第四十五章 合体後期

十年の歳月を経て、曲毅はすでに三元道を完全にスキャンし終え、魂の境界を合体後期まで突破した。
今、曲毅にとって最も重要なことは、自らの修行レベルも合体後期まで突破することだ。魂の境界は水桶であり、修行レベルはその桶の中の水にあたる。桶が拡大すれば、より多くの水を蓄えることができるのだ。
そこで、曲毅は魂の境界が突破するとすぐに皆に知らせ、その後はずっと湖畔に座り、自身の身体状態を調整し続けた。
彼のそばには早くも玉台が用意されており、その上には五つの元婴があった。
これら五つの元婴はすべて渡劫初期のもので、金行、木行、水行、火行、土行のそれぞれ一つずつだった。
突然、十日間も静坐していた曲毅が目を開け、刃のように鋭い光を放った。これにより、彼の状態が極めて良好であることがわかる。
間違いなく、身体の調整が整った曲毅はすぐに五種類の功法を使い、体内のエネルギーで全身を洗い清めた。
「金碧輝煌」「万木復蘇」「水天一色」「燎原星火」「皇土浩荡」——これら五つの功法は調和しながら急速に回転速度を上げ、波のようにエネルギーを全身に送り、何度も洗い流した。
功法の回転速度は限界に達した。
曲毅は玉台の上の五つの元婴を見て微笑むと、突然叫んだ。「五婴入体、化気成神、元婴天合、法身大成！」
言葉が終わると同時に、曲毅の口からは強力な渦が生じ、玉台の上の五つの元婴を直接吸い取り、すぐに丹田に送り込んだ。
丹田の中では、混合真元が五角星の形をした液体の浮遊体を形成しており、金、木、水、火、土の五つの元婴がそれぞれ一つの角に繋がっていた。この時、渡劫初期の五つの元婴が入ってくると、すぐに混合真元によって分解され、五つのエネルギー流に変わり、金、木、水、火、土の五つの元婴にそれぞれ流れ込み、それらの元婴をより一層凝集させた。
この時、曲毅の元神が五つのエネルギー流を操り、急速に五角形の各頂点にある五つの元婴の中に流し込み、元婴をさらに凝集させると同時に、元神がエネルギーをより明確に観察できるようにした。
合体初期には元神がエネルギーを雪の結晶を観察するように捉えていたが、合体中期にはその中の氷晶を見ることができ、合体後期になると氷晶の六面を立体的にはっきりと見ることができるようになる。
元神が強ければ強いほど、エネルギーの特性をより微細かつ明確に観察できるのだ。

そして今、曲毅は五つのエネルギーを制御し、元婴をより一層凝集させるだけでなく、元神も高めていく。そうすることで元婴、元神、肉体が一体化した時に、より完璧な調和を実現し、法身が完成すれば、常に天地のエネルギー流の中に身を置き、絶えず五行のエネルギーを感知できるようになる。
渡劫初期のエネルギーは巨大だが、この時は混合真元の包み込みの中で、非常に秩序正しく各元婴へと導入されている。なぜなら、この混合真元は混沌エネルギーによって洗浄された後、もはや混在せず、混沌エネルギーの形態に近づいており、生まれながらの高次のエネルギー特性によって、渡劫初期の真元エネルギーも制御可能だからだ。
したがって、曲毅には時間さえあれば、安全かつスムーズに合体後期へと突破できる。
……
寸界球にある石窟の中では、この時の噬毒果树は大幅に太くなり、木全体が黒い塗料を塗られたかのように、暗い光沢を放っていた。
この時、10年間の毒気を吸収した噬毒果树は、すでに数万個の噬毒果を実らせ、そのほとんどが成熟しつつあった。
一つ一つの噬毒果は、合体期の強者一人分に相当し、成熟度によっては合体後期の強者にも匹敵する。言い換えれば、曲毅がこれらの噬毒果をすべて収穫すれば、1万人以上の合体期の強者を手に入れることになる。
これらの噬毒果の他にも、10個の万毒果がゆっくりと成長していた。
そう、毒魂獣はこの10年間、毎年一つの噬毒果に餌を与え、自らが精製した毒気を噬毒果に与え続け、ついに10個の万毒果を生み出したのだ。
万毒果は、大乘期以下の強者にとっては抗うことができず、毒液が体に触れるだけで即座に死んでしまう。
しかし、この時の10個の万毒果はまだ完全に成熟しておらず、開花から実がなる程度に過ぎない。なぜなら、それらは毒魂獣の1年間の特別な餌やりしか受けておらず、果実内に蓄積された毒気の量も質もまだ不十分だからだ。
人間の修行者が霊気を真元に変えるように、万毒果も同様に、吸収した毒気を毒汁に変えなければならず、その毒汁の量も一定水準に達していなければならない。
現在の万毒果の果実の中にはまだ毒気しかなく、毒汁に変化していないため、完全に成熟するにはまだ長い時間が必要だ。
しかし、毒気獣が一生懸命働けば、これらの万毒果もすぐに熟すだろう。
そして、この石窟の外では、惑星上にすでに多くの毒妖獣が集まっていた。

