第三十九章 修真界への帰還

曲毅は水洋盟の二十数人の天魂妖強者を生け捕りにし、必要な五元を満たすための水行天魂妖強者の数を一気に集めることができた。そのため、曲毅の次なる任務はわざわざ水行天魂妖強者を探し回る必要はなくなった。
その時、曲毅は一人で星空の中に現れ、次々と星々を飛び越えながら、九盟の天魂妖強者を探し続けようとした。
しかし、その時曲毅の魂にわずかな動きが現れた。
「器神、覚えているか？かつて修真界にいた頃、私は一万隻もの星空舟を放ち、各々に魂の羅盤を搭載した。さっき、私の魂が感知したのだが、その中の一隻がどうやら別の世界に到着したようだ。おそらく修真界と同じ次元の世界だろう。」曲毅は興奮しながら寸界球の中に伝音した。
器神は以前、宇宙は三層に分かれており、最も外側の層が修真界のようなエネルギーレベルの世界の集合体で、中間の層が仙界、魔界、妖界のようなエネルギーレベルの世界の集合体で、中心の層が神界だと曲毅に語っていた。
修真界にいた頃、曲毅は器神の指示に従い、一万隻の星空舟を用意し、それぞれに魂の羅盤を搭載した。そして修真界の各辺縁を一周しながら星空舟を放ったのだ。
さっき、その中の一隻が他の修行界に無事到着し、曲毅はその星空舟に搭載されていた魂の羅盤の座標を手に入れることができた。
「なんだと！曲毅、今すぐ九盟の強者を追うのをやめて、この新たに発見された修行界に力を注げ。信仰力こそが最も重要なものだ。それはお前が将来どのレベルまで修行できるかを決定づける鍵なのだ。」器神は驚きつつも興奮して伝音した。
信仰力については、曲毅も深く理解していた。五尊が五行の法則を理解できたのも、信仰力のおかげで、修真界の他の修行者が持つ五行に関する知識を遥かに上回る理解力を得られたからだ。そのため五尊の五行の法則への理解は、他の修行者よりもはるかに速く、修行も順調に進んだ。
つまり、信仰力の存在は、まるで他人が自分の修行を手伝ってくれているようなものだ。
曲毅は器神の言葉を聞いて、力強く頷いた。彼も事の優先順位をよく理解していた。
「でも、その新しい修行界に行く前に、いくつか用事を済ませなければならない。九盟の強者たちに平穏な生活を送ってほしくはないからな。」曲毅は落ち着いて微笑んだ。
突然、曲毅の身体は消え、再び陨域神界の境界にある星に戻った。そこは曲毅が陨域神界に入った時に降り立った星だった。

曲毅の前には、既に百万人もの修士が集まっていた。これらの修士たちは、ほとんどが仙界の幽寒宗、魔界の暴龍宗、妖界の木林星域、水洋星域、土跋星域から来た者たちで、これらはすべて曲毅が直接掌握している力だった。
曲毅は目の前に密集する修士たちを見回し、彼らが皆興奮して自分を見つめているのを見て、自然と誇りを感じた。曲毅も、なぜ彼らがこれほど興奮しているのかを理解していた。それは彼らが曲毅に従って正しい選択をしたおかげで、陨域神界の宝物を手に入れ、無事にそこを離れられるからだ。
場は静まり返った。
曲毅は手を振り、声高に笑って言った。「三界の修士たちよ、陨域神界の出口への道はあと50年ほどかかるだろう。急いで帰る必要はない。引き続き陨域神界内で宝物を探し続けてもよいのだ。」
「はい！」百万人の修士たちが一斉に声を上げた。
三界の修士たちは既に周辺地域の各惑星を隅々まで探し尽くしていたが、この百万人の修士たちは依然として確信を持っていた。一部の惑星の内部には、まだ数え切れないほどの貴重な宝物が隠されているはずだと。そのため、彼らは心の中で決意を固め、各惑星を爆破して宝物を徹底的に探し出すつもりだった。
陨域神界を無事に離れるには下位天魂仙の修行レベルに達する必要があるが、この百万人の修士の中でそのレベルに達している者はほとんどいなかった。彼らもまた、次に陨域神界が開くまでにそのレベルに到達できるとは限らないことをよく理解していた。だからこそ、この貴重な機会を利用してできるだけ多くの宝物を手に入れようとしていたのだ。
チャンスは二度と訪れない。
「よろしい。皆の士気が高く、私は大変満足している。ここで、一つの知らせを広めてほしい。三界の修士たちの中で残っている者たちが10枚の身分証を集めたら、今すぐこの惑星に集まってくるように。私は10万隻の星空舟を残しておく。これからの50年間、その修士たちは星空舟に乗って周辺地域を巡回し、九盟の修士を見つけ次第すぐに報告してほしい。私が出て行って、その九盟の修士たちを捕らえるからだ。」曲毅は再び大声で叫んだ。
曲毅の目的は、九盟の強者たちに安寧な環境を与えないこと、そして生き残った数千万人の修士たちに周辺地域を巡回させて、九盟の強者たちがこの地域に入ってこないようにすることだった。そうすれば、陨域神界の出口が開いても、九盟の強者たちはすぐに駆けつけて陨域神界を離れることができなくなる。
「はい！」百万人の修士たちが再び力強く叫んだ。
曲毅は満足げに頷き、右手を振ると、目の前に10万隻の星空舟が飛び出してきた。それは曲毅が浩天仙府で集めた星空舟で、ついに役に立つ時が来たのだ。

