第五十章 寸界球？
整整五百年後。
すべての修行者たちは、白玉の階段を登り続けていた。
その間、さまざまな修行者たちの間で争いが起こり、再び戦闘が繰り広げられ、何千人もの修行者が命を落とした。しかし、ほとんどの修行者は自分の身を守ることを優先し、他の修行者と争うことを望まず、ただ黙って白玉の階段を登り続け、上にある四角い大陸へと向かっていった。
郭火、流石、沐荣、庞束の四人は、曲毅を攻撃した後、すぐに凶暴な姿を現し、どの四角い大陸で修行者に出会っても即座に殺害した。
神器を巡る競争相手が一人減れば、彼ら四人のチャンスは一層高まる。そのため、彼らは人榜トップ4の実力を活かし、容赦なく人を殺し、血なまぐさい光景を繰り広げた。
この時、郭火、流石、沐荣、庞束の四人は、次々と白玉の階段の危険を乗り越え、ついに空間全体の最上部にある四角い大陸に到着した。
ブーン……
四人が最上部の四角い大陸に足を踏み入れた瞬間、空間全体に突然ブーンという音が響き渡り、隅々まで届いた。
すぐに、最上部の四角い大陸の上空に淡い白色の光が現れ、まるで太陽が雲を照らすかのようだった。やがて、その白色の光は徐々に明るくなり、段階的に大陸全体を照らし尽くした。
光が最も明るくなった時、空間内の白玉の階段や四角い大陸は、最下層から次々と崩壊し、虚無に変わっていった。間違いなく、最上部の四角い大陸に到着していない修行者は皆、危険にさらされていた。最上部の大陸にいる修行者でさえ、自分が安全だとは言えなかった。
崩れる音……
空間は広大だったが、下方の四角い大陸が崩壊する音は、上の大陸にもはっきりと伝わってきた。白玉の階段を登っていた修行者たちは慌て始め、最後の生き残るチャンスを求めて、できるだけ速く上に登ろうとした。
どこかの白玉の階段で、ある修行者は怒りのあまり涙を流しそうになった。彼は自分の下にある四角い大陸が崩壊し、完全に消滅していくのをはっきりと見ていたのだ。
「ああ……」その修行者はまだ数歩しか上に登っておらず、自分がいる白玉の階段も虚無に変わり、彼は人生最後の叫び声を上げた。
実に悲惨だった。
ある修士が、ちょうど最後の白玉の階段を登り、四角い大陸に到着した瞬間、足元の大陸が突然砕け散り消えてしまった。同時に、その修士は自分の体が恐ろしいエネルギーに包まれ、瞬時に破壊されていくのを感じた。
「私は受け入れられない……」
死ぬ前に、その修士は全身の神元を集中させ、その声を空間全体に響き渡らせた。
白玉の階段を登っていた他の修士たちは、次々と聞こえてくる悲痛で後悔に満ちた声を聞き、全身が震え、再び全力を振り絞って急いで階段を登った。
曲毅は当然として早々に最上層の四角い大陸に到着していたが、郭火、流石、沐荣、庞束の四人よりわずか数呼吸遅れていた。
同様に、邱同、田温、柏放、桑犷、靳牧晴、阎檀、邬沁たちも間もなく最上層の大陸に到着した。
曲毅は一人で大陸の人里離れた場所に飛び、すぐに五元、情無归、许明、方心费、そして天風寨の全メンバー、さらに曲毅が捕らえた二万人以上の錬器師たちを解放した。
皆は寸界球から出てきて落ち着いていたが、空間内で聞こえてくる悲痛な死の叫び声を聞くと、顔には恐怖の表情が浮かんだ。
「皆さん、私たちは今、空間の最上層にある四角い大陸に到着しました。ここから私たちは神界に戻るのだという直感があります。ですから、皆さんを解放しました。神界に戻ったら、再び火宝鎮で集まりましょう」と曲毅は空中で落ち着いて言った。
皆は頷いたが、声は返さなかった。他のこの大陸に来た修士たちに声を聞かれたくなかったのだ。
「それと、非常に強力な神器がもうすぐ現れます。私は必ず手に入れなければなりません。天風寨のメンバーは一組に、錬器師たちも一組になってください。皆、神器が現れた瞬間から一斉に奪い合い、必ず手に入れなければなりません」と曲毅は自信に満ちた顔で言った。
現在、この大陸にいる修士の中で、曲毅の側の人数が最も多い。合計でほぼ四千人にも上り、これはすでにこの空間に入ってきた修士の数を上回っている。さらに、空間が崩壊した際に直接死亡した修士も多く、今や曲毅の側の修士の数が圧倒的な優位にあると言える。
曲毅が言葉を終えたその時、その四角い大陸の上空で、眩しい白光の中から突然光の塊が噴出し、天を滅ぼし地を破壊するような気配がその光から流れ出てきた。
「神器が現れた。」
たちまち、最上層にある四角い大陸に到着した修行者たちは、皆、気づいて同時に叫び声を上げた。
突然、多くの修行者が飛び上がり、空中の光の塊へと直行した。
