第二章 魔界への到着

金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人は、すでに一星地魄仙の修行段階に到達していた。当然、五人の修行の進歩は、曲毅の体内にも相応の変化をもたらしていた。
丹田の中では、元々は五つの「三」の字型をした混沌気団があり、各気団の中にある一層の気霧が渦巻き状に急速に回転していたが、他の二層の気霧は依然として静止していた。
一層だけが回転しているということは、ある種の本源的な速度を理解したことを意味していた。
曲毅は自分の体内状況を内視した後、しばらく喜びに浸ったが、すぐに他のことを考え始めた。
もちろん、最も重要なのは、項清、項興、項忠の三人がすでに魔界に向かっており、今や曲毅自身も一星地魄仙に到達したため、無界星斗を使って魔界へ行く力を持っているということだった。
「五尊の中で、火尊はここ通舟堂に留まっていなければならない。私は金尊、木尊、土尊の三人だけを連れて魔界に行こう。」曲毅は静かに言った。
曲毅は、羅一が我慢できずに火尊の修行洞府に突入してしまうかもしれないと心配していた。そのため、羅一に疑われないように、火尊には修行洞府に留まってもらうしかなかった。また、曲毅は火尊に煌煦に近づいてもらいたいと思っており、そのためにも火尊は通舟堂の中で何か行動を起こし、煌煦の注意を引いて招かれるようにしなければならなかった。
天幕組織の五人のうち、項清、項興、項忠の三人は魔界に行き、項钲と項淳の二人は妖界に向かった。曲毅は今、水尊を妖界に送り、項钲と項淳の二人を追跡させるつもりだった。
しばらくして、金尊、木尊、水尊、土尊の四人が寸界球の中に現れた。
曲毅は四人を見て笑いながら言った。「金尊、木尊、土尊、私たち四人で魔界に行く。水尊は妖界に行って、項钲と項淳の二人を追跡し、まずは妖界の状況を把握してきてくれ。」
水尊は頷き、笑って言った。「問題ありません。」
金尊、木尊、土尊の三人も水尊に微笑みかけ、これ以上何も言わなかった。
無界星斗があれば、いつでも再会できるので、今の別れは一時的なものに過ぎず、別れの感情も生じない。
曲毅はそう見て、柔らかい椅子から飛び上がり、水尊のそばに行き、笑って言った。「では、先にあなたを妖界に送っていきます。」
曲毅は無界星斗を取り出し、体内の混沌エネルギーを金行仙元に変えて、すべてを無界星斗の中に注ぎ込んだ。
五解形の無界星斗は、淡い透明な波紋を発生させ、曲毅と水尊を直接包み込んだ。突然、波紋が消え、曲毅と水尊の二人は姿を消した。
それほど時間が経たないうちに、曲毅は無界星斗を持って戻ってきた。

金尊、木尊、土尊の三人は、曲毅がこんなに早く戻ってきたのを見て笑いながら言った。「本尊、妖界で少し遊ばずに、もう戻ってくるのですか？」
曲毅は淡く笑い、率直に言った。「妖界の状況は仙界と変わらず、ただ妖獣が支配する世界に過ぎない。さあ、今度は一緒に魔界へ行こう。」
金尊、木尊、土尊の三人は軽く頷いた。
※※※
項清、項興、項忠の三人は、土滅星域の強虎星にやってきて、この星でしばらく旅をするつもりだった。
土滅星域は合計で三十六の星区に分かれ、各星区は七十二の星団に分かれている。そして各星団内には、大小さまざまな銀河が存在し、中には数万個の銀河しかないところもあれば、百万個もあるところもある。
強虎星は天傷星区の地狂星団に属している。この星には大陸が一つしかなく、その形が非常に強大で威厳のある虎に似ていることから名付けられた。
その時、項清、項興、項忠の三人は強虎大陸の虎頭地域に到着した。
山岳地帯の山頂に三人は降り立ち、周囲を仙識で調べて危険がないことを確認した後、ようやく落ち着いて座った。
「項興、項忠、私たちはすでに二つの星団を巡ってきた。今は地狂星団にいるのだから、何かやることを見つけるべきではないか？」項清が微笑みながら言った。
この三人はすでに土滅星域でしばらく旅をしていたが、単なる遊びだけでは日々があまりにも退屈だと気づいていた。そのため、三人とも飽き飽きしており、再び生死をかけたような生活を送りたいと思っていた。
項興は少し考えた後、笑って言った。「私たちはもう見てきたが、魔界も仙界と同じように五行の修行法を使っている。しかし、魔界の修行者たちは戦闘的で、殺気に満ちており、私たち仙界の者たちよりもずっと凶暴だ。だから、私たち三人で冒険団を結成し、危険な場所に行って他の冒険団と共に宝物を争ってみてはどうだろうか？」
魔界では修行者たちが戦闘を好み、戦いの中で悟りや突破を得ることを好む。当然、武闘的な風潮が強い魔界では、修行者たちは大抵旅を好み、束縛を嫌う。長い間に、魔界では数人の友人が一緒にチームを組んで危険な場所に冒険に行くという伝統が生まれた。
項忠はそれを聞いて真剣に考えた後、言った。「冒険団か……私たち三人だけでは人数が足りない。もし十人いれば、冒険団を結成できるだろう。そうすれば羅魂石や伝天石の情報を探すのもずっと便利になる。」

