第三十三章 宝藏の入口へ
「宝の入口を見つけたぞ。」
浩存星のどこかで、六人の中の老人リーダーが興奮して叫んだ。
曲毅は密かに器神からの助言を受け、浩存星に到着するなり宝の入口を見つけていた。しかし演技のため、敵に弱さを見せかけ、入口の手がかりを六人に伝えたのだ。
今や、六人は曲毅の修行レベルが一星天魄仙に達していないと信じるだけでなく、宝の中に入れば曲毅は決して彼らの手から逃れられないとも思っている。
間もなく、曲毅は宝の入口に到着し、六人がすでに集まっているのを発見した。
「曲毅、私たちはもう入口を見つけた。さあ、この入口の陣法をどう解くか教えてくれ。」老人が微笑みながら叫んだ。
曲毅は地面に降り立ち、周囲を観察した。地面全体が平らな赤い石で覆われており、その赤い石の上には円形の石があり、微かに左右に揺れていた。よく見なければ、その円形の石の動きに気づくことはできない。
六人を見回し、彼らが落ち着いているのを確認して、曲毅は心の中で笑い、口にした。「わかった、この陣法を解く方法を教えてやろう。お前たち六人は一緒に力を合わせて、この円形の石を破壊すればいい。そうすれば、形を変える陣法は自動的に解け、宝の本当の入口が現れるだろう。」
六人は顔色を変えた。
「こんなに簡単なのか、力ずくで解けばいいのか！」六人は内心苦しみながらも、すぐに曲毅に手を出さなかった。入口に他の障害があるかもしれず、曲毅を怖がらせて宝の中に入れなくなったら取り返しのつかないことになると恐れていたのだ。
すぐに、六人は互いに目を見合わせ、頷き合ってから、円形の石の周囲の六方向に立ち、それぞれ上品な仙器を取り出した。
「みんなで力を合わせて、この円形の石を破壊しよう。」老人が大声で叫んだ。
言葉が終わると、六人の天魄仙の強者たちは自分の仙器を持って素早く斬り下ろし、強大な世界の力を含んだ六つの法術が刀形、剣形、石形、球形、棍形、棒形に変わり、同時に円形の石に降り注いだ。
ドン！
六つの法術がすぐに円形の石を破壊し、石を浮かせていた陣法も直接解けた。
ほこりが舞い上がり、破片が落ち続ける中、先ほどの赤い石の下の地面が突然ガラガラと音を立て、地面全体が直接沈み込み、その後、地面から眩しい赤い光束が噴き出した。
光束は絶えず拡大し、自動的に地面を破壊し、幅1キロメートルまで広がった。
やがて、赤い光束は消え、周囲は静寂に包まれた。
巨大な地割れが突然現れ、その底には赤い光源があり、絶えず赤い光を放っていた。まるで力を蓄え、いつでも空に向かって赤い光束を放つ準備ができているかのようだった。
その時、地割れの縁にいた曲毅は、六人が反応する間もなく素早く飛び降り、直接地割れの底に入り、浮かぶ赤い光源の中に消えてしまった。
「まずい、曲毅が宝の中に入った！」と集まっていた六人の中の老人が叫んだ。
六人は曲毅の動きを見てすぐに、赤い光源の下こそが浩帝の宝庫であり、他の入口はもうないと判断した。間違いなく、曲毅が素早く飛び降りたのは六人の攻撃を恐れ、先に宝庫に入り、浩帝の宝を手に入れてから、その転移用の法宝を使って逃げ出すためだろう。
「曲毅を逃がしてはならない、私たちも下に行く！」
叫び声と共に、その老人が先頭に立って飛び降り、赤い光源の中に消えた。
すぐに、他の五人も世界の力に満ちた防御障壁を張りながら、赤い光源の中に降りていった。
※※※
曲毅は裏で器神の助けを得ており、この浩帝の宝庫の内部についてはすでに完全に把握していた。
入口の陣法が破られれば、宝庫の内部には他の入口はなく、そこには浩帝が収集した様々な宝物しかない。もちろん、浩帝の傀儡分身も実在するが、今は法宝の倉庫の中に混ざっており、誰かが来るのを待っているだけだ。
曲毅が浩帝の宝庫に入ると、すぐに狂ったように宝物を集め始めた。
まるで惑星の中心に通じる井戸のようで、赤い光源の下から1000メートルごとに井壁に洞口があり、そこが宝庫だった。
各洞口は一つの宝庫を意味し、曲毅の仙識はこの宝庫内で制限を受け、10里の深さまでしか感知できないため、すでに10の宝庫を発見していた。
曲毅が最初の洞口に入ると、そこには人仙レベルの錬器材料があった。レベルは高くないが量が非常に多く、曲毅は詳しく調べることなく、すぐに両手を動かして空間の力を放ち、整然と並べられた様々な材料が砂のように飛び、すべて寸界球の中に収められた。すぐにその洞口の材料はすべて曲毅によって集められた。
「曲毅、これらの洞口の低級な材料には目を向けず、その井戸の最も深いところへ直接飛んで行け。最も深い洞口には、浩帝が作った数点の上品な仙器があり、そのレベルは浩天剣と同じだ」と、その時、器神の声が聞こえてきた。
器神の警告を聞いて、曲毅はすぐに理解した。これらの低級な材料を回収するために時間を費やすのはあまりにも無駄だと。
