第六章 彼らの脚を折る
曲毅、涵金真人、浮雲真人の三人は、隠雲門の霊石鉱山地域に降り立ち、ある山頂で出会った。
「掌教！」
その時、霊石鉱山地域を守っていた元婴期の弟子たちや、採掘に従事する金丹期以下の弟子たちが、山頂にいる涵金真人に呼びかけた。
もちろん、この時点で彼らは曲毅こそが現在の隠雲門の掌教だとは知らなかった。
涵金真人は少し気まずそうに曲毅を見たが、曲毅に非難する様子がないのを見て、笑顔で呼びかけた。「隠雲門の弟子たちよ、聞け。今の隠雲門の掌教はこの李沐道友だ。私はもう元老の地位に退いている。」
元婴期や金丹期の弟子たちは、山頂にいる三人を茫然と見つめ、しばらく反応できなかった。
しばらくして、ようやく隠雲門の弟子たちがまばらに「掌教！」と呼び始めた。
曲毅は気にせず、微笑みながら言った。「皆さん、お疲れ様です。これからはもうこんなに苦労する必要はありません。」
この時、曲毅の言葉には二重の意味があり、彼の目は既に霊石鉱山地域の外にいる尚火宮の弟子たちを見ていた。
一方、尚火宮の弟子たちは既に隠雲門の弟子たちを罵ることに慣れており、今度は掌教が変わったと知り、思わず霊感を得て再び大声で罵り始めた。
「隠雲門の畜生どもめ、お前たちの掌教はもう務まらないのに、どこからか掌教を連れてきて、まだ他人に屈するなんて、実に卑劣だ。霊石を無駄にせず、崖から飛び降りて死ね。」
「隠雲門のクズどもめ、飛雲星にお前たちのような修行者がいるなんて、飛雲星全体の恥だ！」
「卑屈で下品で無能で恥知らず――誰のことだ？自分たちのことだろう、隠雲門のゴミどもめ！」
……
尚火宮の十人の弟子たちは次々と罵り続け、その手口は日々変わり、全く同じことはなかった。
隠雲門の全弟子たちは怒りで顔を赤らめていたが、誰も反論する勇気はなかった。彼らは既に恐怖で打ちのめされていた。なぜなら、その十人の後ろには分神期の高手が近くで静かに修行していたからだ。
涵金真人と浮雲真人も顔を赤らめ、恥じ入った様子で頭を下げた。
一方、曲毅は笑顔のまま、尚火宮の弟子たちが罵り続けるのを許し、彼らが退屈になってきたところで、目を鋭くし、冷たい表情を浮かべた。
「隠雲門の弟子たちよ、みんなで上がって行き、この罵り屋どもの脚を折ってやれ。」曲毅は突然大声で叫び、怒りに満ちた声を上げた。
え？
これまで罵られ続けてきた隐云門の弟子たちは、自分の耳をこすり、目を拭いながら、先ほど聞いたことを信じられず、曲毅という人物の存在さえ信じられなかった。
彼らがこのような反応を示すのも無理はない。彼らはすでにほとんど麻痺しており、以前は我慢できずに攻撃に出ても、最終的に損をするのはいつも隐云門だった。暴行を働いた弟子が殺されるか、隐云門が領地の賠償をしなければならなかったのだ。だからこそ、曲毅が隐云門の掌教になったばかりなのに、平気で暴れ回っているのを見て、弟子たちは曲毅が過去の経緯を知らず、ただ一時的に怒っているだけだと思ったのだ。
现场にいる隐云門の弟子たちは、一人また一人と奇妙な目で曲毅を見ていたが、尚火宮の弟子たちを攻撃しに行く者は一人もいなかった。
「ハハ、師兄弟たちよ、聞いたか？隐云門の新しい掌教が俺たちの足を折るって言ってるぞ。本当に怖いよ。」
「来いよ、隐云門の蟻ども、俺を攻撃してみろ！」
