第738章 銀河への初登場

炼域の中で、葉鋒は三度にわたって至高の参悟特権と至高の賜福権を使い、さらに数年の歳月を費やして三つの宇宙に存在する種の種類や数を埋め尽くした後、ようやく炼域から脱出した。
数日を費やして血海に従い、ついに銀河の外縁に到着した。
正直言って、葉鋒が銀河の領域に足を踏み入れたとき、多くの色づいた視線が彼に向けられた。銀河の中にも六級の強者は存在するが、その数は手のひらに乗るほどで、しかもその者たちは外域の多くの強者たちも知っている人物たちだった。
一方、葉鋒も六級の強者だが新人であるため、彼らは自然と見下すような態度を取った。なぜなら、普通の六級の強者がここに来れば即座に倒される運命だからだ。六級の強者の体内には中級の主位面しか凝集しておらず、七級の強者の体内には高級の主位面が凝集している。通常、七級の強者の力は六級の強者の約百倍であり、この差は埋めがたいものだ。これが、銀河がこれほど長い間存在しているにもかかわらず、外縁で生き残れる六級の強者が三、四人しかいない理由だ。
しかし、葉鋒のそばにいる血海に対しては、皆が警戒心を抱いていた。彼は自分の修行のレベルを全く隠そうとしなかった。半歩十級の強者としての強大な存在であり、銀河の外縁では当然、皆が畏敬の念を抱く存在だった。人々は、この九級の頂点に立つ強者が自分の弟子を連れてこの銀河で修行に来たのではないかとさえ疑った。
見物人の中にも六級の強者がおり、彼はこの過酷な環境の中で自分の力だけで生き残った数少ない六級の強者の一人だった。見た目は三十歳前後で、顔色は奇妙な病的な白さを帯び、左の頬には長い傷跡があった。
葉鋒が彼の視界に入ると、彼は両手で長剣を抱え、冷たい表情を浮かべた。葉鋒の後ろにいる血海を一瞥し、驚きの色が目に浮かんだが、それでも葉鋒の前に立ちはだかった。
「へへ、面白いものが見られるぞ！」周囲の七級や八級の強者たちはこの光景を見て笑った。どうやらこのような光景は珍しくないらしい。
葉鋒は困惑した様子で自分の前に立ちはだかる男を見つめ、後ろの血海が冷ややかに鼻を鳴らし、手を出そうとしたが、彼によって制された。
葉鋒が左手を伸ばして後ろの血海を制したのを見て、見物人の多くは、葉鋒がそんなに単純な人物ではないことを悟った。

「隕星河の外周は、お前が来るべき場所ではない。」その六級の強者は一切譲る気配もなく、冷ややかに葉鋒を見つめて言った。
「そうか？」葉鋒は口元をわずかに上げ、「私も外周に長くいるつもりはない。私の目的地は内周だ。」
その言葉を聞いて、多くの人々がすぐに笑った。彼らは葉鋒がそんな無謀なことを言うのは、自分の立場をわきまえていないからだと思った。
葉鋒を阻んだその六級の強者も驚いて言った。「死を招くようなことはしない方がいい。お前の現在の修行レベルでは、外周で生き残ることさえ難しいだろう。内周に行っても、たとえ九級の強者が守ってくれたとしても、生きて出てこれるはずがない。」
「それは心配しなくていい。私は必ず生きて出てくる。」葉鋒は自信満々に言った。
「天の高さも地の深さもわかっていないな。」その六級の強者は眉をひそめ、「これまで多くの才能ある六級の強者が外周に入っていったが、生き残れた者はほとんどいない。今日、もし私の手を突破できれば、外周に入る資格があると言えるだろう。突破できなければ、素直に戻って修行し、体内により高次の主位面の力が凝集したらまた来ることを勧める。私が先に手を出して阻んだのは、後でお前が恥をかくのを見たくなかったからだ。」
葉鋒は驚いて聞いていた。彼はこの男が自分を阻むには何か目的があるのだと思っていたが、実際は善意からだったのだ。その場で相手を倒すという考えはすぐに消えた。「それなら、試し合ってみよう。」
「私は皇甫元だ。」その六級の強者は親指を軽く弾くと、すぐに長剣を抜いた。
彼が攻撃を仕掛けるのを見て、葉鋒は眉を上げた。この男は速剣道を使っており、神通の融合レベルはおそらく六十級程度で、一般的な七級の強者に匹敵する。そして彼の攻撃の角度は非常に奇妙で、一瞬のうちに三千以上の剣を突き出した。それでも彼の長剣は要所を外しており、たとえ全て当たったとしても相手に致命的なダメージを与えることはない。
葉鋒もついに、なぜこの男が隕星河の外周で生き残れたのかを理解した。彼の剣法は確かに優れていたのだ。
しかし、葉鋒にとってはこれは子供騙しに過ぎなかった。相手が長剣を突き出した後、葉鋒も動き出した。彼も速剣道を使ったが、実際の剣ではなく指を使った。
五本の指をわずかに開き、わずか一息の間に、速剣道を基盤として七種類の元素神通を融合させ、七十二級の神通レベルを持つ数千の指力を放った。
この一撃により、多くの傍観者が驚きの声を上げた。

七十二級の融合神通、皆がすぐにそれだと認識した。しかし通常、この程度に神通を融合できるのは八級の強者だけだ。叶鋒の修行レベルは六級に過ぎないのに、すでにそれを成し遂げているのは、まさに信じがたいことだった。
叶鋒と対戦していた皇甫元でさえ驚き、彼は叶鋒がこれほど強いとは全く思っていなかった。
「まだ戦うか？」と、この技を見せた叶鋒が笑いながら尋ねた。
「もう必要ない。お前の方が強い。」皇甫元は剣を鞘に収め、首を振った。彼の表情は依然として冷たく、笑うことなど全く知らないかのようだった。「お前の実力なら、陨星河の外周でやっていける。だが内周に行くには、七十二級の神通では全く足りない。最も弱い九級の強者でさえ、神通の融合度は八十級以上だ。内周にいるのは、そういうレベルの強者ばかりだ。お前のような天才は、外域の者たちに簡単に狙われ、殺されてしまうだろう。」
「そんなに簡単には殺されない……」叶鋒は口元をわずかに上げ、「目的地は内周だが、今の実力ですぐに内周に挑むほど傲慢ではない。まずは外周でしばらく修行し、実力が少し上がったら、そこに挑もうと思っている。」
「それが最善だ。」皇甫元は頷き、ようやく表情が少し和らいだ。依然として無表情だが。
「ところで、皇甫兄、この外周で血魔が多く出没する場所を知っていますか？」叶鋒は血海を一瞥して尋ねた。
「血魔に挑むつもりか？血魔は外域で最も手強い妖魔の一つだ。」皇甫元は思わず注意した。
「知っている。だからこそ挑戦する価値があるんだ。」叶鋒は頷いた。
「各妖魔の活動範囲には確かに地域性がある。私はちょうど血魔の活動範囲を知っているので、直接連れて行ってやろう。」皇甫元は眉をひそめ、「この道中、新人を襲うような無礼な連中がいる。私が一緒にいれば、状況は少しはマシになるだろう。」
「それならお願いします。」叶鋒は笑って頷き、心の中で、もし本当に誰かに襲われたら、人を殺してでも物を奪うつもりだと思った。
「私は直接内周に行く。また出てきたら会おう。」血海は叶鋒に向かって言った。
今回血海が内周に入るのも、叶鋒が以前頼んでいた至宝を渡すためだ。叶鋒が頷くと、血海はためらうことなく、一瞬で姿を消した。