第十五章　九九天劫

天には九つの高みがあり、青霄、碧霄、丹霄、景霄、玉霄、琅霄、紫霄、太霄、神霄と呼ばれる。
修真者は天に逆らって修行するがゆえに、自然と天の試練、すなわち天劫を受けなければならない。
曲毅はすでに三九天劫と六九天劫を乗り越え、今は修真界で最後の天劫である九九天劫を経験しようとしている。
九九天劫のうち、最初の六つの天劫は六九天劫と同様だが、その威力はさらに倍増している。そして残りの三つの天劫、祡霄之劫、太霄之劫、神霄之劫は、曲毅の魂を試すものだ。
この時、曲毅は地面に立ち、静かに空から降りてくる劫雲と劫雷を待っていた。
疑いなく、空中の上界の十人――宗玺、枫衢、烟暄、秋瑞、衣曦、辰延、容翰、君纬、卓洪、齐嘉も、曲毅の動向を注視し、九つの天劫が降りてくるのを待って、すぐに手を出して彼を捕らえようとしていた。
空の五色の劫雲の領域では、突然それぞれ渦巻きの穴が形成され、そこから光柱が放たれた。
これが第一の天劫、青霄之劫だ。
曲毅は青霄之劫にすでに慣れており、その力が自分の体内に当たるのをそのままにし、肉体でその天劫のエネルギーを受け止め、素早く精錬し吸収して体を再び強化した。
第一の劫雷も曲毅は容易く乗り越えたが、空中の上界の十人はこの天劫を見て、皆信じられないという表情を浮かべた。
「天劫で、どうして同時に五種類のエネルギーが攻撃してくるんだ？」
「まさか曲毅は五つの属性を同時に修練し、しかも天劫を乗り越える後期段階にまで達しているのか？そんな話は今まで聞いたことがないぞ。」
「曲毅が『五気三花』を修練していると聞いたが、本当に五つの属性を同時に修練しているのか？」……
十人は心の中で次々と様々な考えが浮かび、曲毅の秘密を盗み出そうという考えを再び抱いた。
疑いなく、十人が曲毅を捕らえようとする決意はさらに強くなった。
青霄之劫がすぐに過ぎ去り、次の劫雲が急速に形成された。五色の劫雲の領域に再び五つの渦巻きの穴が現れ、五本の光柱が降りてきて、すべて曲毅の体に当たった。
碧霄之劫もまた降りてきた。
劫雲のエネルギーに対して、曲毅は再び星羅鼎を使い、そのエネルギーをすべて吸収させ、中に隠されていた碧色の光も曲毅が取り出した六合刀で一気に切り裂いた。
その直後、第三の天劫も急速に形成され、五つの渦巻きの穴から丹霄天劫が降りてきた。

劫雲のエネルギーについては、曲毅もやはり以前と同様に星羅鼎を使って吸収し、精錬した後で自分の身体を形成するために利用した。言うまでもなく、今の曲毅の身体は完全に天地の霊気に融合し、天人合一の境地に達している。
一方、丹霄の劫に含まれる元婴を破壊しうる旋気に対しては、曲毅は再び六合刀を取り出して抵抗し、連続して振るうことで、見えない旋気を完全に消し去った。
数回の呼吸の間に、第四の天劫である景霄の劫も急速に形成され、激しく降り注いだ。
劫雲のエネルギーに対しては、曲毅は依然として星羅鼎を使って吸収し、元神は劫雲のエネルギーに混在する心魔の息に集中して対処した。なぜなら、心魔の息とは元神を「蚕食」し、曲毅を堕落や怠惰、魔に取り憑かれた状態に陥れるものだからだ。
今回の心魔の息は、六九天劫の時よりもさらに強力だった。六九天劫の時は、心魔の息がまるで五つの口が曲毅に「堕落せよ、怠惰になれ、魔に取り憑かれよ」と叫んでいるようだったが、今回の劫雲の中の心魔の息は、まるで十つの口が絶え間なく曲毅を誘惑しているかのようだった。
しかし、曲毅の修行に対する意志は既に固まっており、心魔の息がどれだけ鳴り響こうとも、まるで耳元の風のように無視していた。
景霄の劫はすぐに乗り越えられ、その後の玉霄の劫や琅霄の劫も曲毅は容易く乗り越えた。
……
上界の十人は、ずっと注意深く観察しており、曲毅がこれまでの六つの天劫を容易く乗り越えたことに驚愕の表情を浮かべた。
「この曲毅は本当に大変だ。修真界にこんな天才が現れるとは。残念だが、彼は我々によって滅ぼされる運命にある。」
「六つの劫雲のエネルギーも、曲毅はすべて直接吸収している。彼が手に入れた星羅鼎は、もう完全に彼の支配下にあるようだな。」
「九九天劫はそう簡単にはいかない。これからの三つの劫は魂を標的にしており、少しでも油断すれば即死だ。」
「彼が乗り越えられるかどうかは関係ない。乗り越えられれば捕まえ、乗り越えられなければ彼の持つ法宝を奪って、我々の任務を完了すればいい。」
……
十人はそれぞれの考えを述べながら、曲毅が残りの三つの天劫を乗り越えるのを待ち続けた。
一方、この時の曲毅は一心不乱に天劫を乗り越えることに没頭しており、外の十人の動きなど気にも留めていなかった。
突然、器神の霊識から伝言が届いた。「曲毅、これからの紫霄の劫、太霄の劫、神霄の劫については劫雲のエネルギーは心配する必要はない。最も重要なのは、劫雲の中に混在する魂の心に対処することだ。三つの魂の心に対しては、本我を見出し、自我を見つけ、超我を実現することで、初めて九九天劫を成功裏に乗り越えることができる。」

