第152章 戻れない道、その瞬間のために身を捧げる

誰もがプライドを持っている。ただ、特別な時と場所ではその表し方が異なるだけだ。もし男が女に守られ、彼女の後ろに立つなら、彼のプライドがどう変化するかはわからないが、確実に劣等感を抱くだろう。
黒虎が柳逸に襲いかかると同時に、七月は素早く柳逸の前に立ちはだかり、「ランルフィナ・チン」の九段心法の強大な真元力を使って「舞月」神剣を振るった。ピンク色の光が流れ星よりも速い速度で三頭の黒虎に向かって飛んでいった。一瞬の閃光の後、「舞月」神剣は再び戻り、七月の剣鞘に収まった。
黒虎は速度を落とすことなく、依然としてこちらに襲いかかってきた。柳逸は七月が危険にさらされるのを許すわけにいかない。彼の心の中で、彼女は自分の妻であり、自分の女性だ。愛する女性を守る責任があるのだ。もはや考える余裕もなく、柳逸は腕を広げて七月を背後に押しやり、彼女の前に立ちはだかった。
しかし、その三頭の怪物が自分の目の前二尺のところまで来たとき、突然音もなく地面に倒れ、死んでしまった……
柳逸は目をしっかりと閉じていた。彼の心の中では、今回はもう終わりだと思っていた。しかし、しばらく待っても何の音もしなかった。その時、七月の笑い声が聞こえてきた。「バカな学者、何してるの？英雄が美女を救うふりして、目を開けなさいよ。」
その時、柳逸はゆっくりと目を開けた。目を開けると、その怪物はすでに自分の一歩先で倒れており、体からは血が流れていた……
柳逸は不思議に思い、「これは、どういうことだ？」と尋ねた。
七月は手に持つ「舞月」剣を撫でながら、「これは全部、この剣のおかげよ」と言った。「舞月」剣は比較的細長く、さらに先ほど七月が九段の「ランルフィナ・チン」心法を全力で使ったため、速度が非常に速く、血に触れることはなかったのだ。
柳逸は首を振り、苦笑いしながら言った。「すごいな。どうやら私は大言壮語をしていたようだ。私にはあなたを守る力なんてない。こんな小さな怪物でさえあなたに守ってもらわなければならないなんて……」笑ってはいたが、七月には柳逸の男としてのプライドが傷つけられているのが伝わってきた。
七月は剣をしまい、柳逸の手を引きながら尋ねた。「じゃあ、さっきなぜまた私の前に立ったの？守る力がないのにそんなことをして、死を恐れないの？」
柳逸は苦笑いし、「怖いよ。死を恐れないわけがない。この世界は色とりどりで、こんなに素晴らしい女性もいる。なぜ死を恐れる必要があるんだ？本当は死ぬほど怖いんだ……でも、あなたに約束したんだ。あなたを守るって。もしあの怪物に食べられたら、あなたには逃げるチャンスができるからね。」
柳逸の言葉を聞いて、七月は一瞬呆然とした。元々は冗談のつもりで、柳逸の注意をそらそうとしたのだが、その言葉によって七月は10年前に柳逸が自分の血を水代わりにして熱を下げてくれたことを思い出した。それは感動的な出来事で、10年経っても忘れられない感動だった！

しかし、今回は嘘の中の感動だった。すべてが偽りで、存在すべきではないものだったが、その一言だけは本当に彼の口から出たのだ。七月の目には少し涙が浮かび、ジリルのことを思い出し、彼女を羨み、妬んだ。しかし同時に彼女を祝福もした。七月の心の中では、もし自分にも一日だけでも本当の愛があれば、いや、一瞬でもいいから、その瞬間の幸せのために堕落し、輪廻を繰り返し、そのわずかな優しさのために千年も待ち続け、どんなに残酷な呪いでも受け入れて、その瞬間の愛と引き換えにするつもりだった——しかし、運命は彼女の契約を受け入れなかった。

柳逸は、さっきまで元気だった七月がなぜか泣き出しているのを見て、慌てて言った。「ごめん、ごめん。私が悪いんだ。君を守れなかった。私は役立たずだ。」この時、柳逸は七月が自分が彼女を守れないことを責めているのだと思った。

七月はその愚かな書生を見て、もう我慢できず、彼の腕の中に飛び込み、思い切り泣き出した……

柳逸は急いで尋ねた。「七月、どうしたの？」

七月は首を振り、「私をしっかり抱きしめて。もう何も聞かないで」と言った。

柳逸は少し戸惑ったが、それでもただ彼女を抱きしめた……七月は静かに言った。「あなたって本当にバカね。あなたは私を守れる人たちよりもずっと優しいことをしてくれてるのに。」

