第八章 分神初期
曲毅は息子の言葉を聞き、ちょうど惑星に戻ったばかりなのに両親のもとを離れたいと言うのに、少なからず驚いた。
「寒心、理由を言ってみなさい。」曲毅はすぐに落ち着きを取り戻し、微笑みながら尋ねた。
白曼も緊張した面持ちで曲寒心を見つめていた。自分の息子がなぜそんな考えを持つのか、理解できなかったのだ。
「父上、母上、あなた方は一人は分神後期の修行者で、もう一人は元婴後期の修行者です。さらに五元、金麒麟、幻舞蝶も分神期や合体期の強者たちです。私があなた方のそばにいても、戦う機会は永遠にありません。命の安全は保証されていても、修行は進まなくなってしまいます。私はあなた方の後ろに隠れていたくありません。自分の力であらゆる困難に立ち向かいたいのです。」曲寒心は落ち着いて言った。どうやら入念に考えた上のことのようだった。
曲毅はそれを聞いてしばらく沈黙した後、すぐに笑い出した。「よし、承知した。これからこの雪沐星はお前の修行の場だ。ただし、条件が一つある。この三人の分神後期の達人たちが必ずお前の後ろについてくることだ。」
この雪沐星は中型の惑星に過ぎず、最強の者も分神後期程度だ。この三人の分神後期の強者がいれば、曲毅も息子をここに残して安心できるのだ。
曲寒心はそれを聞いて曲毅の考えを理解し、彼も自分の安全を心配しているのだと悟った。曲毅の要求を受け入れなければ、雪沐星に一人で残すことも許されないだろう。曲寒心は少し考えた後、頷いた。
白曼は父子がそう決めたのを見て目を赤らめ、曲毅を恨めしそうに一瞥した。そして曲寒心の前に歩み寄り、彼の頭を撫でながら優しく見つめた。
「母上、心配しないで。力がついたら必ずあなたのもとに戻ります。」曲寒心は微笑みながら言った。
白曼は涙を流しながら頷いた。
やがて李庭、李庆、李宠の三人兄弟が目を覚まし、恐怖に満ちた目で曲毅、五元、金麒麟、幻舞蝶を見つめ、自分たちが強者たちと遭遇したことをようやく理解した。
「お前たちは俺たちに何をしようというんだ？」
「俺たち李家の先祖は太元門の長老だ！」
「ああ、お前は俺の魂に枷をはめたのか。修真界全体に追われるのも恐れないのか？」
その時、李家の三人兄弟は緊張して大声で叫んだ。
「静かにしろ、騒がしいな。」金麒麟が一声吠え、山を叩く棒で三度打ち下ろし、三人を地面に倒した。
李家の三人兄弟はすぐに口を閉ざし、自分たちが今や他人の奴隷になったことを悟った。
曲毅は三人が静かになるのを見て笑いながら言った。「お前たち三人、雪沐星の状況を私に話してくれ。」
李家の三兄弟は互いに顔を見合わせ、しぶしぶながらも曲毅に雪沐星の状況を話した。
聚仙大陸では、李家、王家、張家という三つの修真家族が中心となっており、これら三家族はすべて十大門派と繋がりがある。
汇魔大陸にも修真家族が三つあり、それぞれ魔家、帝家、断家で、これら三家族は十大門派のうちの三つの修魔門派と関係がある。
集妖大陸には雪沐星で最も強力な妖修たちが集まっており、現在、分神後期の妖修が四人、分神中期の妖修が十人もいる。三大陸の中では集妖大陸の力が最も強いと言える。
現在、汇魔大陸と集妖大陸は激しい戦いを繰り広げており、その背後には三大妖修門派が関与しているようだ。三派は集妖大陸の妖修たちに汇魔大陸を攻め落とすよう扇動しており、将来的には聚仙大陸にも攻撃を仕掛けてくるだろう。
曲毅は三兄弟の話を聞き終え、しばらく沈思した後、心の中で計画を立てた。息子が雪沐星に留まることを強く望まなければ、曲毅はここに留まる気にもならなかっただろう。しかし今は曲寒心のことをうまく処理するため、苦労して考えなければならない。
「よし、お前たち李家は、今から私の息子の命令に従え。これからは寒心を補佐し、雪沐星全体を統一していけ。」曲毅は断固として言い、反論を許さなかった。
その時、曲毅はすでに考えを固めていた。この雪沐星は息子に試練として任せ、部下を率いて天下を征く方法や部下を統率する方法を学ばせ、将来的に三鼎門が修真界を統一したら、最終的には息子に管理させるつもりだった。
李庭、李慶、李庞の三人は曲寒心を一瞥し、そして一斉に片足で跪いて叫んだ。「服従します！」
曲寒心は頷き、父親の考えを理解し、心から感動した。
……
聚仙大陸では、三大修仙家族のうちの王家から金麒麟が一人で向かい、しばらくすると王家の分神後期の強者三人を縄で縛り上げてきた。
ある山谷で、金麒麟は王家の三人の強者を曲毅に渡し、曲毅はすぐに器神に命じて三人に魂の枷を植え付けさせた。
同じようにもう一度行い、金麒麟は張家にも行き、張家の分神後期の強者三人を縛り上げてきた。そして器神が再び三人に魂の枷を植え付けた。
