第97章 偉大な愛情はレバーから生まれる

ニコラの体から鍵を取り出し、叶锋は地下室の檻の中に入り、龍月を縛っていた装置を外した。
「叶锋、あの吸血鬼……」龍月が言葉を終える前に、叶锋が先に口を開いた。
「大丈夫だよ。龍兄さんはまた力を伸ばして、あいつをめちゃくちゃに叩きのめした。今は指一本動かせないんだ。」
「みんな無事なの？」龍月は本当は龍天のことを尋ねたかったが、口から出たのはそんな言葉だった。
「みんな無事だよ。龍兄さんは上で新しい友達を作って、一緒に来た二人のハンター組織の長老たちも大した問題はない。ただ体力をすごく消耗していて、しばらくは動けないだけだ。」叶锋が慰めるように言った。
「灵儿は？」龍月は诸葛灵儿の消息を聞けず、少し焦った様子だった。
「僕と龍兄さんが、彼女と僕のハンター仲間の女性メンバーをアメリカのハンター支部に連れて行ったんだ。彼らは安全だよ！」叶锋には、龍月と诸葛灵儿の関係が本当に良いことがわかった。
「ありがとう！」龍月はいつもとは違って叶锋に謝った。彼女は裕福な家のお嬢様のような気性の荒さはないものの、根底にある高慢さが彼女に頭を下げさせることはなかった。普段なら頷いて黙っているだけだろう。今日はなぜか、他人に「ありがとう」と言う自分がいた。
「僕に感謝する必要はないよ。龍兄さんがいなければ、今頃僕も吸血鬼になっていたかもしれないから！」叶锋は冗談めかして言ったが、それも事実だった。
「最初に無理やり来なければ、こんなトラブルも起きなかったのに！」龍月は自分の過ちを素直に認めた。「あの吸血鬼の話では、君たちがその友達を救出した後、どこに行ったのか自分でもわからないらしい。僕が捕まらなければ、君たちはもうとっくに国に逃げ帰っていたかもしれない。」
「それは逃げ帰ることで、今は堂々と帰ることだ。全く違うんだ。逃げ帰ったらまた追われるかもしれない。今はあの吸血鬼もあんな姿になっているから、もう僕たちを狙ってくることはないだろう。これこそが根本的な解決法だよ。」叶锋の言葉はとても上手く聞こえた。「そういえば、君が捕まったおかげで、もっと良い解決策を見つけることができたんだ。」
「その慰めの言葉、どこで覚えたの？」龍月は思わず笑ってしまった。叶锋の口がこんなにも優しい言葉を言えるとは思わなかったのだ。
「覚える必要はないよ。生まれつき、天然の才能だ！」叶锋は自分の頭を指して笑った。

「口先だけだな。」龍月は首を振った。「ハンター組織の人たちが言っていたけど、あの吸血鬼が君のチームメイト三人を殺したって本当か？」
「うん！」葉鋒はその話題を聞くと、顔の笑みを消し、重々しく頷いた。
龍月は葉鋒のその表情を見て、不適切な話題を振ったことに気づいた。黙って葉鋒の後をついて、独房を出た。
葉鋒は古城を出ても依然として一言も発せず、そのままハンクとロリーの方へ直行し、彼らの隣の古城の壁にもたれて座った。
一方、龍月は眩しい日差しに慣れず、葉鋒が出てきた古城の壁の破損した部分で足を止めた。五、六秒ほど経ってから、ようやくぼんやりと龍天の方へ歩いて行った。
「彼女、すごく美しいな！」ハンクは肘で葉鋒をつつき、龍月に目を向けた。
「俺の考えでは、彼女にとって君は年を取りすぎている。実際の年齢でも、今見た目の年齢でもな！」葉鋒は振り返り、ハンクの東洋人のような黒い瞳を見つめて率直に言った。
「何を考えてるんだ、お前！俺のことだよ！俺はもう何百歳もの老いぼれだ。相手も俺みたいな老いぼれを探すさ。」ハンクは朗らかに笑った。葉鋒が自分が龍月に興味があると思ったことに、彼は驚いた。そんなことは何百年も起きていないのだ。
しかし彼は、先ほどの言葉を口にした時、ロリーの目に一瞬だけ異なる光が閃いたことには気づかなかった。
「龍月にはもう婚約者がいる。」葉鋒は肩をすくめた。
「結婚していなければチャンスはあるってことだ。偉大な愛情はレバーから生まれるって言葉、聞いたことないか？」ハンクは葉鋒にいわゆる大人の考え方を吹き込んだ。「もちろん、相手が既に結婚していて、それでも無理やり手を出すのは非道徳的な行為だ。」
「今のところ、そんな考えはない。」葉鋒は仕方なく首を振った。孤児院で育った彼のような子供たちは、普通の人々よりも安全感がなく、他人を簡単に信じず、簡単に約束もしない。見知らぬ人に対しては表面上は親しみやすく振る舞うが、実際には自分を傷つけないように意図的に距離を保つ。これは孤児院で育った子供たちが社会に出た時に現れる社交的な障害で、程度の差はあれど誰にでも起こり得るものだ。
ハンクは葉鋒がそんなに興味を示さないのを見て、これ以上彼を煽るのをやめ、ただ傍らに座って、遠くで龍天たちが話しているのを眺めていた。

「兄さん、また強くなったって聞いたよ？」龍月はいたずらっぽい笑みを浮かべながら、ゆっくりと龍天の前に歩み寄った。
「なぜ私たちについてカナダまで来たんだ？」龍天の表情は少し曇った。
「兄さんのところに戻るためでしょ？」龍月は少し悲しそうな顔をした。
「龍家の家規には、十重の門を突破すれば家族の束縛を受けずに自由に行動できるという規則があったはずだろう！」龍天の表情は依然として良くなかった。「私はそれを成し遂げたから、家族の束縛を受けずに外で自由に行動できる。いつ戻りたいかは自分で決められる。百年に一度戻ることも、千年に一度戻ることもできる。決定権は私にある！もし親情を頼りにしたいなら、父親と一緒に龍家を出て行けばいい。私はあなたたちと一緒に住むことができる。龍家にはもう一切関係ないんだ！」
「兄さん……」龍月は龍天が龍家に対して少しの好意も持っていないことを知っていたが、これほどまでに事を荒立てたくはなかった。「霊児が持ってきたその手紙、見たでしょう？」
「見た。だがそれが何だ？家主になりたくないなら、簡単だ。二つの方法がある。一つは龍家を離れること、もう一つは凝丹期に修練して自由の身に戻ることだ。」龍天は依然として一切譲歩しなかった。「それに、魯戦人は悪くないが、あなたたちが一緒にいて幸せになれるとは思えない。私の言いたいことがわかるだろう！彼はあなたにはふさわしくないんだ！」
龍天の言葉を聞いて、龍月の表情は少し複雑なものになり、黙ってうつむき、龍天に龍家に戻るよう頼むことはもうしなかった。