第五章 仙界への帰還
「私の身体が、今すぐ回復できるのか？」
器神は曲毅を見つめ、興奮して叫んだ。体が震え、まるでその幼児のような魂の体が裂けそうだった。
元々器神は、自分の身体が回復するには、少なくとも曲毅が神王の境地に達し、天地の至宝を見つけて初めて回復できると思っていた。ところが曲毅が寸界球に戻ったばかりで、自分の身体を回復させてくれると言われ、当然驚き喜んだ。
「そうだ、器神。私は方法を思いついた。君もぜひ試してみてくれ。」曲毅は微笑みながら頷いた。
そう言うと、曲毅は意念を送り、器神の身体を連れて、すでに惑星ほどの大きさに膨らんだ星辰開天石の上に到着した。
「ここに何しに来たのですか？」器神は少し戸惑った。
曲毅は答えず、ただ微笑みながら周囲を見回し、星辰開天石の表面にある裂けて膨らんだ場所を見つけ、すぐにそこを指差した。
「器神、見えるだろう？この星辰開天石はずっと成長し続けており、将来的には神界の存在に変わる可能性が高い。私はすでに、混沌エネルギーが宇宙の誕生を促し、万物の成長も促すことができることを発見した。私の身体が混沌の体になれるのなら、君の身体も同様に混沌の体を形成できるはずだ。だからここにある混沌エネルギーを利用して、君の肉体を回復させようと思ったのだ。」曲毅は微笑みながら言った。
曲毅の説明を聞いて、器神は少し考えた後、すぐに笑った。「その通りだ。どうして私は気づかなかったのか。以前の身体を取り戻すことばかり考えていて、迂回路を歩んでいたようだ。素晴らしい。もし私の身体が混沌の体になれば、将来神帝の境地に到達するのもさらに容易になるだろう。」
混沌エネルギー、万物の成長の源。それから時間の法則を理解するのは、確かにずっと簡単だ。
曲毅は淡く笑い、すぐに意念を動かした。その空間の周囲にはたちまち濃厚な混沌エネルギーが満ち溢れた。目に見えず形もないが、その巨大なエネルギーの気配ははっきりと感じられた。
「器神、ここに座っていてくれ。私はすでに寸界球の宇宙の力を利用して、この空間に混沌エネルギーを満たしておいた。君は神念を使うだけで、その混沌エネルギーを集めて自分の身体を形成できるはずだ。」曲毅は微笑みながら器神を見て、嬉しそうに言った。
もう何も言わず、器神はすぐに座り、曲毅の方法に従って自分の身体を回復させようと試み始めた。
案外短い時間で、かすかな虚影がこの空間に形成された。漂いながら不安定だが、この方法が確かに器神が新たな肉体を凝集させるのに役立つことを示している。
曲毅はこの様子を見て笑った。もう少し時間が経てば、器神の身体は回復し、自分のそばには真の神王がいることになる。もちろん、器神が身体を回復させるには短時間では不可能だ。神王の身体には莫大なエネルギーが必要で、魂と肉体が一致するにも一定の時間がかかるからだ。
「器神、ここで肉体を凝集していてくれ。私は神界に戻る。肉体が回復したら、君を神界に連れて行き、神界の敵たちを驚かせてやろう。」曲毅は微笑みながら言った。
器神は頷き、自分の肉体の凝集を続けた。
曲毅も余計な言葉はせず、すぐに寸界球を離れ、神界がある宇宙球体に向かった。その球体の宇宙力を動かし、曲毅の身体は意念に従って神界の内海の上に現れた。
「无情、五元、この二人、もう内海の海獣をすべて統一してしまったのか。」曲毅は神識を広げたが、内海上空の混乱した五行本源エネルギーに阻まれることなく、内海全体を完全に覆い、すぐに二人の居場所を見つけ出した。
言葉が終わると同時に、曲毅の身体は海底に到着し、情無归と五元のそばに降り立った。
「ああ……」
「曲毅、戻ってきたのか。」
五元と情無归は、一人は驚き、もう一人は興奮し、大声で叫んですぐに曲毅を抱きしめた。
一億年という時間は本当に長い。三人は仙界から神界に昇り、神将期の修行者たちの集団戦でさえ一億年はかからなかった。内海で別れてから、まさか一億年も経っていたとは思わなかった。今、三人が再会し、感情を抑えきれず、興奮して抱き合った。
「よし、よし。」曲毅は微笑みながら二人を押しやり、二人を見て言った。「君たちはすごいな。この数年で内海を統一してしまったのか。」
海面上では、天風寨の一万九千人がすでに神帥期の修行段階に到達しており、そのため常に海面の勢力をしっかりと支配していた。一方、海底では情無归と五元が、雷眼冰鳄、四臂水猿、九头皇蛇、震地螃蟹という四頭の海域の覇者たちの支援を受けて、他の海域の覇者たちも倒し、自然と内海全体が天風寨の勢力範囲となった。
