第六十二章 突破間近
絶火峰の峰主・震南天は、堂主の雲舟子に次いで二人目として地魄仙の修行段階に到達した。
皆は驚き、さらには好奇心を抱き、空中に集まって震南天を取り囲み、彼がどのようにして一星地魄仙の段階に到達したのかを知りたがっていた。
震南天は得意げに空中に留まり、無数の視線が自分を熱く見つめるのを受け入れていた。まるでこの光景を何度も想像してきたかのようだった。
堂主の雲舟子も火行功法を修練しており、火の「温むき」「熱くなる」「上昇する」という速度を理解し、三星地魄仙となっていた。
その時、雲舟子はずっと震南天を見つめていた。
「震南天、受けてみろ。」突然、雲舟子は素早く飛び出し、震南天に直撃した。
巨大な炎の手のひらが、言葉が終わる前にすでに震南天の前に現れた。その燃える炎は、地仙の強者だけが持つ青燎天火で、炎の色はすでに青色に変わっていた。
震南天は雲舟子の攻撃を感じ取り、彼が飛行する際に「温むきの速度」を使っていることも察した。どうやら雲舟子は自分の修行の実力を試そうとしているようだ。
「退く！」震南天は叫び、素早く後退した。
二人とも「温むきの速度」を使い、火行仙元を高速で回転させて、体が一定の速度で飛行し続けるのを支えていた。
雲舟子の炎の手のひらはずっと震南天に近づき続け、空中での二人の距離は全く変わらず、一方が追い、もう一方が退いていた。
通舟堂の弟子たちは一瞬で、自分たちの仙識では二人の姿を全く捉えられず、ぼんやりとした二つのエネルギーの気配しか感じられないことに気づいた。二人の姿はどこにいるのか全く分からなかった。
幸い、巨大な炎の手のひらがあったおかげで、皆は二人が今どこにいるのかを知ることができたが、その速さに目も追いつかず、炎の手のひらはあまりにも速く、人々の目では追えなかった。
突然、空中の雲舟子と震南天の姿が止まった。
雲舟子は笑顔で言った。「震南天、お前は本当に地魄仙に到達したな。私の手にこんなに長く耐えられるとは、お前の潜在力は大きい。」
震南天の顔には困惑の色が浮かんでいた。さっきははっきりと分かっていた。雲舟子はあまり仙元を使っておらず、それでようやく自分の速度に合わせているだけで、自分を傷つけることはなかったのだ。もし雲舟子が全力を出せば、自分もすぐに傷つくことは明らかだった。
結局のところ、雲舟子は三星地魄仙であり、彼の体内の仙元は、今の震南天が太刀打ちできるものではなかった。
この比較を通じて、震南天は当初の得意げな気持ちがすぐに消え去り、自分は確かに地魄仙の境界に到達したものの、本物の地魄仙に遭遇するとまだまだ未熟で、誰にでも簡単に打ち負かされるのだと悟った。
「堂主、ご忠告ありがとうございます。」震南天は雲舟子が自分の心を試していることを理解し、誠実にそう言った。
雲舟子は頷き、素早く地面に降り立った。
「震南天峰主はすでに地魄仙の境界に到達しました。今日から、震南天は我々通舟堂の副堂主となり、通舟堂のすべての事柄を全権で決定できるのです。」雲舟子は地面に降りるなりすぐに叫んだ。
「はい、堂主。」
「副堂主が地魄仙の境界に到達したことを祝福します！」
一万人がそれぞれ異なる反応を示した。
特に以前震南天と同じく上位の人魂仙だった峰主たちは、震南天を見て様々な表情を浮かべた。皆、ほぼ同時期に上位の人魂仙となり、間もなく峰主になったのだが、震南天が火尊を手に入れてからは、絶火峰の力が急上昇するだけでなく、震南天自身の修行の進歩も著しく、彼らを大いに刺激したのだ。
「震南天、おめでとう。」奪火峰の峰主である冷古は依然として冷たい目で震南天を見つめ、静かに言った。
冷古はかつて通舟堂十八峰の中で最も強力な峰主だった。本来なら火尊も奪火峰に属するはずだったのだ。
震南天は淡く笑い、「冷古、君ももうすぐ突破できるだろう？」と言った。
冷古は口元を引きつらせ、冷たく言った。「もうすぐ、私も一星地魄仙の境界に到達できると信じている。」
震南天は微笑みながら頷いた。
「皆さん、それぞれ修行に戻ってください。私は絶火峰に戻らなければなりません。」震南天はすぐに大声で叫び、皆の驚いた視線の中、その場を飛び去った。
この震南天、わざと見せびらかしに来たのか！
一万の通舟堂の弟子たちは一瞬でそれを理解した。
※※※
「火尊、来ました。私はもう一星地魄仙の境界に到達しました。」
震南天はすぐに絶火峰に戻ることなく、直接火尊の修行洞府へと飛んで行き、地面に着くと大声で叫んだ。
「このデブ野郎、何を騒いでるんだ。入りたければそのまま入ればいいだろう。」火尊の声が洞府の中から聞こえ、洞府の陣法が解かれ、入口が現れた。
震南天は笑いながら、嬉しそうに火尊の修行洞府の中に飛び込んだ。
洞府の中にはもちろん吞霊血脈があり、そこは濃厚な火行昇腾法奥の霊気で満ちていた。
火尊は洞府の中央に座っていた。