この星における異変、特に毒を吸収する果樹が放つ気配は、魔毒星域の毒妖獣たちの注意を引いていた。多くの毒妖獣が広大な星空を越えてこの星にやって来て、洞窟を取り囲んでいるのだ。
毒を吸収する果樹の気配は、人間が香りを嗅ぎ、狼の群れが血の匂いを嗅ぐようなもので、これらの毒妖獣を強く誘惑する。まるで葉っぱ一枚を飲み込むだけでレベルアップできるかのようだ。
そのため、毒妖獣たちは次々と集まってきた。
現在、多くの毒妖獣が洞窟の入り口を塞ぐ巨大な岩を攻撃している。その中には合体期の毒妖獣もいるが、どんなに強力な魔法や毒液を使っても、その岩には全く効果がなく、依然として洞窟の入り口を塞いでいる。
体が小さい毒妖獣の中には、こっそりと洞窟に入ろうとするものもいるが、少しでも動きがあると近くにいる強力な毒妖獣に食べられてしまう。明らかに、これらの強力な毒妖獣は小さな毒妖獣が中に入ることを望んでいない。もし洞窟の中にある魅力的な宝物を飲み込んで力が急上昇したら、後悔しても遅いのだ。
この巨大な岩は、曲毅が蕭家の霊鉱倉庫で見つけたもので、おそらくは終末の星が爆発した後、その星の核が蕭家の手に渡ったものだ。器神も後に曲毅に、この岩は「波厄石」と呼ばれ、強力な吸引力を持ち、石の中には独自の空間があり、魔法を自然と吸収する性質があると教えてくれた。そこで曲毅はこの波厄石を使って洞窟の入り口を塞いだのだ。
無数の毒妖獣が波厄石を破ることができなかったため、合体期の毒妖獣たちは、魔毒星域の五人の渡劫初期の強者を呼び出す必要があると気づいた。渡劫初期の五人の毒妖獣が来ても、自分たちが得られる利益はわずかかもしれないが、何も得られないよりはましだ。
そこで合体期の毒妖獣たちは頭を高くして吠え、その消息を魔毒星域の中心部に伝えた。
間もなく、魔毒星域の中心部にいた五頭の渡劫初期の毒妖獣が、大いに喜びながら飛んできて、直接洞窟の入り口のそばに降り立った。
全身が真っ黒で、目が金色の背の高い男、目が青色の痩せた男、目が蓝色の優美な女性、目が赤色の強壮な男、目が黄色の上半身裸の男――これが魔毒星域で最も強い五人の存在だった。

