第一章 純粋な男たちの狩猟団

曲毅は羅魂石を手に入れ、自分の五つの分身がもうすぐ突破することを知り、魔界を離れて一時的に妖界で休息することにした。
その時、曲毅は妖界の木林星域に到着し、既にそこにいた水尊と合流した。
「水尊、項钲と項淳の二人は、今も潜伏しているのか？」
山頂で曲毅は座り、微笑みながら尋ねた。
水尊はこれまでの年月を妖界で過ごし、妖界の様々な勢力の情報を探るだけでなく、項钲と項淳の二人を追跡することもしていた。
「はい。彼ら二人の任務も項清、項興、項忠の三人と同じで、伝天石と羅魂石の情報を探ることです」と水尊は微笑みながら答えた。
曲毅は笑った。
常鑫は仙界で天幕組織を設立し、各メンバーに様々な任務を課している。もしメンバーが任務を適切にこなせなければ、魔界や妖界で任務をこなすことになる。
項清、項興、項忠、項钲、項淳の五人が同じ任務を受けているということは、常鑫が大きな計画を立てており、今は伝天石と羅魂石だけが足りないということだ。
「項钲と項淳の二人は、今はまだ三星地魄仙の修行段階だろうな。まあいい、私たちがこちらに来たから、もう彼らを監視する必要はない。ここ妖界でゆっくり旅をしよう」と曲毅は微笑みながら言った。
「わかりました」と水尊はすぐに答えた。
金尊、木尊、土尊の三人も笑った。
「では、君たち四人は寸界球の中に入り、修行を進めて上位の地魂仙のレベルに到達しなさい」と曲毅は静かに言った。
「了解です」と四尊は笑って答えた。
四尊を寸界球に入れた後、曲毅はすぐに峰頂から飛び立ち、まず風震星を訪れることにした。
※※※
風震星には大陸が一つしかなく、南北両側は高原で、東西に広がる中央部だけが平野地帯だ。
南北の高原には数え切れないほどの険しい場所があり、様々な強力な妖獣がそこを支配している。
そのため、風震星の弱い妖獣たちはほとんどが平野地帯に住み、集団を作って生活している。
平野地帯は常に強風が吹き荒れている。
そして、その平野の名前は風震平原だ。
風震平原の中央部には百獣泉があり、ここは風震星の様々な妖獣が交流する場所であり、また風震星の妖獣が他の生命体が住む星々と連絡を取る場所でもある。
その時、曲毅は空中から降下し、直接百獣泉の縁に着地した。
果てしない妖獣の気配が顔を襲った。
妖界には妖獣しかおらず、仙界や魔界の修行者が入ってくると、必ず妖獣たちの追撃に遭うのだ。

妖界に入った異界の修行者が十分に隠れているか、体内に妖獣の気配を模倣できる法宝を持っていない限り、妖獣に見つかることはない。
妖界では力も三つの階層に分かれており、元妖、地妖、天妖があり、さらに細分化すると元魄妖、元魂妖、地魄妖、地魂妖、天魄妖、天魂妖となる。
元妖の境界に達すれば、妖獣は人間の姿に変身できる。
人間の姿になることは、力の象徴だ。
そのため、曲毅が地面に降りると、すぐ近くに大乗期の烈風狼が数匹やってきて、皆震え上がった。
「強者よ、我々はあなたを怒らせるために来たわけではありません」と、その十匹の烈風狼は震える声で叫んだ。
曲毅は人間の姿をしており、修行が元妖以上に達していることを意味している。獣の姿の大乗期の烈風狼たちが恐れないわけがない。
「去りなさい。お前たちを殺さない」と曲毅は軽く言い、烈風狼たちを一瞥もせずにそのまま前に飛んでいった。
十匹の烈風狼はすぐに逃げ去った。
「あまりにも強すぎる。この妖獣の先輩は、強大な妖元の気配が全くなく、とても平凡に見える。」
「信じられない。妖界にこんな妖獣がいるのか。自分の妖元の気配を隠せるなんて。」
「妖界は広大で、どんな妖獣でも現れるのだ。」
「幸い、この妖獣の先輩は我々を責めなかった。さもなければ、我々の十万年の修行は中断されていただろう。」
……
十匹の烈風狼は逃げ去ると、次々と感嘆の声を上げた。
曲毅の体は混沌の体であり、五行の妖元の気配など放つはずがない。さっき曲毅が降りてきたとき、気配があまりにも平凡だったために烈風狼たちが引き寄せられ、彼らは曲毅を獲物だと思っていたのだ。
曲毅は空中を飛びながら、百獣泉の中心地へと続けて飛んでいった。
「私の人間の姿と、混沌の体から放たれる特別な気配で、妖界の強者たちは私が仙界から来たことを絶対に見抜けないだろう」と曲毅は心の中で思った。
強大な妖獣が人間の姿に変身すると、五行の妖元の気配に加えて、特有の妖獣の気配も放つ。
しかし、曲毅の特別な混沌の体によって、妖界の強者たちの感知をかいくぐることができるのだ。
曲毅が空中を飛んでいる間、下の陸地上には波のように妖獣たちが現れ、人間の姿に変身した妖獣もいた。
「紫金猿猴、追影狼群、雪翼龙馬……」
「あの人間の姿の元妖には金の角があり、あの人間の姿の地妖の指は依然として鉄の爪のようだ。あの蛇の姿の地妖は人間の姿に蛇の尾を持っている……」
曲毅は空中を飛びながら、様々な奇妙な妖獣の種族を目にした。

