第十六章 三つのポイント

通舟堂の峰主たちの集会の結果は、通舟堂内にも大きな影響を与えた。
その後の10年間、通舟堂が受けた錬器の任務のうち、人魄仙以下のレベルの仙器はすべて絶火峰が担当した。一般的に、通舟堂が10年間で受ける錬器の任務は約10万点の仙器であり、そのうち人魄仙レベルの仙器だけで6万点にも上る。
つまり、絶火峰という一つの錬器山峰だけで6割を占めていたのだ。
他の17の峰の任務は当然少なくなり、各峰の弟子たちが今後得られる任務ポイントにも影響を及ぼし、特に人魄仙レベルの弟子たちにとっては大きな影響となった。
ポイントがなければ修行空間に入って修行することもできず、通舟堂に加入した最大の目的も意味をなさなくなる。
「絶火峰がほとんどの任務を占めてしまったら、これからどうやって錬器の任務を得られるの？任務がなければポイントもなく、いつになったら修行空間に入れるだけのポイントが貯まるのか？」
このような不満の声が、通舟堂の17の錬器山峰で絶え間なく上がり、多くの弟子たちが不満を抱いていた。
そこで17の峰の峰主たちは、任務の配分について議論する弟子たちを通舟堂から追放するという厳しい命令を下した。
不満の声はすぐに収まった。
17人の峰主たちはもちろん、これらの弟子たちに一つ一つ説明する気にはなれず、堂主の雲舟子を持ち出すこともできないため、強硬な手段を取るしかなかった。そして、これらの弟子たちは通舟堂に加入した時点で身分カードに通舟堂の印が刻まれており、追放されれば身分カードに「追放」という文字が追加され、二度とどの勢力にも加入することはできなくなる。
そのため、錬器の任務配分に関する話は、17の峰のすべての弟子たちの胸の中に隠されたままだった。
※※※
一方、この頃の絶火峰は非常に忙しい様子だった。割り当てられた錬器の任務に加え、今後10年間で割り当てられる人魄仙レベルの錬器の任務にも対応しなければならない。
絶火峰の弟子たちは喜びに満ちていた。任務が多ければ多いほど、将来的に得られるポイントも多くなり、早く修行空間に入って修行できるからだ。
実力こそが根本であり、すぐに十分なポイントを貯めて修行空間に入れると思うと、絶火峰の弟子たちは自然とやる気に満ち溢れていた。
峰主閣の中には、この時、震南天と火尊だけがいた。
「デブ、私は聽風居でちゃんと修行していたのに、わざわざ呼び出して何の用だ？」火尊は椅子に座りながら、少し怒ったように言った。
火尊が聽風居に戻ってから修行を始めてまだ1ヶ月も経っていないのに、震南天に呼び出されたのだ。

震南天は椅子に座り、苦笑いを浮かべながら火尊を見つめ、お世辞を言って言った。「火尊、『陣法予置』という方法を研究できるなんて、あなたの陣法の技術はきっと非常に高いに違いありません。火尊、各勢力が私たち通舟堂に依頼してくる錬器の任務は、どれも奇妙な要求ばかりです。あなたも私たち絶火峰の全ての陣法を見てきましたが、正直言って、私たちの陣法ではその任務の要求をすべて満たすことはできません。だから……」
オーダーメイドの仙器には、鋭さが求められるものもあれば、人を惑わす性能が求められるものもあり、魔法の華やかさが求められるものもある……。様々な要求には、それに応じた陣法が必要です。
火尊はそれを聞くとすぐに理解し、震南天が自分に陣法の研究を頼みたいのだと気づいた。
「陣法なんて、私にはわからない！」火尊は即座に答えた。
それを聞いた震南天の太った顔は一瞬でまるでレンガのように歪み、見るからに醜くなった。
震南天はもはや窮地に立たされており、峰主の集まりで人魄仙の錬器任務を全て引き受けると豪語していた。しかし今、自分たち絶火峰の陣法がまだ十分でなく、一部の錬器任務の要求が異常に高いため、解決策が見つからないのだ。
同時に、震南天は絶火峰が他の十七の峰の錬器任務の分を奪ってしまったことも知っており、今さら彼らに助けを求めても無駄だと悟っていた。そのため、彼は唯一の希望を再び曲毅に託した。
「火尊、今私が直面している困難は、すべてあなたが引き起こしたものです。見捨てないでください。」震南天は火尊の前に駆け寄り、怒りに震えながら叫んだ。
火尊は手を伸ばして震南天を押しのけ、淡々と言った。「お前が死んでも、私は悲しくない。」
それを聞いた震南天は涙が出そうになり、自分が完全に火尊に支配されているような気がし、まるで火尊に完全に操られているかのようだった。
「火尊、そんなことはできません。陣法の研究を手伝ってくれるだけなら、どんな条件でも受け入れます。」震南天は心の怒りを抑えながら、笑顔を作りながら火尊に懇願した。
その言葉を聞いて、火尊の目は輝き、まさにこれを待っていたのだ。
「デブ、お前は峰主として多くのポイントを得ているだろう。率直に言おう。お前の身分カードのポイントの半分を私に渡せば、陣法の研究を手伝ってやる。」火尊は全く恥じる様子もなく微笑みながら言った。
震南天はすぐに地面に座り込み、顔色が青ざめ、ひどく怯えていた。
今の震南天はすでに上位の人魂仙の修行段階にあり、修行空間内ではもはや一歩も進むことができない。だから火尊は当然のように震南天のポイントを奪えると考えていたのだ。

