第二百九十九章 雷厉風行

魏東霊の気分は非常に良かった。彼が今回アメリカに来たのはハリウッドの六大スタジオのためだけではない。もしそれだけなら、わざわざ彼が直接来る必要はなかっただろう。彼の主な目的は北米の富豪たちとコンタクトを取ることで、ここ数日で多くの人々に会い、大きな成果を得ていた。萧然のところからもすぐに全勝の知らせが届くだろうと信じており、その後香港に戻ることができるはずだ。
香港のこと、妻と息子のことを思うと、彼の心は熱くなり、すぐにでも飛んで帰りたくなった。しかし、現時点では明らかに帰る時期ではない。少なくともある意味ではそうだった。
昼食を済ませた後、魏東霊は自分の疲労を嘆きながらレストランを出た。ボディガードに付き添われて駐車場に行き、車に乗り込んだところで、一台の車が近づいてくるのが見えた。最初は特に気にも留めなかった彼は、ボディガードたちに車で去ってもらおうと手を振ろうとしたが、その車の中から突然いくつかの黒い棒状のものが伸びてくるのが見えた……
萧然と林清霞はちょうど深い眠りに落ちたところだったが、電話のベル音で目を覚ました。林清霞をなだめた後、萧然は起き上がり、なんとか心を落ち着けて頭を冴えさせ、電話を耳に当てた。
「然兄、大変です！魏総が銃撃を受けました！」と、非常に急ぎ足で緊張した声が萧然の耳元で響いた。その声は魏東霊のボディガードのものだと彼はすぐに分かった。
それに気づいて初めて、アドンが銃撃を受けたのかと理解した！彼の頭の中で轟音が鳴り、すぐに混乱した状態に陥った。顔色は灰色に変わり、生気がなくなった。目の前が回り、体がふらつき、ベッドに倒れそうになった。
あり得ない！絶対にあり得ない！萧然には信じられなかった。おそらく信じたくもなかったのだ。自分が暗殺される可能性はあると思っていたが、魏東霊が狙われるなんて全く予想していなかった。これは本当に理屈に合わないことだ。もしビジネスのためなら、世界中で商人をやる者はいなくなるだろう。
これまでのところ、萧然が経験した銃撃は以前の数回だけで、それもすべて暴力団によるものだった。ビジネス上の理由で彼を殺そうとする者は、相手を絶滅させる場合を除けば実際にはいなかった。しかも、人を殺すなんてそんなに簡単なことではない！
しかし、ボディガードの声が依然として彼の耳元で響き続け、信じないわけにはいかなかった。だが、その直後、彼はまた別の声を聞いた。それは彼を焦らせ、怒らせる声だった。その声は魏東霊のもので、非常に疲れた様子で言った。「アラン、私は大丈夫だ。今日、君がくれた防弾車がついに役に立ったんだ。」
萧然は本当に飛び上がり、喜びと信じられないほどの幸せが表情に表れ、林清霞まで起こして尋ねた。「何が起こったの？どうしてそんなに嬉しいの？」
「後で説明する！」萧然は急いで林清霞に言い、すぐに受話器に向かって叫んだ。「アドン、早く教えてくれ！怪我はしたのか？誰がやったんだ？」
「この子め……」魏東霊は顔を拭いて笑った。先ほどの光景は本当に危険なものだった。「私は大丈夫だ。相手は二人死んで、もう一人は生きている。アチと他の連中がその正体を調べている。」

