第七十七章 中東和平交渉
向強は去っていった。彼は萧然の意向を連英に伝え、この交渉を成立させるためだ。萧然は悪意を持って想像した。向強がこれほど熱心なのは、連勝英を利用して規則を破り、連英を打ちのめすためだろう。
「あなたが行くのは危険すぎます。他の人に交渉を任せた方がいいわ！」林清霞の目には心配の色が浮かんでいた。この萧然はいつも彼女を心配させる。しかし、彼が危険なことをするたびに、彼女は心配で混乱してしまう。自分が純粋な初恋の少女のように愚かだと自嘲せずにはいられない。だが、恋愛というものは本来、人を愚かにするものだ。
鍾楚虹は頭が切れる人物で、映画界では珍しい聡明な人間だった。彼女は考えた末に言った。「私は阿然が行くべきだと思います。さもなければ、この件が先延ばしになれば、連英は絶対に納得しません。」
「心配しないで。私には方法がある！」萧然は数人を一瞥し、次に発哥を見て足を上げて彼の肩を軽く叩き、軽く笑って関新の方を見た。「彼らがこれ以上争いを続けたいとは限らない。他にも他の団体が狙っている。私も引き延ばしたくない。直接会ってはっきり話し合う必要がある！」
春来茶楼は表面上は茶楼という名前だが、実際はレストランであり、長時間座ってお茶を飲む場所ではない。鬼王東が望んだ交渉場所もここだった。向強が萧然にその場所を伝えたとき、彼は少し困った表情を浮かべていた。
向梁昆が調べてみると、すぐにわかった。この春来茶楼は実際には連英の所有物だった。簡単に言えば、ここは連英の縄張りなのだ。萧然は最初はしばらく不安になっていたが、関新の変わらない微笑みを見てようやく落ち着いた。
少し考えるだけで、自分がこの旅で危険に遭うことはないとわかった。冗談だ、彼はちょうど香港で最も注目されている人物になったばかりだ。もし春来茶楼ですぐに殺されたら、たとえ総督であってもその責任を負えないだろう。
しかも、向強や十三Kの人間もそこにいる。萧然は鬼王東がこれほど重要な二人に同時に手を出す勇気があるとは思えなかった。もし本当に彼が殺されたら、警察はまず連英を見逃さないだろう。さらに二大団体が加われば、連英は踏み潰されなくても生き残るチャンスはないだろう。
そう考えると、萧然は落ち着いて会合に向かった。もちろん、半分は師匠で半分はボディガードのような奇妙な中年の関新も一緒だ。春来茶楼は今日は営業しておらず、少なくとも夜間はそうだ。茶楼の外に来ると、萧然は通りに何人かの暴力団員が喫煙しているのを見た。おそらく十三Kと新義安が事前に用意した人間だろう。
やはり慎重だな、と萧然はこっそり嘲笑した。茶楼の中はとても静かだった。萧然は最初、ここには連英の人間が大勢いるだろうと思っていたが、実際には全く予想外だった。すぐに、先ほど通りで見た人々が三つのグループに分かれていることに気づき、理由がわかった。
二階に上がると、すぐに鬼王東が見えた。40代の鬼王東は依然としてがっしりとした体格をしており、座り方だけで既にボスらしい雰囲気を漂わせていた。他のテーブルにも凶悪な面持ちの男たちがいて、場の緊張感を高めていた。
別のテーブルにはまた別の一団がいて、その先頭にいるのはかなり精悍な男だった。蕭然はそれが十三Kの者だと察し、近づいて向強にこの二つのグループについて説明してもらった。案の定、蕭然の推測通り、その40代くらいの男こそが鬼王東だった。
双方が席に着くと、向強は両腕を胸の前で組み、冷ややかに言った。「双方とも来たから、始めよう！」
「蕭然だな！」鬼王東は最初はリラックスした笑みを浮かべていたが、突然冷笑に変わった。「一体どんな大物なんだ、私に直接会って話すほどの……」
「大物とはとても言えませんよ！」蕭然は楽しそうに笑った。自分が大組織のトップである鬼王東をここに呼び出せたということは、鬼王東が欲しがっているものを手に入れている証拠だと思っていた。「でも、下位の者では決定権がないかと心配しています。おそらくあなたの組織で決定権を持っているのは東哥だけでしょう！」
