第二百三十八章 私的な会談
十日後、香港の商界で大きなニュースが飛び交った。リー・カーチャンが保有する和黄の株式10％に加えて135億香港ドルを投じて、メイホウが保有する20％の株式を買収したのだ。数多くの経済学者たちが、この動きが何を意味するのかを分析しようと躍起になっていた……
実際、誰の目にも明らかだった。これは単にリー・カーチャンとシャオ・ランが互いに保有する株式を交換したに過ぎない。両者とも少なくとも和黄またはフェイデフォンの株式の15％は保持し続けており、こうして間接的に長和系とメイホウ系が手を組む状況が生まれたのだ。
外界がどう推測しようと、シャオ・ランにとっては重要ではない。彼自身、リー・カーチャンと手を組むつもりはなく、単にお互いの利益を追求しているだけだ。和黄を手に入れれば、通信分野での基盤を築くことができ、シャオ・ランが構想するエンターテインメント・メディア帝国をより完璧な形で段階的に実現できるのだ。
現在、メイホウを旗艦とする子会社や持株会社は非常に多く、エリクソンとの大競争を経て事業部門を分社化・再編した後、ノキアをすでに買収している。英米市場でも、分社化された子会社たちが次々と通信会社や携帯電話会社を買収している。
ネットワーク分野では、メイホウは新たな会社を設立し、将来のヤフーの株式の40％も掌握している。ヤフーの株価が最高値に達したら売却し、大きな利益を得るつもりだ。唯一欠けているのはゲーム分野かもしれない。シャオ・ランはウェイ・ドンリンを呼んで話し合ったが、彼も同じ考えを持っていた。
これは確実なことだ。ゲームは常にエンターテインメントの一部である。メイホウが古典的な映画のキャラクターを使ってゲームを作ったり、ゲームを映画に改編したりしないのは、あまりにも愚かだろう。そこですぐにシャオ・ランと合意し、彼の記憶に基づいてブリザードなどのゲームスタジオを買収し、このエンターテインメント・メディア帝国をさらに完成させることにした。
何が足りないのか？シャオ・ランは静かに考えていた。彼の構想はすでにほぼ完成している。伝統的なメディアであれ、テレビメディアであれ、ネットメディアであれ、すべて十分な準備ができている。このような急速で異業種間の拡大は一見危険に思えるが、シャオ・ランはこれが正しく、賢明な決断だと確信していた。
何が足りないのか？シャオ・ランはしばらく静かに考えた。おそらく欠けているのは映像機器の分野だろう。ウェイ・ドンリンと相談した後、ソニーと交渉を開始し、この厄介なDVDを手に入れることに決めた。
ディスクプレーヤーや関連機器は非常に重要な要素だ。しかしソニーが簡単にこれを売るはずはなく、メイホウもすでに2つの研究施設を設立し、多くの科学者を雇っているが、この技術を研究するにはソニーには敵わないかもしれない。
もともとウェイ・ドンリンは理解していなかった。なぜなら、いわゆるDVDはまだ抽象的なものであり、VCDはメイホウの手にしっかりとあるからだ。メイホウ社はわずか半年で東南アジアでのプロモーションに少なくとも5億を投じている。もしDVDを手に入れたら、これまでの投資がすべて無駄になってしまうのではないか。
萧然は魏東灵に、DVDは短期間で流行するものではなく、また短期間で開発できるものでもないとはっきりと伝えた。VCDは少なくとも5、6年間はかなり主流の市場を維持しており、少なくとも中国ではそうだった。
最終的には、カラオケの株式と現金を使ってソニーの研究所を買収することが決定し、そこにいる研究者たちの契約も含まれていた。実際、カラオケは利益を上げないわけではない。数年が経過し利益率は徐々に下がっているものの、毎年少なくとも4億ドルの利益を魅影にもたらしている。
ただし、毎年新しい製品の研究に多額の費用がかかるため、時価総額が高くないのだ。また、萧然はカラオケが西洋ではほとんど市場がなく、ほとんど宣伝も行われていないことをよく理解していた。一方、日本人は異なり、歴史的に西洋で積極的にこの製品を売り込んできたが、冷遇されたのは言うまでもない。
さらに、萧然はカラオケの株式をすべてソニーに渡すつもりはなく、自分の最低ラインはカラオケの30％の株式に加えて3億ドルの現金だった。彼は「西洋市場を見据えている」ソニーがこのような優れた条件を拒否するはずがないと信じていた。
一日中忙しく、いくつかの取引を決めた後、萧然はようやく午後に時間を作って黄群に会いに行った。ホテルで黄群を迎えに行き、街中で萧然は陽光に車を止めるよう指示した。実際、陽光と猴子は既に結婚しており、今では萧然の護衛は6人に増え、3交代制で彼を守っていた。