「隐云門の新しい掌教よ、まだ隐云門が恥知らずだと思ってるのか？隠云門を連れて乾火宮に投降した方がいい。隐云門を滅ぼすなんてやめろ。」
……
尚火宮の弟子たちは、曲毅の言葉を聞いて、すぐに再び興奮が湧き上がり、大声で叫び始めた。
曲毅は目を見開き、山の下にいる隐云門の弟子たちを見つめ、再び大声で叫んだ。「隐云門の弟子たち、行ってこの十人の足を折れ！」
その時、涵金真人と浮云真人が一緒に隐云門の弟子たちに頷いた。
ワッ！
涵金真人まで頷いたのを見て、隐云門の弟子たちはもはや曲毅の言葉が真実か偽りかなど気にせず、長年蓄えてきた怒りをすべて体内の真元や真気に変え、すぐに尚火宮の十人の弟子たちのもとへ飛んで行った。
これにより、尚火宮の十人の弟子たちは呆然とした。隐云門の者たちが本当に攻撃してくるとは。
自分たち十人がすべて金丹期の弟子だと思い、尚火宮の十人はすぐに空中に舞い上がり、隐云門の百人以上の弟子たちの包囲から逃れようとした。しかし、彼らは結局金丹期の修行者に過ぎず、隐云門の弟子たちの中には元婴期の修行者もいた。
すぐに、隐云門の三人の元婴期の弟子たちが尚火宮の十人の弟子たちの逃げ道を塞ぎ、その後ろから金丹期の弟子たちが集まってきて、一斉に尚火宮の十人をじっと見つめた。
近くで潜修していた尚火宮の長老は、依然として姿を現さず、隐云門の弟子たちが事態を大きくするのを待っているかのようだった。
「攻めろ！」
突然、隐云門の一人の元婴期の弟子が大声で叫んだ。
すぐに、隠雲門の百人以上の弟子たちが一斉に手を出し、自分たちの法術を尚火宮の十人に浴びせかけた。
「隠雲門の畜生どもめ、お前たちは必ず厳しい罰を受けるぞ！」
その十人の尚火宮の弟子たちに、百人もの隠雲門の弟子たちの猛攻を耐えられるはずもなく、象徴的に数波の攻撃を防いだだけで法術によって傷つき地面に倒れた。
しかし隠雲門の弟子たちはまだ満足せず、一人また一人と掌教の指示に従い、意識を失った尚火宮の十人の足に足を乗せ、その足をすべて折ってしまった。
隠雲門の弟子たちが尚火宮の十人の弟子たちを傷つけ、空中に飛び上がって霊石鉱区に戻ろうとしたその時、突然空中に人影が現れた。
がっしりとした体格で、凶悪な顔つきをしたその男は、長さ二メートルもある真っ赤な鉄棒を手にしており、尚火宮の長老である火豹子、分神中期の修行者だった。先ほど、火豹子はわざと隠雲門の弟子たちに自分の宮の弟子たちを囲ませ、今は条件を話し合うために出てきたのだ。
「隠雲門の殺人者どもめ、よくも我々尚火宮の弟子たちを傷つけるとは、私、火豹子がお前たちを皆殺しにしてやる。」火豹子は鉄棒を持ち、空中を飛びながら隠雲門の弟子たちを打ち殺す構えを見せた。
曲毅は実は以前から火豹子が近くにいることを知っていたが、黙っていた。今、彼がついに現れたのを見て、すぐに涵金真人に一時的に対抗させた。
こんな小物には、曲毅は自分で手を下したくなかったのだ。
涵金真人は上品な宝器である金糸剣を持ち、火豹子のそばに飛び込み、一撃で火豹子の棒撃を防ぎ、隠雲門の弟子たちが無事に去ることを可能にした。
「ふん、涵金真人、お前はさっき自分の門下生が我々尚火宮の弟子たちを傷つけるのをただ見ていただけだ。それは承認したということだ。まさか我々尚火宮と敵対したいのか？」火豹子は冷笑しながら叫んだ。
