえ、下方に無数に存在する先天異火を見ても背筋が凍る思いだった。
赤火大世界の赤火聖王は、この赤火魔狱の異火によって聖人となったと伝えられている。この赤火魔狱の中にも赤火聖王のような異火が存在するかどうかは誰にもわからない。
黄龍は油断できず、頭上に慶雲を展開した後、素早く身を翻して下方の魔狱を突破し、中へと入った。
黄龍が中に入ると、それらの先天異火が四方八方から彼に向かって押し寄せてきた。黄龍はまるで果てしない火海の中の一粒の砂塵のようだった。
しかし、これらの先天異火が黄龍の体から万丈の距離まで来ると、次々と爆散していった。だが、黄龍が深く進むにつれて受ける抵抗はますます大きくなった。
これらの先天異火は混元の強者ではないが、その力は無量門の孤寒をはじめとする十二紀元後期の頂点に立つ強者たちにも劣らないほど強力だった。
一人や数人なら問題ないが、数が多すぎる！
果てしなく、殺しても尽きず、滅ぼしても消えない！
さらに黄龍を悩ませたのは、聖人の威厳がこの赤火魔狱の中の先天異火にはほとんど効果がないことだった。
普通の生き物なら、聖人の威厳を前にしてとっくに怯えて逃げ出すはずだ。どうしてこんなにも狂ったように攻撃できるのか？！
突然、黄龍がさらに深く進んでいると、元々彼に向かって狂ったように押し寄せてきた先天異火たちが何か恐ろしいものに遭遇したかのように次々と退いていった。
その後、恐ろしい火の波が絶え間なく押し寄せ、波打ちながら黄龍に向かって襲いかかってきた。
万獣が一斉に吠えるような轟音が黄龍の耳に届いた。
その轟音は鋭く、耳障りで、次々と続き、最後にはまるで千軍万馬が駆けつけてくるかのようだった。
そして黄龍の周囲の魔狱はますます激しく震動していった。
「これは千山万霊火だ！」その時、世界の樹が告げた。
千山万霊火？！黄龍の目が鋭くなった。
千山万霊火、この先天の火。黄龍は以前からその名を聞いており、その名は非常に有名で、火の覇者として知られている。黄龍が以前出会った千面天母と同じくらい珍しい存在だ。まさかここにあるとは思わなかった。

世界の樹の声が響くと、巨大な山脈が黄龍の前に浮かんできた。
そう、山脈だ！
様々な先天の炎が凝結してできた山脈で、その長さはなんと数十億里にも及ぶ！
これこそが千山万霊火の本体だ！
千山万霊火が現れると、すべての火峰が震え、轟音が天を揺るし、その後、先天の異火が潮のように黄龍に向かって押し寄せてきた。
千山万霊火は無数の先天の異火から成り立っている。
無数の異火からなるその潮の力は、かつての無量門の孤寒よりもはるかに強大だった。
黄龍はそれを見て目を見開き、金色の光を放ち、それが金龍に変わり、金龍が通るところではその異火はすべて消え去った。
たとえこれらの異火の攻撃が強くても、道を証明していない限り、黄龍にとっては蟻に過ぎない。
しかし、黄龍が驚いたのは、その金龍が千山万霊火の本体に近づくと抵抗に遭い、黄龍が予想したように千山万霊火を吹き飛ばすことができなかったことだ。
「この千山万霊火は火の覇者であり、その姿は無数の異火が凝結したもの。その堅牢さは上品な大道神器に匹敵する。お前のような攻撃ではその姿を破壊することはできない！」と世界の樹が言った。
黄龍は頷いた。
その時、千山万霊火が突然飛び上がり、山脈の火峰が変化して先天の火陣が形成された。
「炼火九元陣！」
この千山万霊山が炼火九元陣を構成して黄龍を攻撃すると、黄龍は少し驚いたが、すぐに飛び上がり、右手を挙げて一撃を放った。
黄龍の一撃と共に、巨大な金色の掌印が炼火九元陣の中心に刻まれた。
「ドン！」という大きな爆発音と共に炼火九元陣が破壊され、千山万霊火の姿が激しく爆発し、無数の火峰となって魔狱の四方に飛び散った。
その後、黄龍は手を振ると、それらの火峰はすべて小さくなり、砂粒のように黄龍の手の中に落ち、やがて天地聖鼎の中に収められた。
この千山万霊火は錬丹において優れた助けとなる炎だ。
千山万霊火を処理した後、黄龍は止まることなくさらに深く進んだ。
深く進むにつれて、黄龍は千山万霊火のような先天の異火に何度も遭遇したが、すべてを聖鼎の中に収めていった。
しかし、数日間進んでも、赤火量石はおろか、火蓮祖神火の姿さえ見えなかった。
広大な赤火魔狱の中には、様々な火以外にはほとんど何も存在しない。なぜなら、宇宙の中でこの赤火魔狱で焼かれずに済むものはほとんどないからだ。

もちろん、赤火量石もその一種だ。
「ん？！」突然、前進していた黄龍は何か異変を感じ、足を止めた。
かつて狂乱し騒がしかった赤火魔狱が突然静まり返り、言うなれば黄龍がいるこの何億マイルもの空間全体が死の静寂に包まれていた。
この静寂は、黄龍がこれまで通過してきた赤火魔狱の空間と比べてあまりにも異常だった。
「黄龍、運が良さそうだな。赤火量石はまだ見つかっていないが、火蓮祖神火に出会えた！」世界の樹の声が響いた。
続いて、世界の樹は次々と碧緑色の光を放った。
その碧緑色の光の下で、黄龍の周囲の元々静寂に包まれていた空間が突然金色の光に包まれ、碧緑色の光が広がるにつれて、黄龍の目の前に巨大な金蓮が次々と現れた。
これらの金蓮は一つ一つが数百里もの範囲に及び、金色の光を放ち、蓮の中心部にはほとんど透明な炎が立ち上っていた。
黄龍が神識で探ると、この巨大な金蓮は少なくとも一億個もあった！
「これが火蓮祖神火か？だが、どれがその真の姿なのだ！」黄龍の額の天眼から光が閃いた。
「一つ一つがその真の姿だ！」世界の樹は言った。「気をつけろ。この火蓮祖神火はすでに最終形態に進化しており、真の姿は何億もある。混元にはまだ至っていないが、たとえ混元聖人であってもこれを炼化するのは難しい。」
「おお、そうか？」黄龍は果てしなく広がる金蓮を見つめた。
その時、この何億もの金蓮の中心部の炎が突然激しく揺れ動き、続いて金蓮の光が輝き始めた。輪々とした光の輪が不安定に回転し、黄龍を次々と包み込んでいった。
黄龍が驚いたのは、その光の輪の中から漏れ出る炎が、彼の聖体に灼熱の痛みを与えたことだった！