蕭然の心は元の場所に戻った。魏東霊が無事でいればそれでいい。しかし、誰かが魏東霊に手を出そうとしたと思うと、彼は怒りでいっぱいになり、厳しい声で言った。「アドン、自分を守って。すぐに行くから！アチたちに急いで話を引き出させて、一体どんなクズがお前に手を出したのか知りたいんだ！」
「もう大丈夫だ。香港には君が直接いる必要がある。君が来たら、香港はどうなるんだ？」魏東霊は本当に傷一つなく、たださっき驚いて心臓が激しく鼓動していただけだった。
蕭然は魏東霊と無駄話をせず、深呼吸を数回して、頭の中で無数の考えを素早く巡らせた。香港は7月1日以降、状況が決まってしまっており、彼がここに直接いる必要はない。そう考えて、彼は韓韻に電話をかけた。「小韻、すぐに手配してくれ。30分後にアメリカに行くんだ！」
それから振り返り、困惑した表情の林清霞に言った。「清霞、アドンがさっき刺殺されそうになった。今すぐアメリカに行かなければならない。君と両親、それに小涵も気をつけて。誰かが君たちに手を出すかもしれないから心配だ！」
「私も一緒に行くわ！」林清霞は断固とした口調で言い、蕭然が交渉する余地を一切残さなかった。彼女は蕭然の目を見つめて言った。「私たちは夫婦よ。何があっても一緒に背負うのが当然でしょう？」
蕭然はため息をついた。多くのことは重荷であり、彼は一人で背負いたいと思っていた。林清霞にもその重荷を背負わせるつもりはなかった。今、林清霞は彼の意図を見抜いている。ならば一緒に行こう！
飛行機の中で、蕭然は李家欣を何度も慰め、やっと泣きじゃくる李家欣に魏東霊が本当に無事だと信じてもらえた。彼らは昼間にロサンゼルスに到着し、警察署に行くと、何も尋ねずに他の警官に認識され、あるオフィスの外に連れて行かれた。
蕭然は深呼吸をして、思わず妄想し始めた。魏東霊が傷ついた姿を見るのが怖かった。魏東霊が自分は無事だと非常に確信に満ちた声で言っていたにもかかわらず。林清霞は蕭然の手を握り、彼を落ち着かせようとした。
それは効果的だった。蕭然は妻を一瞥し、ようやく落ち着いてドアをノックして中に入った。ドアを開けると、すぐに魏東霊と二人のボディガードが、かなりがっしりとした体格で顔に傷跡のある白人警官と一緒にゆったりと飲んでいるのが見えた。
四人全員がこちらを見た。魏東霊の顔に徐々に笑顔が浮かび、蕭然も我慢できずに大笑いした。それが苦笑いなのか、喜びの笑いなのか、それとも奇跡的に生き残った笑いなのか、彼自身にもわからなかった！
二人の視線が交わり、大股で前に進み出て強く抱き合った。その後、蕭然は魏東霊に思い切り拳を叩き込んだ。緊張していた神経がその瞬間にすべて緩んだ。「お前、こんな真似をして、妻を怖がらせるとはな！」
「そんなこと考えてる暇あるか！」魏東霊は苦笑いを浮かべた。できるなら、こんな驚きさえも受けたくなかった。彼も負けじと蕭然に強く拳を叩き込んだ。そして、数ヶ月間お腹を膨らませていた李家欣の方へ歩いて行った。

蕭然はもう魏東霊のことは気にせず、その警察官のところへ行った。しかし、その中年の警察官はずっと陽光と猴子をじっと見ていた。まるで知り合いのような様子で、蕭然は分別を持って何も尋ねなかった。ついに、その中年警察官は我慢できずに陽光と猴子に尋ねた。「君たち、以前に誰かを助けたことがあるか？」
陽光と猴子は一瞬驚いた。あったっけ？確かに覚えていない！よく考えてみると、以前に本当に誰かを助けたことがあるようだ。そう思うと、二人は顔を見合わせ、思い出した。その人は目の前の人物にとても似ている。もしかして同じ人なのか？あり得ないだろう！
警察官は我慢できずに自分を指して急いで言った。「きっと君たちだ。忘れたのか？あの時君たちが助けた人、それが私だ！」
蕭然は混乱し、しばらくしてようやく理解した。実は以前、陽光と猴子がアメリカに来た時にある中年の人を助けたことがあり、その中年の人がまさに目の前の警察官だったのだ。世界は本当に狭いものだ。こんなこともあるのか。
親しくなってから、ビルという名の探偵がため息をついて言った。「今回は、魏さんの車が防弾車だったおかげで助かった。でなければ、きっとボロボロにされていただろう！」
その防弾車は、2年前に蕭然が魏東霊に贈ったものだ。やはり用心に越したことはない。しかし、蕭然が事前に対策を講じていたにもかかわらず、今回それが役立ったのは、まるで人の計画よりも運命の方が優先されるようだった。
実際の出来事は非常に単純だった。魏東霊が駐車場で車に乗った途端、突然車がやってきて彼に向かって発砲した。弾丸の密度は恐ろしいほどで、もし魏東霊が防弾車にいなかったら、何十回も死んでいただろう。それでも、彼は極度に青ざめていた。
そして、腕の立つ二人のボディガードがすぐに反応し、その車の燃料タンクを撃ち抜いた。その結果、車は爆発し、中にいた3人のうち生き残ったのは1人だけだった。事実はこれほど単純で、何の経緯もない。残念ながら、ボディガードたちが何かを聞き出す前に警察が到着してしまった。
警察署を出る時、蕭然は何かを見落としているような気がして、魏東霊を呼び止めて尋ねた。「さっきの警察官は、あなたが誰かを怒らせたことや、誰かに殺されそうになっていることなどを尋ねましたか？」
魏東霊は首を振った。彼は蕭然のように何度も警察署に行った経験のある人間ではなく、当然、そういった質問には敏感ではなかった。蕭然の心に微かな動きがあった。ビルがそういったことを尋ねなかったということは、ビルがすでに答えを持っているのかもしれない。
陽光と猴子に頷いてビルのオフィスに戻った蕭然は、自分よりも体格の大きなビルをじっと見つめて言った。「ビル、私はよく知っている。あなたならきっと誰がやったのか知っているはずだ。教えてくれ、絶対に教えてくれ！」
ビルの表情には一瞬、動揺が浮かんだ。陽光と猴子がそばで彼を見つめ、ただ一言言った。「ビル、私たちがあなたを助けた恩を考えて、教えてくれ！」
少し躊躇した後、かつて自分が潜入捜査をしていた時、陽光と猴子に助けられなければ今日ここにいなかっただろうと思い、歯を食いしばって言った。「実際、私も誰がやったのかは分からない。でも、このような至近距離からの乱射はマフィアのやり口だ！」