聚仙大陸の三大家族はすべて曲毅の支配下に入った。
その後、曲毅は汇魔大陸へと向かった。
そこでは、修魔者たちが妖修たちの激しい攻撃に抵抗していた。陸上や海にいる妖獣たちは潮のように絶え間なく現れ、修魔者たちの領地を次々と飲み込んでいき、すでに汇魔大陸の半分が陥落していた。
妖修たちの核心戦力は、分神後期の妖獣が四体いる。一つは紫羽雷鵬、もう一つは金眼魂鷹、さらに深渊毒蛙、そして裂山熊王だ。
この時、これら四体の妖獣は妖修たちの高手たちを連れてある山谷に移動し、次の行動を協議していた。
突然、金麒麟が空から降りてきて山打棒で四度打ち下ろし、その四体の妖獣の首領たちはすぐに気絶してしまった。
合体初期の金麒麟にとって、これら分神後期の妖獣たちを倒すのはあまりにも簡単だった。
当然、曲毅はすぐに寸界球から出てきて、器神を動かし、四体の妖獣の首領たち全員に魂の枷を仕掛けた。
こうして曲毅はすでに雪沐星の聚仙大陸と集妖大陸を支配しており、それ以上は手を出さなかった。次に来る汇魔大陸については、息子の曲寒心に任せ、彼に修仙者や妖修者たちを率いて修魔者たちを滅ぼし、しっかりと修行させるつもりだった。
そして、この罪はまたしても修真界の三大妖修門派が背負うことになるだろう。すべての悪名は彼らに押し付けられ、みんなが声を揃えてこれが三大妖修門派の計画だと言えばいいのだ。
その後、曲毅は寸界球に戻り、白曼だけが空間転送陣を使って一つの星から別の星へと移動し、六盘星へ急いだ。
……
寸界球の中では、曲毅が一人で湖畔に座っており、その前には玉台があり、そこには分神中期の元婴が五体いて、金・木・水・火・土それぞれ一体ずつだった。
雪沐星では、曲毅は普段から評判の悪い分神中期の高手たちをいくつか見つけ出し、彼らを殺して元婴も手に入れた。
今、曲毅は六盘星へ向かう途中で分神初期に到達する準備をしている。
曲毅の魂の境界はすでに分神中期に達しており、もう数年経てば二元道全体をスキャンできれば分神後期のレベルに達するだろう。今は分神初期の修行レベルに到達するだけで、それも十分容易だ。
体の状態を最適な状態に調整した後、曲毅はすぐに体内の五種類の功法の運行速度を上げ続け、現在の限界まで高めた。
華やかで壮麗、草木が蘇り、水と空が一色になり、星火が広がり、皇土が広大――これら五つの功法を極限の速度で運用すると、五行のエネルギーが五臓から放出され、外界の霊気と神秘的な循環を形成する。金、青、藍、赤、黄の五色の霊気が曲毅の全身を包み込む。
「五つの元婴を我が体内に取り込み、元神を凝縮し、化神して虚を探れ！」
曲毅は突然叫び、口を大きく開けて玉台の上の五つの元婴を体内に吸い込み、すぐに丹田に入れた。
丹田内の混合された元婴は、すぐに五つの元婴を分解・導き、五つの強力なエネルギー流に変えた。
五つの功法の運用速度は再び激しく上昇し、体外の五色のエネルギー帯が激しく出入りし、まるで空間に裂け目を生み出しそうなほどだった。
実際、この過程は曲毅が体内と体外のエネルギーを極めて速く精製し、体内の混在するエネルギーの不純物を取り除き、自身のエネルギーをより純粋にし、五行の本源エネルギーに近づける過程だった。
突然、曲毅の体外の五色のエネルギー帯はすべて消え、一気に体内に吸い込まれた。
次の瞬間、曲毅の頭上には虚影が現れた。六つの頭を持つ人間の姿で、一人の人体の中央に一つの頭があり、周囲に五つの頭がある。それはまさに曲毅の元神の輪郭だった。
分神期とは、自らの元神を虚空に漂わせ、五行のエネルギーの特徴を理解する段階だ。
この時、曲毅の元神の虚影はついに体内から脱出し、体外に現れ、元神が出殻する段階に達していた。
曲毅の体内では、元神の虚影が頭上に現れた時、カッカッという大きな音がし、この元神を支えるために体内のエネルギーが必死に気を化し、神を集め、この元神の虚影を維持しているようだった。
元神の虚影はゆっくりと変化し、虚影の輪郭から実体になり始め、六つの頭が徐々に精緻になり、各部位がはっきりとしてきた。その後、人間の部分も固まっていった。
時間はゆっくりと過ぎていった。
ある時、曲毅の頭上の六つの頭を持つ人間の姿の元神は完全な人形になり、まるで霊性を持っているかのように、曲毅の意念に従って自由に動いた。
この時、曲毅の元神の分神は完了し、分神初期に達した。今後の修行では、元神を分離して虚空に隠し、直接五行のエネルギーに触れ、その特徴を理解することができるようになる。
分神初期に到達するまで、曲毅は丸一ヶ月の時間を費やした。
その間、白曼は寸界球を持って千もの星を巡り、ついに大型の星、太乾星に到着した。
太乾星の迎仙島から空間転送陣を使えば、修真界の中心星である六盤星に到達できる。