第1043章 蟠桃盛会
北冥の山々の上にある雪や氷がその音によって震え、すべて山から崩れ落ちた。
無数の雪や氷が崩れ落ち、氷河の氷片が何千丈も飛び散った。
その巨大な宮殿の門の上には、古代の妖族の文字で「鯤鵬神宮」という四文字が刻まれていた！
妖師鯤鵬は、盤古の太古洪荒の時代からすでに恐れられており、当時の盤古洪荒の大神の一人で、龍族の祖である祖龍・烛龍や妖族の大帝・帝俊、東皇太一などと並び称されていた。
後に、古代妖族の天庭の妖師となり、十大妖神の中で最も高い地位に就いた。帝俊や東皇太一には及ばないものの、実力は彼らに劣らなかった。
巫妖両族の大戦の際、状況が悪化するのを見て早々に逃げ出し、これまでずっと天の北側、北冥の地で修行し、古代妖族の多くの強者たちを従えてきた。
その中でも、十大妖神の筆頭である計蒙は彼の北冥教に服従し、鯤鵬の右腕となっていた。今、黄龍が計蒙を殺したのは、まさに鯤鵬に平手打ちを食らわせたも同然だ。
鯤鵬の怒りは想像に難くない。
鯤鵬神宮の大殿の中では、尖った顔に痩せた体、緑のローブを着た妖師鯤鵬が怒りに満ちた表情で立ち、全身から冷たい気配が放たれ、大殿の下にいる妖たちは皆震え上がった。
「教主、怒りを鎮めてください。この黄龍は我々北冥教を全く顧みていません。今すぐ強兵を送って彼を包囲し、捕らえて教主の裁きを待つべきです！」と大殿の下から灰色のローブを着た若者が言った。
この若者は鯤鵬の弟子の一人で、二番目に地位が高く、名前は姜冰。古代の深海の氷蛇から転生した者だ。
「しかし、私はそれが適切ではないと思います」と、この時、白いローブを着た鯤鵬の長弟子である任归一が前に出て言った。
任归一の本体は氷龍で、同じく古代に転生した者だ。
「言え」と鯤鵬は心の中の怒りを少しずつ鎮めながら言った。
「この黄龍は阐教の弟子です。我々が強兵を送って包囲すれば、阐教の他の弟子たちが助けに来るかもしれません。それに、黄龍の部下が計蒙を倒せるのなら、教主以外には我々には彼を制圧できる者はいないでしょう」と任归一は説明した。
「ふん、こんな些細なことで、教主が直接行かなければならないのか？」と姜冰が口を挟んだ。「黄龍の部下が計蒙を倒せたからといって、何だ？我々が九九冰冥大陣を張れば、たとえ彼に通天の力があったとしても、やはり捕らえることができる！」
九九冰冥大陣は、鯤鵬が上古の様々な大陣を組み合わせて創り出した大陣で、北冥教の最強の戦陣だ。
鯤鵬の目がきらめいた。
しかし、ちょうどその時、北冥教の弟子が一人入ってきて、恭しく言った。「教主様、天庭の使者、太白金星がお見えになりました！」
「おお、天庭の使者か？」鯤鵬は一瞬驚き、続けて言った。「彼を中に通せ！」
その弟子は恭しく応じ、出て行った後まもなく、天庭の使者である太白金星を連れてきた。
大殿の中では北冥教の弟子たちも互いに顔を見合わせ、この天庭の使者、太白金星が何の用で来たのか分からなかった。
「話せ、昊天はお前を私の北冥神宮に送って何をしようというのだ？」鯤鵬は迎えに出ることもせず、玉座に座ったまま冷ややかに尋ねた。
古代の妖族と天庭の因縁から、かつて妖族の妖師であった鯤鵬と現在の天庭との関係はあまり良くなかった。
「ふふ、北冥教主、誤解しないでください。」太白金星は笑顔を作りながら言った。「今回私が来たのは、良いことです。大変喜ばしいことですよ！」
「おお、良いこと、喜ばしいことか？」鯤鵬の表情が少し和らいだ。「話せ、何のことだ？」