百万の修士たちは、空に舞い上がる星空舟を見て再び驚きの声を上げた。その声の波によって星空舟はまるで落ち葉のように揺れ動いた。
「よし、星空舟はもう出してある。お前たちは私の代わりに監視して、あの三界の修士たちを早くここに呼んでくれ。もし私の手伝いをしなければ、彼らを隕域神界から連れ出す義務はないぞ。」曲毅は再び大声で叫んだ。
「はい！」百万の修士たちが天を揺るがすような声で応えた。
瞬く間に、曲毅の姿は消えた。
※※※
修真界、六盤星。
曲毅が修真界を統一して以来、三鼎門の核心的な業務はすべて六盤星に移され、当然、曲毅に近しい者たちも六盤星に住んでいる。
現在の三鼎門の掌教は金麒麟で、かつて曲毅が可愛がっていた獣だ。
金麒麟は人間の姿に変身し、背が高くがっしりとしており、目は大きく鋭い。彼は今、議事堂の中に座り、部下たちから修真界各地で起きている出来事を報告されている。
現在の修真界では、すべての修士が自然と曲毅を信奉しているが、修真資源が限られているため、各星球の修士たちの間で時折対立が生じ、時には大きな騒動に発展することもある。そんな時は三鼎門が出面して鎮圧する必要がある。
金麒麟が知りたいのは、騒乱が起きている場所が鎮圧されたかどうか、そしてそこの修士たちが信奉心を揺らいでいないかということだ。曲毅への不信の動きが見られれば、その星球の修士たちは全員消し去られる。金麒麟には一つの星球の修士たちに説教する忍耐などなく、直接その星球の修士たちを殺し、他の星球から新たな修士たちをその星球に送り込めばよいのだ。
修真界には修士の数が多すぎるため、金麒麟は一つの星球の修士が死んでも全く気にしない。
金麒麟の前にいるのは太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍、魏言といった者たちで、彼らが現在の三鼎門の具体的な業務を担当し、一人ずつ金麒麟に報告している。
突然、報告を聞いていた金麒麟が激しく立ち上がり、真気を放って議事堂の天井に向かって突き上げ、議事堂の天井を直接吹き飛ばした。
太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍、魏言たちは、なぜ金麒麟がそんなに動揺しているのか分からず、奇妙な表情で彼を見つめた。
「門主が戻ってきた！」金麒麟は落ち着きを取り戻し、興奮して言った。
門主？
太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍、魏言たちは困惑した。門主というのは金麒麟自身ではないのか？なぜまた別の門主が現れるのか。