もちろん、林清霞のそばにも女性護衛がいた。萧然は再び誘拐事件が起こることを望んでおらず、特に自分が華人の首富になった今、どれだけ多くの人々が彼を狙っているか分からない。興味深いことに、誘拐という言葉を思い浮かべると、彼はすぐに有名な泥棒の王である張子強のことを思い出した。この泥棒の王が出所した後、自分を誘拐しに来るかもしれないと考えた。
「香港はやはり国際金融の大都市の一つだ。本当に賑やかだが、すべてが高層ビルばかりで、人間味がなくて冷たい感じがする！」と黄群は感慨深く言った。彼も数年前に香港を訪れたことがあり、今日の賑わいとはまた違っていた。
萧然は軽く笑った。彼にとって香港は90年代初頭に内陸がインフラ建設ブームにあったのと同じように発展していた。そうでなければ、誠基基建がそんなに急速に発展するはずがない。
黄群を見ながら、萧然の表情はとても興味深かった。「人間味がないわけではない。ただ、高層ビルに隠されて見えないだけだ。この世界に溶け込めば、実は温かい行為がたくさんあることに気づくだろう。」
「それもそうかもしれないが、残念ながら私たちには短期間で溶け込むことはできないな。」黄群は意味深く萧然を見つめた後、面白そうに笑った。「萧然、君は本当に変わった人だ。他の富豪たちはほとんどがロールス・ロイスを使っているのに、君はいつもBMWを使っている。本当に興味深い。」
萧然は思わず鼻をこすった。突然鼻がかゆくなったのだ。杨奇に殴られた後遺症が時々彼を悩ませる。ロールス・ロイスはあまりにも豪華で人を圧倒するが、BMWは萧然の率直さや誠実さをちょうど良く表しているように思えた。
ホアン・クンは突然シャンヤンに停車を促した。シャンヤンは少し困った様子だった。ここは停車できない場所だからだ。シャオ・ランはシャンヤンに手を振り、問題ないと合図した。ホアン・クンは遠くにある中銀大厦をじっと見つめた。それは非常に印象的で特徴的な建物だった。「私はずっと中銀大厦なんて大したものじゃないと思っていたけど、今になって場所によって見方が変わるんだな！」
シャオ・ランは静かに微笑んだ。ホアン・クンが何を発見したのか、彼は知りたくなかった。なぜなら、それが何かをほのめかすように感じていたからだ。その時、二人の巡査がペンを持って近づいてきた。どうやら違反車両を見つけ、罰金を科そうとしているようだった。
経験豊富そうな若い巡査の一人はナンバープレートを見てすぐに見覚えのある感じがして、どこで見たのか思い出せないでいた。もう一人は明らかに警察官になったばかりの若者で、車の窓をノックし、窓を下ろすよう手振りで示した後、「運転免許証を出してください……」と言った。
若者は呆然とした。なぜなら、中には香港の若者たちのアイドルがいたからだ。本当にアイドルだ。30歳にもならずに華人で最も裕福な人物になり、さらに芸術的な才能にも恵まれている。これがアイドルにならないわけがない。
言葉はもちろん続かなかった。経験豊富な若者は彼が呆然としているのを見て急いで近づき中を覗き込み、すぐに呆然とした。「シャオ総、あなたでしたか？」ようやく思い出した。この見覚えのあるナンバープレートはシャオ・ランの車で、以前注意して見ておくように言われていたのだ。
「大丈夫です。私たちが違反しましたから、適切に罰金を科してください。香港は法の支配される社会ですから！」シャオ・ランは軽く微笑み、ホアン・クンの方を一瞥もしなかった。この言葉は巡査に向けたものではなく、ホアン・クンに向けたものだった。
ホアン・クンは微笑んだ。彼は当然シャオ・ランの意図を理解していた。しかし、彼が驚いたのはそれではなく、経験豊富な巡査がシャオ・ランに罰金を科した後、特別に敬礼をしたことだった。
「なぜですか？」ホアン・クンには理解できなかった。中国大陸では警察に敬礼するのは礼儀正しさの表れだが、香港にはそんな規則はないはずだ。
「おそらく、この数年間で警察にかなりのお金を寄付してきたからでしょう！」シャオ・ランは静かに微笑んだ。彼とメイインは確かに警察に多額の寄付をしてきたが、それだけでは警察がこれほど敬意を表して敬礼するには不十分だろう。
シャオ・ランは衰退した黒社会のことを思い出した。歴史上、シャン家の勢力は非常に大きく、誰もシャン家に悪口を言うことはできなかった。彼はふと自分がそのシャン家のようだと感じた。悪役のように見えるのではないか。しかし、彼も自分が現在香港の政界や商界で非常に重要な地位にいることをよく理解していた。もし望めば、天を覆うほどの力を持つのも難しくないだろう。
その後はずっと簡単になった。シャオ・ランとホアン・クンは仕事の話をしながら商業施設の外に来てようやく車から降りた。このビルの形状はかなり奇妙だった。奇妙というよりは、独特で目を引く特異さがあった。
