第二十八章 法奥対決

祝家の二十人は峡谷の上空に集まり、互いに微笑み合った後、突然二十の方向へと飛び去った。
宇文家は二人の人魂仙、宇文寧飛と宇文伝鵬を派遣し、常に峡谷全体の動きを監視していた。この時、二人の仙識は祝家の二十人の動きを察知した。
「無恥だ！」
宇文寧飛と宇文伝鵬は同時に叫んだ。
二人は当然、祝家の者たちの策略を理解していた。二十人が異なる方向に飛び去れば、二人でせいぜい二人しか追跡できず、残りの十八人は二人の監視から逃れることになる。
すぐに、宇文寧飛と宇文伝鵬は目を見合わせ、仙識で意思を交わした。
「祝家の連中はわざと我々を怒らせようとしている。ならば、我々はそれぞれ一人の中位人魂仙を狙い、必要であれば殺しても構わない。」と宇文寧飛が言った。
「よし、この二十人の中には合計五人の中位人魂仙がいる。我々はそれぞれ一人を選び、追跡しよう。」と宇文伝鵬が返した。
瞬く間に、宇文寧飛と宇文伝鵬は飛び立ち、祝家の二人の中位人魂仙を狙った。宇文寧飛は祝霄を、宇文伝鵬は祝保のもとへと向かった。
※※※
祝保は曲毅の命令に従い、元興宗の任務を引き受け、一人で西央大陸の中央部へと飛んでいった。
西央大陸で唯一の驭獣宗派である元興宗は、常に様々な勢力が狙う対象であり、どの勢力も怒らせないよう中立の姿勢を保ってきた。
祝保は元興宗に関する資料を調べた後、不安になった。元興宗は既に数万年も続いており、常に中立の宗派であり、これまで多くの勢力が取り込もうとしたが、一度も揺らぐことはなかった。そのため、曲毅がその元興宗に行くことに祝保は非常に困惑した。
しかし、祝保は尋ねることもできず、空中を速く飛び続けた。
「祝保、後ろに宇文家の者がついている。前方に森があるから、そこに入って身を隠せ。」と曲毅の声が突然聞こえてきた。
器神は寸界球の中におり、地仙レベルの仙識で既に宇文伝鵬の動きを把握していた。
祝保はそれを聞いても表情を変えず、宇文伝鵬に気づいていないふりをして、突然速度を上げ、前方百里先の森の上空に到着した。
その森は朦朧とした白い霧に包まれ、幻想的で捉えどころのない様子だった。

祝保はすぐに森の下に落ち、その後池の中に落ち込んだ。祝保が中位の人魂仙としての修行を積み、水行沈降法奥や寒凉法奥を理解しているため、今は沈降法奥を使って自分の気を水流の振動に変え、池から始まり小川に沿って下へと漂っていった。
沈降法奥により、水行の沈降力と降下力を瞬時に切り替えることができる。つまり、祝保が沈降力を発揮している最中に降下力に切り替えたい場合、沈降力を直接降下力に変えることができるのだ。
この時、祝保は沈降法奥を巧みに使い、自分の存在を隠していた。
宇文伝鵬はすぐに森の上空に到着し、仙識で探ってみると、池の中に祝保の気配はなく、さらに水流にも目を向けたが、やはり祝保の気配は見つからなかった。
「ふん、水行沈降法奥を理解したからといって、今日は逃げることはできないぞ。」宇文伝鵬は怒り心頭となり、大声で叫んだ。
宇文伝鵬は木行の上位人魂仙であり、木行の三つの本源法奥、生枯法奥、伸屈法奥、松緊法奥をすべて理解している。今回、宇文齊天が宇文伝鵬に祝家を監視させたのは、彼の修行の成果と機敏さを買っていたからだ。
仙識で再び森を探ってみたが、宇文伝鵬は依然として祝保の気配を全く感じ取れず、怒りはさらに募った。
「私を絶技を使わせる気か、ならば私の力を味わわせてやる。」宇文伝鵬は怒りに満ちて叫んだ。
すぐに、宇文伝鵬は両手を合わせ、同時に掌を下に向け、下の森に向かって叩き下ろした。
左手には青色の気団が、右手にも青色の気団があり、どちらも木行の本源エネルギーだったが、左手の気団には生の力が、右手の気団には枯れの力が含まれていた。
生枯法奥が、宇文伝鵬によってこのように使われたのだ。
二つの青色の気団が同時に降り注ぎ、1キロメートルもの長さに広がり、左右に水流の両側に落ちた。
水流の左側では、木々が急に繁茂し、幹は一気に2倍に膨らみ、枝は伸び、葉はすべて2倍の大きさになったが、間もなく木々は再び枯れ始めた。これは生枯法奥の中の「先に生じ、次に枯れる」術だ。
水流の右側では、青色の気団が降り注いだ瞬間、すべての木々や草むらが破壊され、大地はまるで砂漠のようになった。しかしすぐに、その砂漠全体が良質な田地に変わり、雑草や木々が生え、木々も元の姿に戻った。これは生枯法奥の中の「先に死んで、次に生じる」術だ。
二つの気団が降り注ぐ間、宇文伝鵬の仙識は常に水流の中の変化を注意深く観察していた。

