第六十七章 灵丹院

承器殿の十人の長老たちが現れ、通舟堂が十億個の仙器を製造する任務を完了したことを自ら証明した。寧妍、展義、衛岳の三人は仕方なく敗北を認めた。
火尊は三人が直接敗北を認めたのを見て笑い、静かに言った。「三人とも、本源の石はいつ私に渡せるのですか？」
賭け事の内容は、一人につき十億個の本源の石だった。
寧妍の顔にはわずかな怒りが浮かび、美しい瞳で火尊を見つめた。その眼差しには、火尊が自分を信じず善人を見分けられないと非難するような意味が含まれていた。やがて寧妍の表情は焦りに変わり、火尊が自分が十億の賭け金を支払えないと疑うのではないかと恐れている様子だった。
展義と衛岳の二人も体を震わせ、明らかに恐怖を感じていた。
その時、華成安が再び声を上げ、笑って言った。「火尊、彼ら三人は祖火堂、経華堂、鑫炉堂という三つの製造派閥を代表しているのです。ですから賭け金はその三つの派閥があなたに支払うべきです。ちょうどよく、これら三つの派閥は私たち承器殿にも任務達成のポイントを持っています。ですから賭け事の約束に従い、三つの派閥が得たポイントからそれぞれ十億個の本源の石分をあなたに渡せばよいのです。」
火尊はそれを聞いてすぐに華成安の意図を理解した。彼は三人がすぐに決断できず、三つの派閥が賭け事を反故にして賭け金の支払いを先延ばしにするのを心配しており、そのため直接三つの派閥のポイントから差し引こうとしているのだ。
もちろん、そうなれば火尊が十人の長老たちに約束した十億個の本源の石も直接彼らに渡せることになる。
「こんなに簡単なのか。では今すぐ本源の石を私に渡してください。」火尊は笑いながら、自分の身分カードを華成安に渡した。
華成安は微笑みながら身分カードを受け取り、他の九人の長老たちに目配せをした。十人は承器殿の一階にあるポイント室に向かい、実際にポイントの移行を行った。
寧妍はこの光景を見てすぐに口を尖らせ、恨めしそうな目で火尊を見つめた。
展義と衛岳の二人はすぐに地面に倒れ込み、自分たちが経華堂や鑫炉堂に告発され、執事の地位を追放される可能性があることを感じ取っていた。
製造派閥も、執事に不満があれば告発する権利があるのだ。
その時、火尊がずっと笑っているだけで自分の方を一瞥もしないのを見て、寧妍は思わず火尊のそばに行き、細い手を伸ばして火尊を引っ張った。
「あっ……寧妍、何をするのですか？」火尊は困惑した様子で寧妍を見つめ、なぜ自分を引っ張るのか全く理解できなかった。

寧艶は可愛らしい顔にぱっと笑みを浮かべ、嬉しそうに言った。「火尊、4年前は下位の人魂仙に過ぎなかったのに、どうして今は中位の人魂仙にまで昇格したの？」
火尊は寧艶の手を振り払い、一歩離れてから慎重に言った。「答えられない。」
寧艶はさらに一歩近づき、美しい歯を見せながら静かに言った。「火尊、私の修行が五星地魄仙に達したのを見て、私の修行レベルに追いつこうと必死になっているのですか？」
それを聞いた火尊の額には汗が浮かんだ。
今や火尊は、寧艶が自分に夢中になっているだけでなく、狂気の域に達していることを確信していた。自分の修行の進歩は、彼女と対等に付き合うためだけだと思い込んでいるのだ。
「美女、考えすぎだ。」火尊は静かにそう言った。
言うが早いか、火尊はすぐに走り出し、ポイント室へ向かい、10人の長老たちのもとへ行った。
寧艶の目は一瞬で真っ赤になり、茫然と火尊が走り去るのを見つめていた。
一方、ポイント室の中の火尊はすでに自分の身分カードを手に入れ、仙識でスキャンすると、20億個の本源之石分のポイントが増えているのが分かった。残りの10億個の本源之石は、10人の長老たちが自動的に自分たちのものにしていた。
火尊は10人の長老たちにうなずき、微笑みを浮かべて合図を受け取ると、ようやくポイント室を出た。
これから通舟堂が任務を引き受ける際、この10人の長老たちは間違いなく通舟堂の側に立つだろう。火尊が与える利益分配は実に気前が良いからだ。
火尊がポイント室から出ると、華海が期待に胸を膨らませてポイント室を見つめており、熱い視線を自分に向けていた。
「華海、2階に行って、すべての二星人魄仙レベルの錬器任務も予約してこい。」火尊は淡々と言った。
「あ……」華海はさっき本源之石を手に入れたか尋ねようとしていたが、火尊の言葉を聞いて驚きのあまり言葉を失った。
通舟堂はちょうど一星人魄仙レベルの錬器任務を終えたばかりなのに、今度はすべての二星人魄仙レベルの錬器任務も引き受けるなんて、火尊は少し狂っているのではないか。
しかし、華海は火尊の断固とした眼差しを見て、反論する勇気もなく、すぐに承器殿の2階へ飛び、登録室に行って2階のすべての錬器任務を予約した。
もちろん、先ほど利益を得た10人の長老たちは、通舟堂が再びすべての二星人魄仙レベルの錬器任務を予約したと聞いて驚いたが、すぐに皆喜んで笑い出した。

