第五十一章 正式身份
天風寨の二万人のメンバーは、護法隊の隊員たちを追い、一万人を殺した後、やっと不満げに帰還した。
曲毅は既に町長の渠万田を制圧していたので、彼の財産をすべて奪い尽くすつもりはなかったが、奪わないわけにもいかなかった。そうしないと渠万田が言い訳をして火心鎮に戻ってしまうからだ。
そのため、三万人の護法隊の隊員を殺した後、曲毅は十分だと判断し、天風寨の二万人に追撃を中止させた。
十日余り後、曲毅は天風寨の二万人のメンバーを連れて、天風寨の基地に戻った。
間もなく、諸宸、招靖、甄嵐、卓銳、晴依依、宇德明、玉崇秀、雨竹婷、夢燕、飛長霞の十人も、自分たちの飛行暴獣に乗って天風寨の基地に戻り、天風堡の中に入った。
「ハハ……」
天風堡の中では、笑い声が長く絶えず、ずっと続いた。
「あの護法隊の隊長たちを、私が何周もからかっているうちに、ついに散らばってしまった。それで一人ずつ攻撃したんだ。残念ながら一人しか殺せなかったが、他の数人の護法隊の隊長たちは怖くなって、全員百寨山区を離れていった。」
「そうだよ。私もいくつかの護法隊の隊長たちをからかって散らばらせた後で攻撃したんだ。幸い、神器を使って二人を爆殺できた。」
「今回は本当に気持ちいい。みんな天の恵みを受けたような護法隊の隊長たちだったが、私に翻弄されて怒鳴り散らしていた。考えるだけで面白い。」
「よし、今回の護法隊の攻撃は我々が反撃して撃退した。これで彼らは二度と来ないだろう。」
「我々天風寨が百寨山区を支配することは、もう確定した。これからは誰も逆らえないだろう。」
……
十人の寨主たちは絶えず叫び、興奮して自分たちの意見を述べていた。
今回は百人の護法隊の隊長たちと渡り合い、皆が彼らをからかい、新人たちも何人かを殺したため、十人の寨主たちの気持ちは長い間落ち着かなかった。
「皆さん、この戦いの後、天風寨の実力も確認されました。もうここに留まる必要はありません。私は百獣村に戻ります。これからは天風寨を一時的に皆さん十人に任せます。」曲毅は立ち上がり、微笑みながら言った。
十人の寨主たちはすぐに驚いた表情で曲毅を見た。
「寨王、ここにいても同じじゃないですか。なぜ百獣村に戻るのですか？」諸宸がすぐに尋ねた。
他の九人の寨主たちも曲毅をじっと見つめた。
曲毅は笑って直接言った。「私は修行が必要です。一万年内に修行を進めて、神兵期に到達したいのです。」
十人の寨主たちは皆、驚いて体をまっすぐにし、言葉も出ない様子で曲毅を見つめた。
一万年もあれば神人期の修行レベルから神兵期に突破できるなんて、神界全体でも極めて稀な存在で、ほとんど聞いたこともない話だ。しかし、十人の寨主たちは曲毅の表情を見て、彼が心からその言葉を口にしたことをすぐに確信し、さらに驚いた。
自分の修行の進度をコントロールできるなんて、どれほどの逆天の修行の才能が必要なのか。
十人の寨主たちは驚いた後、ますます喜び、曲毅と知り合えてよかったと思い、これから彼に従えば前途は自然と広大無辺になるだろうと考えた。
「寨王、あなたは本当にすごいですね。」十人の寨主たちは次々と感嘆の声を上げた。
曲毅は笑ってから、すぐに天風堡を離れ、狂暴青鹅に乗って百獣村に戻った。
※※※
曲毅が百獣村に戻ると、当然のように「三鼎門」の石堡の中に留まり、ずっと静修を続けていた。
約六千年の時が経ち、曲毅は石堡から出てきた。
百獣村の一万人の村人たちは全員、曲毅の神識による伝言を受け取り、今日が神器を受け取る日だと知った。
