第四十五章 九寒門
紫陽宮には、今や掌教ただ一人が仙魔海で妖修と戦っているだけで、事実上滅びたと言える。
その頃、曲毅と北使の二人は紫陽峰で楽しげに会話を交わしていた。
「北使、今や紫陽宮は滅びました。これからの計画について、あなたたちの妖修の首領は何か指示をしましたか？」曲毅は微笑みながら尋ねた。
「首領は、紫陽宮が滅びた以上、これからの行動は私が全権で指揮するようにと言いました。首領が直接手を下すのは、金鼎派を攻撃する時だけで、その時は分神初期の赤金真人を奇襲するそうです」と北使は落ち着いて答えた。
それを聞いた曲毅の目には笑みが溢れた。これで自分は思うがままに次の行動を進められるのだ。
「それなら、直接九寒門に向かい、一気に滅ぼしましょう」と曲毅は冷笑した。
それを聞いた北使はすぐに頷いた。「はい、主人。」
そして曲毅は紫陽宮の殿主十四人を呼び寄せ、彼らに弟子たちを整理させた後、全員が寸界球に入った。曲毅は北使、百沿、海归心、玄骨上人も寸界球に入らせたが、北使と魏言は入らなかった。二人には他の役割があったからだ。
「魏言、四千の修魔者を連れて、九寒山脈の端にある天蔵峰に行き、私の命令を待っていなさい」と曲毅は魏言を見つめながら笑って言った。
「はい、主人」と魏言はすぐに答えた。
その後、曲毅は南使の方を向き、笑って言った。「南使、今回は君にご苦労をかけるが、君には金梭があるからな。君が私たちを九寒山脈まで連れて行ってくれ。」
実は曲毅は南使に金梭を操らせて進路を取らせ、自分は寸界球の中で南使の体に付着しているつもりだったのだ。
「はい、主人」と南使もすぐに答えた。
しばらくして、南使は金梭を取り出し、空中に舞い上がって九寒山脈へと飛んで行った。その後ろを、魏言、熊観、狼強、龍戦の四人が四千の修魔者を連れて九寒山脈へと急いでいった。
……
九寒門は九寒山脈に位置し、合計十六の修行のための山峰、つまり十六の分殿がある。
その時、九寒山脈の中央部、ある雪山の頂上に南使が降り立った。その後、曲毅と北使も寸界球から出てきた。
「主人、九寒山脈に到着しました」と南使は落ち着いて言った。
曲毅は頷き、北使の方を向いて笑って言った。「北使、行ってくれ。九寒門に潜んでいる妖修たちを呼び寄せてくれ。」
北使は返事をしてすぐに飛び去った。
一日後、北使は戻ってきた。彼のそばには、非常に冷たい表情をした美しい少女がいた。
少女の本体は寒域の氷蛟で、実力は出窍中期に達しており、水系の功法を修練している。
「南使、こちらが姣灵です。」北使は峰頂に着くなり南使に話しかけたが、曲毅の方は一瞥もしなかった。
「姣灵、私は南使です。」南使は微笑んだ。
少女は軽くうなずいた。
その時、曲毅は姣灵が警戒心を解いたのを見て、すぐに寸界球の中にいた出窍期の高手たちを全員解放した。そして、20人の出窍期の高手が同時に手を出し、少女を一気に気絶させた。
曲毅は微笑んだ後、すぐに姣灵に魂の枷を植え付けた。
しばらくして、姣灵は目を覚まし、氷のような目に冷たさが閃いた。心の中で長い間葛藤した後、ようやく安堵のため息をつき、表情が落ち着いた。
「主人！」姣灵はついに器神の命令に従い、曲毅に服従した。
曲毅は姣灵が服従したのを見て、すぐに笑って言った。「姣灵、九寒門のトップクラスの高手たちの状況を教えてくれ。」
姣灵はあまり話すのが好きではないようで、しばらくためらった後、ようやく口を開いた。「主人、九寒門には現在、元老の白芷上人がおり、彼女は出窍後期の実力です。16人の殿主のうち、8人が出窍中期、8人が出窍初期です。私はすでに5人の殿主を制圧しており、全員が出窍初期です。白芷上人を気にして、九寒門内であまり活発に動けません。」
曲毅の目が輝いた。この姣灵が5つの宮殿を制圧していたとは思わず、自分の時間が節約できそうだ。
「よし、九寒門にはあの白芷上人が障害になっているから、まずは彼女を処理しよう。」曲毅は冷笑した。
姣灵は急いで曲毅の方を見て言った。「主人、白芷上人は九寒峰におり、そこには数千人の精鋭弟子がいます。さらに彼女は閉関中に禁制も設けているので、どうやって攻撃できるのですか？」
言葉が終わると、曲毅、南使、北使の三人は皆、笑顔で姣灵を見た。
姣灵は驚いた。彼女はまだ曲毅が寸界球という宝物を持っていることを知らなかったのだ。
「よし、姣灵、君が私たちの案内をして、九寒峰に行ってくれ。」曲毅は笑って言った。
姣灵は南使と北使のリラックスした表情を見て、心の中で疑問を抱きつつも、曲毅にはきっと方法があると理解し、安心した。
……
九寒峰は高さ2万メートルにも及び、その上には数千の高層建築物が建てられ、数千人の九寒門の弟子が住んでいる。