鬼王東は一瞬驚いたが、すぐにリラックスした笑みを浮かべた。「そういうことか。お前の身分が俺と同等だと思ってるのか？ふん！」
その鼻声のような声は、彼のトップとしての地位を明確に示し、蕭然には話す資格がないことをほのめかしていた。しかし蕭然はますます笑えた。あんなに見栄を張っても、結局は話し合うしかないのだ。「確かに東哥とは比べ物になりません。私たちは元々同じ道を歩んでいないからです。向強哥の顔を立てなければ、今日ここに座っていることもなかったでしょう。」
「何だと？」鬼王東の後ろにいた数人の男たちがすぐに飛び出し、蕭然を怒りの目で見つめた。この光景は映画の交渉シーンと大差なく、香港映画の多くの素材が実際の出来事から取られていることがわかる。
「とにかく、来たからには話を進めましょう！」蕭然は軽蔑的な態度を見せた。彼はこの暴力団など取るに足らない存在だと思っていたが、表面上は穏やかな笑みを浮かべていた。「さもなければ、私たちに喧嘩をする暇なんてあるでしょうか？それとも東哥、私をさっさと片付けてしまうかもしれませんね。」
「いいぞ、度胸があるな！」鬼王東は何度か試してみた結果、徐々に蕭然を評価し始めた。「今日はお前と話そう。どう話すか、お前が決めろ！」
「交渉というのは、お互いの条件を話し合うだけですよ！」蕭然は鬼王東が連勝英の部下たちを取り戻したいと思っていることを知っていたが、それだけで十分に交渉の材料になると考えていた。彼は梁昆の方を向いて言った。「昆哥、連勝英のやり方を考えると、私に彼らを留める資格や理由はあると思いますか？」
「もちろんです、ボス。骨龍たちは規則を破り、さらにあなたを傷つけるよう指示まで出しました。どんな世界の規則であれ、彼らを許すことは絶対にできません！」梁昆は蕭然に敬意を表して説明した。彼は、明らかに武力には詳しくない蕭然が鬼王東と交渉する勇気があり、しかも楽しそうに話していることに感心していた。
蕭然はそれ以上何も言わず、ただ両手を広げて鬼王東に無念そうなジェスチャーをした。鬼王東は皮肉っぽく笑った。今ではどんな小物でも大胆になってきて、映画を撮る者でさえ彼の前でこんな態度を取れるのだ。
鬼王東もやむを得ない。以前の警察の一斉捜索は冗談ではなく、業界内ではその「魅影会社」の社長には非常に強力な後ろ盾があると噂されている。鬼王東はそれを半信半疑だったが、萧然に何かあるやいなや警察がすぐに大規模な捜索を行ったのだから、必ずしも関係ないわけではない。
しかも、以前の各映画会社や芸能人のデモも萧然が原因で起きた。鬼王東は信じられないとしながらも、萧然がまた何か策を巡らせていないか警戒せざるを得ない。さらに、彼は联胜英の部下を取り戻したいと思っているため、自ら直接交渉し、しかも穏便に交渉しなければならない。そうでなければ、萧然のように彼に口を出す者がいれば、彼が直接手を下す必要もなく、その場で誰かがその者を斬り捨てるだろう。
「規則は人が決めるものだ！」鬼王東はそう言って一秒間止まり、そして萧然をじっと見つめて堂々と言った。「骨龍はお前にやる。好きに処分しろ。他の者は返してくれ！」
萧然は刀疤も埋めてしまうつもりはなく、何よりも联英と敵対したくなかった。しかし、何かを得るためには努力しなければならない。いや、威厳を示すためかもしれない。彼の淡い笑みは次第に冷たい笑みに変わり、手はリズミカルにテーブルを叩き、言葉では表せない圧迫感を生み出した。
向强や十三Kの部下たちも緊張し始め、鬼王東でさえも萧然が意図的に作り出した雰囲気に無意識のうちに緊張してしまった。萧然がそう簡単には満足しないような気がした。その時、萧然が口を開いた。
「東哥、さすがに気前がいいな。俺も面目を失ってはいけない！」萧然の手の叩き声は突然止み、冷笑は一瞬で明るい笑顔に変わった。「骨龍は東哥のものだ。好きに処分しろ。俺は一切口出ししない。でも、あの日俺を傷つけた奴らは……」
