第十三章 流雲音鎖

曲毅が仙界への征戦計画を整えた後、単身で魔界へと向かった。
計画によれば、曲毅は50年かけて仙界を支配し、その後力を合わせて魔界を征服しようと考えていた。しかし、50年間何もしないわけにはいかず、少なくとも魔界がその間に力を消耗するようなことをしなければならない。
魔界の力を最も早く消耗させる最善の方法は、間違いなく魔界内部で絶え間ない争いを起こすことだ。
曲毅は暴龍宗を訪れ、旧友の龍虎威に会った。
この時の龍虎威はすでに三星天魄魔の修行段階に到達し、暴龍宗で最も強力な人物となっていた。そして彼の洞府は、暴龍宗の本源霊脈の入り口付近にあった。
その時、曲毅と龍虎威は質素な石造りの大殿で向かい合って座っていた。
「虎威兄弟、1万年ぶりだな。今日会ってみると、お前の修行の進歩はすごいな」と曲毅は微笑みながら言った。
それを聞いた龍虎威は気まずそうに曲毅を見つめ、落ち込んだ表情を浮かべた。
「曲毅兄弟、それは俺を傷つけるつもりか？お前はもう六星天魄魔の段階にいるのに、俺はまだ三星天魄魔だ。この差を見ると、恥ずかしさで死にそうだ」と龍虎威は怒ったふりをして言った。
それを聞いて、曲毅ももはや冗談を言い続けることはできず、真剣な表情で目的を明かした。「虎威兄弟、俺は魔界を統一したい。お前の助けが必要だ。」
龍虎威は驚いて曲毅をじっと見つめた。
「魔界を統一するだと？曲毅兄弟、一体何をしようというんだ？」龍虎威は困惑しながら、声を少し震わせて尋ねた。
龍虎威の知識では、曲毅がなぜ魔界を統一しようとするのか理解できなかった。というのも、たとえ曲毅が上位天魂魔にまで修行を積んだとしても、必要な修行資源は魔界の一つの星域を支配するだけで十分であり、魔界全体を征服する必要はないからだ。
龍虎威にはわからないが、曲毅が今必要としているのは信仰力なのだ。
五尊の修行が急速に進む理由は、曲毅自身が提供する本源霊脈に加え、魂の花と啓悟碑に融合した五尊がいること、そして最も重要なのが信仰力だ。考えてみれば、修真界の修行者たちが宇宙を観察し理解することは、すべて五尊によって吸収・分析・理解されるのだ。これはいかに速い速度か。
他の修行者は一人の力で宇宙を理解しようとするが、五尊は無数の修行者の力を借りることができる。これこそが、仙界の修行者が百万年、千万年修行しても修行段階を上げるのが難しいのに、五尊が仙界に来てわずか1万年以上で下位天魂仙の段階に到達できる理由だ。
信仰力は、あまりにも重要だ。

曲毅は龍虎威を見て笑いながら言った。「虎威兄弟、私を信じるか？」
そんなことを尋ねられて、龍虎威は呆然として言葉も出ず、しばらくしてからようやく表情が和らいだ。
「曲毅兄弟、私はあなたを信じています。どうすればいいか、教えてください」と龍虎威は落ち着いて答えた。
龍虎威は長い間曲毅と接しており、曲毅が多くの秘密を抱えていることを既に知っていた。また、曲毅が自分を害さないことも理解していた。そうでなければ、わざわざ危険を冒して龍戦天を助け、庄光明と対決することはなかっただろう。
曲毅は満足げに笑った。自分が龍虎威のもとを訪れたのは、自分の計画のためだけでなく、龍虎威を助けたいという思いもあった。結局のところ、二人はしばらく一緒に過ごしてきたのだから、その絆も大切にしなければならない。
「虎威兄弟、魔界で暗殺者のふりをして、天魄魔の修行者たちを狙って殺してほしい。最優先事項は、魔界に最大限の混乱を引き起こすことだ。もちろん、魔界の中には君が必ずしも倒せない者もいるだろうが、命の危険がないように宝物を与えよう」と曲毅は微笑みながら言った。
それを聞いた龍虎威は目を輝かせ、期待に満ちた目で曲毅を見た。
「曲毅兄弟、それはどんな宝物ですか？」龍虎威は目を輝かせ、興奮して曲毅を見つめた。
龍虎威が最も印象深く覚えているのは、曲毅が一気に四億の氷蜂を取り出し、庄光明の弟子たちを全員倒して、龍戦天が暴龍宗を制圧するのを助けたことだった。そのため、龍虎威は心の中で、もし自分にもそんな宝物があればどれほど素晴らしいかと想像していた。
曲毅は龍虎威の焦った様子を見て首を振り、突然叫んだ。「命核、出てこい。」
曲毅の頭上に、突然金色に輝く花が浮かび上がった。それは接魂花の命核だった。今や、接魂花の命核の力は六星天魄仙に相当するが、魂に関する宝物であるため、天魂仙の強者に対しても大きな制約力を持つ。
龍虎威は命核を見て、自分の魂の花が引き抜かれそうな感覚を覚え、すぐに顔色が青ざめ、苦痛に満ちた目で曲毅を見た。
曲毅はくすくす笑い、すぐに意念を送って命核に気を潜めさせた。
「虎威兄弟、接魂花は天地にも稀な奇物で、魂の天敵だ。今や、接魂花の命核は六星天魄魔の力に達している。これがあれば、魔界の天魄魔の強者を暗殺しても失敗することはないだろう。もちろん、念のために言っておくが、できるだけ自分の力で暗殺する方がいい。やむを得ない時だけ命核を使うようにしろ。そうすれば、暗殺の過程で自分の修行も向上できるからな」と曲毅は微笑みながら言った。