「よし、その六人に私の代わりにこれらの低級材料を回収させよう。後で彼らを使って浩帝の傀儡分身を倒し、その後で状況を収拾する。」曲毅は笑った。
すぐに曲毅は姿を消し、深さの分からない井戸の底へと飛んでいった。
ちょうどその時、老人と他の五人も浩帝の宝庫の中に落ちてきた。
「えっ、ここは奇妙だ。私たちの仙識は大きく制限されており、20里の範囲しか感じ取れないようだ。」老人が入ってきた瞬間、驚きの声が上がった。
間違いなく、仙識で道を探さない限り、これらの天魄仙の強者たちは常に不安感を抱えている。
「あの曲毅はここにいないようだ。もしかして彼は宝庫の奥深くに入ったのか？」とまた一人が叫んだ。
もちろん、曲毅の瞬間移動の速さは既に20里も下に飛んでおり、この六人には感じ取れない。
「ふん、みんな、最初の洞口を見てみろ。すべての品物が消えているが、二番目の洞口の中の材料はまだ残っている。曲毅はきっと先ほどここに来て、私たちの攻撃を恐れて他の洞口の品物を回収する時間を惜しんだのだろう。」と、思慮深い男が叫んだ。
この一言で、六人全員が笑顔になった。曲毅が他の場所に行っていないのなら、話は簡単だ。
「曲毅がこの井戸の中にいるのなら、追いかける必要はない。みんなで協力して、この洞口の品物をすべて空間指輪に収めよう。一つ一つ洞口を調べて、曲毅がここに隠れていないようにしよう。」と、リーダーである老人が冷たく叫んだ。
「はい、費老。」五人が力強く答えた。
実は、その老人の姓は費だった。
すぐに六人はそれぞれ別の洞口に向かい、各洞口の品物を素早く回収した。その後、六人はさらに下に飛び降り、各洞口の品物を探し続けた。
※※※
曲毅は浩帝の宝庫の最深部に到着した。そこには確かに洞口があった。しかも、その洞口は上の井壁にある他のどの洞口とも異なり、中からは眩しい白光が放たれていた。まるで洞壁全体が美光玉でできており、絶えず白光を放っているかのようだった。
器神の警告により、曲毅はこの洞の中に危険はないと知り、すぐに姿を消して中に入った。
「曲毅、この洞窟の中にある各玉架には錦箱が一つずつあり、各鉄箱には陣法が守っている。もしこれらの鉄箱を勝手に触れば、直接陣法の攻撃を受けることになる。だが、各玉架にはスイッチがあり、そのスイッチを見つけ出せば、簡単に錦箱を取り出せ、陣法の攻撃を受けることはない。」その時、器神の声が聞こえてきた。
「うわ、器神、もう謎めかすのはやめて、各玉架のスイッチの場所を早く教えてくれよ。」曲毅が見ると、なんと十個もの玉架があり、苦笑しながら器神に返事を送った。
結局のところ、曲毅は今のところ『本源空間道』の陣法しか理解しておらず、浩帝が仕掛けた世界の力に満ちた陣法を解くことはできない。だからこそ、陣法の達人である器神に助けを求めるしかなかった。
「最初の玉架だ。錦箱の横に九つのボタンがある。最初のボタンを三回、三番目のボタンを一回、八番目のボタンを二回押せ。」器神はすぐに返事を寄越した。
曲毅はすぐに喜んで最初の玉架のところへ行き、錦箱が置かれている層の横に確かに九つのボタンが並んでいるのを発見した。
すぐに曲毅は器神の指示に従い、三つのボタンをそれぞれ押した。
ホウホウ。
錦箱がわずかに震え、陣法が解かれたことを示した。
曲毅は躊躇うことなく錦箱を寸界球の中に収めた。今は錦箱の中の法宝を調べる気にはなれず、まずは収めておくことにした。
「二番目の玉架だ。六つの回転する五角星がある。最初の五角星は一周回転し、二番目は半周回転し、三番目は二周回転せよ。」器神はまたタイミングよく声を送ってきた。
曲毅は大喜びし、すぐに二番目の玉架のところへ飛んで行き、器神の指示に従って三つの五角星を回転させた。
当然、二番目の玉架の錦箱も曲毅の手に入った。
「三番目の玉架だ。六つの花がある。最初の花は第一と第二の花びらを摘み取り、二番目の花は第三の花びらを摘み取り、五番目の花は第六の花びらを摘み取れ。」
「四番目の玉架だ。六本の棒が立てられているが、見た目は同じ高さに見えるが実際はそうではない。第一の棒は高くし、第二の棒は下に押し下げ、第三の棒はそのままにし、第四の棒は高くし、第五の棒は下に押し下げ、第六の棒はそのままにせよ。」
「……」
「十番目の玉架だ。錦箱の横に十個の鉄球があり、打つチャンスは一度だけ。正確に球体を打ち抜かなければ陣法は解けない。うむ、三番目の球体を打ってみなさい。」
その後、器神は曲毅に次々と陣法を解く方法を教え続け、曲毅も喜びながら一つずつ陣法を解いていった。
十個の玉架と十個の錦箱を、曲毅は一つ一つ受け取った。
「器神よ、あなたは本当に強大だ。」曲毅は心から感嘆の声を上げた。
その時、天井裏の六人は各洞口にある品物を探し回り、今や一つの洞口に到着していた。