第247章 究極の力、永遠の暗黒の心
羽沉星の言葉を聞いて、柳逸はついに彼女の意図を理解した。迷うことなく、何も考えずに羽沉星の手を引き、真元力を振り絞り、「隠旋九影」の「疾」の技を使って最速で動き、紫龍の目の前を一瞬で通り過ぎた。これは柳逸にとって二度目の逃走だったが、経験を積み、意識的に準備をしていたため、彼の身体はすぐに影へと変わり、瞬時に紫龍の視界から消え、山の中へと急いでいった。
羽沉星は柳逸に引かれ、仕方なく庭園を離れた。風のような浮遊感が彼女の脳に伝わり、周囲の景色は速さのおかげである種の色の縞模様に変わり、急速に後退していった。羽沉星は真元力を振り絞りながら柳逸の速さに合わせ、同時に尋ねた。「逃げろって言ったのに、なぜ私を引っ張るの？そんなことをしたら速度が落ちるわ。」
柳逸は羽沉星が冗談を言っているのか分からず、答えた。「君を引っ張らなければ、きっとあの紫龍に殺されるよ。」柳逸は口ではそう言いながらも足の速さを落とさず、ここの危険を知っていたので、ますます速く走るしかなかった。絶えず走り続けることだけが、彼に安心感を与える唯一の方法だった。
羽沉星は柳逸の言葉を聞いてしばらく何も言わなかったが、すぐに続けた。「私の考えでは……この鏡の世界には生命なんて存在しない。すべてはあの龍が仕掛けているのよ。もし鏡の世界に本当に生命がいたら、どんなに速く逃げても避けることはできないわ。」そう言って微笑んだ。
羽沉星の言葉を聞いて、柳逸は突然立ち止まり、尋ねた。「つまり、この世界には生命がいないということ？」
羽沉星は頷き、続けた。「考えてみて。もしこの鏡に本当に生命がいたら、私たちのすべての行動はその生命の目に映っているはずよ。どこへ逃げても、この世界から出なければ必ず見つかるわ。でも今、振り返ってみて。あの紫龍は追ってきていない。つまり、まだ世界に生命を与える力がないのよ。」
柳逸は頷いた。羽沉星は確かに賢く、間違ってはいない。もし本当にこの世界に生命がいたら、逃げても無駄だろう。しかし今のところ、彼らの逃走に障害はなく、その龍は創造力はあっても、この世界に生命を与える力は持っていないようだ。
柳逸がそう考えていると、再びあの声が四方八方から聞こえてきた。怒りを含んだような声だった。「お前たちは逃げ切れない。この世界からは永遠に出られない。いつか必ずお前たちを見つけ出す。」最後に、その声は反響しながら徐々に消えていった。
羽沉星は頷き、さらに自信を持って言った。「その通り。さっきも聞いたでしょう。彼は私たちを探すって言ったわ。つまり、この世界には生命がいない。彼は自分の力で私たちを探し続けるしかないのよ。」
柳逸は頷き、羽沉星を見つめながら、さっき彼女と紫龍との会話を思い出した。もし先ほど羽沉星があんな馬鹿げた方法を思いつかなければ、自分は今ごろあの龍と戦っていたかもしれない。そして紫龍の力を考えると、間もなくあの龍の手によって死ぬだろう。どうやら今回も羽沉星のおかげで助かったようだ。
羽沉星は柳逸が自分をじっと見ているのに気づき、尋ねた。「何を見てるの？私の顔に花でもついてるの？」
柳逸は急いで首を振り、「いや、花はない。ただ、時々君はかなり賢いと感じるんだ。今回は本当にありがとう」と言った。
羽沉星は微笑み、頷いて言った。「それなら受け取ります。でも……これからは気をつけて。ここからは出られないし、あの龍は絶対に私たちを見逃さないでしょう。それに、この鏡の世界はとても奇妙です。あ……そうだ、最初はどうやって彼があなたを見つけたの？」羽沉星は何かを思い出したようだった。
柳逸はそれを聞いて少し考え、 「どういう意味ですか？」と尋ねた。
羽沉星は焦って足を踏み鳴らし、「あの鳥のことよ。変な小さな飛ぶ鳥。どうしてあなたのそばに現れたの？もし彼がその時あなたの居場所を知っていなければ、どうやってあなたのそばに道案内の鳥を作り出せるの？」と言った。
柳逸も何かを思い出したようで、「それも荒龍だ。私が剣で捕らえた荒龍と何か関係があるはずだ。私は……」と言って止まった。
