第82章 光の刃、鬼を殺し魂を喰らい人々を驚かせる
柳逸は夢の中で十年間、涅人に剣を学び、「悲四式」の精髓を深く理解していた。第一式「斬天拔剣」は魂を殺しても身体に傷を負わせないという理論に基づき、叶姚の体内に融合している魂を同じ技で切り裂けると考えた。しかし実際にやってみたことはなく、もしそうしなければ、目の前の少女は体内の怨霊に殺されるだけだった。
柳逸の目に赤い光が一瞬閃き、右手の黒い影が動いた。白い剣刃が黒い気配を帯び、光よりも速い速度で完璧な白い光刃を描き、空中できらめいてから消えた……それはどんな剣気とも比べ物にならない光刃だった。「ガチャン」という音と共に、柳逸の左手は再び剣柄を握り、右手は垂直に下ろされた。まるで先ほどの一撃は幻で、目の前の人物は全く動いていないかのようだった。
空の黒雲は再び散り、太陽が再び微笑んだ。柳逸の銀色の長髪が風に舞い、彼の目はずっと目の前の緑衣の少女、叶姚の身体に注がれていた。突然、叶姚の鼻筋を中心に下へと白い光が閃き、二筋の黒い気体が激しく体から噴出した。その黒い気体から声が聞こえてきた。「私の死により、鬼族の者たちが絶えずお前を狙ってくるだろう。覚悟しろ。」
柳逸は次第に消えていく黒い気体を気にせず、顔色が徐々に正常に戻る少女を見つめていた。彼の剣は確かに叶姚の体内で怨霊と融合していた魂を断ち切ったのだ。
突然、白髪の老人が駆け寄ってきて言った。「お前、今何をした？私の娘を殺したのだ！」老人は狂ったように柳逸の首元を掴んだ。
すると、優しい声が聞こえた。「お父さん、何をしてるの？」
白髪の老人は急に振り返り、二ヶ月間ベッドに横たわっていたはずの愛娘が、まるで何事もなかったかのように座り上がっているのを見て、慌てて柳逸の首元から手を離し、緑衣の少女の隣に座り、興奮して言った。「姚儿、本当に目を覚ましたのか？本当に！心配で死にそうだった。もうお前が目を覚ますのを見られないと思っていた。本当に白髪の親が黒髪の子を見送ることになると思っていたんだ。」
白髪の老人が色々と尋ねている間に、銀色の光が閃き、黒い服を着た魅力的な女性が空中から庭に降りてきた。その時、外からも白い服を着た女性と長剣を持った四人の男が入ってきた。彼らこそが七月と天骄、そして彼女の四人の護衛だ。ここに来たのは、真相を確かめるためだった。
柳逸は人々に目を向けず、ただ白髪の老人を見て言った。「先輩、あなたの娘は鬼族の怨霊に封印され、魂が融合されてしまいました。もし一ヶ月間誰も治療しなければ、彼女は死ぬだけで、その怨霊が永遠に彼女の身体を占領することになります。」
七月と天骄は聞いて驚いた。彼女たちは三界の人間として当然、鬼族の伝説を知っていたが、鬼族は地府と契約を結び、決して人間界に足を踏み入れないはずだ。なぜここに現れたのか？さらに驚くべきは別の問題だった。彼女たちは冤霊に魂が融合されると死しかないことを知っていた。たとえ修行が高くても救うことはできない。しかし、二人の会話から、目の前の緑の服を着た少女は明らかに冤霊に魂が融合されているのに、なぜ平気なのか？
白髪の老人は急に立ち上がり、「ありがとう、ありがとう、娘を救ってくれて。ああ、そうだ、私の名前は葉銅磷です。本当に感謝しています。さっきは申し訳ありませんでした。あなたが娘に剣を向けていると思って、慌ててしまい、自制心を失いました。私の目が悪くなったせいです。年を取って役に立たなくなった。」と言った。
柳逸は白髪の老人と葉銅磷に目を向けて言った。「さっき見間違いではありません。私はあなたの娘に剣を向けました。しかし、剣を振ったのは彼女の体内の冤霊を倒すためで、彼女を殺すためではありません。ですから、あなたの見た通りです。」