情無归と五元は曲毅の言葉を聞いてすぐに表情が変わり、誇りと自信に満ちて嬉しそうに笑った。
「もちろんだ。俺たち二人なら、今ならどんな神帥期の修行者でも倒せるぞ。」五元は興奮して叫び、手に持つ九空棒を巧みに回転させた。
情無归はただ淡々と笑っただけだった。
曲毅は五元の様子を見て心を動かされ、すぐに中品の先天霊宝である落心錐を取り出し、五元に投げ渡した。
「五元、この宝物はお前もよく知っているだろう。これは邬坦心が死んだ後に残した先天霊宝だ。无情にはすでに先天霊宝の虚天刀がある。お前も先天霊宝を持つべきだ。この落心錐はお前のものだ。俺も中品の先天霊宝が一つ増えた。それがこの星辰剣だ。」曲毅は嬉しそうに言いながら、公冶辰から奪った星辰剣を手に取った。
星辰剣は銀色の光を放ち、振るうたびに虚空を切り裂き、星辰を呼び寄せるほどの強力な攻撃力を持っていた。これで曲毅の先天霊宝への攻撃の問題も解決した。
五元は落心錐を受け取り、最初は少し焦っていたが、曲毅の言葉を聞いてすぐに心が明るくなり、大喜びした。
「これは本当に素晴らしい。俺にも中品の先天霊宝ができた。もう无情の虚天刀を羨ましがる必要はない。」五元は嬉しそうにして、すぐに血を滴らせて主として認め、体内で錬化させた。
情無归はこれまで気が向くたびに虚天刀を取り出して奇襲を仕掛け、海域の覇者である海獣たちを次々と倒してきた。それを見て五元はずっと羨ましがっていた。だから今、五元自身も奇襲用の落心錐を手に入れたのだから、当然興奮を抑えられなかった。
曲毅は五元の興奮した様子を見て、すぐに彼の肩を拳で叩き、笑って言った。「もういい、落ち着けよ、わかったか？」
五元はすぐに背筋を伸ばし、唇を引き結んだが、これ以上何も言えなかった。
曲毅はそこで尋ねた。「五元、无情、この数年間、神界では何か変化はあったか？八大神域の連中は、俺に復讐しに来た者はいないか？」
神兵期の修行者たちの大乱戦や神将期の修行者たちの集団戦のせいで、曲毅のために八大神域、特に八大皇族の神兵期や神将期の弟子たちはほとんど死に絶え、八大皇族の支配基盤は大きく破壊された。当然、これら八大皇族は曲毅への憎しみを晴らす方法が一つしかなく、それは曲毅を殺すことだった。
五元はすぐに笑い出し、嬉しそうに言った。「神界の八大神域はもちろん怒っている。各神域には曲毅の逮捕令が出ており、八大神域に曲毅が現れたら、手がかりを提供すれば下品の先天霊宝がもらえるんだ。」
情無帰もまた心配そうな顔をした。
曲毅は唇を引き結んだ後、笑って言った。「まずは仙界に戻らなければ。白曼はまだそこで状況を掌握している。彼女と話をして、ずっと心配させてはいけない。ああ、情無、もし君も仙界に戻りたいなら、一緒に連れて行ってあげよう。」
白曼、曲寒心、慕涵たちは今も仙界にいるが、曲毅の厳命により当面は神界に昇華することができず、全員の修行レベルは上位天魂仙のままで、神界への昇華をためらっている。
曲毅は、仙界の修行者が神界に昇華する際は必ず火離神域の離飛城に降り立つことを知っており、自分は現在火離神域の皇族である阎族と因縁があるため、離飛城に昇華する修行者は全員阎族の支配下に入ることになる。曲毅は妻の白曼や息子の曲寒心、情無帰の妻である慕涵たちが阎族に支配されるのを望んでおらず、その場合は直接阎族と対決しなければならず、面倒なことになる。
情無帰は曲毅の言葉を聞き、いつもの落ち着いた表情が少し動揺し、すぐに答えた。「私も一緒に仙界に戻ります。」
五元は少し考えた後、首を振って言った。「私は戻りません。仙界の連中は私の一撃で魂が消えてしまいます。戦う相手もいないので本当に退屈です。二人を見送りません。」
曲毅は五元が自分と情無帰の時間を奪いたくないと言っているのだと理解し、感謝の意を表して彼の肩を叩いた。
「よし、情無、では今すぐ仙界に戻ろう。仙界から戻ってきたら、八大皇族と渡り合う時だ。」曲毅は微笑みながら言った。
すぐに、曲毅は無界星斗を取り出した。
この時、曲毅はまだ宇宙の力を使いたくなかった。というのも、内海の中では自分の動きが南陰島の三つの神王に見張られていないとは保証できないからだ。だから今はまだ、自分のこの特別な能力を明かすわけにはいかない。
無界星斗の秘密はすでに三つの神王が知っているので、曲毅ももう隠す必要はなかった。
やがて、曲毅は情無归を連れて神界を離れ、仙界に戻った。