第五十三章 鋭い玉剣
海面上では四派の弟子たちが衝突し、状況は予測不可能なほど変化していた。
まず、承賢と丘均が火月門のスパイだったため、玄陽観と玉宿派の弟子たちが無実のまま惨殺された。その後、仙雲宗の弟子たちが逃げ出し、島では曲毅たちが承賢、丘均、火月門の弟子たちを皆殺しにした。一方、怀金と怀游の二人は、この時ちょうど穿雲舟に乗って逃げていた。
同時に、海底では万年伏亀、伏海、金角銀鮫の三兄弟が、怀清、寒月上人、承昌、丘钰を取り囲んだ。
「三頭の小銀鮫、見事だったな。報酬として、あの三人の元婴初期の人間をお前たちにやろう。」伏海は細い目を一直線にして、手に鉄棒のような法宝を振りながら、銀鮫三兄弟に霊識で伝言を送った。
伏海の心の中では、この四人の人間はもはや自分のものだった。
「老いた亀よ、あの元婴後期の人間を全力で攻めろ。元婴初期の三人は、安心して俺たち三兄弟に任せてくれ。」三人の中で長兄にあたる鲨海がすぐに返答した。
三頭の金角銀鮫――長兄の鲨海、次兄の鲨浪、三兄の鲨涛。
一瞬のうちに、四頭の妖獣は決断を下した。
伝言が終わるとすぐに、四頭の妖獣は動き出した。伏海は瞬時に寒月上人に襲いかかり、鲨海は怀清に、鲨浪は承昌に、鲨涛は丘钰に向かって攻撃を仕掛けた。
怀清、寒月上人、承昌、丘钰の四人は、元々は一緒になって戦おうと考えていたが、状況が急変し、力を合わせて抵抗する間もなく、それぞれが妖獣と戦わざるを得なかった。
「お前たち人間の修行者が、海底の妖獣と宝を争うなんて、実に妄想だな。今日はお前をここに残してやる。うむ、お前の元婴は俺にやれ。」伏海は激しく攻撃しながら、言葉による攻撃も忘れなかった。
伏海は一生のうち、生活する時間よりも眠っている時間の方が長く、話す機会は滅多になかった。今、人間が現れたので、人間の修行者に心の内を打ち明けたくてたまらないようだった。
寒月上人は真火槍を手にして、なんとか伏海の攻撃を防いでいたが、一度防ごうとするたびに手が脱臼しそうなほどの痛みを感じた。この万年伏亀の力はあまりにも強大だった。
防ぐのは本当に大変だ！
寒月上人は数回防いだが、このままでは本当に生きたまま殺されてしまうと悟り、必死に策を練った。
「真元を暴走させ、真火槍を放て！体を破壊しろ！」
突然、寒月上人が伏海の鉄棒の攻撃を受けた瞬間、体が消えてしまった。彼は速度の秘法を使い、伏海の攻撃範囲から離れ、その背後に回り込んで真火槍を鋭く突き出した。
「なんだと！」
さっきまで伏海を一撃で倒せると夢見ていた寒月上人は、完全に呆然とした。普段なら誰でも刺せば死ぬ真火槍が、今回は伏海の体に突き刺さらない。まるで伏海の体表には絶世の宝甲があるかのようだ。
「ハハ、人間よ、教え忘れていたが、私の本体は万年伏亀だ。私の最大の武器は、この防御力そのものだ。」伏海は得意げに笑った。
実は、伏海は自分の霊器級の亀甲をすべて体表の皮膚に変えていたのだ。当然、中品宝器級の真火槍では貫通できない。
寒月上人の顔色は一瞬で青ざめた。彼は悟ったのだ。自分には伏海に勝つ術はなく、失敗するしかない。伏海の防御を破ることはできないのだから、この戦いをどうやって続ければいいのか。
この状況に直面し、寒月上人は当然ながら逃げ出そうとした！
「逃げるつもりか？そんなに簡単にはいかない。海底は我々妖獣の領域だ。好きな時に来て、好きな時に去れるわけがない。」伏海は寒月上人の考えを知っているかのようにすぐに警告した。
瞬間、伏海は突然変身し、本体である万年伏亀に戻った。
万年伏亀は実に巨大で、幅は百メートルもあり、全身には亀の模様が密にあり、その威圧感は恐ろしいものだった。
「亀の領域！」万年伏亀が叫ぶと、全身の水行真元が流れ始め、亀の体は鏡のようになり、すべての真元が光のようになって「光束」を形成した。
当然、寒月上人はその「光束」に包まれ、つまり万年伏亀の真元に囲まれてしまった。
寒月上人はすぐに心が冷えた。この亀の領域に長くいれば、自分の真元は必ず消耗され尽くし、逃げるどころか、深海の水圧で直接押しつぶされて死んでしまうだろう。
「真火槍、暴炎霊陣、爆発せよ！」
突然、寒月上人は覚悟を決め、大量の真元を真火槍に送り込み、激しく投げつけた。
真火槍の中には暴炎霊陣があり、真元が送り込まれるとすぐに爆発する。その時、真火槍はちょうど亀の領域の中にあり、激しい爆発が起こり、強烈な炎が一瞬で噴出し、万年伏亀の水行真元を直接蒸発させ、周囲の海水も熱くなった。
「ずるいな！」万年伏亀の領域は完全に破壊され、すぐに再び伏海の姿に戻った。
寒月上人も真火槍の爆発を機に、すぐに飛び去ってしまった。
……
一方、鮫海、鮫浪、鮫涛の三兄弟は、それぞれ怀清、承昌、丘钰の三人を攻撃していた。
怀清、承昌、丘钰の三人の掌教は、海底でこの妖獣と戦っても勝つのは難しいと悟り、最初から逃げるつもりでいた。そこで、金角銀鮫の三兄弟が襲ってくるのを見ると、すぐに水中を駆けて逃げ出した。
