第三章 上位地魂仙
「カシュリが行ってしまった！」
転送大殿の中で、後から駆けつけた多くの人間型妖獣たちは、曲毅が空間転送陣に入っていくのを目の当たりにした。
当然、駆けつけたこれらの妖獣たちには、曲毅から直接妖器を購入する機会はなかった。
「本当に残念だ！」
「あのカシュリの持っているものには、きっともっと良い妖器があるはずだ。残念だが、彼の速さには追いつけない。」
「まあいい、少なくとも今は遊猟公会に五つの妖器が売られていて、それは六星元魄妖レベルだ。我々風震星のほとんどの妖獣が使えるだろう。」
「遊猟公会の妖器は、必ず手に入れなければならない。」
……
曲毅が去った後、多くの妖獣たちが遠慮なく叫び始めた。
妖獣というものはそういうもので、自由奔放で束縛を受けず、人間型転送大殿の中でも制御なく騒ぎ立てるのだ。
百獣泉の遊猟公会では、多くの妖獣がすでに公会前の大広場に集まっており、それらはすべて人間型妖獣だった。人間型に変身していない妖獣たちは、この広場に来る資格がない。
五つの六星元魄妖レベルの妖器は、風震星の各妖獣種族に大騒動を引き起こすに十分だった。
そして広場の外側には、今、体の形が似た三人の人間型妖獣がおり、全身から凶暴な妖獣の気配を放っていた。
この三人の本体は龍尾雪猫で、修行レベルはすべて六星地魄妖に達している。この三頭の妖獣は実の兄弟で、体が最も高いのが長兄、次に高いのが次兄、最も低いのが三男だ。
この時、三人は妖識を通じて通信していた。
「兄貴、もう調べたよ。あのカシュリが出した身分カードには、三星地魄妖の修行レベルしか書かれておらず、俺たちよりも低いんだ。」と三人の中の次兄が言った。
曲毅が申請して結成した遊猟団の様々な情報は、すでに多くの妖獣たちに知られていた。
「あのカシュリは任務エリアで何の任務も受け取らず、天魄妖の任務帳を少し見てから、笑顔で去っていったんだ。」と三男もすぐに通信してきた。
遊猟公会の二人の会長が妖獣たちの大殿への入場を阻止している間も、すでに大殿にいた一部の妖獣たちは曲毅の動きに気づいていた。
「それならいい。天魄妖の任務帳を調べれば、あのカシュリが行こうとしている目的地が分かるはずだ。これらの妖獣たちは皆、五つの妖器を競い合おうとしているが、残念ながらその五つの妖器は俺たち三人兄弟には全く役に立たない。あのカシュリを捕まえて、彼からより高レベルの妖器を手に入れなければ、俺たち三人兄弟にも妖器が手に入らないんだ。」と長兄は喜びながら通信してきた。
実は、この三人は既に目標を曲毅に定めていたのだ。
間もなく、三つの頭と龍の尾を持つ雪猫がギルドホールに入り、天魄妖の任務帳を調べ始めた。
長い時間が経った後――。
「兄貴、弟貴、わかったよ。あのカシュリは間違いなく天究星に向かったんだ。」三男が突然妖識を通じて伝えてきた。
「どうしてそう思うんだ？」すぐに長男と次男が尋ねた。
三男は任務帳を持って長男と次男に見せ、それから伝えた。「カシュリは任務エリアに来た以上、きっと任務を受けに来たんだ。天魄妖レベルの任務帳を全部見たけど、この天究星の任務だけが遊獣ギルドで申請する必要がない。これはまるで告知のようなものだ。」
長男と次男はそれを聞いて頷いた。
「風震星から天究星まで行くには、少なくとも十年はかかる。よし、この十年間、私たちはそのカシュリを追いかけ、彼が天究星に到着する前に生け捕りにしよう。」長男が断固として伝えた。
すぐに、三つの頭と龍の尾を持つ雪猫はギルドホールを去った。
※※※
曲毅が風震星を離れてから三年間、多くの星を渡り歩き、ついに「風飄星」という星で足を止めた。
寸界球は風飄星の人里離れた山岳地帯に落ちた。
「金尊、木尊、水尊、火尊、土尊。魂の花が啓悟碑と融合したおかげで、それぞれの空間法則を理解するのがずっと早くなった。今や五尊の魂の境界はすべて上位地魂仙レベルに達している。今こそ彼らに突破させる時だ。」曲毅は柔らかい椅子に横になり、嬉しそうに言った。
器神は身を起こし、曲毅を見て笑って言った。「ではまず五尊に修行の突破をさせ、その後であなたは再び旅を続けなさい。」
曲毅は頷き、すぐに姿を消した。
仙界、火霞星域、幽寒宗。
曲毅は火尊と水尊の二人を連れて、幽寒宗の本源霊脈洞にやって来た。
二人の魂の境界が既に上位地魂仙レベルに達しているので、自然と修行を上位地魂仙レベルまで高めることができる。そして最適な本源エネルギー源は間違いなく本源霊脈だ。
もっと高いレベルの本源天脈については、曲毅はまだ一つも掌握していない。しかし、五尊の魂の境界が突然一星天魄仙レベルに達した時、曲毅は自分が本源天脈を操れるようになると信じている。その時になれば、五尊が自分たちの体内世界を形成するのに十分なエネルギーが得られるだろう。
「火尊、水尊、上位地魂仙への突破には、この本源霊脈洞で一年間過ごす必要があるだろう。」曲毅は罡風の中で微笑みながら言った。
「わかりました。」火尊と水尊も微笑みながら返事をした。