マフィア？！蕭然の表情は変わらなかったが、心臓はわずかに震えた。これまでの年月、彼はマフィアと関わらないようにと、メトロ・ゴールドウィン・メイヤーとの衝突をできるだけ避けてきたのだ。まさか、自分があのクズどもに手を出さないうちに、奴らが先にやってくるとは！
狂ったように追いかけてくる記者たちを避け、蕭然と魏東霊はベリーフ山ホテルに宿泊した。ホテルに着いて間もなく、ほんの少し休んだだけで、韓龍が自ら訪ねてきて、非常に不幸な知らせを伝えた。「五大映画配給会社が全員反乱を起こし、契約を無視してわざと他の方法で私たちの映画の公開日を遅らせているのだ。」
蕭然の瞳孔がわずかに収縮した。彼は以前の六大企業の会合のことを思い出した。何も問題がなければ、これは六大企業が企て、メトロ・ゴールドウィン・メイヤーが実行しているのだろう。しかし、なぜ彼らは魏東霊を殺すのか？魏東霊を殺して何の利益があるのか？彼が考えている間に、魏東霊はすでに対処法を示した。「アロン、大丈夫だ。五大映画配給会社が遅らせているのは契約違反ではなく、私たちと対立するためではなく、『魅影』の反応を試すためなのだ。」
「数日前、彼らの内部のユダヤ人たちと話をしたが、内部ではきっと激しい争いがあるはずだ。香港が勝てば、反対勢力は必ず抑え込まれ、その隙に私たちがユダヤ人を使って映画配給会社を掌握する！その時、世界は私たちのものになるのだ！」魏東霊の激しく鼓動していた心臓はすでに落ち着きを取り戻し、冷静に自分の指示を伝えた。
彼は今、蕭然が何度も暗殺された時の気持ちがわかった。それは絶対に不快で、まるで生死がその瞬間に自分の手から離れていくような感覚だ。そんな感覚を好む者はいない。彼はふと、常に生死の境辺でもがいている人々が、どのようにして自分の心理的問題を解決しているのかと好奇心を抱いた。
なぜ魏東霊を殺すのか？蕭然は目を閉じて静かに考えた。誰も彼を邪魔しなかった。魏東霊を殺して六大企業に何の利益があるのか？彼には確かな答えが得られなかった。
心を落ち着け、蕭然は頭をわずかに振り、今は答えが出ないこの謎を忘れようとした。彼は注意深く考えた。香港の情勢はもう決まっており、マードックにはまだ誰かが行く必要がある。その役目は魏東霊が担い、ついでにここの危機を避けるのだ。
ハリウッドについては！蕭然は深く息を吸い、突然目を見開き、鋭い視線を向けた。「誰も『魁影』に挑んで無傷で済むことはない。彼らが暴力を使うなら、私も最後まで付き合ってやる！」
皆は静かに蕭然の落ち着いた口調と鋭い視線を聞き、心の中で震え上がった。韓韻から電話を受け取り、蕭然は関新に電話をかけた。「師匠、警備会社に精鋭を選んでもらい、できるだけ早くアメリカに急行させてください！」
電話を切った後、蕭然は少し考えて別の電話をかけた。「小房、君のところでは明日に戦いを終えられるか？すぐに40億ドルを用意してくれ。こちらで急ぎ使う必要があるんだ！」
それから彼は韓龍を見つめて言った。「アロン、メトロ・ゴールドウィン・メイヤーのピアースと秘密裏に連絡を取ってくれ。彼に会いたいんだ！その後、私が金老爺子に会えるよう手配してくれ。資金を絶対に漏れないように清帮に送金する準備をするんだ！」

これらすべてを指示した後、蕭然はようやく視線を魏東霊に向け、人が近づくことをためらうような穏やかな笑みを浮かべた。「彼らが我々に宣戦を布告したのなら、その結果を受け入れなければならない。私は言ったはずだ、誰も私に挑戦して何の責任も負わずに済むことはないと……」