通舟堂は再び、すべての二星人魄仙レベルの錬器任務を見事にこなした。
火尊と華海の二人は、皆の驚いた視線の中、落ち着いて承器殿を後にし、錬器院本部の転送大殿へ向かい、すぐに通舟堂本部に転送された。
※※※
通舟堂本部に戻った火尊と華海を、堂主の雲舟子がすぐに見つけ、すぐに駆け寄ってきた。
「執事、火尊、任務を終えて戻ったのですね。任務のポイントはもう手に入れましたか？」と雲舟子は急ぎ足で尋ねた。
華海は自分の執事令を取り出し、笑って言った。「堂主、十億ポイントはもう私の手元にあります。後ほど利益を分け合いましょう。」
それを聞いた雲舟子の顔色はすぐに和らぎ、華海と火尊を喜びに満ちた目で見つめた。
一方、火尊は突然顔をこわばらせたが、すぐに笑い出し、「堂主、華海執事、何か相談事があるなら、私は先に失礼します」と言った。
そう言うと、火尊は二人の戸惑った視線の中、飛び去っていった。
その後、火尊は赤宇の修練洞府へ向かった。その洞府にも他の五人の執事と同様に、吞霊血脈が伸びており、本源之力に満ちた特別な霊気が漂っていた。
赤宇は霊丹院出身で、通舟堂と霊丹院の交流を担当している。
火尊が洞府の前に到着するとすぐに、赤宇は彼を見つけ、すぐに洞府の陣法を解いて火尊が容易に入れるようにした。
「火尊、私のところに何か用ですか？」と赤宇は落ち着いて尋ねた。
通舟堂が錬器を専門とする支部であるため、霊丹院の執事である赤宇は、自分がやるべきことはそれほど多くないと考えており、火尊が自分のところに来たことに少し戸惑っていた。
火尊は地面に座り、赤宇をまっすぐ見つめながら微笑んで言った。「赤宇、霊丹院に行ってみませんか？今、そこにはどんな丹薬があるのか見てみたいんです。」
実は、金尊が寸界球を持って宗務院に行った後、幽寒宗の霊丹院で幽霊皇地丹という丹薬が製造されているという情報を得ていた。この丹薬は、上位の人魂仙レベルの修行者が一星地魄仙へと昇華する確率を大幅に高めることができる。
さっき、火尊は金尊からの意念メッセージを受け取り、すぐに華海と別れて赤宇のところに来たのだ。
それを聞いた赤宇は、ようやく理解したような表情を浮かべて笑い、「火尊、もしかしてすでに三十億の本源之石を手に入れて、さらに修行を進めるために霊丹院で丹薬を購入しようというのですか？」と言った。
火尊は仕方なく頷いた。

霊魂を飲み込む血脈があれば、火尊の修行レベルが上がるのは時間の問題だ。そのため、火尊は急いで丹薬の助けを必要としていない。しかし、今は仲間が霊丹院を狙っていることを赤宇に話すわけにもいかず、仕方なく認めて、赤宇に自分が丹薬を買って修行を加速していると思わせるしかなかった。
「それなら、今すぐ霊丹院へ向かいましょう」と赤宇は微笑みながら言った。
火尊も再び頷いた。
その後、二人は洞窟を出て、通舟堂の転送殿へと向かった。
※※※
霊丹院がある赤炎大陸も、通舟堂がある火鸞大陸と同様に、地幽星の東半球に位置している。
この時、火尊と赤宇は霊丹院の本部に到着した。
本部もまた極めて巨大な都市で、そこにある建物や宮殿はすべて丹薬に関連している。
ある庭園には十万年もの歳月を経た霊草が一本だけ植えられているかもしれず、ある閣楼には地魄仙が欲しがる丹薬が保管されているかもしれない。また、ある店の店主は莫大な富を持つ大物かもしれず、ある酒楼ではいつでも莫大な富をもたらす丹薬の取引が行われているかもしれない。
ここはまさに丹薬の楽園で、地幽星団の修行者や勢力、商団は皆、名を聞いてここにやってきて丹薬を購入したり、丹薬の取引を行ったりしている。
都市の各大道の両側には香り高い花草が咲き乱れ、その香りを嗅ぐと体が軽やかになるような感覚に襲われる。
この時、赤宇は火尊を連れて大道を歩きながら、霊丹院本部の様子について絶えず説明していた。
霊丹院も炼器院と同様に、多くの炼丹の支部があり、合計で二百ある。もちろん、実力には差があり、一部の支部は人魄仙レベルの丹薬しか作れず、一部の支部は数種類の人魂仙レベルの丹薬を作れる。そして、上位十位の炼丹支部は地魄仙レベルの丹薬を作ることができ、さらには下位の地魂仙レベルの丹薬さえも作れる。
言うまでもなく、地幽星団内で最も炼丹の実力が高い門派は、ほとんどが幽寒宗に招かれ、炼丹院に編入されている。祝炎星にあった、かつて通舟堂と並び称された丹辰閣のように、数種類の人魄仙レベルの丹薬しか作れないところは、幽寒宗に招かれる資格がない。
火尊は歩きながら聞いていき、やがて「丹汇殿」と呼ばれる高大な建物の前でようやく立ち止まった。
「赤宇、この丹汇殿が、霊丹院の各支部が炼丹の任務を予約する場所なのかな。私たちも中に入ろう。炼丹の任務を予約することはできなくても、今霊丹院がどんな炼丹の任務を受けているのか知りたいんだ」と火尊は淡く笑った。

火尊の言葉を聞いて、赤宇も反論せず、先に丹汇殿に入っていった。