「火尊、お前は本当に欲深いな。我々峰主のポイントは実際には本源の石のポイントに変換されているのだ。それは将来火霞商盟のオークションで自分に役立つ宝物を手に入れ、地魄仙に昇華するためだ。だから我々峰主は決してポイントを使う必要がないのだ。」震南天はすぐに立ち上がり、怒鳴った。
「ならば本源の石を半分くれ。」火尊は依然として笑っていた。
震南天は完全に困惑し、呆然と火尊を見つめ、言葉も出なかった。震南天はついに火尊の正体を理解した。困難な時に強奪する手腕は本当に恐ろしいものだ。
「火尊、お前は知らないかもしれないが、一人の魂仙が地魄仙に昇華するために必要な本源エネルギーの量を。本当に私が地魄仙になる希望を断ち切る心構えがあるのか？お前がそんなに残酷な人間ではないことは知っている。」震南天は再び笑顔で苦情を訴えた。
火尊は淡々と笑い、この震南天から本源の石を手に入れるのは確かに難しいと悟った。しかし、火尊が先ほどわざと震南天を困らせたのは本源の石を手に入れるためではない。火尊にはそれだけは十分にあるのだ。火尊はすでに修練空間の利点を体験しており、この一ヶ月間風聴居で修練してもその速度は依然として遅すぎると感じていた。だから再び修練空間に入りたいと思っていた。
しかし、火尊が前回修練空間に入った時、すでに自分の身分カードにあった本源の石を使い果たしたと言っていた。だから、再び修練空間に入る際に他人に疑われないように、何か言い訳を見つけなければならない。間違いなく、震南天にポイントや本源の石を出させれば、他人の疑念は消えるだろう。
火尊は震南天の言葉を聞いて少し沈黙した後、突然笑って言った。「デブ、通舟堂のこの修練空間はどこで買ったか知ってるか？一つの修練空間には大体どれくらいの本源の石が必要なんだ？」
この時、火尊は震南天から本源の石を手に入れることはできないと悟り、自分で修練空間を買うことを考えた。
震南天は火尊の言葉を聞いて、自分の本源の石は守られたと知ったが、火尊が修練空間を買おうとしていると聞いて再び驚いた。

「火尊、修練空間なんて考えるのはやめなさい。いくつかの条件があって、あなたには満たせないのです。一つ目は、必ず門派でなければならず、その門派の人仙修為の弟子が百人以上いなければならない。二つ目は、修練空間は火霞星域全体で火霞商盟だけが販売しており、購入希望者は地仙修為でなければならない。三つ目は、最低ランクの修練空間でさえも一億個の本源之石が必要で、しかも市場には存在しないのです。だから、この三つの条件がある以上、もう無駄な考えはやめなさい。」震南天は感慨深く言った。

火尊もそれを聞いて驚いた。修練空間を購入するには門派でなければならないという規定により、自分が修練空間を買う可能性はすぐに消え去った。

「どうやら、再び我々通舟堂の修練空間で修練するためには、積分を稼ぐ努力が必要みたいだな。」火尊はため息をついた。

震南天はその言葉を聞いて、ずっと苦しんでいた顔がようやく笑顔になった。

「火尊、やっと理解したな。じゃあ、陣法の研究を手伝ってくれれば、今後はあなたの積分を二倍にしてあげよう。どうだ？」震南天は自分が非常に魅力的な条件を出したと思っていた。

火尊は震南天を見つめ、しばらくしてから淡々と言った。「デブ、私が提供する『陣法予置法』に対して、積分をくれないつもりか？絶火峰で製造されるどんな仙器でも、一つ一つに積分をくれると言ったのに、わからないのか？」

震南天はまた困惑した。もし火尊の言う通りなら、仙器一つにつき一つの積分としても、火尊は10年で6万個の積分を得て、6000日間修練空間を利用できるはずだ。しかし今、火尊は仙器一つにつき一つ以上、それどころかもっと多くの積分を求めているのだ。

「火尊、本当に冷酷だな。これからは絶火峰で一番の富豪はお前だ。私のような峰主の財宝なんて、もうお前には敵わない。」震南天は椅子に座り込み、不機嫌そうに言った。

「もういい、デブ。今すぐ決めなさい。仙器一つにつき、どれだけの積分をくれるつもりか？あなたの態度次第で、陣法の研究を手伝うかどうかを決める。」火尊は震南天の不満を気にせず、直接言った。

震南天は目を閉じ、椅子の肘掛けを指で叩きながら、しばらくして目を開けて言った。「三つの積分だ。それ以上は無理だ。絶火峰の弟子たちはずっと私について苦労してきた。やっと立ち直るチャンスができたのだから、彼らをこれ以上貧しいままにはできない。」

確かに、以前の絶火峰の弟子たちは、製器任務がほとんどなかったため、得られる積分はごくわずかだった。

火尊はそれを聞いてうなずき、笑って言った。「デブ、本当にずるいな。弟子たちを使って私を困らせるとは。まあいい、承諾しよう。3ポイントで1つの仙器というのも悪くない。1年間苦労して陣法の研究を手伝ってやる。その後は修行空間に入り、六星人魄仙になるまで修行し続けるよ。」
震南天は大笑いし、ようやく安心した。絶火峰の炼器任務における最後の難問がついに解決されたのだ。
ちょうどその時、峰主閣の外から声が聞こえてきた。「峰主、祝家の人が来ています。一式の仙器を注文したいそうです。」
その声は、火尊と戦った林破だった。彼は今、客人の接待を担当する役目に就いていた。
火尊は祝家が来たと聞いて、ある人物のことを思い出し、口元に笑みを浮かべた。