第三十章 五元と玄骨
山の頂上で、曲毅は風に立ち向かって立っており、その隣には全身が淡い黄色の人物が立っていた。
「玄骨、お前は十分な骨髄の精華を吸収しなければ完全な力を取り戻せないと言っていたな。」曲毅が突然声を上げて言った。
実は、その淡い黄色の人形こそが玄骨上人であり、曲毅によって身体が破壊された後、元婴のエネルギーを吸収してエネルギー体だけは回復したが、本当の肉体は回復していなかったのだ。
「はい、主人。」玄骨上人は憂鬱そうに答えた。
曲毅は隣にいる玄骨上人を一瞥し、ふふと笑って言った。「それなら、私は一旦南雲城には戻らない。他の九つの城の近くを散策し、お前の身体を固めてやろう。」
玄骨上人は少し驚き、曲毅が自分をこれほど真剣に扱い、自ら人を殺して骨髄の精華を取り出してくれるとは思ってもみなかった。
しばらくすると、曲毅は姿を消し、寸界球の中に入り、白曼と五元を連れ出した。
玄骨上人が自分の奴隷になった以上、曲毅は寸界球の秘密が漏れる心配もなかった。なぜなら、玄骨上人がその秘密を口にした瞬間、すぐに死んでしまうからだ。
「師姐、五元、これからは百魔山脈で自由に活動していい。これからは百魔山脈でしっかり狩りをして、我々の殺戮の名を広めよう。」曲毅は大笑いした。
もちろん、曲毅は百魔山脈で玄骨上人の肉体を固めると同時に、五元と白曼も修行を進めさせたいと思っていた。
「曲毅、あなたは本当に優しいわ。」白曼は目を細めて幸せそうに曲毅を見つめた。
「うう、曲毅、やっと血を飲めるんだ！」五元は狂喜して叫んだ。
曲毅は白曼の自分に対する熱い眼差しを見て、心の中で大いに満足し、自分の身体がずっと大きくなったように感じた。
一方、傍らの玄骨上人は、先ほどの曲毅の行動を見て心の中で大いに驚愕していた。曲毅は生きた人間を保管する法宝を持ち、玉剣も持っており、おそらく他にも秘密があるのだろう。本当に羨ましい。
その時、玄骨上人の頭に一つの考えが浮かんだ。自分は捕らえられたが、それも一種の幸運であり機会なのかもしれない。
……
「五元、この死んだ妖獣め、一人は私に残せ。」曲毅の声が空中で怒りに満ちて叫ばれた。
一方、地上では、五元はすでに身体を百メートルほどの大きさに変え、四本の蹄で十人の元婴中期の修魔者を激しく踏みつけていた。間違いなく、それらの修魔者たちは悲惨な死を遂げていた。
玄骨上人はすぐにその死んだ修魔者たちのそばに降り立ち、両手をその死体に当てると、次々と死体が消えていった。
そして、玄骨上人の体の淡い黄色の肌も少しずつ固まってきた。
曲毅は降りてきて玄骨上人と喜びを分かち合い、すぐに五元の頭上に降り立ち、手のひらで強く叩きながら怒鳴った。「五元、お前はもう百人以上の修魔者を殺したな。次の演目は俺がやる。」
今、曲毅たち四人は中火城の地域に到着していたが、道中、すべての修魔者を五元が先に殺していた。この妖獣は寸界球の中で長い間抑え込まれていたため、外に出ると狂ったように修魔者を次々と殺していたのだ。
五元の頭を叩かれても怒ることができず、すぐに落ち込んだ様子を装い、うなだれた。
「よし、やはり一緒に修魔者を倒そう。」曲毅はこの百メートル級の巨大な存在の哀れぶりには敵わず、ほっと息をついた。
「うう、曲毅、これはお前が言ったんだぞ。」五元はすぐに頭を高く上げて喜びの声を上げ、すぐに飛び去った。
曲毅、白曼、玄骨上人も仕方なく後を追った。
ある山谷で、血系の功法を修練する元婴後期の人物が、修魔者の死体を炼化していた。その人物は若々しい容姿で、赤い髪が目を引いた。
突然、その赤毛の青年は、元婴中期の妖獣が近づいてきており、殺意を隠そうともしていないことに気づいた。
「ふん、妖獣がよくも威張ってくるな。」赤毛の青年は修魔者の死体の炼化を加速し、すぐに立ち上がった。
五元のううという声と共に、その赤毛の青年の前に降り立った。
着地するなり、五元は飛びかかり、頭から手のひらほどの幅の金剣を吐き出し、雷のように放った。
しかし、その赤毛の青年は突然赤い龍に変身し、金剣を避けるだけでなく五元の体に巻き付き、すぐに五元の全身が赤い血で覆われるのが見え、非常に恐ろしかった。
突然、その赤い血から青煙が立ち上り、やがて赤い血は再び赤毛の青年の姿に戻り、恐れた様子で五元を見た。
実は、先ほど五元が自分の鳳尾を振ったところ、その鳳尾から乾藍真火が噴出し、赤い血を直接蒸発させてしまったのだ。
五元の体は、頭が金属性、体が土属性、翼が木属性、鳳尾が火属性、甲羅の模様が水属性を表し、精血を飲み込むと五行のエネルギーがそれぞれの部位に入っていく。