金眼毒王、青眼毒王、藍眼毒王、紅眼毒王、黄眼毒王の五人が現れると、まずそれぞれがポエル石を攻撃したが、ポエル石はわずかに揺れただけで完全には破壊されなかった。
「ふっ、青眼、藍眼、紅眼、黄眼、我々五人の力を合わせる必要があるようだ。一斉に攻撃して、この石を破ろう。」金眼毒王がやや苛立った声で叫んだ。
「よし、始めよう！」他の四人の毒王も理解した。
すぐに、五人の毒王は同時に目を見開き、その目から金色、青色、藍色、紅色、黄色の光線が二本ずつ放たれ、合計十本の光線がポエル石の一点に命中した。
これらの光線は五人の毒王特有の攻撃方法で、体内の真元を目から放出するもので、一本の光線には渡劫初期に相当する強大な真元エネルギーが含まれており、非常に鋭い。
破！
五人の毒王や無数の毒妖獣の期待の中、ポエル石はやはり五つに砕け、二人分の幅の通路が現れた。
躊躇うことなく、ポエル石が破壊されたことで障害がなくなったと見て、五人の毒王はすぐに洞窟の中に飛び込み、噬毒果樹の気配に従って洞窟の最深部へと向かった。
もちろん、五人の毒王は誰かがポエル石を使って洞口を封鎖したことに警戒しており、飛行中も常に霊識で洞窟全体を覆っていたが、何の異常も見つからず、心配も少なくなり、そのまま噬毒果樹へと向かった。
やがて、五人の毒王は洞窟の底、噬毒果樹のそばに到着した。
「何だ、毒魂獣がここにいるのか？」金眼毒王は噬毒果樹を詳しく観察する代わりに、まず最初に木の上にいる毒魂獣に目を向けた。
「そうだ、その毒魂獣は人間に捕らえられたはずでは？」青眼毒王も好奇心を持って叫んだ。
藍眼毒王、紅眼毒王、黄眼毒王の三人の強者も、驚いた様子で毒魂獣を見つめていた。
しかし毒魂獣は五人を無視し、まるで母親のように自分の体内の毒気を吐き出し、生まれた十個の万毒果を育てていた。
毒魂獣が自分たちを全く気にしない様子に、五人の毒王は奇妙に思い、まるで少女が母親に変わるような変化のようだと感じた。
「やあ、これは何の木だ？あの毒果なら分神期の妖獣が合体期に進化するのに役立つかもしれない。」金眼毒王が突然興奮して叫んだ。
そう、金眼毒王はすでに噬毒果に気づき、その生命力も感じ取っており、それが毒妖獣の修行に絶対的に役立つと考えていた。

「そうだ、この木はまるで毒ガスを吸収して、こんな毒の実を生み出している。この実に含まれるエネルギーなら、分神期の毒妖獣を合体初期に突破させることもできるし、合体期の毒妖獣であれば合体後期にまで突破させることができるはずだ。」赤目毒王が興奮して叫んだ。
五人の毒王は一瞬でこの噬毒果樹の価値を理解した。この噬毒果は人間の修行者が使う丹薬に相当し、毒妖獣の昇格を助け、魔毒星区の力を大幅に強化することができるのだ。
しかし、五人の毒王がまだ興奮しているうちに、同時に十個の万毒果に気づいた。
「まさか、この十個の毒果なら、私が渡劫中期に突破するのを助けてくれる気がする。」
「間違いない。この毒果に含まれるエネルギーなら、私たちの昇格を必ず助けてくれるだろう。」
「これはどんな木なんだ？こんな力を持っているなんて。これならこれから魔毒星区では多くの渡劫期の強者が生まれるだろう。」
「もしかして、天が私たち魔毒星区が人間の修行者にいじめられ続けているのを見て、特別にこの強力な毒樹を与えてくれたのか？そうすれば私たち魔毒星区も人間の大派閥に対抗できるのだ。」
……
五人の毒王は興奮のあまり顔が変形しそうだった。本当に興奮していたのだ。
しかし、五人の毒王が興奮しているその時、曲毅が突然彼らの前に現れた。彼の体からは真元の波動が放たれており、すでに合体後期の修行レベルに達していた。
「五人の毒王よ、この木は私のものだ。もう考えるな。」曲毅は微笑みながら言った。
瞬間、金目毒王、青目毒王、藍目毒王、赤目毒王、黄目毒王の五人の毒王の目は一本の線のように細くなり、その眼差しは極めて陰険だった。