第十八章 幻舞蝶の舞い
乱心の霊陣は、一度全力で動かされると、分神後期の威力に相当する。しかも、この大陣は魂に関する攻撃陣法で、修真界全体でも非常に珍しい。
上万の離魂宗の弟子たちは、自らの霊識、つまり霊識の力を「糸の網」、すなわち陣法の紋路の中に送り込む。離魂陣はこれらの魂の力を無数の変異した霊識攻撃に変え、陣法空間内の敵を絶え間なく攻撃する。
今、三尾龍と幻舞蝶、そして四翼飛龍、雷眼龍彫、幻影蜻蜓、金斑蜂王、さらに百数匹の出窍期の妖獣たちが陣法に閉じ込められている。すべての妖獣の元神は変異した霊識攻撃を受け、「千刀万切」されるかのような激痛に苦しんでいる。
一方、離魂宗の分神期の強者たち、魂滅、魂尽、魂去、魂失、魂散は空中を飛び、目には得意げな色が浮かんでいる。
「ふん、天罰山脈よ。この二頭のトップクラスの妖獣と百数匹の妖獣が死ねば、これからは離魂宗が天罰山脈全体を支配できる。そこのすべての資源は我々のものだ。」魂尽は冷たい表情で得意げに言った。
「その通りだ。この二頭のトップクラスの妖獣が死ねば、天罰山脈の妖獣たちにはもはや我々の攻撃を防ぐことはできない。」
「そうだ。天罰山脈には霊脈や鉱石、霊薬が数え切れないほどある。こんな何も知らない妖獣たちが占めているなんて、今こそ人間の修道士たちのものに戻す時だ。」
「へへ、この二頭のトップクラスの妖獣を殺す必要はない。意識を失わせて妖宠にしてしまえば、我々にとってもっと都合がいいだろう。そうすれば、あの三つの修仙門派を滅ぼすことも可能だ。これからは天桦大陸全体が離魂宗のものになるのだ。」
……
そうして、この五人は興奮して想像にふける。
陣法の中にいる三尾龍と幻舞蝶は、自分たちの部下たちが次々と倒れ、すべて元の妖獣の姿に戻っていくのを見て、心の中で後悔に駆られる。
「蝶儿、もうこのままではいけない。私の真元を全部君に渡して、君の必殺技を使ってくれ。」三尾龍はもう見過ごせず、自分の元神も陣法の攻撃を受け始めている。このままでは全員が死ぬことになるので、命をかけて戦うしかない。
幻舞蝶もまた自然の奇跡であり、真元を魂力に変えて魂の攻撃を放つことができるのだ。
三尾龍の言葉を聞いて、幻舞蝶はすぐに同意し、元の姿に戻った。長さ1キロもある美しい蝶が突然、陣法空間全体に横たわった。その美しさは絶品だったが、この陣法空間の中では誰もその美しさを楽しむことができなかった。
三尾龍もすぐに元の姿に戻り、それも長さ1キロもあり、全身が青い鱗で覆われていた。ただ尾の部分だけが100メートルもある3本の龍尾に分かれていた。
「ハハ、この2頭のトップクラスの妖獣もついに耐えきれず、元の姿に戻ったな。」魂滅は陣の中の変化を注意深く見ながら大声で叫んだ。
しかし、魂滅の言葉が終わると同時に、陣の中の幻舞蝶が突然舞い始め、色とりどりの美しい羽が軽やかに動き出した。そして幻舞蝶の周囲には奇妙な光彩空間が形成された。
その光彩空間は、無数の小さな蝶が重なり合ってできており、無数の光点も舞っていた。光彩空間は時にリボンに、時に彩球に、時に花海に変わり、幻舞蝶の意念に応じて絶えず変化した。
この光彩空間が現れると、『乱心漸迷離魂陣』の変異した霊識攻撃を外側で直接防いだ。その後、幻舞蝶は素早く飛び回り、光彩空間を連れて三尾龍や数百頭の妖獣の周囲に行き、彼らを守った。
「何だ、あり得ない。この妖獣がどうして霊識空間を作り出せるんだ？我々の霊識攻撃を防いでしまった。」魂尽は陣法の内部の変化に気づき、驚いて叫んだ。
これにより、魂滅の少し黒ずんだ顔も赤くなった。さっきまで三尾龍と幻舞蝶が攻撃を受けて元の姿に戻るだろうと嘲笑っていたが、この2頭の妖獣がもうすぐ眠り込むと思っていたのだ。
「あれはただの分神中期の妖獣だ。たとえ霊識空間を作り出せたとしても、どれくらい持つというんだ？我々の護宗大陣は分神後期の力を持っているんだ。」魂去は魂滅の表情を見てすぐに叫んだ。
すると、魂滅、魂尽、魂失、魂散の4人も力強く頷き、魂去の言葉に同意した。
確かに、幻舞蝶は自分の体内の真元と霊識を融合させて、このような独特な霊識空間を作り出したのだ。そのため、幻舞蝶の真元は絶えず消えていき、長くは持たないだろう。
三尾龍は幻舞蝶の能力をよく知っていた。今、彼女は陣法の霊識攻撃を受けていなかったので、すぐに手を出し、多くの妖獣を起こして彼らの意識を取り戻した。
「兄弟たちよ、蝶儿は自らの天賦の技能で私たちを守ってくれているが、その真元も急速に消えつつある。だから、一人ずつ順番に、蝶儿の真元が尽きた瞬間にすぐに自分の真元を蝶儿に送ってやってくれ。」三尾龍はすぐに霊識を使って命令を送り、すべての妖獣の脳に届けた。