その時、一万人の村人たちは興奮して曲毅を見つめていた。
曲毅は笑ってから、空間指輪を取り出し、「皆さん、皆さんが必要としていた神器を私はすでに作り上げました。今日、皆さんはそれぞれ自分の神器を手に入れることができます」と言った。
「曲毅、万歳！」
一万人の村人たちは興奮のあまり、心から叫び声を上げた。
曲毅も村人たちを長く待たせず、すぐに空間指輪の中にある一万点の神器を取り出し、目の前に高く積み上げた。
「孫不凡村長、各村人の神器はここにあります。お願いですから配ってください」と曲毅は笑って言い、その後石堡の中に戻り、もうここのことは気にかけなかった。
村長になってから長い間、孫不凡は威厳を見せていなかったが、今回曲毅によって再び持ち上げられ、見せびらかす絶好の機会と思い、喜んで引き受けた。
「よし、皆さん、当初皆さんが神器の性能に求めていた条件はすべて私が記憶しています。では、これらの神器を皆さんに配ります。皆さん、興奮して乱暴に奪い合わないでくださいね」と孫不凡はすぐに大声で叫んだ。
一万人の村人たちは既に神識でその山のような神器を調べ、数がちょうど揃っており、自分たちも確かに神器を手に入れられることを知っていたので、奪い合うことなどしなかった。
「村長、早く配ってください」と村人たちは騒ぎながら叫んだ。
孫不凡はふんと一声上げ、場を盛り上げた後、ようやく手を動かし、一つ一つの神器を配り始めた。
一方、石堡の中の曲毅は床に座り、神識を自分の体内世界に送っていた。
金の惑星はすでに半分に縮小し、金の霊体も半分以上が木の霊体、水の霊体、火の霊体、土の霊体と融合してしまった。一方、木の惑星、水の惑星、火の惑星、土の惑星の大きさには変化がない。
「融合の道は、確かに私にふさわしい。あと四千年もすれば、金の惑星は消え、金の霊体も他の四つの霊体と完全に融合してしまうだろう。その時、私の体内にある霊体は、金木の霊体、金水の霊体、金火の霊体、金土の霊体という四つの融合霊体だけになる。神兵期の修行者の体内にある霊体は、金の霊体、木の霊体、水の霊体、火の霊体、土の霊体がそれぞれ別々に存在しており、発動される法術によって融合霊体が形成されるのだ。私が神兵期に到達すれば、発動される霊体は直接融合霊体になる。彼らよりもずっと直接的だな。」曲毅はそうつぶやきながら言った。
言い終えると、曲毅は再び目を閉じ、修行に没頭し続けた。
※※※
一万年の時間が経った。
空には百隻の銀色に輝く船が現れ、今や百獣村の上空に到着していた。これらの銀色の船は、火離商盟特有の飛天舟で、各地の村から物品を回収するためのものだ。
つまり、火離商盟の人々がやって来たのだ。
百獣村の一万の村人は全員、自分の住まいを離れ、村長の孫不凡の住まいのそばに集まった。
火離商盟が来たということは、各村人が集めた神晶を提出し、また植え付けが完了した神晶樹の数を報告しなければならないということだ。そうすることで火離商盟は各村の植え付け任務の完了状況を確認し、任務が完了したかどうかを判断できるのだ。
曲毅、五元、情無归の三人もやって来た。
五元と情無归の二人は暴獣山脈で約万年間修行し、修行に成果を上げてついに戻ってきた。今、二人は曲毅と共に、自分たちの植え付け任務の完了状況を報告している。
先頭の飛天舟から一人が飛び降りてきた。その人物は腹が出ており、豪華な装いをしていたが、その太った体が軽やかに孫不凡の住居の前に着地した。
「私は荣云海だ。お前たち百獣村の物品の回収を担当している。さあ、お前の村の村人たちが完了した植え付け任務の状況を報告しろ。」その豪華な装いの男は着地するなり、孫不凡に命じた。