羽沉星は急いで言った。「その通り、それよ。もし彼があなたの剣の中の荒龍たちを感じ取れるなら、また私たちを見つけ出せるわ。彼らのつながりを断つ方法はあるの？」羽沉星は本当に賢く、少しでも危険があれば見逃さない。もし彼女がいなければ、柳逸は本当に十数回もトラブルに遭っていたかもしれない。
柳逸は頷き、手元で真元力を剣身に送った。薄い赤い光がすぐに剣身を覆い、その後ゆっくりと消えていった。柳逸は再び頷き、「大丈夫だ。一時的に真元力で剣の力を封印した。彼はもう感じ取れないはずだ」と言った。そして、羽沉星の慎重さをさらに尊敬した。
羽沉星は頷き、続けて言った。「それなら、早くここを離れましょう。さっきの時間で、あの龍はもう私たちの居場所を知っているかもしれない。もうここに留まってはいけません。」
柳逸は頷き、「わかった。行こう」と言った。今回は先ほど逃げ出した時ほど緊張しておらず、柳逸も羽沉星の手を引かなかった。二人は真元力を使って、素早くその山林を離れた。意識せずに速く進みながら、二人はわざわざ方向を探したり、どれだけ進んだかを測ったりすることはなく、ただ星空の中で立ち止まり、振り返ると、高かった山々は今や小さな影となり、遠くにそびえていた。
やがて、わずかに息を切らしながら、羽沉星は木の下に止まり、柳逸も隣に座った。ここがあの山々からどれだけ離れているのかはわからないが、静けさのおかげで二人とももはや危険を感じなかった。羽沉星は星空を見上げ、何を考えているのかわからなかった。
その時、柳逸の心はため息でいっぱいだった。これは一体何なのか？これまでの長い年月、なぜ自分の修行は進展しないのか？なぜ出会う人や出来事、物事はいつも自分の想像を超えるのか？このままでは、将来の盤古にどう対処すればいいのか。目の前のことだけで既に力不足だ。時間も足りず、強大な敵が次々と現れる。そう考えるうちに、柳逸は思わず静かなため息をついた。
羽沉星は数にもたれかかり、空の星を見ながら何気なく言った。「バカ、なぜため息をつくの？」
柳逸は首を振り、これ以上話したくない様子で答えた。「何でもない、ただ少し感慨深いだけだ。」
羽沉星は柳逸に視線を向け、しばらく見てから続けた。「感慨深いんじゃないと思うわ。どこか落ち込んでいるように見える。自分に自信がないの？」羽沉星はただ賢いだけではないようだった。柳逸の様子や目つきから、彼が何を考えているのかを感じ取れるようだった。
柳逸は羽沉星を見て、これ以上話したくなかった。何を言っても意味がないと思ったからだ。しかし羽沉星は続けた。「話せば、私が助けられるかもしれないわよ？」
柳逸は羽沉星の言葉を聞き、答えた。「親切にしてくれてありがとう。でも、君には助けられない。何を言えばいいのかわからない。ただ突然、多くのことが自分からどんどん遠ざかっていくように感じるんだ。多分……最初はそんな感じはなかった。」柳逸自身も何を言っているのかわからなかったが、羽沉星はかなり理解しているようだった。
羽沉星は頷き、言った。「実は、遠ざかっているわけじゃないの。現実なのよ。以前はやらなかったから、想像では簡単だったけど、今やると当然違う。夢と現実の差は一寸一寸では済まないのよ。きっと、未来が遠く感じるのは、自分の修行が想像していたほど高くないと突然気づいたからでしょう？」
柳逸は羽沉星の言葉を聞き、思わず顔をそむけて尋ねた。「どうしてわかるの？」
羽沉星は再び頭を上げて星を見ながら、思案げに言った。「私の未来もあなたと同じくらい遠いからよ。」
羽沉星の言葉ははっきりしていたが、柳逸には彼女の意味がわからなかった。彼女の未来が何なのか全く知らなかったからだ。柳逸もゆっくりと頭を上げて空の星を見ながら言った。「そうなの？私にとっては、今やっていることが想像していたより百倍、千倍も難しい。どこへ行けばいいのかわからない。もう若い頃の軽率さもなく、何をするにも慎重に考えなければならない。正しいか間違っているかもわからず、成功か失敗かもわからず、結果も見えない。」
羽沉星は柳逸の質問に答えず、何も言わず、ただ深い青色の空を静かに見つめていた。彼女が何を考えているのかわからない。柳逸も自分がどうすればいいのかわからなかった。気づけば、彼はもう抜け出せない渦の中に入っており、その巨大な力に押し流されて抵抗する力もなくなっていた。これが悲しみなのだろうか？