すでに二度も本源霊脈での経験があるため、二人とも落ち着いていた。
曲毅は微笑み、意念を動かして五匹の霊精を呼び寄せた。
火尊と水尊の二人が本源エネルギーをより速く吸収し、より早く空間の種子を凝集させるためには、五匹の霊精だけが助けに来る必要があった。
「霊精たち、全力を尽くして、火尊と水尊が修行を進められるよう助けてやってくれ。」曲毅は笑いながら、同時に意念も送った。
五匹の霊精は跳ね上がり、同意の意を示した。
すぐに、火尊と水尊の二人はそれぞれ場所を選んで座り、体内の仙元を動かして渦状にし、周囲の本源エネルギーを呼び寄せて巨大なエネルギーの渦を形成した。火属性の本源エネルギーと水属性の本源エネルギーが波のように火尊と水尊の体内に流れ込み、絶えず空間の種子を凝集させていった。
空間の種子で火尊と水尊の体内空間が満たされるまで、二人は本源エネルギーの吸収を止めることはできなかった。
曲毅は火尊と水尊の様子を見て、彼らがすでに修行の過程に完全に没頭していることを知り、安心した。
「次は金尊、木尊、土尊の三人の番だ。」曲毅は微笑み、姿を消した。
※※※
魔界、水淹星域、暴龍宗。
本源霊脈の中に、曲毅の姿が現れた。
それと同時に、金尊、木尊、土尊の三人が寸界球から出てきた。
「本尊！」三人は出てくるなり、喜んで曲毅を見た。
曲毅は洞内の罡風群を指し示し、笑って言った。「ちゃんと座っていなさい。五匹の霊精を呼び寄せるから、修行の突破の準備をしておきなさい。」
金尊、木尊、土尊の三人はすぐに頷き、罡風群の中から場所を選んで座った。
一方、曲毅は意念を動かして五匹の霊精にすぐに来るよう命じた。
すぐに、罡風の中に五つの巨大なエネルギーの気配が現れ、五匹の霊精がやって来た。
「霊精たち、前回と同じように、本源エネルギーを三人の周りに集めて、彼らが本源エネルギーを吸収できるよう助けてやってくれ。」曲毅は笑いながら、同時に意念も送った。
五匹の霊精は罡風の中で跳ね上がり、同意の意を示した。
曲毅は微笑んだ。
金尊、木尊、土尊の三人はすぐに体内の仙元を動かし、丹田の中に渦状の領域を形成し、周囲の本源エネルギーも呼び寄せて巨大な渦の領域を作り出し、金属性、木属性、土属性の本源エネルギーを絶えず吸収していった。
三人の体内では絶えず新たな空間の種子が凝集されていった。
五つの精霊たちもすぐに行動を起こし、より多くの本源エネルギーを動員し、そのエネルギーを三つの渦に送り込んで、金尊、木尊、土尊の三人が修行を進められるよう力を尽くした。
この様子を見た曲毅は微笑み、すぐに本源エネルギーの洞から出て、ある山頂にやって来た。
「なかなかいいな。情無归はこんなに早く六星人魄仙の修行段階に到達した。あの龍戦天は本当に情無归を育てるために全力を尽くしている。」曲毅が地面に着くとすぐに、器神から声が届いた。
十年も経たないうちに、情無归は一星人魄仙から六星人魄仙に到達した。その速度は曲毅よりも速かった。これにより、龍戦天が確かに曲毅の恩を忘れず、情無归の修行を全力で支援していることがわかる。
曲毅は再び微笑んだ。
「それに、この地暴星では、魔界の多くの天魔が至る所に潜んでおり、お前が暴龍宗に来るのを待って、生け捕りにしようとしている。」器神が再び笑いながら声を送ってきた。
曲毅も自分が羅魂石を奪い、無界星斗を使って逃げたことで、すでに魔帝たちが自分が犯人だと知っていることを理解した。当然、曲毅が暴龍宗の動向を知っているため、魔帝たちも調査を進め、それぞれが暴龍宗に自ら飛び込んでくるのを待っているのだ。
「彼らに好きにさせよう。私が一星天魄魔の修行段階に到達すれば、その時は魔界の天魔たちも私に何もできないだろう。」曲毅は微笑みながら言った。
器神は返事をせず、それで同意したとみなされた。
曲毅は再び微笑み、無界星斗を取り出して、再び妖界の風飄星に戻った。
やがて、曲毅は転送大殿に到着した。
「五尊たちはまだ一年かかって修行段階を突破する。私はこの木林星域でずっと空間転送陣を使っていよう。」曲毅はそう言ってから、空間転送陣の中に入った。
一年の時間があっという間に過ぎ去った。
ある星球の転送大殿で、曲毅はすぐに空間転送陣に乗ることはせず、大殿の中で微笑んでいた。
「五尊はすでに上位地魂仙の修行段階に成功した。」曲毅は心の中で笑った。
その時、曲毅の丹田の中では、金色、青色、蓝色、红色、黄色の五つの点が、元は大豆ほどの大きさだったが、今では指の大きさになり、中央の混沌空間の種子を取り巻く円を描きながら回転していた。
中央の目に見えない混沌空間の種子も当然大きくなっており、曲毅には見えないが、その種子から放たれる力強さを感じ取ることができた。
曲毅が笑い終えると、すぐに表情が固まった。
しばらくして、曲毅は笑った。「五元も昇天してきた。」
ウーウェンは修真界にいた頃、ずっとクー・イーに付き従っており、クー・イーは彼にとても感情を寄せていました。