火属性の精血エネルギーは鳳尾に吸収され、五元の鳳尾が持つ火のエネルギーは非常に強く、元婴中期の力ではあるが、乾藍真火は出窍中期の修士に相当する。
当然、この赤毛の青年の血液では五元の真火には敵わない。
五元は赤毛の青年の攻撃をかわし、激怒してすぐに再び突進し、龍頭の金剣を放ち、鵬翼で巨大な風刃を放った。
赤毛の青年は両手を大きく振り、二体の血猿を作り出し、一体は金剣に、もう一体は風刃に立ち向かわせた。
ドン！ドン！
二体の血猿は破壊され、金剣と風刃も消え去った。
その時、曲毅、玄骨上人、白曼が駆けつけた。
「うう、曲毅、助けて！この赤毛のやつ、すごく強い。私には勝てないわ。」五元はすぐに叫んだ。
曲毅は赤毛の青年を見つめ、微笑んで言った。「道友、申し訳ありません。」
赤毛の青年は霊識で感じ取り、大笑いした。「お前たち四人、三人は元婴中期、一人は金丹中期だ。まだ私を傷つけられるのか？よくもまあ、私がお前たちを殺して、その死体を炼化してやろう。」
玄骨上人、白曼、五元はそれを聞いてため息をつき、首を振った。
曲毅は淡々と笑い、すぐに伏龍剣を取り出し、飛びかかった。瞬く間に、曲毅は伏龍剣の「真龍吞霊」陣法を発動し、金龍を呼び出した。
金龍は直ちに赤毛の青年に噛みつき、その凶暴な威圧は人々を震え上がらせ、抵抗することさえできなかった。
赤毛の青年も確かに驚き、急いで後退し、金龍の攻撃範囲から逃れようとした。しかし、金龍の速度はさらに速く、一瞬で赤毛の青年を絡め取り、龍頭を大きく開けて彼を飲み込んだ。
しばらくして、金龍は突然大爆発を起こし、赤毛の青年も姿を現したが、すでにひどく衰弱していた。明らかに、赤毛の青年は先ほど必殺技を使い、多くの真元を消費して金龍の飲み込みから逃れたのだ。
曲毅はすぐに赤毛の青年の前に飛びつき、伏龍剣で彼の体を貫き、混合された真元も彼の体内に入った。
赤毛の青年は目を見開き、極度の恐怖に陥った。彼は体内の真元が完全に乱れ、曲毅が自分の体内に送り込んだ奇妙な真元を解消できないことに気づいた。
その時、五元は馬の蹄で一跳びし、もがいている赤毛の青年のそばに到着し、龍頭で噛みついて彼を飲み込んだ。
瞬く間に、五元の全身が再び膨らみ、高さ150メートルにもなり、非常に恐ろしいほどの巨大な体になった。
赤毛の青年を飲み込んだ後、五元も元婴後期の修行段階に到達した。
……
また別の山谷。
黒い顔の男が山谷の中央に座り、手には黒々とした鉱石を抱えていた。それは黒炎石だった。明らかに、この元婴後期の修行者は黒炎石を吸収し、自分の体を強化しているのだった。
突然、黒面の男が激しく顔を上げ、遠くの空を見つめた。
高さ10メートルもある巨大な妖獣が、三人の人間を乗せて急速に谷間に向かって突進してきた。そう、それは五元だった。
黒面の男は黒炎石をしまい、五元をじっと見つめて静かに叫んだ。「お前たち、私に挑戦しに来たのか？」
曲毅、白曼、玄骨上人は五元の馬から飛び降り、五元はすぐに飛び出し、龍の頭から金剣を吐き出して黒面の男に突き刺した。
「ふん、死にたいのか！」
黒面の男は怒りに満ちて唸り、すぐに炎の模様が刻まれた太い黒槍を取り出し、軽く振るうと黒い槍先が飛び出し、金剣を粉々にした。その直後、黒面の男もすぐに飛び上がり、五元に向かって突進した。
五元は怒りの声を上げ、再び金剣を飲み込んだ。今回の金剣は先ほどのものよりも10倍強く、速さも2倍になっていた。
黒面の男は一瞬驚き、すぐに横に飛び、五元の鋭い一撃を避けた。この時、彼は元婴後期の五元が非常に強く、簡単には倒せないと悟った。
「ふん、私の暗殺を待っていろ。」黒面の男も果断な人物で、今は五元を倒すのは難しいと悟り、今後彼を奇襲する策をすぐに考えた。
曲毅は黒面の男が去ろうとするのを見て軽く笑った。「私が許したのか？」
言いながら、曲毅はすでに玉剣を取り出していた。
彼は玉剣を振り、手のひら2枚分の幅の半月形の金色の斬撃を放ち、黒面の男は抵抗する間もなく、すぐにその体内に入っていった。
「ああ！いや！」黒面の男はすぐに苦痛の声を上げ、地面に倒れ込んだ。
玄骨上人は笑いながら喜んで黒面の男のそばに行き、両手を彼の体に当てて真元を動かし、黒面の男の全身を吸収して炼化した。
「主人、私は今や元婴後期の力に戻りました。あと数人の元婴後期の者を炼化すれば、元婴後期大圆满の力に戻れるでしょう。しかし、出窍初期の力に戻るには、出窍初期の者を一人炼化する必要があります。」玄骨上人は慎重に言った。
曲毅は玄骨上人を見て微笑み、さりげなく言った。「玄骨、もうすぐ中火城に着く。お前が出窍初期の者の体が必要なら、中火城の城主を殺してやろう。」
玄骨上人はその言葉を聞いて大いに興奮した。