この時点で三尾龍は自分の真元を幻舞蝶に送ることができず、もし自分の真元が尽きてしまえば、離魂宗の五人の分神期の高手が突入してきた場合、すべての妖獣はもはや誰にも守られず、離魂宗に全滅させられてしまうだろうと恐れていた。
すべての妖獣は三尾龍の意図を理解し、一様に頷いて同意した。
その後、幻舞蝶は絶え間なく舞い続け、時には蝶が飛び交う花海の光景に、時には星空が満ちた光景に、また時には古い洞窟の迷宮の光景に変わり、これら極めて美しい光景が百匹以上の妖獣を守り、陣法の攻撃から守っていた。
三日が経過したが、離魂宗と妖獣たちは依然として膠着状態が続いていた。
「四人の元老たち、このままでは永遠にこれらの妖獣を倒すことはできないでしょう。私たちも一緒に陣の中に入り、妖獣たちと戦って彼らの真元を使い果たし、その後で外に出ましょう。」魂灭は三日間待ったが、ついに我慢の限界に達した。
魂尽、魂去、魂失、魂散の四人は互いに目を見合わせ、次々と頷いて同意した。
ドン！ドン！ドン！
離魂宗の五人の分神期の強者たちは全員、「乱心漸迷離魂陣」に突入し、それぞれ黒く塗られた法杖を取り出して同時に幻舞蝶を攻撃した。
明らかに、五人は幻舞蝶を一撃で倒し、その後陣法の空間から出ようと考えていたのだ。
三尾龍がどうして彼らに簡単に成功させるわけにいくだろうか。そうなれば、自分自身とすべての妖獣が再び陣法の攻撃を受け、本当に命が危険にさらされる。そこで三尾龍はすぐに四翼飛龍、雷眼龍雕、幻影蜻蜓、金斑蜂王を連れて飛び立ち、離魂宗の五人を阻もうとした。
「乱心漸迷離魂陣」の中で、三尾龍と五頭の妖獣は幻舞蝶の保護から外れ、すぐに霊識の攻撃を受けた。離魂宗の五人と対峙する中で、彼らは霊識の攻撃に必死に耐えながらも、五人を傷つけてから幻舞蝶の霊識空間に入るために全力で攻撃を続けた。
この戦術は実に効果的だった。離魂宗の五人は魂の攻撃に長けていたが、魔法の攻撃や近接戦闘には極めて弱かった。三尾龍が四頭の妖獣を連れて突進してくるのを見ると、五人はすぐに陣法の端まで飛び上がり、三尾龍たちに追いつかれないようにした。
そうして、離魂宗の五人は突然幻舞蝶のそばに飛び込み、三尾龍をはじめとする五頭の分神期の妖獣を呼び出した。妖獣たちの真元を少し消耗させた後、すぐに逃げ去った。
三尾龍、四翼飛龍、雷眼龍雕、幻影蜻蜓、金斑蜂王――五頭の妖獣の真元は急速に消耗していった。離魂宗の五人の考えは分かっていたが、仕方なくこのように消耗し続けるしかなかった。
また一日が過ぎた。
妖獣たちが焦り、離魂宗の者たちが喜んでいるその時、遠くの空から突然一群の妖獣が飛来した。
天音虫と冰血蚁が率いる数百の妖獣たちが、ついに骷髅頭山の近くに到着した。
曲毅が隠れていた寸界球も、この時点で金麒麟の体に付着していた。器神はすぐに霊識を解き放ち、周囲のすべてを調べた。器神の現在の合体初期の霊識なら、離魂宗の全ての石山地域を感知できる。
「曲毅、金麒麟に伝えてくれ。天罰山脈のもう二頭のトップクラスの妖獣は、現在ある魂の陣法に閉じ込められている。この大陣を破るには、離魂宗の弟子たちを全員倒せばいい。弟子たちの霊識がなければ、その魂の大陣も大した力を持たなくなる。」器神はすぐに自分の発見を曲毅に伝えた。
曲毅は金麒麟の魂に魂の枷を植え付けていたため、直接魂でコミュニケーションが取れ、すぐに器神の言葉を金麒麟に伝えた。
金麒麟はそれを知ったが、すぐには何も言わず、時機を待った。
天音虫と冰血蚁は空中に上がり、下に広がる数里もある真っ暗な陣法空間と、骷髅頭山の中の離魂宗の弟子たちを見て、三尾龍や幻舞蝶などの妖獣が陣の中に閉じ込められていることをすぐに察した。
「冰冰、どうしよう。龍兄と蝶儿はきっとまだこの陣法の中にいる。中に入ろうか？」天音虫は霊識で感じてみたが、陣法を解く方法が思いつかず、焦って叫んだ。
「虫子、私が聞いても、どうして分かるの？私は陣法を学んだことがないわ。」冰血蚁もさらに焦り、空中で本体に戻り、長さ50メートルもある真っ白な蟻が空中に横たわった。
飛影黒豹、天翼白虎、暴雪冰蚕、暗香寒狐――これら四頭の分神初期の妖獣も、全く見当がつかず、解決策が思いつかなかった。
金麒麟は、すべての分神期の妖獣たちが焦燥に満ちた表情を見て、ようやく彼らのそばに飛んで行き、断固として言った。「虫王、蟻王、あの髑髏山の上で、離魂宗の弟子たちがみんな何かを施しているようです。きっとこの陣法と関係があるはずです。私たちも離魂宗の弟子たちを攻撃しに行きましょう。そうすれば龍王や蝶王を助けることができ、内外から協力して離魂宗全体を滅ぼせるかもしれません。」
天音虫と冰血蚁はそれを聞いて目を輝かせ、すぐに同時に頷いた。