こうして海底では、鮫海、鮫浪、鮫涛の三兄弟が三つの列に分かれ、それぞれ一人ずつを追いかけ始めた。
鮫海は怀清を密着して追い、怀清の海底での速度が案外速いことに感心しつつ、目には凶暴な光が宿った。
ドン！
体長20メートルもある金角銀鮫が現れ、鮫海はすぐに本来の姿に変身し、怀清を追いついた。
鮫はもともと海の中の速度の王者であり、金角銀鮫はこの海域の覇者で、最も大きな特徴はその驚異的な速さだ。
鮫海が本来の姿に変身すると、その巨大な体は海水の抵抗をほとんど受けず、まるで流線のように怀清を追いつき、頭部の1メートルもある金角で怀清の体に激しく突っ込んだ。
怀清はすぐに身を翻し、手に持つ下品な宝器である紅楠剣に木行の真元を注ぎ込み、金角に向かって突き刺した。
ゴッ！ゴッ！
紅楠剣は衝撃で大きな音を立て、怀清もすぐに真元を動かして素早く後退し、剣が一撃で折れるのを防いだ。
「人間よ、海の中ではお前は私の餌だ。速度も、攻撃力も、持久力も、防御力も、お前は私に劣っている。どうやって私に抵抗できるというのか。」鮫海は鮫尾を振りながら得意げに叫んだ。
それは事実で、金角銀鮫の海中での速度は確かに怀清よりもずっと速く、巨大な体に加えて驚異的な速さから攻撃力も非常に強く、巨大な体はその持久戦力を物語っている。防御力に至っては異常で、全身に広がる銀鱗に加え、巨大な体表には鍛え上げられた筋肉があり、怀清が何度剣を振り下ろしても死なないのだ。
怀清は静かに金角銀鮫の前に立ち、逃げるつもりもなく、目には少し迷いの色があり、何かを決めようとしているようだった。
「金角銀鮫よ、状況は確かにお前の言う通りだが、それでも私に迫らないよう忠告する。さもなければ命をかけて戦うが、その場合、お前の千年に及ぶ修行も終わりだ。」この時、怀清はなんと金角銀鮫を脅す勇気さえ見せた。
案の定、鮫海はそれを聞くと、巨大な口で激しく水を吸い始め、この言葉に大笑いしたようだった。
「人間よ、お前がその言葉を口にする勇気がどこから来たのか本当にわからん。たった一言で私を怖がらせられると思っているのか？」シャーハイは怒りを込めて叫んだ。
この時、シャーハイにはホァイチンがなぜそんなことを言ったのか理解できず、ただ自分を脅しているだけだと思っていた。
ホァイチンは沈黙し、手に持っていたホンナン剣も収めた。
「人間よ、これはどういう意味だ？お前には法宝があるとはいえ、私を止めることはできない。まさか肉体だけで私の攻撃を防げるとでも？」シャーハイはこの状況を見てさらに怒り狂い、ホァイチンが自分を軽蔑していると感じた。
実際、そうだった！
この時のホァイチンは確かにシャーハイを軽蔑していた。なぜなら彼の手にはすでに白玉のような長剣が現れていたからだ。
まさか玉剣だ！
それはホァイチンがクーイーから手に入れた玉剣で、浩天仙府に関わる玉剣であり、何よりも重要なのは、それ自体が極上の霊器だったことだ！
極上の霊器とは、修真界の人々が作り出せる最も強力な法宝なのだ。
玉剣自体からは微かな真元の波動も放たれず、まるでごく普通の装飾品のようだった。
「なんだ、人間よ。こんな壊れた剣を持って私を怖がらせようというのか？」この時もシャーハイはホァイチンの言葉では自分を怖がらせられないと考え、再び芝居を演じたのだ。ホァイチンは法宝を変えるという神秘性で自分を怖がらせようとしているのだ。
ホァイチンは唇をわずかに動かし、なんと笑ったのだ！
「玉剣が現れれば、誰が抗えようか！」
ホァイチンは軽く叫び、すぐに玉剣を振り抜いた。自身の真元をすべて注ぎ込み、玉剣に集中させた。
玉剣が振り抜かれると、海底に光の筋が走り、その光は瞬時に金角銀鮫の巨大な体を切り裂き、金角銀鮫の体は二つに分かれた。そして銀鮫の両目には恐怖と後悔の表情が浮かんだ。
極上の霊器の力はこれほどまでに強大だったのか。真元が剣に注がれると、その玉剣は真元というレベルのエネルギーを浄化し、さらに真元の純度を数段階上昇させ、振り抜かれた剣光が金角銀鮫を真っ二つにしたのだ。
金角銀鮫が死ぬと、瞬時に鮫の形をした元婴が体から逃げ出し、海底へと潜ろうとした。
ホァイチンは既に準備しており、再び玉剣を振るうと、剣気がシャーハイの元婴の逃走を阻んだ。そしてホァイチンは素早く駆け寄り、一気にシャーハイの元婴を手に捕らえた。
「ああ、人間よ、殺さないでくれ。私はお前の妖宠になるつもりだ」と、シャーハイの元婴は泣きながら懇願した。
「もう遅い。実は玉剣を持っているという事実を明かしたくなかったのだが、あなたがあまりにも追い詰めてくるので、命を守るために玉剣を取り出すしかなかった。」怀清もそれほど喜んでいないようだった。
玉剣のことは、怀清は一切明かしたくなかった。ある程度の実力に達するまでは、玉剣を取り出すことはできないのだ。