「火尊、修行の境界を突破したばかりで、すぐにあなたのところに来ました。」震南天も中に入ると地面に座り、大声で笑った。
「このデブ野郎、お前には隠せないな。きっと先に本部に行って、全ての峰主たちに自慢してから、こっちに来たんだろう。」火尊は淡々と笑った。
震南天は顔を赤らめ、急いでお腹をさすった後、落ち着いて言った。「火尊、私はもう副堂主になりました。これから何か必要なことがあれば、直接私に言ってください。必ず全力でお手伝いします。」
火尊はそれを聞いて少し驚いた表情を浮かべたが、すぐに理解した。この雲舟子も自分の影響力に気づいており、将来自分に見捨てられないように、わざと親しい震南天を副堂主の地位に押し上げたのだ。
「このデブ野郎、お前の力じゃ何の助けにもならない。副堂主になったからには、もう一度手を貸してやろう。通舟堂の全弟子の修行は私が責任を持つ。」火尊は淡々と笑った。
震南天はそれを聞いて驚きのあまり飛び上がり、信じられないという表情で火尊を見つめた。
「火尊、本当に通舟堂の全弟子の修行を向上させる力があるのですか？」震南天は珍しく真剣な表情で火尊を見つめた。
通舟堂には今、十三万もの弟子がいる。もし火尊が本当に彼ら全員の修行を向上させる力を持っているなら、それは間違いなく仙界で最も強大な人物だろう。結局のところ、天仙でさえ他人の修行を直接向上させる力は持っていないのだ。
火尊は微笑みながら震南天を見ていたが、震南天がゆっくりと地面に座るまで待ってから言った。「デブ野郎、自分がどうやって修行を進めたか忘れたのか？私が手に入れたこの霊脈は、人魄仙、人魂仙、地魄仙の弟子たちの修行を同時に向上させることができるんだ。」
震南天は再び驚いて目を見開き、自分の修行洞府にあったあの血液の噴水を思い出した。まさにその血液が蒸発して生じた特別な霊気が、震南天を本源の力の速さの環境に浸らせ、温の速さを素早く理解させたのだ。
もちろん、火尊はその血液が吞霊血脈であることは震南天に告げず、単なる霊脈だと言っただけだった。
震南天は当初、この霊脈は自分の修行を助けるだけだと思っていたが、火尊がその霊脈が三種類の修行レベルの人々を助けられると言うのを聞いて、心の中で長い間動揺が収まらなかった。
「火尊、どうするつもりですか？私は必ず全力で協力します。」震南天はすぐに意思表示した。
震南天自身がすでに霊脈の恩恵を受けていたので、この霊脈から放たれる霊気が各弟子の修行を助けることが、修行空間での修行よりも優れていることを深く理解していた。
こうなれば、これからは通舟堂の弟子たちは遠く離れた伝功院に行って修行する必要はなく、自分たちの地盤で修行すればよくなる。震南天は副堂主に就任したばかりなのに、すでに通舟堂の発展に熱心だった。
火尊は震南天の急ぎようを見て、くすっと微笑むと言った。「デブ、君は本当に落ち着きがないな。考えてみろよ。もし通舟堂の弟子全員が伝功院に行かなくなったら、幽寒宗は我々を疑わないわけがない。そうなれば、我々が持つこの霊脈も当然幽寒宗に見つかってしまう。」
震南天はそれを聞いて激しく驚き、額に汗が浮かんだ。
確かに、通舟堂の弟子たちが伝功院の修行スペースを使わずとも、みんな急速に修行の進歩を遂げているのだから、他人の疑念を招くのは当然だ。そうなれば強者が偵察に来て、吞霊の血脈が発見され、幽寒宗に奪われてしまうだろう。
火尊は再び手を振って震南天の気持ちを落ち着かせ、笑って言った。「デブ、君は自分が信頼できる弟子を選び出して私に教えればいい。そうすれば私が彼らの修行を手伝える。」
忠実で潜在能力のある弟子を数人育てれば、その弟子たちの修行が進めば幽寒宗の強者も恐れることはなくなる。その時こそ吞霊の血脈を公にし、幽寒宗に奪われる心配もなくなり、通舟堂の全弟子を力を入れて育てることができる。
震南天も賢い人物だったので、すぐに理解した。
「わかった、気をつける。その時にまた名簿を送るよ」と震南天は真剣に言った。
火尊は頷いた。
その時、火尊は突然動きを止め、何か良いことを知ったかのように口元に笑みを浮かべた。
「デブ、君は今副堂主になったばかりだから、先に用事を済ませなさい。私は修行を始めるから」と火尊は微笑みながら、彼を追い出した。
震南天は一瞬呆然とした後、不機嫌そうに立ち上がり、自ら火尊の修行洞府を離れた。
火尊は再び洞府の陣法を起動し、外部の者に自分の動きを見られないようにして、ようやく安心した。
「ふふ、金尊、水尊、この二人はもうすぐ突破するらしい。本当に羨ましいな。私も集中して、早く中位人魂仙に突破しなければ」と火尊は嬉しそうに言った。
実は、ずっと修行洞府で静かに修行していた金尊と水尊の二人が、もうすぐ突破するところだったのだ。曲毅と五人の分身は魂が一体となっており、互いの動きを知っているので、火尊も二人の修行の進捗をすぐに知ることができたのだ。