柳逸は七月の言葉が理解できなかったが、それでも尋ね返した。「本当に？」

七月は静かに「うん」と答えた……

この時、七月の心の中では、彼女はすべてを捨て去っていた。ここには「彼」の温もりと「彼女」の支えだけがあった……

どれくらいの時間が経ったのかわからないが、七月はようやく涙を拭い、微笑みながら顔を上げて言った。「もういいわ。また旅を続けましょう。あの大きな門はきっとこの近くにあるはず。探してみましょう。」この時の七月は、たとえそれが陰謀や嘘の中の幸せであっても、自分が幸せだと感じていた。彼女は満足していた。

柳逸も微笑みながら歩きながら言った。「うん。時間があれば、七月が剣の使い方を教えてくれないかな。そうすれば本当に七月を守れるから。」

七月は彼の手を引きながら笑って言った。「うん、いいわ。場所に着いたら、私が知っていることは全部教える。これからは狩りや木を切るのも全部あなたがやって。私は家で楽しむだけよ。」

柳逸は笑って言った。「それもいいね。じゃあ、家のそばに土地を作って、七色の花を植えてくれないか。」柳逸はなぜそんなことを言ったのか自分でもわからなかったが、面白いと思った。少なくとも七月を困らせることができるからだ。

七月は笑って言った。「うん、それなら石を種にして、火で水やりをするわ。私たちがもうどこにも行けなくなった時には、きっと七色の花が見えるはずよ。」

柳逸が何か言おうとしたその時、七月は足を止め、前を見た。そこには高さも幅も約三丈ある白い大きな円盤があり、その中央では光が流れていて、まるで海面の波のようで、とても美しかった。その大きな円盤の周りの四方には、風雨で色あせてはっきりしなくなった四つの石碑が立っており、その上には「有進無出」という四文字が深く刻まれていた。

柳逸はその光る大きな円盤を見て言った。「これは一体何だ？」

七月は頷いて言った。「ここが……私たちのこれからの家よ。」

柳逸はそれを聞くと急いで七月の手を引き、「じゃあ、何を待ってるんだ。早く中に入ろう。私たちの家がどんな風か、それに君の家族も見てみよう」と言った。
七月は急いで言った。「待って、書生さん。」
柳逸は足を止めて尋ねた。「どうしたの？」
七月は答えた。「私の家族はもうここにいないわ。でも、これからの私たちの家はここにあるかもしれないの？」
柳逸は疑問に思いながら言った。「ここにいないならいないだけだ。中に入ろうよ。なぜ私たちの家がここにあるかもしれないなんて言うんだ？」
七月は再び柳逸の手を握り、彼が手を離すのを恐れるかのように言った。「書生さん、あそこの文字、見ましたか？もし中に入ったら、二度と出られなくなるのよ。」
柳逸は振り返って石に書かれた四文字を見た。「有進無出」、そうだ、そこにははっきりと書かれていた。一度入ったら、二度と出られないのだ。
柳逸は振り返って言った。「なぜ出てくる必要があるんだ？どこにいても、君のいる世界が私にとっては素晴らしいものだ。場所なんて気にする必要はないだろう？」
七月は柳逸を見て微笑んだ。それは彼女の心からの笑顔だった。なぜ彼の言葉は一つ一つ、彼女をこの世界で最も幸せな人間だと感じさせるのだろう？
柳逸は促し続けた。「よし、中に入ろう。見てごらん、私の髪はもう白くなっている。君の髪が白くなる頃には、私たちはもう動けなくなっているかもしれない。君が育てた七色の花も見てみたいんだ。」
七月は頷いて言った。「バカね、あなたの髪はもうとっくに白くなってるわ。えっ……でも、私の髪が白くなる頃には、本当に私たちは動けなくなっているかもしれないね。うん、決めたわ。絶対に七色の花を育ててみせる。」
柳逸は七月の手を引きながら言った。「じゃあ、何を待ってるんだ？中に入ろう！」そう言って、二人はもう迷うことなく、別の世界への扉「混沌仙境」へと歩き始めた……
その別の世界はどのようなものなのだろうか？「仙境」という二文字は知っているが、その「仙境」がいかに華やかであるか、あるいは恐ろしいものかは分からない。
しかし、彼らは突然の約束のために、後戻りできない道を断固として歩み始めた。柳逸は20年前の書生の心境に戻ったようで、七月の心もこの嘘の中で解放された……
新しい命、新しい青春が彼らを帰ることのない道へと導いた。未来は幸せなのか、険しいのか、困難なのか、それとも悲しいのか？彼らは仙境の世界を切り開き、再びこの世界に戻ることができるのだろうか？きっと……皆さんの心の中にもそれぞれの推測があるのではないでしょうか？