「そこには霊泉があり、周囲には十万もの異なる洞府が建てられている。」突然、器神から声が届いた。
曲毅はすぐに北方を見ると、そこに確かに広大な建築群があり、その中には強大な妖獣がいた。そして、これらの建築物はすべて、絶え間なく噴出する霊泉と繋がっているようだった。
百獣泉には百の霊泉があり、妖獣がそれを素早く体内に吸収し、修行のレベルを上げることができる。
「その霊泉は本源霊脈には及ばないが、本源鉱脈には匹敵するな。」曲毅は感慨深く言った。
すぐに曲毅は長居せず、百獣泉の中心部へと飛んで行った。
転送大殿はここにある。
しかし、曲毅はまず転送大殿に行かず、特別な場所に降り立った。そこはこの地域で妖獣が最も集まっている場所だった。
遊獣公会だ！
水尊は長年妖獣の中で過ごし、妖獣たちが様々な星を行き来する中で、各種遊獣団が主流であることを調べ上げていた。
遊獣団とは魔界の冒険団に相当し、様々な妖獣が結合してできた集団だ。
曲毅は遊獣公会に到着した。
「おい、友よ、遊獣団を結成したいか？一緒にやろう。」
曲毅が到着するとすぐに、漆黒の色をした背の高い男が近づいてきた。その身からは圧倒的な妖獣の気配が漂っていた。
「ああ、ただ見て回っているだけだ。」曲毅は微笑みながら答えたが、心の中ではこう思っていた。「地魄妖レベルの暴地熊が、私と一緒に遊獣団を作りたいだと？そんな簡単にいくわけがない。」
器神はすでにその背の高い男の修行レベルを曲毅に伝えていた。
その男は曲毅が不機嫌そうにすると、ふんと一声つくっただけで、これ以上何も言わず、すぐに他の妖獣を探しに行ってしまった。
曲毅は公会の大ホールに入ろうと、さらに前に進んだ。
地面には妖獣が変身した人間たちが溢れ、五行妖元の気配の他にも様々な妖獣の気配が漂っていた。
凶悪、圧倒的、殺戮好き、血なまぐさい、陰冷……
これらの気配は曲毅には全く影響を与えず、彼はすぐに公会の大ホールに入った。
大ホールの中はとてもシンプルで、仙界の各商盟や魔界の冒険公会と比べると、ここの大ホールは非常に質素だった。巨大な石を適当に切って壁にし、巨大な木を適当に切って様々な机や台にしているだけだ。
「面白いな。」曲毅は口元に笑みを浮かべた。
妖界は妖獣だけが住んでいるため、錬器や建築、芸術なども実際にはとてもシンプルだ。
曲毅はこうした外的なものには興味を示さず、すでに大ホール内の様々な設備に目を向けていた。

団体編成エリア、任務エリア、引き継ぎエリア。
「まずは狩猟団を作ってみよう」と曲毅は心の中で思った。
すぐに、曲毅は団体編成エリアに到着した。
巨大な木の幹が横に切り出され、平らな机となっていた。その机の後ろには、二人の猫族の少女が立っていた。二人とも元魄妖の修行を経て、人間の姿になっていた。
「遊士よ、狩猟団を立ち上げたいのですか？」その時、魅力的な体つきの猫女が口を開いた。
狩猟ギルドに来た者は皆、遊士と呼ばれる。
「はい！」曲毅は微笑んだ。
その猫女はすぐに真っ白な歯を見せ、優しく言った。「遊士様、身分証をください。狩猟団の名前を教えていただければ、団体カードを作成します。」
妖界では狩猟団を作るのは非常に簡単だ。申請者の身分証と団体名さえあれば、簡単に狩猟団を設立できる。妖獣は本来自由を好むため、この狩猟ギルドでもその性質を守り、各妖獣に十分な自由を与えている。
曲毅はすぐに指の長さほどのカードを取り出し、猫女に渡した。
水尊は既に妖界で身分証を手に入れており、今回曲毅はその身分証を取り出し、自分の妖界での身分とした。
「団体名は『純爺们』にします」と曲毅は同時に言った。
プッ！
曲毅の手伝いをしていた猫女だけでなく、曲毅の周りにいる多くの人間型妖獣たちも、思わず声を漏らし、笑いをこらえながら曲毅を見た。
本当に個性的だ！
曲毅は平静な顔で、微笑みながら猫女を見た。
「ああ……すぐに手続きをします」と猫女は慌ててから、身分証を持って手続きを行った。
しばらくして、猫女は指三本分の幅のカードと曲毅の身分証を持って、木製の机のそばに戻ってきた。
「カシュリ、あなたの『純爺们』狩猟団の手続きは完了しました。現在は三星地魄妖レベルです」とその猫女は微笑みながら言った。その笑顔は少し魅力的だった。
カシュリというのは、曲毅が持ってきた身分証に記載されていた名前だった。
「ありがとう。これは六星元魄妖レベルの宝剣です。あなたに贈ります」と曲毅は二枚のカードを取り戻し、仙器を取り出してその猫女に直接渡した。
仙界では力のレベルが人仙、地仙、天仙に分かれ、妖界では元妖、地妖、天妖に分かれる。だから、法宝のレベルも同じように分かれている。
「ああ……」その猫女は驚いて曲毅を見た。
周囲の妖獣たちも驚いて曲毅を見ていた。

妖器は妖界では非常に貴重で、妖器を作り出せる妖獣はごくわずかだ。妖獣は通常、自分の体を使って戦い、人間の姿に変身した後も、自分の体から脱落した部分を使って妖器を育てる。
曲毅はただ頷くと、すぐに任務エリアへ向かった。