第80章 心は静かにありたい、世の中がすべて人の思い通りになるわけがない

柳逸は立ち上がり、左手に剣を握り、右手を背中に回した。消えていった七月を見つめながら、言葉にできないほどの苦しみを感じたが、それも一瞬のことだった。今はもっと重要なことがある。隠遁している武器鍛造の達人を見つけなければならないのだ。しかし……問題は、その人物がこの蓮花町の中にいるとして、一体誰なのか、どこにいるのかということだ。
柳逸の頭は急速に回転していた。そうだ、鍛冶屋だ。まずは街の鍛冶屋から手をつけて、法器を鍛造できる人が誰か尋ねてみよう。そうして柳逸は蓮花町の鍛冶屋を次々と訪ねて回ったが、二時間が経ち、正午になっても何の成果も得られなかった。
柳逸は蓮花町の通りを目的もなく歩いていた。突然、一つの看板が目に留まった。そこには金色の大きな文字で「新昔月酒楼」と書かれていた。十年前、ここで七月と出会い、ここでジーリエルが自分の血で彼の命を救ってくれた。ここではあまりにも多くの出来事が起こったのだ。柳逸は気づかぬうちに二階に上がり、壁際の目立たない場所に座った。
十年が経ち、ここはますます繁盛していた。二階は雅な部屋だが、商売は非常に繁盛している。柳逸は自分の身に手を当ててみた。幸い、七月が先ほど渡してくれた二枚の元宝があった。彼は長剣をテーブルの上に置き、そっと顔の仮面を外し、店員に上質な「新月酒」一壺と、細かく切った熟成牛肉二斤を頼んだ。
一口飲んだ強い酒の味は、見知らぬものでありながら同時に馴染み深いものでもあった。十年間人間界の生活から離れていたため、酒の味をすっかり忘れていたようだ。牛肉を一切れ取り、口に入れて噛んでみると、実に美味しかった。人間界の生活はなんて素晴らしいのだろう。もしジーリエルがいれば、二人はあの三間の茅屋で「菊を摘みながら東の篱の下で、のんびりと南山を眺める」ような生活を送っているかもしれない。しかし、世の中がすべて人の思い通りになるわけがない。あっという間に自分とジーリエルは遠く離ればなれになってしまった。そして自分は、もはや戻る道のない、魔に堕ちる道を歩んでいるのだ。
柳逸が何かを考えていると、突然誰かが彼の向かいに座った。普段なら柳逸はきっと気づいただろうが、今の彼の頭は混乱しており、ジーリエルのことや人生の困難を考えていたため、向かいに人が座っていることに全く気づかなかった。
しかし、柳逸はすぐに我に返り、向かいに座っている人を見て、最初は驚いたが、すぐに落ち着いて言った。「あなたか。」
向かいに座っていたのは白衣の女性だった。特に美しいわけではなかったが、その目は非常に特別だった。小柄な体つきは、まるで常に強い人に守られる必要があるかのようだった。その女性こそ、柳逸が雪の海でジーリエルだと間違えた天骄だった。
天骄の後ろには依然として四人の護衛がいたが、今や彼らには柳逸の前で話す資格などなかった。なぜなら彼らは目の前の人物が自分たちと同じ年齢に見えるのに、その修行のレベルはすでに天人の域に達しているのを見ていたからだ。明らかに彼ら四人の傷はすでに手当てされており、服にはもはや血の跡はなかった。