突然、羽沉星は続けて言った。「もし私たちがあの龍にわざと導かれてきたのなら、雷君兄さんや七月姉さんもこの世界にいるかもしれないわね？」
柳逸は頷き、言った。「そうかもしれない。でも、もしその龍が私を狙っているのなら、わざわざ他の人間を引き寄せる必要はないはずだ。」
羽沉星は空を見上げて続けた。「私はずっと悪い予感がしている。これはすべて陰謀なのではないかと。創造力を持つその龍は、なぜこの鏡の世界を占領しようとするのか？ただ遊びたいから？何事も理由が必要だ。たとえ気まぐれに行動するにしても、衝動的な理由があるはずだ。ましてや人を怒らせるようなことをするのだから、きっと他に理由があるはずだ。」
柳逸は羽沉星が何を言いたいのかわかっていた。彼女は見た目は小さいがとても賢く、物事を理解する能力は自分よりも高い。特に細かい観察力においてはそうだ。紫龍が言ったように、もし羽沉星に自分自身の修行があれば、魔よりも恐ろしいかもしれない。なぜなら彼女の頭脳はあまりにも優れているからだ。
羽沉星は続けた。「全く理にかなっていない。なぜ彼は冥王やあの老人たちを縛り上げるのか？彼らがこの世界を破壊するのを恐れていないのか？それとも彼には別の考えがあるのか？」羽沉星は軽々しく話していたが、柳逸にとっては衝撃的だった。その龍は他の龍とは全く違い、知恵と創造力さえ持っている。龍皇に匹敵する存在だ。だから、このようなことをするにはきっと理由があるはずだ。しかし、それでは一体どんな理由なのか？
羽沉星は少し間を置いてから続けた。「明日からは、もっと警戒しなければ。その龍が創造力を持っていても、一人でここにいるだけでは信じられない。ああ……そうだ、冥王を探しに行かなければ。」そう言って振り返り、喜びに満ちた表情を浮かべた。
柳逸はそれを聞いて何もおかしいとは思わず、頷いて言った。「そうだ、彼を探しに行くべきだ。」しかし、たとえ冥王を見つけたとしても、その涙をどうやって手に入れるのか？すべてを自然に任せるのか？
その時、菱形の水晶の鏡が柳逸の注意を引いた。その鏡は空中に浮かび、柳逸から十数丈離れたところにあった。月光の下で、鏡は銀色の光を反射し、柳逸の体に当たっていた。無数の鏡の中で、それはとても普通に見えたが、同時にとても現実的で、柳逸を引きつけ、彼が無意識のうちにそちらへ歩いて行くようにした。
その鏡の向こう側に立つと、鏡の中の人が生き生きと目の前に現れた。それは自分自身だった。白髪に黒い服を着て、常に剣を手放さない真魔、柳逸だ。あの龍が言っていたように、ここの鏡にはそれぞれ特別な用途がある。そしてこの鏡は自分自身を映し出す。これは一体どんな鏡なのか？なぜか、鏡の中の自分には親しみを感じるが、同時に非現実的で、まるで自分ではないようだった。柳逸はそっと手を上げて触れようとしたが、鏡に触れた瞬間、すぐに手を引っ込めた。なぜなら、その鏡には波紋のようなものが現れたからだ。
柳逸が手を引っ込めたその瞬間、鏡の中の自分が口を開いた。「困惑しているのか？」
柳逸は急いで首を振った。これは何だ？幻覚か？しかしすぐにその考えを否定した。羽沉星が自分の背後に立っているからだ。鏡の中では彼女がはっきりと見える。また、鏡の特別な用途もこれを説明している。柳逸は思わず尋ねた。「あなたは誰？なぜ鏡の中にいるのですか？」
鏡の中の人物は他に何の動きも、表情も見せず、すべて柳逸に従っているだけで、言葉だけが異なっていた。「私こそがあなただ。あなたの迷いを、私が解き明かしてあげられる。この鏡こそが『迷途の鏡』だ。私はあなたの心の中の思いや迷い、あなたのすべてを見ることができるのだ。」
柳逸はなぜ目の前の人物を信じるのかわからず、彼がとても馴染み深いように感じた。現実ではないのに、とても確かな存在のように思え、疑問を抱きながら言った。「では、私はどうすればいいのですか？」
鏡の中の人物は続けて言った。「私を信じてください。あなたの意識の深層には、涅人のすべてが隠されている。目の前のこの意識も含めて、なぜなら私こそが涅人だからです。私はあなたを助けることができますが、そのためにはあなたの信頼が必要です。」