木々は水流と直接的な関係があり、一生と枯れる間に水流に影響を与える。これが宇文伝鵬が生枯法奥を使う理由であり、水流の中の祝保を見つけ出すのに役立つのだ。
「ふん、逃げ足は速いな。だがお前は逃れられない運命だ。」宇文伝鵬は最初の攻撃で祝保を追い詰められなかったことに怒り、再び叫んだ。
すぐに、宇文伝鵬は水流の方向に沿って生枯法奥を連続して放ち、水流の両側の木々を盛んにしたり枯らしたりしながら、絶えず祝保を探し続けた。
「ハハ、もう逃げられないぞ！」宇文伝鵬は再び生枯法奥を放った後、興奮して叫んだ。
宇文伝鵬はすでに水流の中の祝保の位置を突き止めていた。
「行け！」
宇文伝鵬は右手を激しく振り、掌から碗口ほどの大きさの青色の気団が放たれた。その気団が水流に落ちると、突然鋭い長い刺に変わり、直接水流の中に突き刺さった。
ドン！
突然、祝保が水流から飛び出し、両手で氷柱を抱えて青色の長い刺を受け止めた。爆発音と共に、氷柱と長い刺は同時に砕け散った。
「お前は宇文家のどこの者だ？なぜ会ったばかりでこんなに容赦なく迫るのだ？」祝保は空中に上がり、怒りに満ちて問い詰めた。
先ほど、祝保は水流の中で生枯法奥の影響を受け、うっかりして気を失い、発見されてしまい、抵抗せざるを得なかったのだ。
宇文伝鵬は冷ややかに祝保を見つめ、冷笑しながら言った。「私の名前は知る必要はない。今日お前は必ず死ぬ。そうすれば祝家に警告できる。方央星はお前たち祝家が足を踏み入れていい場所ではないのだ。」
それを聞いた祝保は厳しい表情を浮かべ、殺意が急に湧き上がった。
「そうか？ならばお前の警告を受け入れよう。今ここで生死を決めよう。」祝保は凶暴な目つきで怒りに満ちた声で叫んだ。
祝保は中位の人魂仙に過ぎず、二種類の法奥しか使えないが、人魂仙同士の戦いは必ずしも使える法奥の数が多ければ有利とは限らない。体内の仙元の量や法奥の使い方の技術も重要だ。だから、この宇文家の上位の人魂仙に対しても、祝保は全く恐れていなかった。
宇文伝鵬は目を鋭くし、突然青白い光を放つ木剣を取り出した。それは十万年の宝翠樹の木心から作られた、地魄仙レベルの仙器だった。
「私の宝青剣よ、無数の人間を殺してきた。今こそお前の首を取る。」宇文伝鵬は冷たい声で叫んだ。
宝青剣に仙元が注がれ、突然幻影となって祝保に向かって飛んでいった。
その速度は、上位の人魂仙よりもはるかに速かった。

祝保の目に驚きが浮かび、すぐに全身が震えた。突然、体の前に透明な氷の壁が現れ、その壁の中ではきらめく白い光が流れていた。
ドン！
宝青剣が氷の壁に衝突したが、わずかに表面を切り裂いただけで、それ以上前に進むことはできなかった。
「ふん、たとえ地仙の仙器を持っていても、お前は人魂仙の修行者に過ぎない。力がどれほど強くなろうと。私の寒凉法奥はお前の木行仙元を凝固させる効果がある。お前の宝青剣がいかに鋭く、速くても、私の氷の壁を破ることはできないぞ。」祝保は冷たい表情で叫んだ。
宇文伝鵬はすぐに宝青剣を引き戻し、冷たい表情で再び祝保を見つめ、突然笑った。
「お前はただの中位人魂仙で、しかもつい最近中位人魂仙に昇格したばかりだ。お前の体内にある仙元がどれだけあろうと、私が消耗させてやる。」宇文伝鵬は再び冷たく叫んだ。
突然、宝青剣が幻影のように再び放たれ、氷の壁に向かって突き刺さった。
ジジッと氷の壁が裂ける音が絶え間なく響き、いつでも壁が破れそうだった。しかし、祝保も命をかけて水行仙元を送り続け、氷の壁の完全性を維持していた。
宇文伝鵬は10回連続で攻撃したが、祝保がなおも氷の壁を維持しているのを見て少し驚き、すぐに宝青剣を引き戻した。
「お前は中位人魂仙で、仙元は豊富だが、もうすぐ仙元が尽きることもわかっている。さあ、私の松緊法奥を味わってみろ。まだ耐えられるか？」宇文伝鵬は狂ったように笑いながら叫んだ。
宝青剣は再び宇文伝鵬によって放たれたが、今回は飛んで氷の壁に突き刺さる際、体積が10倍に膨らみ、まるで天剣のように氷の壁を切り裂いた。氷の壁は音を立てて裂け、ほとんど完全に崩れ落ちそうになった。その時、宝青剣は再び急速に小さくなり、元の半分ほどの大きさになり、裂け目の中を幻影のように移動し、氷の壁の向こうにいる祝保に向かって突き刺さった。
これが木行松緊法奥だ。緩むときも締まるときもあり、仙元が散らばったり凝集したりして、宝青剣の変化を促すのだ。
祝保の目に恐怖の色が浮かんだ。もはやこの宝青剣に抵抗することができないのだ。
祝保が絶望を感じていると、自分の体が思わずある空間に収められていくのを感じた。その宝青剣も当然、自分には当たらなかった。
器神が寸界球を使って祝保を収めたのだ。
同時に、金尊、木尊、水尊、土尊の四人は寸界球を離れた。金尊、水尊、土尊の三人は中品仙器を持って直接宇文伝鵬の方へ飛んで行き、木尊は辖風鼓を持って宝青剣を迎え撃った。

宇文伝鵬は、驚きに満ちた表情を浮かべた。