天骄は柳逸を見て言った。「あなたの目はとても特別ね。とても深い物語が隠されているようで、その物語はとても悲しいもののよう。その悲しみの中に、あなたの人生の苦悩が表れているわ。」
柳逸は天骄を一瞥したが、すぐにうつむいて酒を飲み始め、続けて言った。「私たち、よく知り合いですか？たしか一度会っただけのような気がしますが。」
天骄はくすくすと笑いながら言った。「どうして？一度会っただけでは足りないの？古い言葉にもそう書かれているでしょう？前世で五百回も出会えば、今生ではすれ違うことができる――それだけでは足りないの？」
柳逸は酒を注ぎ続け、天骄を見ずに言った。「なんて口が達者なんだ。」
天骄は柳逸を見て言った。「私を見る勇気がないの？あなたの心の痛みを呼び起こすのが怖いの？」
柳逸は急に顔を向け、その目から赤い光が一瞬閃いた。四人の護衛は柳逸の目の赤い光を見て同時に一歩後退した。それは人間の目ではない、絶対に人間の目ではない……長年江湖を渡ってきた経験からそう判断したのだ。
しかし天骄は何の反応も示さず、むしろ続けて言った。「あなたは怖がっているのね。私の姿を見るのが怖いのよ。」そう言いながら、自分のこめかみを指で軽く叩くと、黄色い光が瞬時に彼女の指に集まった。そして彼女はその指を柳逸の胸に向けた。
柳逸は十年間涅人の魂と共に過ごし、江湖の武術についてある程度理解していた。剣術はその中の一つに過ぎず、他にも法術、道術、邪術、呪術、錬器の術などがある……その数は非常に多い。だから柳逸も、天骄が使っているのが道術の一種である「読心術」だと知っていた。
天骄が柳逸の胸に触れた瞬間、彼女の体は激しく動き、目を閉じて静かに、自分の魂をこの見知らぬ男の心の中に入れていった……
突然、柳逸は立ち上がり、「もう十分だ。お前には私の心は読めない」と言った。
天骄は静かに目を開けて言った。「たぶん、そうね。」
柳逸は右手を伸ばし、強大な吸引力で「亡魂」を手の中に吸い込んだ。仮面をつけ、柳逸は「悲夢」剣を手に取り、金貨を一枚置いて階下へと向かった。
去っていく柳逸を見て、四人の護衛は緊張して尋ねた。「公主様、彼は一体何者ですか？」
天骄の目から涙が一滴流れ落ち、「悲しい人……彼の心は壊れてしまったよう。何も読み取れない。感じられるのは、果てしない悲しみと、果てしない憎しみだけよ」と言った。
四人は黙っていた。公主様が言う「悲しい人」とは何を意味するのか理解できなかったからだ。
一方、柳逸は階下に降りるとすぐに、階段のところで酔っ払った大男が大声で叫ぶのを聞いた。「何だ、俺が酒代を払えないとでも思ってるのか？俺の師匠が適当に作った法器だけで、お前たちの酒場を十軒や二十軒買えるんだぞ。」
この言葉に柳逸は大いに興味を持ち、すぐにその大男の方を見た。背が高く、威厳があり、その姿は「巨大で力強い」という言葉だけで十分に表現できる。真っ黒な肌に、上はベスト、下は太いズボンを履き、腕の筋肉がはっきりと見えていた。
柳逸は足を動かし、そよ風が吹き抜けると、すでにその大男と店員の前に立っていた。彼は銀貨を一枚取り出し、「店員よ、彼の酒代は私が払う」と言った。
店員はその金貨を見ると、もはや争う気などなく、急いで頭を下げて去っていった。

屈強な男は誰かが酒代を払ってくれるのを見ると、すぐに笑顔でその黒衣白髪の男に向き直り、楼主の柳逸に言った。「へへ、兄弟、金がないわけじゃないんだ。あの店員の威張りっぷりが我慢ならなかっただけだ。でも今、君が代わりに酒代を払ってくれたから、もう彼らと争う気も起きないよ。」
柳逸はその屈強な男を見て尋ねた。「名前は何ていうんだ？」
屈強な男はふらつく体を揺らしながら言った。「アヌーと呼んでくれ。蓮花町の人たちはみんなそう呼んでいる。兄弟はどう呼ぶんだ？」
柳逸はアヌーの質問には答えず、続けて言った。「君の師匠は武器を作れるんだろう？」
柳逸の一言でアヌーはすぐに正気に戻り、慌てて言った。「ただの冗談だよ、本当じゃない。」
柳逸はアヌーの目を見つめたが、アヌーは柳逸の目を見ることができず、少し間を置いて言った。「師匠に会わせてくれ。」
アヌーは慌てて言った。「本当だよ、兄弟。本当にただの冗談だったんだ……」
柳逸の目から赤い光が一瞬閃き、冷たく言った。「もう一度言う。君の師匠に会いたい。彼が武器を作れるかどうかは関係ない。もし従わなければ、明日の太陽は見られないぞ。」
アヌーは体格は大きかったが、どうやらあまり勇気がないようで、柳逸のその眼差しと厳しい言葉を聞いて動揺し、少し考えてから言った。「わかった、師匠に会わせてあげる。でも、彼が武器を作れるなんて言わないでくれ。」
柳逸は静かに頷き、アヌーは言った。「行こう。師匠はすぐ先の十字鉄匠店にいる……」