その短い一言で全員が驚いた。現在の三界において、剣術が高名な剣士でさえ、魂を殺しても身体を傷つけないほどの能力を持つ者はいない。これが剣道の最高境地なのだろうか？天骄の後ろにいる四人の護衛も明らかに剣の達人だが、柳逸の前では、自分たちには剣を持つ資格さえないと感じた。
突然、葉銅磷は自分の庭に知らず知らずのうちにこんなに多くの人がいるのを見て怒り、「あなたたちは何者ですか？なぜ他人の庭に勝手に入ってくるのですか！」と言った。
七月と天骄はしばらく何も言えず、心の中のことを考えているだけで、葉銅磷に問われて言葉が出なかった。
柳逸は葉銅磷を見て言った。「先輩、彼女たちはあなたの娘が無事だと知って、特別にお祝いしに来たのでしょう。」
葉銅磷が本当に年老いて純真なのか、それとも装っているのかはわからないが、急いで言った。「そうですか、それなら一緒に家の中で水酒を飲んで祝いましょう。」と言って、葉姚を支えるために振り返った。
柳逸は七月を一瞥し、天骄を見ずに葉銅磷に続いて部屋に入った……
七月は柳逸の姿を見て、突然何かを思い出し、心の中で「彼だ、自分に占いをしてくれたあの先生か？さっきの魔の気配は彼が放ったのか？」と思った。七月は深く考えず、目と耳で証明するために部屋に入ることにした。天骄をよく見ずに、七月も振り返って中に入った。
天骄は数人を見て言った。「兄さんたち、あなたたちも彼の剣をとても尊敬しているようですね。私たちも部屋に入って見てみましょう。」
四人は頷き、何の異議もなく天骄に続いて中に入った……
もともとそれほど大きくない部屋は、すぐに人でいっぱいになった。四人の護衛は座らず、天骄の後ろに立つだけだったが、目はずっと黒い服を着た白髪の謎の人物を観察していた。
八仙テーブルには五人が座り、葉銅磷は阿牛に向かって大声で叫んだ。「何を見ているのですか、早くお茶を淹れてきなさい。」
阿牛はすぐに応じ、素早く外に走って行った……
その時、七月は天骄の隣に座っていて、振り返ると心の中で驚き、「あなた、ジーリエル、あなたは死んでいなかったのね。」と叫んだ。
天骄は少し不思議に思った。このジリエルとは誰だ？本当に自分が彼女にそんなに似ているのだろうか？それに、なぜこんなに多くの人が彼女を知っているのだ？七月の驚いた顔を見て、天骄は微笑みながら言った。「人違いですよ。私はジリエルじゃありません。私の名前は天骄です。」
七月はよく見てみると、相手が確かにジリエルではないことに気づいた。少なくとも雰囲気や動作、言葉遣いなど他の点では似ていない。しかし、その顔立ちや体型はまったく同じだった。七月は急いで謝罪した。「ごめんなさい、人違いでした。」
叶銅磷は二人の会話を聞いておらず、彼女たちの言葉にも興味がなかった。阿牛が大きな茶壺を持ってくるのを見て、急いで柳逸に注ぎながら言った。「恩人よ、君がいなければ私この老人は本当に白髪の人が黒髪の人を見送ることになっただろう。さあ、喉を潤すために茶を飲んでくれ。自分の家で摘んだジャスミン茶だよ。」
柳逸は老人を見てから、天骄と七月の方を振り返り、「お祝いも終わったようだし、もうここにいる必要はないでしょう。私と叶師匠にはまだ話すことがある。もしよければ、みなさん先に帰ってもらえますか？」と言った。
七月は柳逸を見て、突然その目に引き込まれた。その眼差しには人生の苦悩と悲しみがあり、とても馴染み深かった。彼は誰なのだろう？しかし七月はぼんやりしているわけではなく、叶銅磷に数言祝辞を述べてから去っていった。
天骄と四人の護衛もずっとここにいるわけにはいかず、祝辞を述べた後も去っていった。あっという間に部屋は再び静かになり、柳逸、叶銅磷、叶姚、そして愚かな阿牛だけが残った。