一瞬間疑問に思ったが、突然太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍、魏言たちも興奮して金麒麟を見つめた。
曲毅が戻ってきたのだ！
彼らはすぐに理解した。金麒麟をこれほど興奮させ、しかも「主人」という言葉を口にする人物は曲毅しかいないと。
突然、曲毅の姿が現れ、微笑みながら金麒麟を見つめた。
「主人！」金麒麟は涙を二行流し、興奮して曲毅の前に飛び寄った。
「主人！」太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍、魏言たちも興奮して叫び、同様に飛んで近づいた。
曲毅の現在の修行レベルは下位天魂仙なので、無界星斗を使って直接下界に降りても大きな騒ぎにはならず、約十万キロメートルほどの空間エネルギーに影響を与えただけで修真界に到着した。
「みんな、久しぶりだな。」曲毅は微笑みながら言った。とても穏やかだったが、多くの意味が含まれていた。
金麒麟、太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍、魏言は興奮して曲毅を見つめ、長い時間が経ってようやく落ち着きを取り戻した。
曲毅は手を振って空中に飛び上がり、その後金麒麟たちも空中に出てきた。
「金麒麟、よくやった。三鼎門はお前が任せておけば安心だ。これまでの年月、修真界から得た信仰力は私にとって大いに役立った。だから、今すぐお前の魂の契約を解消する。」そう言って、曲毅は金麒麟の魂の枷を解いた。
「主人……」金麒麟はまた泣き出しそうになった。
曲毅の表情が暗くなり、すぐに金麒麟の肩を殴って、この三鼎門の掌教が目の前で泣くのを止めた。
かつて修真界を席巻した強者たちである太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍、魏言は、金麒麟の魂の契約が解消されたと聞いて、すぐに期待に満ちた目で曲毅を見た。
曲毅は大笑いし、大声で言った。「お前たちも同じだ。これまで金麒麟を支えてくれたことを、私は決して忘れない。」
そう言って、曲毅は彼らの魂の枷も解いた。
太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍、魏言はすぐに自分たちの魂が軽くなったのを感じ、魂の枷が解かれたことを知り、皆興奮して曲毅を見つめた。
曲毅は一同を一瞥し、疑問に思って尋ねた。「寒心は？彼は今どこにいる？」
仙識で六盤星全体を探したが、曲毅は自分の息子である曲寒心を見つけることができず、思わず尋ねたのだった。

金麒麟はそれを聞いて体を震わせ、苦しげに言った。「主人、白曼主母が仙界に飛升して以来、曲寒心は六盤星を離れました。彼は修真界全体を巡り、自分の身体を本源之体に変える方法を見つけ出すと言っていました。」
曲毅はそれを聞いてすぐに理解し、息子がなぜ修真界全体を巡る必要があるのかもわかった。
曲寒心の体内の丹田空間には五行のエネルギーが同時に存在しており、それが彼の修練の道を他の修行者とは全く異なるものにしている。他の修行者は一種類のエネルギーのみを修練するため、大乘期に達した時に身体を本源之体に変えるには、一種類の本源エネルギーを吸収すればよい。しかし、曲寒心の体内には五種類のエネルギーが同時に存在しているため、純粋に本源之体に変えることは不可能であり、それが長年にわたり曲寒心が仙界に飛升できなかった理由だ。
体質が曲寒心の修練の道を非常に厳しいものにしており、その道は彼自身が乗り越えなければならない。他人の修練経験は役に立たず、自分の体内の状況に基づいて自分に合った修練の道を探求するしかないのだ。
曲毅は首を振り、急いで息子の曲寒心を探しに行くこともせず、目の前の数人を静かに一瞥した。
「よし、今から君たちに告げよう。私は再び一つの世界を征服しに行く。修真界に相当する世界だ。」曲毅は微笑みながら、修真界に戻る理由を明かした。
金麒麟たちはこの宇宙モデルを知らず、曲毅の言葉を聞いて皆困惑した表情を浮かべた。まさか修真界の外に他の世界があるのか？
「君たちに任務を与えよう。渡劫期の修行者一万人と合体期の修行者百万人を集めるのだ。これらの人々は絶対に私を信じなければならない。私は彼らを新しい世界に連れて行き、その世界を征服した後、彼らにその世界を管理させ、そこの修行者たちも私を完全に信じさせるのだ。」曲毅は微笑みながら言った。
金麒麟たちは体を震わせた。