曲毅、五元、情無归の三人も飛び上がり、空中へと向かったが、許明、方心費、天風寨の者たち、そして二万の錬器師たちは依然として大陸に留まり、神器を争うために空中へは飛ばなかった。
空中で曲毅はすぐに、郭火、流石、沐荣、庞束の四人と、皇族出身の邱同、田温、柏放、桑犷、靳牧晴、阎檀、邬沁の七人も空中に到着しており、彼らも神器を争おうとしていることに気づいた。
他の修行者たちは、これら十四人の強力な修行者が空中にいるのを見て、そのほとんどが人榜の上位者であり、五元や情無归といった見知らぬ修行者たちも強大な気配を放っているため、自然と空中に飛ぶ勇気はなかった。
力が足りなければ、誰も命をかけて神器を争おうとはせず、大陸に立って神器が自分を選んでくれるのを待つしかなかった。
郭火は曲毅を見て、顔に緊張の色を浮かべた。彼はすでに曲毅の実力を知っており、自分の体内にある四百万の霊体も曲毅と同等になっていることを把握していた。そのため、今の郭火には曲毅を抑え込めるとは自信がなく、特に今のように十数人の高手が神器を争っている状況では、曲毅が奇襲を仕掛けてくる可能性もあった。
「流石、沐荣、庞束、お前たちが曲毅を止めろ」と郭火はすぐに叫んだ。
明らかに、郭火の計画は三人の力で曲毅を阻止し、自分だけで空中で輝く神器を奪うというものだった。
郭火のその叫び声に、邱同、田温、柏放、桑犷、靳牧晴、阎檀、邬沁の七人は驚いた。彼らは、人榜第一の実力を持つ郭火が、曲毅を少しも恐れているなんて信じられなかった。
まさか曲毅の実力が、もはや郭火に劣っていないのか？
皆がそう思った。
流石、沐荣、庞束の三人はすぐに方向を変え、曲毅に向かって体を浮かべ、厳しい表情を浮かべながら、手に持っていた神器をすでに取り出し、曲毅の前進を全力で阻止する準備をした。
それを見た曲毅は、口元に冷笑を浮かべた。
「五元、情無归、あの三人が来た。ちゃんと懲らしめてやろう」と曲毅は笑った。
「うう、いい考えだ」と五元は興奮した様子だった。
「いいだろう」と情無归は簡潔に答えた。
突然、曲毅、五元、情無归の三人が、流石、沐榮、庞束の三人に向かって突進した。曲毅は流石と対峙し、五元は沐榮を選び、情無归は庞束に向かって飛んだ。
「曲毅、神器を手に入れるなんて無理だ。」流石は曲毅が飛んでくるのを見て緊張し、すぐに叫んだ。
言葉と同時に、流石の手にある晶黄色の長棒を空中で振り下ろし、空間を切り裂くような勢いで曲毅に向かって打ち下ろした。
曲毅の目に鋭い光が閃き、体が瞬時に消え、空間跳躍のような身のこなしで流石の攻撃範囲を外れ、次の瞬間には流石のそばに現れ、手に持つ神器の黒い権杖を頭上から叩き下ろした。
呼び出された四百万の金土霊体が一気に暗金色の大刀となり、流石の頭上に現れた。
流石は恐怖に顔を歪めた。
「覚悟しろ！」流石は怒号を上げ、全身が激しく震えた。
突然、流石は手に持っていた晶黄色の長棒を投げ捨て、その長棒は爆発した。そう、流石は自分の霊体の数が曲毅より少ないことを知っており、今ここで霊体の盾を作って防御しても無駄だと悟り、曲毅の攻撃を防ぐために神器を爆発させたのだ。
曲毅は素早く身を翻して神器の爆発範囲を避けた。
ドンという大きな音の後、流石は既に遠くに逃げており、郭火のために自分の命を犠牲にするつもりはなく、すぐに逃走を選んだ。
その時、曲毅の姿が突然流石の前に現れた。
「お前の速度は、遅すぎる。」曲毅は現れるなり淡々と微笑み、同時に手に持つ黒い権杖を再び頭上から叩き下ろした。
「やめてくれ。」流石は恐怖に叫んだ。
しかし、曲毅は既に流石を殺すことを決意しており、彼の命を助けるはずもなかった。黒い権杖が叩き下ろされると、再び四百万の金土霊体が同時に溢れ出し、凝集された大刀が流石の体を粉々に切り裂いた。
その時、大陸全体の上空で、神器が放つ光が突然消え、その代わりに緑色で丸く、拳ほどの大きさの球体が空中に浮かんだ。
「おや、この球体、なんだか寸界球にそっくりだな。」曲毅は空中を見上げ、心の中で興奮した。
修行して以来、曲毅は寸界球の絶大な力によって自分の力を急速に高めてきた。だからこそ、寸界球という宝物について深く理解しており、もし再びこのような宝物を手に入れたらどんな恩恵が得られるかを自然と知っていたのだ。
空中にいた十数人全員が、その緑色の球体を見た。彼らの目からは貪欲な光が放たれ、すぐにそこへ急いで行き、手に入れようとした。
「ウー・ユエン、ウーチン、早く戦いを終わらせてくれ。私は先に神器を奪いに行くぞ。」曲毅は大声で叫び、すぐに稲妻のようにそちらへ急いだ。