曲毅は静かにうなずいた。九九天劫の過程については、器神が何度も説明しており、また曲毅も他の渡劫後期の強者たちから多くの情報を聞いていた。
紫霄之劫では、魂が劫雲の中の「魂之心」の攻撃を受けた時、必ず本我を見出し、魂を安定させなければならない。
太霄之劫では、魂が劫雲の中の「魂之心」の攻撃を受けた時、様々な思いが海のように溢れ出し、自我を見出してこそ乗り越えられる。
神霄之劫では、魂が劫雲の中の「魂之心」の攻撃を受けた時、自らの修真の心を固め、超我を実現しなければならない。
やがて、空中の五色の劫雲の領域に再び五つの渦が形成され、そこから金、青、藍、赤、黄の五色の光柱が放たれた。
これら五つの光柱に含まれる劫雲のエネルギーは、曲毅は星羅鼎を使えば対処できる。どれだけ多くても、星羅鼎はすべて吸収できるのだ。そしてエネルギーの中に混じる「魂之心」は目に見えず音もなく、光柱が曲毅に当たると、その「魂之心」は直接曲毅の元神に入り、さらに曲毅の魂の中に絡みついていく。
紫霄之劫が降りてきた！
曲毅の身体はすぐに動かなくなり、まるで彫像のようになった。
一方、曲毅の魂の中は混乱しており、様々な本能や衝動、欲望が魂の空間の中を駆け巡っていた。
「殺せ、殺せ、殺せ！誰が俺に手を出せば、その者を殺す。」
「俺をいじめる者は殺す。理由は聞くな、ただお前を殺したいだけだ。」
「すべての敵を倒し、修真界全体を支配し、仙界で自由に暮らす……」
曲毅の魂の空間では、無数の思いが叫び声を上げ、彼の最も根源的な内心の叫びを表現していた。
突然、曲毅の目に光が宿り、まるで正気を取り戻したかのように心が落ち着いた。
「なるほど、俺の心はずっと暴力的だったのか。俺の道を阻む者は誰であれ滅ぼす。よし、修真の道は困難で危険が満ち、常に残酷さが付きまとう。ならば、自分だけの世界を切り開こう。」曲毅は静かに笑いながら言った。
紫霄之劫を無事に乗り越えた。
※※※
間もなく、空中の五色の劫雲の領域の五つの渦から再び五つの光柱が放たれた。
太霄之劫も降りてきた。
当然、その劫雲のエネルギーも曲毅は星羅鼎で対処した。これらのエネルギーの中には大量の五行の本源エネルギーも含まれており、すべて吸収すれば、今後曲毅が無界星斗を大量に使用するのにも十分な力となる。
そして劫雲が降りてくる瞬間、曲毅の身体は木のように地面に立ち尽くしていた。

「強力な手段で全ての敵を滅ぼし、三鼎門の者たちを率いて修真界全体を平定し、これからは自由な生活を送るのだ。」
「敵が攻撃してきたら、直接力で対抗し、徹底的に殲滅する。」
「強者に挑み、世と大いに争う……」
曲毅の魂は今、空明な状態にあり、自分の最も根源的な内面が絶えず浮かび上がっている。一方で曲毅の魂は依然として混乱しており、彼がまだ完全に自己を見出していないことを示している。
「強い、強大で、向上心に満ちている。私は常に自分の力を高め続けなければならない。」
突然、曲毅の目に光が閃き、口からは静かな声が漏れた。彼は混乱の中で既に自己を見出していたのだ。
※※※
しばらくして、空中の五色の劫雲がすべて集まり、最後の劫雲のエネルギーを一つの塊にして曲毅を攻撃した。
最も強力な神霄の劫が降り注ぎ、すべての劫雲は2メートルほどの輝かしい光柱となり、曲毅の身体に叩きつけられた。
劫雲のエネルギーは、轮回星全体を破壊できそうなほど強力だったが、曲毅にとっては栄養剤のようなもので、すべて星羅鼎に任せて対処させた。
一方、曲毅自身はまるで石のように地面に立ち、周囲のことを全く意識していないようだった。
「三鼎門は修真界全体を独占できるのか？飛升して仙界に行った後、どうやって活躍し、浩帝の託を果たせばいいのか？器神の言葉によれば、仙界の上には他にも強大な世界があるという。では、私はどうやって修行すればいいのか？」
「修行の道はなんとも不確かで、その終着点は一体どこなのか？」
「修真者は永遠の命を追求すると言われているが、最も強力な修行者でさえ寿命に限界があり、わずか数万年に過ぎない。これを永遠の命と呼べるのか？器神によれば、身体を完全に本源の体に変えれば寿命は無限になるというが、人仙レベルのその本源の体を持っていても、他人に狩られないとどうやって保証できるのか？永遠の命を得るには、一体どこまで修行しなければならないのか？」
「強者の中にもさらに強い者がいる。私は最も強大な存在になってこそ、永遠の命を得られるのだ……」
曲毅の魂の空間には、再び波のような思考が現れ、魂の空間全体を満たし、混乱を引き起こした。
しかし、それも長くは続かず、曲毅は再び目を開けた。その目には穏やかな色しかなく、彼の雰囲気はまるで大きく変わり、修行の真髄を悟ったかのようだった。
「強大さ、最も強大な者など存在しない。しかし、誰もが強大になろうとする心を持つ必要がある。私はその心を持って、一生をかけて永遠の命を追求し続けるのだ。」
曲毅は静かにそう言った。

今、曲毅は超我を実現し、世の束縛を離れ、人々を見下ろしている。