十三Kと向强の心臓は萧然の奇妙な態度の変化によって突然元の位置に戻り、鬼王東も思わず息をついた。もちろん、彼らは自分たちの心が萧然によって意図的に奪われたことに気づいていない。これが経験豊富な者とそうでない者の違い、学問を多くした者と少なくした者の違いだ。
実際、彼らは萧然が何か策を巡らせることを心配しているわけではなく、単に業界の慣習上の問題だ。また、萧然は警察の中でかなりの影響力を持っているだけでなく、映画界でも一定の影響力を持っているため、彼らが簡単に敵対したくない相手でもある。だから、萧然が意図的にそうさせ、さらに彼らがこの件に深く関心を持っていたため、簡単に萧然の支配下に入ってしまったのだ。
鬼王東は顔をしかめて突然立ち上がり、周囲を緊張させた。しばらくしてから、彼は傲慢な笑みを浮かべて言った。「やはり気前がいいな。その言葉だけで、お前が気に入った。骨龍が犯した過ちについては必ず説明する。そして、お前を傷つけた奴らについては、最大で三日以内に必ず見つけ出して渡す！」
「それは東哥に感謝します！」萧然は話し方を変え、心の中で少し葛藤したが、結局は威厳を示すことに決めた。彼は奇妙な笑みを浮かべて言った。「でも、俺は血を手につけるのは好きじゃない！」
鬼王東は一瞬驚いたが、すぐに萧然の意図を理解した。萧然は自ら手を下すつもりはなく、鬼王東にその連中を処理してほしいのだ。話していると、階段から急に上がってくる足音が聞こえ、現れたのは刑家风だった。
萧然は驚き喜び、すぐに迎えに行って大声で叫んだ。「风哥、どうして来たの？」
「ハハ、ここで東兄さんとお茶を飲んでいると聞いて、一緒に飲みに来たくなったんだ！」刑家風は率直な笑い声を上げ、その後で萧然にこう告げた。「骨龍が呼ばれたんだ。お前を襲ったのは本当に彼の指示ではなく、ワン・ヤンという奴がやったんだ！ワン・ヤンの父親は台湾の富豪で、いくつかのギャングと良好な関係を持っており、連勝英に商売を紹介したこともある。だから骨龍は今回、ワン・ヤンから50万をもらってからこんな愚かなことをしたんだ。」
刑家風の言葉は全員の前で言われ、誰もがはっきりと聞くことができた。鬼王東や向強たちはすぐに、ワン・ヤンが骨龍を陥れるためにこんなことをしたのだと気づいた。鬼王東はすぐにテーブルを叩き、低い声で言った。「彼を調べろ。俺の連英の者に手を出すなんて、奴は生きているのが耐えられないんだ！奴の父親が誰であろうと、俺の規則に違反したら死ぬしかない！」
背後にいた部下がすぐに応じ、すぐに去っていった。萧然はニヤリと笑い、刑家風に言った。「それじゃあ、風兄さん、さっき東兄さんと話をつけました。骨龍や連勝英の者たちを、できるだけ解放してあげてください。もちろん、あなたに迷惑をかけない範囲でですが！」
刑家風は少し考えた。確かに怒っていたが、警察に連れて行かれた連勝英の者たちの中で、海に殴られていない者などいない。しかも、その中には罪の証拠がない者も多く、重い罪で告発しても警察の労力の無駄に過ぎない。
頷いて同意しようとしたその時、鬼王東が突然大声で笑い、「刑組長ですか？わざわざご苦労なさらなくてもいいですよ。私には彼らを解放する方法があります。あなたがこの連中を困らせなければいいだけです！」
萧然はすぐに困惑した。まさか『無間道』のように、鬼王東が警察内に潜入者を持っているのか？そうでなければ、なぜ鬼王東は刑家風という責任者を救って人を解放できる方法があると断言できるのか。刑家風や向強たちを見ても、皆が当然のように振る舞っている。
この疑問は梁昆に尋ねて初めて答えが出た。それはとてもシンプルな答えだった。裏社会の団体には公式な力がないのだから、何のために存在するのか。最も重要なのは、イギリス政府は中国政府にうまく機能する香港を残すつもりなど全くなかったのだ。だから、ギャングの存在は中国政府にとって頭痛の種であり、毒瘤に他ならない。香港英政府のこのような意図的な行動の下では、ギャングが強大になるのは避けられないのだ。