孫不凡は、荣云海が自分を見下すような態度を取っているのに怒りの色を見せず、むしろ笑顔を浮かべているのを見て、
「上官、この玉簡には、私たち百獣村の各村人が完了した植え付け任務の状況が記されています。」と、丁寧に玉簡を差し出しながら丁寧に言った。
その榮雲海は手を振ると、すぐに玉簡を手のひらに取り込み、神識でそれを調べて玉簡の内容をすべて読み終えた。
「えっ……曲毅、五元、情無帰の三人は誰だ？前に出ろ。」榮雲海が神識で探ると、突然驚いた表情を浮かべ、すぐに目の前の村人たちを見回しながら叫んだ。
先ほど、榮雲海が玉簡の内容を読み終えた後、驚いたことに、曲毅、五元、情無帰の三人が神界に昇ってからわずか一万年以上で、神晶樹の植え付けという任務を完了し、さらに百万個もの神晶を集めることにも成功していた。このような状況は極めて珍しく、榮雲海の注目を集めたのだ。
曲毅、五元、情無帰の三人は静かに前に出て榮雲海の前に立ったが、何も言わなかった。
「なかなか傲慢な性格だな。三人とも、どうやってこの三万本の神晶樹を見つけ、どうやってそれらをすべて成熟させたのか説明しろ。」榮雲天は再び神識で村全体を調べ、曲毅のいる神晶樹林を特定し、さらに驚いた。
曲毅は淡々と微笑み、静かに言った。「上官、私たちがどうやって植え付け任務を完了したかは、あなたの管轄外のようですね。」
「お前……」榮雲海の表情が固まり、目に怒りの色が浮かんだ。
しかし、榮雲海は我慢し、すぐに微笑みを浮かべて言った。「よくやった、勇気があるな。百獣村の皆さん、今や三人とも植え付け任務を完了し、神界の正式な身分を得た。これから神界を歩む際には、また私に会えることを願っている。」
榮雲海は神兵期の修行者に過ぎず、この火離商盟の隊列の中では単なる事務を処理する者に過ぎない。ここの村人たちを見下すことはできても、まだ飛天舟の中にいる隊長の前で曲毅、五元、情無帰の三人に手を出す勇気はなかった。
曲毅は微笑みながら軽やかに言った。「上官、私もまたあなたに会いたいですね。」
榮雲海は鼻で笑い、もう曲毅とは話さず、すぐに孫不凡に向かって怒鳴った。「早く百獣村の村人たちが持ってきた神晶を持ってこい。確認したらすぐに上に報告する。」
孫不凡はそれを聞いて顔色が暗くなり、心の中で罵った。曲毅に怒られて、なぜ私に怒りをぶつけるんだ。私がそんなに簡単にいじめられると思ってるのか。
しかし、怒りはあっても、孫不凡には曲毅ほどの勇気はなく、すぐに空間指輪を取り出し、恭しく榮雲海の前に差し出した。
榮雲海は空間指輪を受け取り、神識で調べ、先ほどの玉簡の内容と照合した。
「よし、お前たち百獣村の状況はすでに確認し終えた。この一千万年間で、曲毅、五元、情無归の三人だけが栽培任務を達成した。すぐに上層部に報告する。曲毅、五元、情無归、お前たち三人は身分カードを村の伝訊陣に置けば、身分カードがアップグレードされ、これからは神界の各地を自由に行き来できるようになる。」榮雲海は落ち着いてそう言うと、すぐに飛天舟に戻っていった。
火離商盟の飛天舟隊もすぐに飛び去った。
曲毅、五元、情無归の三人は笑い、すぐに喜んで叫んだ。「一万年以上経って、やっと神界の正式なメンバーになれたんだな。」
一万の村人たちは皆、軽蔑の眼差しを向けた。
一万年かけて神界の正式なメンバーになるなんて、まだ長いと思っているのか？私たちは何千万年も経ってもまだ正式なメンバーになれていないのに。
第十五話 頭角を現す