ホアン・クンは顔を上げて見上げ、何度か感嘆の声を上げた。シャオ・ランは静かに笑った。「これはドリブン社のチェンジ基建が手がけたものです。なかなか良い感じでしょう？」
1992年初には既に事業の分割と再編が行われ、不動産やインフラ、その他ホテルなどを中核とする事業体が誕生した。電子・通信分野においても、フェイムが直接支配する別の中核企業が再編されて管理されるようになった。こうしてグループ経営において効率的で現代的な体制が確立されたのだ。
ショッピングモールでホアン・クンは素晴らしい玉を見つけたが、価格を聞いて呆然とした。そばでサルがこっそり笑っている。文化副大臣でありながらこんな場所で買い物をしようとは、旺角の露店の方が適しているだろう。
店員の視線の中、ホアン・クンは居心地の悪さを隠せず、大国の大臣級の人物が贈り物一つ買えないなんてと思った。シャオ・ランは少し考えると、ホアン・クンがシャオ・リンアーに贈り物を買おうとしているのだと察し、すぐに止めて言った。「ホアンさん、そんなに遠慮しなくていいですよ。シャオ・リンアーの首にはもうそんなに多くの贈り物をかけられませんよ！」
「それはダメだ。どう考えても私は彼女の名付け親だ。贈り物がなければ話にならない！」ホアン・クンは落ち込んで首を振った。シャオ・ランは軽く笑いながら人にその玉を包ませ、クレジットカードを渡し、こう言った。「次に来た時に特別なものを持って行きましょう。高価なものでなくてもいいですよ！」
包まれた玉を受け取り、シャオ・ランはそれをホアン・クンの手に押し付けた。「これは姪のための贈り物です。断らないでください。実際、これは特別高価なものではありません。多くの人が買えるものです。ただ、ここと中国大陸の物価が違うだけです！」
シャオ・ランが説得し、捨てるふりをすると、ホアン・クンは少し躊躇した末、結局受け取った。外に出た後、ホアン・クンはさらに感慨深く言った。「こんなに差があるとは思わなかった。イギリス人が香港を残してくれて本当に良かった！」
「そうとも限りませんよ。もし私なら、こんなに儲かる事業を他人に譲るなんて嫌ですからね。」シャオ・ランは静かに笑った。当初、デボやティエンローに資金援助をしたのは愚かに思えた。しかし、数十億の資金を投じてからは、毎年の配当だけでもかなりの額を得られ、さらに20％の株式を常に握っていた。その後、レイ・カイタイにも投資し、間接的に3社を支配するようになった。
今ではこれら3社も他の業界で大きな利益を上げ、資産は100億近くまで膨らんでいる。この計算によれば、シャオ・ランの当初の投資は実際には大きな利益をもたらしたのだ。見過ごしてはならないのは、この数年間でフェイムは背後からの脅威を断ち切り、全速力で発展してきたことだ。これはどんなお金では買えない時間であり、そうでなければなぜシャオ・ランがそんな愚かなことをして数社にお金を与えるのか、またなぜパン・ディーシェンやヤン・チーが当初そんなに躊躇したのか理解できないだろう。
ホアン・クンは少し驚き、シャオ・ランを横目で見た。彼はそんな考えをしたことがなく、主に以前香港とは関わりがなかったからだ。シャオ・ランは突然冷ややかに笑い、窓の外の賑やかな街を指して言った。「もし私がイギリス人なら、トラブルばかり起こす政治家を送り込み、公務員の給与を大幅に引き上げます。そして、政府の力を使って地価や住宅価格を最高潮に押し上げるでしょう。中央政府が引き継いだ時、すぐにこれらの残された問題を発見するでしょうが、それは決して3、5年で解決できるものではありません！」
蕭然はますます冷淡になり、市場について深く理解するにつれて、香港・イギリス政府の陰謀についても大いに理解するようになった（もうイギリスを弁護しないでください。当時イギリス人が香港を去る際には、コンピューターを含むあらゆる物を破壊して去ったのです。彭定康でさえまな板まで持ち去ったのですから、想像に難くありません）。彼は、イギリスが彭定康を最後の総督に任命したのは、混乱を引き起こし、めちゃくちゃな状態を残すためだと断言できる。
聞けば聞くほど心が震え、黄群はよく考えて蕭然の意図を理解した。恐怖はますます大きくなり、もしこれらが本当に起こったら、彼らが取り戻すのは国際金融の大都市ではなく、莫大な資金が必要な都市になるだろう。
蕭然は依然として冷笑をやめず、数年間で何度も給与を上げてきた。それが経済市場にどのような損害を与えるかは、よく考えればすぐにわかる。不動産価格を操作するなどの手法で間接的に株価を最高潮に押し上げ、その頂点に達した時が自然と崩壊の時なのだ。そうでなければ金融危機は起こらなかっただろう。中国本土政府が数千億ドルもの資金を投入しなければ、香港の金融は完全に崩壊していたはずだ。