「もうすぐ、私たち天庭の王母娘娘が蟠桃の宴を開くので、鯤鵬教主を招待しに来ました。ぜひその時に参加してください！」太白金星は笑って言った。
「蟠桃の宴に、私を？」鯤鵬は驚いた。
大殿の中でも北冥教の弟子たちは驚いた表情を浮かべていた。
普段の蟠桃の宴では、玉帝と王母が招くのは西天の仏陀や老僧、菩薩、聖僧、羅漢、五方五老、三清、四帝などであり、鯤鵬のような妖族の強者を招くことはあり得なかった。
しかし今回は、なんと鯤鵬を招くというのか？
「はい、北冥教主は洪荒の大神通者です。ぜひその時にもご出席いただきたいのです！」太白金星は手に持つ拂塵を軽く振った。
「ああ、そうだ、今回は玉帝と王母が黄龍真人も招待しています！」鯤鵬が口を開く前に、太白金星は何気なく続けてそのことを言った。
黄龍真人の名前が出ると、太白金星の声のトーンは強くなったが、顔の笑顔は変わらなかった。
「黄龍の小僧も行くのか？」鯤鵬の目に緑色の光が閃き、声が冷たくなった。
「はい。」太白金星は頷いた。
「ならいい、戻って昊天と王母のあの女に伝えろ。私、鯤鵬は必ずその蟠桃の宴に参加すると。」鯤鵬は言った。
王母のあの女？
太白金星の笑顔が一瞬引きつり、不自然な笑みを浮かべて腰を曲げて言った。「かしこまりました。では、その時に北冥教主のご到着をお待ちしております！」そう言って、太白金星は喜帖を横にいる北冥教の弟子に渡し、鯤鵬に一礼して退室した。
「教主様、今回玉帝と王母が私を蟠桃の宴に招待したのは、何か企みがあるに違いありません！」鯤鵬の大弟子、任归一が前に出て言った。
「わかっている。」鯤鵬は気にも留めず言った。
「では教主、あなたは？」任归一は説得しようとした。
鯤鵬は手を挙げて遮り、「彼らが黄龍の小僧をもてなすのは、当然私と黄龍の小僧の間に対立を引き起こすつもりだ。だが、それが何だ？その時こそ、蟠桃の宴の場であの黄龍の小僧を倒し、洪荒の者たちに私鯤鵬が簡単には手を出せない存在だと思い知らせてやるのだ！」
「たとえ彼が阐教の弟子でも、私はやはり倒してやる！」
鯤鵬の冷たい声が大殿に響き渡った。
「その通り。その時教主が我々北冥教の威厳を示さねば、他人は我々が黄龍を恐れていると思うだろう。」姜冰が言った。
実際、鯤鵬が黄龍を倒す勇気があるのも、黄龍が阐教内での地位が低いことを知っているからだ。たとえ彼が黄龍を倒しても、元始は気にも留めないだろう。元始が手を出さない限り、彼には心配することはない。
もし広成子や赤精子なら、彼はそんなことを敢えてできるだろうか？
鯤鵬は喜帖を手に取り、その内容を神識で一掃した後、閉じて冷笑した。「それならば、黄龍の小僧よ、あと二ヶ月だけ楽しませてやろう！二ヶ月後、私の前で諸仙や仏、菩薩たちの前で跪いて私の足を舐め、頭を引き裂かせてやる！」
鯤鵬は大笑いし、その笑い声が北冥中に響き渡った。
一方、太白金星は北冥を離れた後、天庭に戻ることなく、東勝神洲の二仙山へと向かった。
二仙山に来たのも、もちろん玉帝と王母の意向に従い、黄龍を蟠桃の宴に招待するためだ。
太白金星は仙雲に乗りながら、銀白色の長い髭を撫でながら、ゆったりと二仙山に到着し、雲の上から下方の驚くべき霊気を感じて驚いた。
「この二仙山の霊気がこんなにも豊かになっているとは。天庭の各殿に劣らないだろう。どうやらこの黄龍には実力があるようだ。」太白金星は心の中で思い、そして雲を降ろして二仙山へと降りていった。