その時、少し太った体格の男が空中を飛んできて、九寒峰に降りようとした。その男の名は宣寒上人で、宣寒殿の殿主だった。彼は既に姣灵に支配されており、今は姣灵に命じられて九寒峰へ飛び、白芷上人を探しに行ったのだ。
九寒峰には峰を守る大陣があり、宣寒上人が身分証を見せると、その陣法は妨げずに彼を九寒峰内に入れた。
峰の頂上には白芷閣という建物があり、そこが白芷上人の住処だった。しかし、その時白芷上人は閣楼の静室で修行中だった。
宣寒上人は白芷閣の前に飛んで行き、叫んだ。「元老、私は宣寒です。重要な用事があり、ご報告に参りました。」
その声は白芷上人が設けた隔霊禁制に触れ、静室にいた白芷上人もすぐにそれを知った。
すぐに白芷上人は隔霊禁制を解き、「宣寒、入ってきなさい」と声をかけた。
宣寒は喜び、すぐに閣楼に飛び込み、白芷上人が修行している静室に入った。
「何の用ですか？」と、優しく穏やかな顔立ちの白芷上人が柔らかい座布団に座りながら静かに尋ねた。
「元老、私の部下が迎仙島で調べたところ、白陰星の氷風峡谷に幽陰寒晶の鉱洞があるそうです。元老がそこに行って採取していただければと思います」と宣寒上人は喜んで叫んだ。
白陰星は修真界で有名な星で、星全体が氷層に覆われており、水系や氷系の功法を修める修行者たちがよく探検に訪れる場所だ。そしてその幽陰寒晶は白芷上人にとって非常に役立ち、分神初期の突破に使えるのだ。
「本当か、素晴らしい、宣寒、よくやった」と白芷上人は大変興奮して言い、宣寒に対する目も優しくなった。
「元老、九寒門はあなたの保護が必要です。あなたの修行を進めるためなら、何でもやります」と宣寒上人はすぐに真剣な表情で心を表した。
白芷上人は微笑みながら頷き、「宣寒、心配しないで。私が分神初期に昇格したら、あなたを出窍中期まで導き、将来的には掌教の座を争う手助けもしてあげる」と言った。
宣寒は大いに喜び、分別を持って静室を出て白芷閣を去った。
一方、静室の中では、宣寒が立ち上がった瞬間、見えないほど小さなほこりが地面に落ちた。
すぐに白芷上人は再び白芷閣で隔霊禁制を設け、目を閉じて修行を続けた。
白芷上人はすぐに入定し、心身を完全に功法の運行に没頭させ、わずかな霊識だけを隔霊禁制の上に残した。
その時、地面に降りた塵、つまり寸界球の中で、曲毅は白芷上人がすでに入定していることを知り、暗殺行動を開始できると悟った。
瞬時に、静室の中から二十一人が飛び出した。それは曲毅、紫陽宮の十四人の殿主、南使、北使、玄骨上人、百沿、海归心、姣灵たちだった。
ためらうことなく、二十一人はすぐに自分たちの法宝を手に取り、事前に準備していた法術を放った。
金系法術、木系法術、水系法術、火系法術、土系法術、風系法術、氷系法術――色とりどりで法術も様々だが、どれも攻撃力は非常に強力だった。
二十一の法術が一斉に放たれ、白芷上人には反応する時間すら与えられず、すべてが彼女の体に当たった。
白芷上人が唯一残していた霊識は隔霊禁制に向けられていたが、静室には霊識を残していなかった。周囲のエネルギーが激しく動き出して初めて気づいたが、もはや手遅れだった。二十一の法術がすでに彼女の体に当たっていたのだ。
「あっ！」
白芷上人は一声だけ発し、そのまま完全に消え去り、極めて不当な死を遂げた。
瞬時に、曲毅は再び二十一人の部下を連れて寸界球の中に入り、隔霊禁制が消えるのを待った。案の定、間もなく白芷上人の霊識の制御がなくなり、隔霊禁制は自然と消散した。
そして寸界球はすぐに白芷閣から飛び出し、再び九寒峰に留まっていた宣寒上人のもとへ戻った。
その後、宣寒上人は九寒峰を飛び立った。
この一連の出来事はあまりにも静かで、九寒峰の弟子たちは白芷上人がすでに消え去ったことに全く気づかなかった。
宣寒上人は九寒山脈を離れ、山脈の端にある天蔵峰に到着してようやく止まった。
その時、天蔵峰には魏言、熊観、狼強、龍戦の四人が四千の修魔者を率いてすでに到着していた。
曲毅は寸界球から出てきて、殺気に満ちた修魔者たちを見て得意げな表情を浮かべた。これらの修魔者なら、もう一度九寒門を虐殺すれば、また何人かが出窍初期に到達できるだろう。
しばらくして、曲毅は姣灵を含む二十人の出窍期の部下たちを寸界球から呼び出した。
「今から、四千の修魔者を四つの隊に分け、すべての出窍期の強者も四つのグループに分かれて、同時に九寒門の四つの修練山峰を攻撃する。みんなで力を合わせて、できるだけ早く九寒門を滅ぼせ。」曲毅は冷笑しながら言った。
九寒門の出窍後期の強者はもういないのだから、曲毅は当然、いくつかの隊を分けて同時に九寒門を虐殺できると自信を持っていた。
言葉が終わるとすぐに、出窍期の強者たちと四千の修魔者たちが素早く自ら四つのチームを編成した。