この時、火豹子は以前と同じように涵金真人を脅し、彼が必ず屈すると思い、条件を出して涵金真人にしっかりと賠償させようとした。
「火豹子、私は弟子たちにお前たち尚火宮の弟子たちの足を折らせるだけでなく、自分の手でお前の足も折ってやる。」涵金真人は冷笑しながら叫び、長年溜め込んだ怒りをついに発散させた。
言葉が終わるとすぐに、涵金真人は攻撃を仕掛けた。
火豹子は驚き、困惑し、急いで鉄棒を取り上げて涵金真人が振り下ろした剣を防いだ。
「涵金真人、お前は狂ったのか？」火豹子はまだ諦めずに再び尋ねた。
火豹子を迎えたのは、涵金真人のさらに激しい攻撃だった。金糸剣からは十本の金糸剣気が放たれ、その一本一本が火豹子の体を貫通できるほどだった。
火豹子はついに、この涵金真人が本気で来たのだと確信し、もはや幻想を抱かず、すぐに鉄棒を手に取って真剣に防御し始めた。結局のところ、火豹子の修行レベルは分神中期に過ぎず、涵金真人よりも一段階低いため、集中して対応せざるを得なかった。
「十本の剣気で私を傷つけられると思うな、私を甘く見ているな」と火豹子は怒りに任せて叫んだ。
すぐに火豹子は鉄棒を振動させ、鉄棒の先端が素早く円を描きながら、次々と火の輪が生み出された。十個の火の輪が同時に十本の金糸剣気に向けて放たれ、見事にそれらを防ぎ切った。
実は、その鉄棒は下品の霊器だったのだ。これが火豹子が涵金真人の攻撃に自信を持って対抗できた理由だった。
涵金真人は、火豹子が自分の法術をこんなにも簡単に防ぎ切ったのを見て、胸が苦しくなり、顔には恥じらいの色が浮かんだ。そこでさらに力を入れて金糸剣を振り、より強力な法術を放った。
「金糸如雨！」
涵金真人もまた金糸剣を素早く振動させ、剣先から針のような金糸が豪雨のように次々と放たれた。もしこれが火豹子に当たれば、彼の体に無数の針穴が開き、死ななくても重傷を負うだろう。
この状況を見た火豹子の目からは炎が噴き出し、明らかに真の怒りが湧き上がっていた。
「棒碎千石！」
火豹子は怒号と共に再び鉄棒を素早く振動させ、棒先の方向に次々と炎の球が飛び出し、雨のように降り注ぐ金糸に立ち向かった。今回も火豹子は自分の法宝の優位性に頼り、涵金真人の法術を防ぎ切った。
曲毅は山頂から見て、首を振りながらため息をついた。「速度だ、涵金真人。お前の法宝は火豹子に劣るが、速度を活かして彼を混乱させることができるだろう。」
この涵金真人は修行して以来、実際の戦闘経験があまりにも少なく、隠雲門に大きな問題が起きても浮雲真人が出て解決していた。そのため戦闘経験が不足しており、臨機応変な対応力も弱かった。
曲毅はわざとため息をつき、涵金真人の目を明るくさせ、彼がすぐに理解するようにした。
突然、涵金真人は淡い金色の幻影となり、空中を素早く飛び回り、火豹子の周りを旋回した。火豹子が少しでも油断すれば、すぐに金糸剣で攻撃してくるのだ。
案の定、涵金真人が身法を展開すると、火豹子は完全に困惑し、追いかけて回転せざるを得なかった。少しでも遅れれば、自分の頭が爆発してしまうからだ。
火豹子がめまいで動けなくなりそうなその時、遠くの空から再び赤い姿が飛んできた。尚火宮の宮主、弥火真人がやって来たのだ。
曲毅は弥火真人が来たのを見て、口元をわずかに動かし、目に喜びの色を浮かべた。