項清は二人の言葉を聞いて目を輝かせた。これは良い方法だ。冒険団を結成すれば、三人の正体が露見する心配もなくなり、この魔界を旅する際もずっと安全になる。
「よし、私たち全員が冒険団を結成したいと思っているのなら、今すぐ虎中市に行って、そこの冒険ギルドに申請しよう」と項清は嬉しそうに叫んだ。
項興と項忠の二人もすぐに立ち上がり、項清も続いて立ち上がり、三人はすぐに強虎大陸の中心部へと飛んで行った。
三人がその山岳地帯を離れると、さっき三人がいた山頂に突然透明な波紋が現れ、その後曲毅の姿も現れた。
曲毅は無界星斗を利用して、ついに魔界に到着したのだ。
「魔界、ついに来たな」と曲毅は微笑みながら言った。
瞬間、金尊、木尊、土尊の三人が寸界球から出てきて、曲毅のそばに降り立った。
「本尊、項清たち三人は、どうやら冒険団の申請に行くようですね」と金尊は微笑みながら言った。
曲毅はくすくす笑い、すぐに言った。「彼ら三人が冒険団の結成を申請するのなら、私たちも混ぜてもらって、彼らの冒険団に加わろう」
金尊、木尊、土尊の三人はすぐに大笑いした。
その後、金尊、木尊、土尊の三人も魔界の風景を楽しむことなく、すぐに寸界球に戻り、曲毅自身も飛び立って項清たち三人の後を追った。
暗闇の中で器神の仙識が感応しているため、曲毅が項清、項興、項忠の三人を見失うことはない。
この時の曲毅は、魔界に来たばかりで何もかもが不慣れなため、星空舟を出して飛行するのは難しく、自分の速さに頼って進むしかなかった。
しかし、項清、項興、項忠の三人はいずれも上位の人魂仙に過ぎず、彼らの速さは曲毅に比べればカタツムリとウサギのようなものだった。
※※※
虎中市は強虎大陸で最も大きな都市で、そこは強虎星の修行者たちが集まる場所だ。
項清、項興、項忠の三人はすでに虎中市の城門の外に到着しており、城門で身分カードを提示して検査を受け、さらに五つの本源之石を支払った後、ようやく市内への入城許可を得た。
曲毅の仙識は常に項清たち三人を追っており、自然と虎中市の規則も把握していた。市内に入るには魔界の身分カードが必要だ。
もちろん、今はまだ魔界の身分カードを持っていない曲毅はすぐに立ち止まった。
「曲毅、北に1000キロメートル飛んでみろ。そこに石洞があり、中には四つの三星人魄魔が悪事を働いている。彼らの身分カードを奪ってこい」と、その時、器神の声が突然響いた。

器神の現在の仙識の感知能力はすでに天魄仙のレベルに達しており、感知範囲は曲毅よりもはるかに広い。
曲毅は口元に笑みを浮かべ、すぐに北へと飛んでいった。
奇妙な岩が立ち並ぶ山岳地帯の中、ある岩峰の下に石洞があり、その洞口には隠息陣法があった。しかし、この陣法がどうして陣法の宗師である器神を欺けるはずがあろうか。今、曲毅は洞口の外にいる。
「中の四人め、お前たち、略奪したものを分け合うなら安全な場所に行けよ。今すぐ出てこい。」曲毅は六合刀を手に、大声で叫んだ。
フーフーフー！
洞の中の四人はすぐに陣法を解き、石洞から飛び出した。四人とも残忍な顔つきで、凶悪な表情をしており、明らかに略奪や殺人を日常的に行っている者たちだった。
四人は曲毅の体から放たれる魔元の波動を感知しようとしたが、何も感じ取れず困惑した。しかし、曲毅の手に人魄魔レベルの魔器があるのを見て、安心感を覚えた。
「小僧、お前一人の人魄魔が我々四人兄弟に手を出すとは、自ら死を招くな。」と、そのうちの一人が凶暴な目つきで叫んだ。
すぐに、四人は曲毅を取り囲んだ。
曲毅はただ微笑むだけだった。自分の体内には混沌エネルギーが満ちているため、当然この四人には自分の体からの魔元の波動は感知できない。そして、この四人は六合刀の品質から自分の力を判断し、さらに自分を殺そうとしているのだから、絶対に許すわけにはいかない。
「みんなで一緒に攻撃してこい。」曲毅は穏やかに笑い、余裕の態度を見せた。
四人は全く同じ魔剣を持ち、同時に頷くと、一斉に飛びかかって曲毅を襲った。
曲毅は突然六合刀を体内に収め、混沌エネルギーも使わず、自分の肉体だけで四人の攻撃を受け止めた。
ディン！ディン！ディン！ディン！
四本の剣が曲毅の体に突き刺さったが、四人は驚愕して気づいた。ディンという音と共に、自分たちの魔剣が砕け散ってしまったのだ。
曲毅は笑い声を上げ、素早く両手を振り、四発の平手打ちで四人の頭を粉々にした。
「お前たち四人、人を殺し財を奪ったが、今日こそ報いを受けたな。」曲毅は微笑みながら言った。
すぐに、四人の体が倒れ、体内に収めていた空間指輪も現れた。
曲毅は四人の空間指輪を手に取り、仙識で一掃すると、中にある四人分の身分カードを取り出した。
「曲毅、身分カードを一つ選び、血を一滴垂らせ。私がこのカードを改造してやろう。」突然、器神の声が聞こえてきた。

魔界の身分証であり、持ち主の魂の印と関連している。曲毅がこの身分証だけを持っていても役に立たず、かえって自分の正体が露見してしまう。
曲毅は笑うと、身分証の上に血の滴を落とした。
寸界球が突然現れ、金色の光を放ってその身分証に当てた。しばらくすると金色の光は消え、身分証の改造が完了した。
今や曲毅も魔界の身分証を持つことになった。
その後、器神は金尊、木尊、土尊の三人にも協力して身分証を作成し、彼らも魔界で自由に行動できるようになった。
身分証の準備が整うと、曲毅はすぐに虎中城へと飛んで行った。