柳逸はついに理解した。鏡に映し出されているのは、自分の意識の最も深層にある疑問であり、それらの疑問に答えられるのは、自然とこの空間に残された涅人の意識なのだ。しかし、ここは鏡の世界で、龍がすべてを支配している。もしかして、これらの鏡にも独立した側面があるのだろうか？
鏡の中の人物はさらに言った。「あなたが何を考えているかはわかっています。しかし、あなたもはっきりと理解しておくべきです。あなたの時間はもう残りわずかです。この世界にはそんなに多くの寛容さはありません。失敗は失敗です。周囲の敵たちを考えてみてください。阿修羅界の蘇少、冥界の藍刃、藍影、神界の盤古や諸神、そして間もなく現れる残りの三匹の荒龍、さらにはあの九滴の涙。夢と現実の差は、あなたよりも誰よりもはっきりと理解しているはずです。あなたはもはや力不足です。だから、あなたには私が必要なのです。」
柳逸は何と言えばいいのかわからなかった。確かにそうだった。目の前のすべて、すでに起こったこと、これから起こること、すべてが彼を混乱させていた。自分の力では到底成し遂げられないように思え、自信ももはや空想に過ぎず、残酷さの前で奇跡を起こすことなど不可能だった。迷いの中で、柳逸は思わず尋ねた。「では、私はどうすればいいのですか？」
鏡の中の人物は続けて言った。「再生だ！」たった二文字だったが、柳逸を震撼させた。
柳逸は思わず尋ねた。「再生とは何ですか？どうすればいいのですか？」
鏡の中の人物は少し間を置いてから答えた。「『ランルフィナ・チン』の十三階。殺戮の心がすでにあなたに反撃を加えている。あなたの魂は少しずつ消えていく。完全に飲み込まれた時、それがあなたが魔に堕ちる時だ……しかし、あなたはおそらく知らないだろう。いわゆる魔に堕ちるというのは本当の魔ではなく、魔の操り人形、思考のない殺人道具に過ぎないのだ。」
柳逸はついに理解した。自分は最初はただ魔道に迷い込み、自分の種族を捨ててしまっただけで、その後現れた魔化の現象もただの操り人形に過ぎないのだ。では……一体どうすればいいのか？柳逸は急いで尋ねた。「では、魔とは何ですか？私はどこへ行けばいいのですか？」
鏡の中の人物は続けて言った。「魔とは単なる呼び名に過ぎず、真の意味はない。人間の感情と神の力を持ちながら、自分自身の魂を持たない。自由に振る舞い、他人に邪魔されることはない。魔とは魔だ。ただ……今、あなたを縛り付けているのは、おそらくこの魔の力なのだ。」
柳逸が答える間もなく、鏡の中の人物は続けて言った。「『ランルフィナ・クリア』の心法は確かに強力だが、結局のところ修行期間はまだ短い。七千年前と比べれば、これはほんの一瞬に過ぎない。もっと強い力を得たいのなら、二つの選択肢がある。一つ目は、時間をかけて修行を続けること。つまり、今あるすべてを捨てて、再び『ランルフィナ・クリア』の十二階まで修行し、これ以上突破せず、時間をかけて真元力を強化するということだ。」
柳逸は全く考えることなく首を振って答えた。「ダメだ。時間は待ってくれても、敵は待ってはくれない。それに……愛する人がいる。彼女を捨てて、無期限の苦しみの中で彷徨わせるわけにはいかない。」
鏡の中の人物は続けて言った。「もちろん、二つ目の方法もあるが……準備は十分にできるのか？いつでも悪魔の操り人形になる覚悟はあるのか？」
柳逸は理解できずに尋ねた。「どういう意味だ？」
鏡の中の人物は言った。「この方法の方が一つ目より効果的だが、非常に危険でもある。それは、『ランルフィナ・クリア』の十三階の心法――殺戮の心を突破し、究極の悪魔の力である暗黒の心を継承することだ。そうすれば、特別に長い時間をかけて修行する必要はなく、究極の力は殺戮の心では測れないものとなり、悪魔が必ず持つべき力となる。逆に言えば、暗黒の心を手に入れた時こそ、お前が悪魔となる時だ。」
「夢の中でお前が言った言葉を覚えているか？悪魔王の翼を持つことこそ、永遠の希望の始まりだと。すべては選択にかかっている。悪魔となった後、お前は真の力の使い方を理解するだろう。なぜなら、それこそがお前の道だからだ。これまでの迷いや困惑はその瞬間に消え去り、お前は未来や結果をはっきりと見ることができるだろう……」