魔界の修行者は、戦いの中で五行の本源的なエネルギーを体得し、法則を理解するのだ。
龍虎威はそれを聞いてすぐに理解した。これは曲毅が自分の修行を高める手助けをしようと、わざわざ命核を送ってきて、絶え間ない戦いを通じて修行を進めさせようとしているのだ。結局のところ、ただ閉じこもっているだけでは修行の進歩は遅く、突破できない可能性も高い。
「曲毅兄弟、君に出会えたのは本当に幸運だ。心配するな、私は魔界で全力を尽くして混乱を引き起こし、君の計画を助けるよ。」龍虎威はすぐに約束した。
曲毅はそれを聞いて静かに立ち上がり、笑って言った。「よし、50年の時間をやろう。その間に魔界を完全に混乱させてくれ。」
そう言うと、曲毅は姿を消した。
龍虎威は空間の波動すらなく曲毅が消えたことに驚いたが、すぐに落ち着いた。曲毅の不思議な力にはすでに慣れており、今では彼の身に起こるどんな不可思議なことも当然のことだと思っていた。
間もなく、龍虎威は龍戦天にメッセージを送った後、すぐに消息を絶った。
その後、魔界では次々と天魄魔の修行者たちが謎のまま消えていき、犯人は誰もわからなかった。さらに、天魄魔の修行者たちが死ぬにつれて、彼らが支配していた勢力もすぐに崩壊し、多くの混乱が生じた。
魔界の混乱は絶え間なく続いた。
※※※
曲毅は仙界と魔界の用事を済ませ、再び陨域神界に戻った。
三界を統一する鍵は、やはりあの14人の盟主を倒すことだ。彼らが三界に戻れば、依然として状況を逆転させ、曲毅が三界で実行しようとする計画に影響を与える可能性があるからだ。
曲毅は修真界の方法をそのまま真似て、三界の信仰力をすべて自分のものにしようと考えていた。他の者に計画を邪魔されたくなかったので、これらの盟主を排除し、自分の計画をスムーズに進める必要があった。
その時、曲毅は再び陨域神界の境界にある星に戻っていた。
陨域神界の入口は今も妖界の中を漂っており、次々と妖界の修行者たちがこれらの境界の星に降り立ち、その後波のように陨域神界の内部へと飛んでいった。
曲毅はこれらの狂った修行者たちを見て、ため息をつくしかなかった。彼らがすでに陨域神界へ入る道を選んだのなら、その死も自業自得だ。曲毅には彼らに注意を促す気も、助ける気もなかった。

「貪欲よ、貪欲よ。今回、隕域神界が開かれ、何兆もの三界の修行者たちがここで命を落とすとは、実に狂気的だ。」曲毅はため息をつき、すぐに姿を消した。
次の瞬間、曲毅は隕域神界の深部に現れた。
隕域神界が開かれて入口が妖界へと移動してから5年の間に、曲毅はすでに一人で浩帝が描いた星図を持ち、次々と星々を訪れ、各星々に自分の魂の羅針盤を残してきた。
もちろん、器神という超自然的な感知力があるため、曲毅がどの星に行っても、その星のあらゆる状況をすぐに知ることができた。
今、曲毅は特別な星に来ていた。
その星全体が白い霧に覆われ、煙が立ち込め、地面は一面の白い光に包まれていた。そして地面には常に厳しい排斥力があり、まるで様々な生き物が地面から這い出て空中の白い霧の中へと入っていくかのようだった。
この星は、浩帝が描いた星図に特に記されており、浩帝はこの星に神器が一つあることしか知らなかった。しかし当時、浩帝は魂体人に追われていたため、この星に留まることはなく、記録だけ残して逃げ出したのだ。
曲毅がこの星に来たのは、将来神界に昇る際に使うため、その神器を自ら探し出すためだった。
「器神、この星に神器はあるのか？魂体人はいるのか？」曲毅はある山頂で、寸界球の中に向かって声を送った。
しばらくして、器神が返事を寄越した。「曲毅、この星には確かに神器がある。ただし神人期の法宝に過ぎず、お前が神界に昇った後には少し役立つだろう。」
それを聞いた曲毅はわずかに驚きの色を浮かべた。神器の存在を確認したからではなく、器神の言葉から神器に関する情報を得たからだ。
神人期？
「器神、神人期とは何だ？まさか神界の修行段階のことか？」曲毅はすぐに尋ね返した。
神界に関すること全般に、曲毅は非常に興味を持っていた。
この質問の後、器神からは長い間返事がなかったが、結局曲毅には耐えられず、ゆっくりと答えた。「そうだ。お前が神界に昇れば、神人期の修行段階となる。もう神界のことは聞くな。今はこの星の神器の件を片付けるべきだ。」
曲毅は唇を歪め、大いに不満を示したが、それ以上は尋ねず、笑って言った。「器神、この星の神器はどこにあるのか？危険はあるのか？」

「この神器は上空の雲霧の中にあり、水行の神器である『流雲音鎖』だ。この流雲音鎖を手に入れれば、水行の功法を修練する者の修行レベルを向上させることができ、少なくとも水尊や五元を助けることができる。」器神がすぐに音声で伝えてきた。
曲毅はその声を聞いて大いに喜んだ。